« Oh ? Vous ne me croyez pas ? »
Ye Lin posa sa tasse de thé. Son aura monta un instant avant qu'il ne la reprime immédiatement.
Pourtant, cet instant fugace suffit.
Wang Qing s'effondra à plat sur le sol, le dos trempé de sueur froide. Une fraction de seconde, il eut l'impression de voir son défunt arrière-grand-père se dresser devant lui.
« Me croyez-vous maintenant ? »
« Je crois ! Je crois ! »
Wang Qing se releva en hâte, hochant la tête frénétiquement.
En tant que cultivateur au sommet de l'Établissement des Fondations, il savait exactement ce qu'il avait ressenti. Pour lui faire percevoir la menace de la mort en un seul instant, seul un expert du Noyau d'Or pouvait réaliser une telle chose.
Le jeune homme face à lui était un véritable maître du Noyau d'Or.
Avec un cultivateur du Noyau d'Or prêt à intervenir, même la Famille Zhao et la Famille Long devraient peser soigneusement les conséquences.
« Senior, si vous êtes prêt à aider la Famille Wang, nous vous en serons éternellement reconnaissants. Cependant, que demandez-vous de nous ? »
Il n'existe pas de repas gratuit.
Il refusait de croire que Ye Lin aidait par pure bonté. Si c'était le cas, le monde déborderait d'amour et de bienveillance.
« C'est simple. Donnez-moi la stèle de pierre en votre possession, et j'aiderai votre famille à survivre à cette crise. »
L'expression de Wang Qing se remplit immédiatement d'hésitation.
La Famille Zhao et la Famille Long voulaient la stèle de pierre.
Maintenant, ce jeune homme la voulait aussi.
« Senior, cette affaire dépasse mon autorité. Je dois consulter mon père. Veuillez patienter ici un instant. Je reviens sous peu. »
« Allez-y. » Ye Lin agita la main avec désinvolture.
Wang Qing ne perdit pas de temps et se hâta de sortir.
En le regardant partir, Ye Lin espéra en silence que le vieux patriarche de la Famille Wang ferait le choix sensé. S'ils refusaient, il n'aurait d'autre choix que de prendre la stèle par la force.
Il n'était pas une personne assoiffée de sang. Voler les trésors de gens innocents allait à l'encontre de ses principes. Le faire sans raison ne le différenciait en rien d'un cultivateur diabolique.
Pour Ye Lin, il n'agissait qu'en accord avec sa conscience.
Là où son cœur pointait, son chemin le suivait.
Son principe était simple : si vos intérêts n'entraient pas en conflit avec les siens, il vous laissait le choix.
Si vous touchiez à ses intérêts, il n'y avait qu'une seule issue… la mort.
Un moment plus tard, Wang Qing revint.
« Senior, mon père est d'accord. Si vous pouvez résoudre la crise qui menace la Famille Wang, la stèle de pierre sera la vôtre. »
« Une décision sage. » Ye Lin hocha la tête en souriant.
Wang Qing ne put qu'afficher un sourire amer.
La vérité, c'est qu'ils n'avaient jamais vraiment eu le choix.
S'ils refusaient Ye Lin, la Famille Wang ne survivrait peut-être pas assez longtemps pour affronter la Famille Zhao et la Famille Long.
D'ailleurs, le Vieux Patriarche Wang n'avait rien gagné de la stèle de pierre. Non seulement il avait échoué à comprendre la moindre technique suprême, mais il s'était grièvement blessé dans l'essai.
La garder ne ferait qu'attirer le malheur.
Un homme innocent devient coupable rien que par la possession d'un trésor.
Tout le monde comprenait ce principe.
« Senior, selon nos renseignements, la Famille Zhao et la Famille Long attaqueront ce soir. Avez-vous besoin de préparatifs particuliers ? »
« La Famille Wang possède encore cent Pierres d'Esprit de bas grade à votre disposition. »
Wang Qing parla prudemment.
La Famille Wang avait autrefois possédé des mines de Pierres d'Esprit et des commerces florissants. Mais après la blessure du Vieux Patriarche Wang, leur fortune avait décliné sans cesse. Leurs mines avaient été saisies, et leurs actifs partagés par les deux autres familles.
C'est pourquoi une famille soutenue par un cultivateur du Noyau d'Or ne pouvait plus produire que cent Pierres d'Esprit de bas grade.
« Inutile. J'attendrai simplement leur arrivée ici. »
Sa confiance calme apaisa quelque peu l'anxiété de Wang Qing, mais seulement légèrement.
Après tout, ils faisaient face à deux cultivateurs du Noyau d'Or.
Ainsi, tandis que Ye Lin sirotait tranquillement son thé, Wang Qing arpentait la salle avec agitation.
Le sort de toute la Famille Wang reposait désormais sur les épaules du jeune homme face à lui.
Soudain, un cri excité retentit depuis l'extérieur.
« Père ! J'ai trouvé des renforts ! La Famille Wang n'a plus rien à craindre ! »
Un jeune homme s'élança dans la salle.
Derrière lui suivait un vieillard, avançant d'un pas tranquille, l'expression sereine.
« Père, regardez ! C'est le senior que j'ai réussi à inviter — Su Zeduan, Troisième Ancien de la Porte Montagne-Mer ! » Annonça le jeune homme avec excitation.
Su Zeduan ne fit qu'un bref coup d'œil à Ye Lin avant de s'installer à son aise, prenant le siège d'honneur au haut de la salle.
« Hong, ce senior est-il vraiment l'un des cinq anciens de la Porte Montagne-Mer ? » Demanda Wang Qing, choqué.
La Porte Montagne-Mer était le maître incontesté de la région environnante, son influence s'étendant sur cent mille kilomètres. La secte était soutenue par un expert de l'Âme Naissante, et sous ses ordres se tenaient les cinq anciens, chacun possédant une base de cultivation au Noyau d'Or et commandant un pouvoir immense.
« Bien sûr. J'ai dû supplier à plusieurs reprises avant que l'Ancien Su n'accepte d'aider notre Famille Wang. Cependant, sa condition est que nous remettions la stèle de pierre. »
Ce n'est qu'alors que Wang Hong remarqua Ye Lin assis à proximité.
« Père, qui est celui-ci ? »
« Ce senior est également venu aider notre famille à traverser cette crise. »
« Un senior ? » Wang Hong fronça les sourcils.
Le jeune homme face à lui semblait avoir à peu près son âge. Comment quelqu'un comme ça pouvait-il être appelé senior ? Serait-ce un escroc qui aurait égaré son chemin ?
« Père, ne me dites pas qu'il est là pour la stèle de pierre lui aussi ? »
Wang Qing hocha silencieusement la tête.
Depuis le siège d'honneur, Su Zeduan laissa échapper un reniflement froid et agita sa manche : « Hmph ! Sans les supplications insistantes de votre fils, je ne me serais pas donné la peine de descendre de la montagne. Pourtant, vous avez déjà trouvé quelqu'un d'autre et vous avez tout de même cherché mon aide. Vous me prenez pour un imbécile ? »
« Si votre Famille Wang ne fournit pas d'explication satisfaisante aujourd'hui, cette affaire ne s'arrêtera pas là. »
La voix de Su Zeduan suintait la colère.
« Calmez votre colère, Senior ! Je ferai en sorte que mon père le renvoie immédiatement. » Wang Hong se hâta de dire, alarmé par la fureur de l'ancien.
Il se tourna alors vers Ye Lin : « Frère, mon père est vieux, et notre famille traverse une grande crise. Il est naturel qu'il s'accroche à n'importe quelle paille. Je ne vous en veux pas pour cela, mais vous feriez mieux de partir maintenant. »
« Impudent ! » Wang Qing rugit de colère.
Ye Lin était un véritable cultivateur du Noyau d'Or. Si Wang Hong l'offensait vraiment, les conséquences seraient désastreuses.
« Père... » Wang Hong se retourna, confus.
À cet instant, Wang Qing se trouva dans une position délicate.
Il n'avait jamais imaginé que son fils accomplirait secrètement quelque chose d'aussi remarquable. S'il en ressentait de la gratitude, il subissait aussi une pression immense.
D'un côté se tenait un ancien de la Porte Montagne-Mer.
De l'autre, un expert mystérieux du Noyau d'Or.
La Famille Wang ne pouvait se permettre d'offenser ni l'un ni l'autre.
« Pourquoi les deux seniors ne prendraient-ils pas place pour l'instant ? » Une voix âgée résonna soudain depuis l'extérieur.
Tous se tournèrent pour voir un vieillard voûté entrer dans la salle.
Son aura était extrêmement faible, et une aura de mort s'accrochait à lui. N'importe qui pouvait dire qu'il avait un pied dans la tombe.
Pourtant, la faible aura de Noyau d'Or émanant de son corps était indéniablement authentique.
« Celui d'entre vous qui résoudra la crise de la Famille Wang recevra la stèle de pierre. Qu'en pensez-vous ? »
« Je n'ai aucune objection. » Dit Ye Lin calmement.
À ses yeux, la stèle de pierre était déjà à lui.
« Puisque le Vieux Patriarche Wang s'est exprimé, je n'ai naturellement aucune objection. » Su Zeduan hocha la tête indifféremment.
Dans sa prime, le Vieux Patriarche Wang avait été un formidable cultivateur du Noyau d'Or au stade intermédiaire. En comparaison, Su Zeduan n'était qu'au stade initial du royaume du Noyau d'Or.
Par respect pour sa force d'antan, il était prêt à accorder cette much de face au vieux patriarche.