Alors que le soleil disparaissait derrière la montagne occidentale, l'obscurité s'abattit sur la terre.
Pendant ce temps, Wang Hong ne cessait de jeter des regards à Ye Lin, le visage plein de dédain.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où son père avait déniché cet imposteur. Lui-même avait atteint le stade initial de l'Établissement des Fondations dès son jeune âge et était déjà considéré comme un génie sans égal. Pourtant, ce jeune homme ne paraissait pas plus âgé que lui, et il serait un expert du Noyau d'Or ?
« S'il est vraiment un cultivateur du Noyau d'Or, je me fracasse la tête contre un mur et je meurs. » pensa Wang Hong.
Quoi qu'il en soit, l'ennemi ne tarderait pas à arriver. Lorsque le combat commencerait, il espérait seulement que ce prétendu expert ne se pisse pas dessus de peur.
« Gens de la famille Wang, sortez et affrontez la mort ! »
Un cri arrogant retentit soudain au-delà du domaine de la famille Wang.
« Ils sont arrivés. » dit gravement le Vieux Patriarche Wang. Il vivait déjà sur du temps emprunté, soutenu par rien d'autre que sa pure volonté.
« Allons-y. Plus vite je règle cette affaire, plus vite je pourrai retourner à ma secte. » Su Zeduan s'avança avec assurance.
Ye Lin se leva sans hâte et suivit à l'arrière du groupe. Sa présence était si discrète que quiconque ne faisait pas attention l'ignorait complètement.
« La famille Wang est loin d'être ordinaire. Surtout cet endroit... » Le regard de Ye Lin dériva vers la montagne arrière.
Au début, il n'avait rien remarqué d'inhabituel. Mais plus il l'observait, plus cela lui semblait étrange. L'endroit regorgeait de vitalité et contenait une aura mystérieuse.
Il y avait sans aucun doute un grand trésor caché à l'intérieur.
La porte s'ouvrit grand.
Devant se tenait une mer de silhouettes. Des torches flamboyaient dans leurs mains gauche, tandis que des lames brillaient dans leurs mains droite.
À l'arrière de la foule, deux vieillards étaient assis sur des chaises, tous deux irradiant une formidable aura de Noyau d'Or.
« Famille Wang, aujourd'hui est le jour de votre destruction ! » Un homme d'âge moyen se fraya un chemin dans la foule et ricana.
« Que la famille Wang tombe ou non ne t'appartient pas d'en décider. » Wang Qing renifla froidement, bien que son expression restât sombre. Quelle que soit la situation, il ne pouvait se permettre de paraître faible.
« Où est le Vieux Patriarche Wang ? Mon père ne l'a pas vu depuis de nombreux jours et lui manque terriblement. »
Le visage de Wang Qing s'assombrit de rage. « Zhao Gao, si tu veux te battre, alors bats-toi. Épargne-moi tes inepties. »
« Se battre ? Quel droit la famille Wang a-t-elle de nous combattre maintenant ? Comptez-vous sur Su Zeduan, le Troisième Ancien de la Porte Montagne-Mer, derrière vous ? »
Au moment où il entendit ces mots, l'expression de Wang Qing changea.
Comment le savait-il ?
Derrière lui, Su Zeduan plissa les yeux.
Même de nombreux disciples intérieurs de la Porte Montagne-Mer ignoraient quand les anciens quittaient la secte. Comment ce gamin avait-il appris sa localisation ?
« Hahaha ! Nous surveillons votre précieux fils depuis un bon moment. Chacun de ses mouvements était sous surveillance. Et maintenant, nous vous avons préparé un petit cadeau. »
Zhao Gao éclata de rire avant de se tourner et de s'incliner respectueusement.
Deux hommes d'âge moyen s'avancèrent, souriant à Su Zeduan.
« Ancien Su. Cela fait longtemps. Vous avez considérablement vieilli depuis notre dernière rencontre. »
Au moment où il les vit, l'expression de Su Zeduan changea radicalement.
« Anciens de la Porte de l'Unité Céleste ?! Pourquoi êtes-vous ici ?! »
Sans attirer l'attention, il commença lentement à reculer.
Les deux hommes devant lui étaient des anciens de la Porte de l'Unité Céleste — l'ennemie jurée de la Porte Montagne-Mer.
« Vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi nous sommes ici. Vous avez seulement besoin de savoir que vous allez mourir. »
« Un ancien du Noyau d'Or de la Porte Montagne-Mer tombant ici aujourd'hui devrait faire un beau spectacle. »
« Attaquez. »
Les deux anciens se lancèrent instantanément en avant, déchaînant toute la puissance de leur base de cultivation au stade initial du Noyau d'Or.
Le visage de Su Zeduan devint pâle. Sans une once d'hésitation, il fit demi-tour et s'enfuit.
Contre un adversaire, il était confiant. Contre deux ? Il n'avait aucune chance.
« Quoi... » Wang Hong resta figé d'incrédulité.
Le puissant renfort qu'il avait tant peiné à ramener avait en fait pris la fuite.
« Vieux Wang, oh Vieux Wang. Quelles cartes maîtresses te restent-il maintenant ? » Zhao Gao secoua la tête avec moquerie.
D'un geste de la main, les hommes armés de lames refermèrent lentement l'encerclement autour des quatre personnes.
« Senior, aidez-nous, je vous en prie ! » Wang Qing se tourna et s'inclina profondément devant Ye Lin.
« Senior, si vous sauvez la famille Wang de ce désastre, je vous remettrai personnellement la stèle de pierre. »
Le Vieux Patriarche Wang fit un pas en avant, les yeux fixés sur Ye Lin.
Zhao Gao éclata immédiatement de rire. « Tu es vraiment devenu plus pathétique avec l'âge. »
« Le Patriarche et le Vieux Patriarche de la famille Wang en sont réellement à supplier un jeune homme encore humide derrière les oreilles pour obtenir de l'aide à un moment comme celui-ci. »
« Quelle blague. »
« Attaquez. »
Les hommes alentour levèrent leur lame et chargèrent droit sur Ye Lin.
« Brisez. »
À son ordre discret, des centaines de fils de qi d'épée se matérialisèrent dans le vide. Les attaquants furent instantanément mis en pièces.
Sans bouger un seul muscle, Ye Lin massacra cinq cultivateurs de l'Établissement des Fondations et des douzaines de cultivateurs du Raffinage du Qi.
Cela arriva si vite que le reste de la foule n'avait pas encore réagi.
« C-Com... comment est-ce possible ? »
Revenant enfin à lui, Zhao Gao pointa Ye Lin du doigt, le visage pâle d'incrédulité.
« Compagnon daoïste, peut-être pouvons-nous en discuter. Quoi que la famille Wang vous ait offert, nous pouvons l'égaler. »
« Pourquoi ne pas garder la paix et profiter ensemble ? »
À cet instant, les deux vieillards assis à l'arrière se levèrent lentement. Des sourires ornaient leurs visages tandis qu'ils fixaient leur regard sur Ye Lin.
Quant aux corps éparpillés alentour, ils ne leur accordèrent pas un seul regard, comme s'ils n'étaient que du bétail.
« Pas besoin. »
« Compagnon daoïste, nous sommes deux et vous n'êtes qu'un. Parfois, il vaut mieux pour un jeune homme de ne pas être trop confiant. »
« Tu parles trop. »
Avant que le vieillard ne termine sa phrase, Ye Lin leva sa main droite.
Deux fils de qi d'épée apparurent.
L'instant d'après, ils jaillirent comme l'éclair, transperçant droit le front des vieillards.
Les yeux des vieillards s'écarquillèrent de choc avant que leurs corps ne s'écrasent sans vie au sol.
Deux experts du Noyau d'Or étaient tombés.
Ils n'étaient que des cultivateurs du stade intermédiaire du Noyau d'Or arrivant au terme de leur durée de vie, ne possédant que des Noyaux d'Or à Deux Couleurs ordinaires. Pour Ye Lin, les tuer ne demanda aucun effort.
« C-Ce... »
Voyant son plus grand soutien mourir en un instant, Zhao Gao perdit la capacité de former des mots cohérents et recula.
Alors le qi d'épée balaya le champ de bataille.
Hormis la famille Wang, chaque cultivateur restant fut anéanti.
« Senior ! Merci, Senior ! Merci ! »
Ce n'est qu'à présent que Wang Qing reprit ses esprits. Il s'agenouilla immédiatement et fit plusieurs kowtows devant Ye Lin.
À côté de lui, Wang Hong restait figé, les jambes tremblantes et le visage d'une pâleur mortelle.
Sans le moindre effort, Ye Lin avait éliminé tous les présents, y compris deux cultivateurs du Noyau d'Or.
Se rappelant les mots qu'il avait prononcés plus tôt, Wang Hong aurait voulu trouver un trou pour s'y cacher.
Il ne pouvait que prier pour que quelqu'un du calibre de Ye Lin ne daigne pas garder rancune contre une fourmi insignifiante comme lui.
Ye Lin, cependant, ne lui accorda même pas un regard.
« Ce n'est rien. J'ai accepté un paiement pour régler cette affaire. »
« Hahaha ! Grand Frère, ce Su Zeduan n'était que du vent. Il n'a même pas pu résister à une seule de nos attaques combinées. »
« Assez. Ne sous-estimez jamais les membres de la Porte Montagne-Mer. Agissez vite — tuez tous ceux qui ont vu nos visages. Après cela, nous retournerons à la secte et commencerons notre plan pour détruire la Porte Montagne-Mer. »
À cet instant, Ye Lin leva lentement la tête et regarda vers le ciel.
Deux silhouettes planaient au-dessus.
C'étaient les mêmes hommes qui poursuivaient Su Zeduan plus tôt.
« Oh ? Il y a en fait un autre expert du Noyau d'Or ici. »
L'un des hommes d'âge moyen regarda Ye Lin avec surprise.
Comment avait-il pu ne pas le remarquer plus tôt ?