Ye Lin suivit Lu Xuan jusqu'au sommet. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il n'y avait rien là-haut, si ce n'un petit pavillon ordinaire.
— Entrez, jeune ami.
Sur ces mots, Lu Xuan l'y conduisit.
Au centre du pavillon se dressait une stèle de pierre. Elle paraissait parfaitement banale, sans gravures ni marques à sa surface. Quel que soit l'angle sous lequel on l'examinait, elle ne semblait être qu'une pierre ordinaire.
— Jeune ami, ceci est le Tome de l'Épée. Vous avez dix heures pour le comprendre. J'attendrai dehors et reviendrai lorsque le temps sera écoulé.
— Bonne chance.
Après avoir parlé, Lu Xuan se retira lentement du pavillon et referma doucement la porte en bois derrière lui.
Une fois parti, Ye Lin se gratta la tête, perplexe. Assis en tailleur face à la stèle, il la fixa intensément.
Comment qu'il la regarde, ce n'était qu'une pierre plate.
« La Ville de l'Épée Divine chercherait-elle à rompre sa promesse ? À me duper avec une pierre sans valeur ? Mais cela n'a pas de sens. »
La Ville de l'Épée Divine était une faction puissante aux ressources immenses. Elle ne risquerait jamais sa réputation pour une chose pareille.
Pourtant, si quelqu'un lui affirmait que la stèle devant lui contenait un fragment d'art martial de rang ciel, il ne le croirait pas une seconde.
Il n'y avait absolument rien dessus. Comment était-il censé comprendre quoi que ce soit ?
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Une expression perplexe traversa son visage.
En inspectant son Anneau Interspatial, il découvrit un talisman de jade vert qui brillait intensément. Il s'agitait violemment, comme s'il avait perdu tout self-contrôle.
Sans hésiter, Ye Lin le sortit.
Dès qu'il apparut, le talisman jaillit en avant et fusionna directement dans la stèle de pierre.
« Ce talisman vient de la Grotte de l'Abîme Draconique... mais qu'est-ce qui se passe ? »
Ye Lin était totalement déconcerté.
Le talisman de jade était bien celui qu'il avait obtenu lors de sa précédente exploration de la Grotte de l'Abîme Draconique.
Avant qu'il ne puisse y comprendre quoi que ce soit, la stèle explosa soudain d'une lumière éblouissante. Un rayon de radiance jaillit droit dans sa tête.
« Qu— »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, sa vision s'assombrit et il s'effondra inconscient.
Le temps semblait avoir perdu tout sens.
On eut dit qu'une année s'était écoulée, ou peut-être mille — voire dix mille.
Huit heures plus tard, Ye Lin’ouvrit lentement les yeux et se releva en titubant, se tenant la tête douloureuse. Pourtant, ses yeux brillaient d'excitation.
« C'est donc ça la vérité ! »
« La Grotte de l'Abîme Draconique n'était pas la demeure de cultivation d'un quelconque cultivateur à l'Âme Naissante — c'était le lieu de sépulture d'un ancien expert au sommet de l'Intégration du Dao ! »
« Cette stèle contient neuf techniques d'épée sans égales. Chacune est de haut grade rang ciel, à un pas seulement du rang immortel. À l'origine, elles étaient scellées dans un monument de pierre colossal. »
« Au fil d'innombrables années, le monument développa un esprit propre. Influencé par ces neuf techniques d'épée suprêmes, il engendra une myriade d'arts de l'épée, tous dotés d'un pouvoir extraordinaire. »
« Finalement, la nouvelle du monument se répandit dans tout le monde de la cultivation. »
« Même dans les temps anciens, une technique d'épée de haut grade rang ciel était un trésor inestimable. »
« D'innombrables cultivateurs se battirent pour le monument, et durant la guerre qui s'ensuivit, un expert puissant le brisa accidentellement en neuf fragments. »
« Les fragments furent saisis par diverses factions et experts. Cependant, comprendre les arts de l'épée cachés à l'intérieur nécessitait une clé — le talisman de jade que j'ai obtenu. »
« Pour échapper à la poursuite, l'expert qui mourut plus tard dans la Grotte de l'Abîme Draconique se débarrassa de son fragment. Il possédait encore la clé et pensait pouvoir le récupérer plus tard. »
« Par hasard, ce fragment finit par tomber entre les mains de la Ville de l'Épée Divine. »
« À l'époque, la Ville de l'Épée Divine n'était encore qu'une force mineure. Mais après avoir découvert le fragment, ils comprirent progressivement de nombreux arts de l'épée qu'il contenait et gagnèrent en importance. »
« Quant à cet expert de l'Intégration du Dao, il n'échappa jamais à son destin. Il périt dans la Grotte de l'Abîme Draconique, laissant derrière lui la clé qui échut finalement entre mes mains. »
Le visage de Ye Lin se remplit d'excitation alors qu'il triait les informations qu'il venait de recevoir.
Quelques instants plus tôt, il avait hérité de l'une des neuf techniques d'épée sans égales. Bien qu'il ne s'agisse que d'une seule technique, elle était déjà classée comme un art martial de bas grade rang ciel — une perspective véritablement terrifiante.
Maintenant qu'il possédait le pendentif de jade, il pouvait partir à la recherche des huit autres fragments du monument.
S'il parvenait à comprendre les neuf techniques d'épée et à les fusionner en une seule, il obtiendrait l'art martial complet de grade supérieur rang ciel.
Quand ce jour viendrait, il s'envolerait véritellement vers les cieux.
Alors que le talisman de jade dérivait lentement hors de la stèle, Ye Lin le saisit prestement et le rangea dans son Anneau Interspatial.
Ce voyage valait bien plus qu'il ne l'avait imaginé.
Un seul art martial de bas grade rang ciel se vendrait pour pas moins de dix mille Pierres d'Esprit de haut grade.
Et ce n'était qu'un fragment. La valeur d'un art martial complet de grade supérieur rang ciel était au-delà de toute mesure.
« Selon les informations que j'ai reçues, les huit autres stèles sont dispersées à travers le Continent Oriental, bien que leurs emplacements exacts restent inconnus. »
« Ce ne sera pas facile, mais c'est loin d'être impossible. Après tout, on parle d'un art martial de grade supérieur rang ciel. »
Ye Lin réfléchit en silence. Chercher huit stèles sur le vaste Continent Oriental revenait à chercher des aiguilles dans une botte de foin, mais la récompense valait bien l'effort.
Le coup d'épée qu'il venait de comprendre s'appelait L'Épée Brise le Firmament. Bien qu'il ne consistât qu'en une seule frappe, il était certain que s'il le déchaînait de toutes ses forces, il pourrait vaincre Jian Wushuang en un seul coup.
« Jeune ami, les dix heures sont écoulées. Sortez. »
À ce moment, la voix de Lu Xuan retentit depuis l'extérieur.
Ye Lin lança un dernier regard à la stèle. Contrairement aux clichés des romans, le trésor ne disparut pas, et la stèle ne se fissura pas après avoir transmis son héritage. La voyant parfaitement intacte, il se détendit enfin et quitta le pavillon.
Si ce trésor inestimable de la Ville de l'Épée Divine avait été endommagé à cause de lui, il doutait qu'il en serait sorti vivant.
Cette pensée ne fit qu'approfondir son émerveillement devant le coup d'épée. De simples arts de l'épée dérivés de celui-ci avaient élevé la Ville de l'Épée Divine au rang de deuxième force la plus puissante de la Préfecture de Tianhe.
À quel point l'ensemble complet des neuf coups d'épée serait-il terrifiant ?
« Jeune ami, j'imagine que vous avez beaucoup gagné du Tome de l'Épée ? » demanda Lu Xuan en riant, remarquant l'excitation qui subsistait sur le visage de Ye Lin.
Le Tome de l'Épée était un trésor extraordinairement précieux de la Ville de l'Épée Divine. Même comprendre un seul art de l'épée en son sein suffisait à dominer ses pairs.
« Je suis lent d'esprit. Je n'ai réussi à comprendre que trois arts de l'épée. » répondit Ye Lin modestement.
« Pas mal. Pas mal du tout. » rit Lu Xuan. « À l'époque, même Wushuang n'en avait compris que cinq, et il avait disposé de vingt heures pleines. À cette mesure, votre talent de compréhension surpasse le sien. »
Même des experts de la Transformation Spirituelle auraient peiné à obtenir de tels résultats en dix heures. Le jeune homme devant lui était véritablement extraordinaire.
« Vous me surestimez, Senior. Ce n'était qu'une question de chance. »
« Hahaha, assez de modestie. Allez tenir compagnie à Wushuang. Cet enfant porte sa solitude depuis bien trop longtemps. Avoir un ami autour de lui lui fera du bien. »
Lu Xuan jeta un coup d'œil vers Jian Wushuang et Wu Xin, qui attendaient au loin.
« Alors je prends congé. »
« Allez-y. »
Ye Lin salua du poing et s'inclina avant de marcher vers Jian Wushuang.
« Les jeunes s'entendent vraiment mieux entre eux. » marmonna Lu Xuan en soupirant alors qu'il se retournait pour partir. « Je vieillis vraiment. »
En tant que Vice-Maître de la Ville de l'Épée Divine et Vrai Homme de la Transformation Spirituelle, d'innombrables devoirs l'attendaient. Le simple fait de superviser la grande compétition avait déjà consumé cinq précieux jours de son temps — une pensée qui lui serrait le cœur.