Une épée colossale s'abattit, portant une intention d'épée du ciel et de la terre écrasante, comme si elle cherchait à fendre la porte céleste d'un seul coup.
Face à elle se dressait une autre épée géante, imprégnée d'une intention d'épée de la destruction apparemment assez puissante pour anéantir le ciel et la terre.
Les deux attaques entrèrent en collision.
À cet instant, le ciel et la terre parurent perdre toute couleur.
Le silence enveloppa la place. Pas le moindre son ne pouvait être entendu.
D'innombrables spectateurs fixaient l'arène en retenant leur souffle, attendant le verdict.
Jian Wushuang allait-il asseoir sa position de prodige incontesté numéro un de la préfecture de Tianhe ?
Ou Ye Lin le vaincrait-il pour devenir le nouveau prodige suprême de la préfecture ?
Quelques instants plus tard, la lumière de l'épée s'estompa progressivement.
Ye Lin et Jian Wushuang restèrent face à face, un sourire aux lèvres. Aucun des deux ne parla.
La foule resta rivée sur eux, attendant anxieusement le résultat.
Là-haut, Lu Xuan esquissa un léger sourire.
« J'ai perdu. »
« J'ai perdu. »
« ... J'ai perdu. »
La voix de Jian Wushuang résonna sur l'immense place.
Au moment où ces mots parvinrent à leurs oreilles, l'incrédulité se propagea dans l'assistance.
Jian Wushuang avait perdu ?
L'homme qu'ils considéraient presque comme une divinité, le prodige numéro un reconnu de la préfecture de Tianhe, avait réellement été vaincu ?
Leur première réaction fut l'incrédulité.
Leur seconde réaction fut une incrédulité encore plus grande.
« Compagnon daoïste Ye, votre force est véritablement extraordinaire. Je suis profondément impressionné. »
Jian Wushuang joignit les poings et s'inclina vers Ye Lin.
Dans le dernier échange, il était tombé en position défavorable. Pourtant, Ye Lin avait délibérément retenu son coup au dernier moment pour ne pas endommager son dao.
Même ainsi, défaite restait défaite.
Dans le même temps, Jian Wushuang ressentit une immense gratitude.
Si Ye Lin l'avait écrasé sans pitié, il aurait inévitablement commencé à remettre en question le chemin qu'il avait choisi. Si cela arrivait, atteindre le royaume de l'Âme Naissante dans les cinq prochaines années deviendrait presque impossible.
Cinq ans pourraient ne pas sembler significatifs pour un cultivateur du Noyau d'Or avec une durée de vie de mille ans, mais cela dépendait de l'individu.
Pour un cultivateur content de laisser filer sa vie, cinq ans n'étaient rien.
Mais ils n'étaient pas de ces gens-là.
« Compagnon daoïste Wushuang, vous me surestimez. »
Ye Lin lui rendit son salut en joignant les poings.
Jian Wushuang était sans conteste le cultivateur du même royaume le plus fort que Ye Lin ait jamais rencontré.
Lors de leur choc final, Ye Lin n'avait réussi à prendre qu'un léger avantage.
Une partie de la raison tenait à ce que ses propres fondations restaient inférieures à celles de Jian Wushuang. Plus important encore, Ye Lin se trouvait au stade terminal du royaume du Noyau d'Or.
Bien que les génies puissent combattre des adversaires au-delà de leur royaume, l'identité de l'adversaire importait grandement.
Un génie affrontant un cultivateur ordinaire était une chose, mais un génie affrontant un autre génie en était une tout autre.
Si Ye Lin avait possédé les mêmes fondations que Jian Wushuang, l'issue n'aurait pas été décidée par une marge aussi étroite.
S'il l'avait vraiment souhaité, il aurait pu briser le dao de Jian Wushuang et le plonger dans un doute de soi paralysant.
Les cultivateurs qui venaient à peine de forger leur propre chemin naviguaient effectivement en territoire inconnu. Ce stade était à la fois le plus critique et le plus dangereux.
Ils devaient constamment vérifier si la voie choisie était la bonne.
Au moment où ils découvraient le contraire, ils devaient tout abandonner et chercher l'illumination à nouveau.
Si le cœur dao de Jian Wushuang avait été brisé maintenant, il serait tombé dans un doute de soi profond.
Ye Lin choisit de ne pas le faire car Jian Wushuang n'était pas un homme mauvais. Il possédait un cœur droit.
De plus, selon son panneau, Jian Wushuang était destiné à un jour se sacrifier pour le bien de la race humaine.
Tout au plus, Ye Lin pourrait saisir quelques-unes de ses opportunités.
Quant à le détruire purement et simplement, il n'y avait pas besoin.
Après tout, aucune inimitié de vie ou de mort n'existait entre eux.
« Hahaha ! Le frère aîné Ye a gagné ! Je savais qu'il était invincible ! Merdum, salaud ! Rends-moi mes Pierres d'Esprit ! J'ai parié trois Pierres d'Esprit de moyen grade à dix-mille-contre-un. Paye ! »
« Moi aussi ! Je n'ai misé qu'une Pierre d'Esprit de bas grade, mais j'ai quand même fait fortune ! »
« Merdum ! J'ai mis cinq cents Pierres d'Esprit de moyen grade sur Jian Wushuang ! C'est fini — j'ai tout perdu ! »
Les gradins des spectateurs explosèrent instantanément en chaos.
Certains célébraient sauvagement, d'autres pleuraient leurs pertes.
La plupart avaient parié sur Jian Wushuang. À leurs yeux, c'était une légende invaincue, c'est exactement pourquoi les cotes contre lui étaient si déséquilibrées. Pourtant, une poignée de parieurs avaient osé miser sur l'outsider pour une chance de richesse instantanée.
Comme il s'est avéré, ils avaient fait le bon choix.
« Frère Ye, que diriez-vous qu'on aille boire quelques coups plus tard ? Si tu refuses, tu ne donnes pas de face à ton grand frère ! »
Jian Wushuang éclata de rire et posa familièrement un bras sur l'épaule de Ye Lin, comme s'ils se connaissaient depuis des années.
Il ne respectait que la force. Si quelqu'un était faible, il le méprisait même s'il s'agissait de sa famille. Mais si une personne parvenait à le vaincre par sa pure prouvaise au combat et gagnait son admiration sincère, il la respecterait du fond du cœur — même si elle avait autrefois été son ennemi.
« Bien sûr. »
Ye Lin ne put qu'afficher un sourire forcé face à la familiarité soudaine de Jian Wushuang.
Sur second pensée, se lier d'amitié avec le futur maître de la Ville de l'Épée Divine n'était pas une mauvaise perspective. Jian Wushuang était le fils de l'actuel maître de la ville, et son talent comme sa force de combat étaient incomparables. À moins d'un retournement de destin inimaginable, la ville lui reviendrait un jour.
« Hahaha, excellent ! »
Là-haut, Lu Xuan observait la scène avec un large sourire.
Depuis une décennie, Jian Wushuang n'avait jamais paru aussi heureux.
En tant que plus grand prodige de la Ville de l'Épée Divine, il avait été élevé avec un soin et des attentes immenses. Pourtant, après avoir atteint le point où aucun pair de son royaume ne pouvait le défier, il était devenu peu à peu silencieux et renfermé.
Peu de gens savaient que Jian Wushuang avait autrefois été un garçon brillant et joyeux.
Des années à réprimer sa vraie nature avaient pesé lourdement sur lui, et une telle stagnation émotionnelle était loin d'être bénéfique pour sa future cultivation.
Le revoir sourire si librement remplit Lu Xuan d'une joie sincère. Après tout, il avait vu le garçon grandir et le considérait presque comme un fils.
« Très bien. Je déclare par la présente le grand concours de la Ville de l'Épée Divine terminé. Les cent premiers participants peuvent venir récupérer leurs récompenses. Quant au vainqueur de la première place, suivez-moi. »
Lu Xuan caressa sa barbe et ricana.
La Ville de l'Épée Divine n'était pas assez mesquine pour revenir sur sa parole. Puisque Ye Lin avait gagné, ils lui permettraient naturellement d'étudier le Tome de l'Épée.
D'ailleurs, la version conservée dans la Ville de l'Épée Divine n'était qu'un fragment de la méthode d'épée de rang ciel originale.
Si le Tome de l'Épée complet contenait dix mille arts de l'épée, cette copie n'en préservait guère plus de mille.
Même ainsi, il restait un trésor extraordinaire.
Cependant, le Tome de l'Épée était notoirement obscur et difficile à comprendre. Même un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle serait considéré comme exceptionnellement doué s'il parvenait à comprendre cinq arts de l'épée en dix heures.
« Jeune ami, viens avec moi. »
« Frère, vas-y. » Dit Jian Wushuang en tapant l'épaule de Ye Lin, « Une fois que tu auras fini d'étudier le Tome de l'Épée, je te ferai visiter la Ville de l'Épée Divine. Ensuite, on boira jusqu'à ce que les cieux tournent. »
« Ça marche. »
Ye Lin acquiesça et suivit Lu Xuan vers le pic montagneux imposant devant eux.
« Moine, que fais-tu ici ? »
Après que Ye Lin eut disparu au loin, Jian Wushuang se tourna vers Wu Xin en fronçant les sourcils.
« Bienfaiteur, Bienfaiteur Ye est un ami proche à moi. Maintenant que Bienfaiteur Ye a remporté la première place, je suis naturellement ravi. Je ne fais qu'attendre ici pour qu'une fois qu'il aura fini d'étudier le Tome de l'Épée, je puisse l'inviter à fêter cela également. »
Wu Xin répondit avec un sourire, joignant les paumes et s'inclinant.
« Oh ? Alors tu es le bon ami de mon frère ! L'ami de mon frère est mon ami. À partir d'aujourd'hui, tu es mon troisième frère. Qu'en dis-tu ? »
Jian Wushuang resta un instant stupéfait avant d'éclater de rire, puis passa un bras autour du cou de Wu Xin.
« Bienfaiteur Wushuang, puisque vous êtes si sincère, je n'ose refuser. »
Un sourire subtil apparut sur le visage de Wu Xin.
Tisser des liens avec le futur maître de la Ville de l'Épée Divine n'apporterait que d'innombrables avantages et pratiquement aucun inconvénient.
Et pour cela, il devait vraiment remercier Bienfaiteur Ye.