Il n'aurait jamais pu imaginer que Ye Lin ne possédait qu'une racine spirituelle de bas grade.
Comment un talent aussi médiocre avait-il pu atteindre de tels sommets ?
Pour la plupart des cultivateurs, atteindre ne serait-ce que le royaume du Noyau d'Or avec une racine spirituelle de bas grade relevait déjà d'une bénédiction du dao céleste — et encore, ils figuraient parmi les plus faibles de leur génération.
Pourtant, Ye Lin avait pulvérisé ce sens commun. Malgré sa racine spirituelle de bas grade, sa puissance de combat était si écrasante que même Wu Xin pourrait ne pas pouvoir lui tenir tête.
Et lui-même possédait une racine spirituelle de haut grade.
« Moine, j'en prends deux. Tu t'occupes du troisième. »
« D'accord. »
Wu Xin acquiesça en réponse. En observant Ye Lin glisser silencieusement vers les trois cultivateurs, il ne put s'empêcher de maugréer intérieurement.
« Quelle espèce de monstre est-ce ? Une racine spirituelle de bas grade, pourtant il a compris l'intention d'épée ? Par quel enfer est-il passé pour devenir si fort ? Amituofo... foutue merde. »
Réprimant cette pensée, Wu Xin se leva et se dirigea vers sa cible.
« Qui est là ?! »
Leurs mouvements furent vite repérés. Les trois cultivateurs étaient tous au stade intermédiaire du Noyau d'Or, et leur vigilance exceptionnellement élevée.
Malheureusement, la vigilance ne suffisait pas.
Au moment où l'un d'eux cria, les ténèbres engloutirent sa vision.
Et ce fut la fin.
« Merdre ! Qui est là ?! »
Les deux restants paniquèrent instantanément. Avant même d'apercevoir leurs agresseurs, l'un de leurs compagnons était déjà tombé.
« Amituofo, bonté, bonté. »
Après avoir neutralisé sa cible, Wu Xin joignit les paumes et afficha une expression compatissante en fixant les trois corps inconscients gisant au sol.
Pendant ce temps, Ye Lin s'accroupit, ramassa la Perle d'Esprit d'Eau et la rangea dans son Anneau Interspatial.
Il ne s'attendait pas à tomber sur un tel trésor.
Un trésor capable d'améliorer la racine spirituelle n'avait pas de prix. Tout ce qui touchait aux racines spirituelles valait qu'on se batte pour l'obtenir, car la racine spirituelle était le fondement même de la cultivation. Son grade déterminait le potentiel d'un cultivateur.
« Moine, on y va. » Ye Lin jeta un œil aux jeunes gens baignés de sang au loin.
« Oui. »
Les deux regagnèrent leur logement et s'assirent face à face.
« Bienfaiteur, cela me laisse vraiment sans voix. Avec une racine spirituelle de bas grade, atteindre de tels sommets... cela me fait honte de mon propre talent. »
Même maintenant, Wu Xin avait du mal à l'accepter.
Ye Lin garda le silence.
Il n'avait aucune intention de raffiner la Perle d'Esprit d'Eau ici.
Améliorer une racine spirituelle revenait à défier le ciel et réécrire son destin. Chaque étape exigeait une concentration totale, et le processus comportait un risque immense.
Il attendrait son retour à la Montagne Wuming.
D'ailleurs, il ne faisait pas encore pleinement confiance à Wu Xin.
Dans le monde de la cultivation, des frères s'entretuaient chaque jour pour des trésors. Depuis combien de temps connaissait-il ce moine ?
Fermant les yeux, Ye Lin se mit à méditer.
La nuit passa en un clin d'œil.
« Bienfaiteur, il est temps d'y aller. »
« Allons-y. »
Ye Lin se leva et suivit Wu Xin à l'extérieur.
Puisque la Ville de l'Épée Divine s'était donné tant de mal pour organiser cette grande compétition, ne pas s'y rendre aurait été un manque de respect.
C'est pourquoi, même si la plupart des matchs semblaient n'être que des jeux d'enfants aux yeux des vrais prodiges, les gradins restaient bondés jour après jour.
C'était comme être invité à une représentation de trois jours. Si l'on n'assistait qu'au premier jour pour zapper les suivants, cela ferait mauvaise impression.
Cette marque de respect devait être donnée.
Lorsqu'ils arrivèrent, les combats avaient déjà commencé.
Les concurrents d'aujourd'hui étaient nettement plus forts, et les affrontements bien plus divertissants qu'auparavant. La journée s'écoula paisiblement et vite.
Le jour suivant, la compétition s'intensifia davantage. Plusieurs génies que même Wu Xin jugeait dignes de prudence montèrent sur les arènes les uns après les autres, affichant une force stupéfiante.
Puis vint le dernier jour. Tout l'événement atteignit son paroxysme.
Aujourd'hui était la véritable scène des prodiges.
L'excitation emplissait les gradins. D'innombrables cultivateurs étaient venus pour cet instant précis.
Assister aux affrontements entre les plus grands prodiges de la Préfecture de Tianhe était un honneur rare.
À leurs yeux, les batailles entre cultivateurs de bas niveau n'étaient que de puériles bagarres, tandis que celles entre experts de haut niveau étaient trop profondes pour être comprises.
Les batailles entre prodiges du même royaume, en revanche, étaient parfaites.
Les participants se tenaient à un royaume qu'ils pouvaient comprendre tout en déployant des techniques et une compréhension dignes d'admiration.
En observant de tels combats, les cultivateurs pouvaient apprendre des forces d'autrui et combler leurs propres lacunes.
« Bienfaiteur, la véritable grande competition commence enfin. » Les yeux de Wu Xin se plissèrent.
Bien qu'il ne puisse affirmer avec certitude qu'il remporterait la première place, il comptait tout donner.
La confiance était une chose, mais manquer ne serait-ce que du courage de se battre pour la victoire ? Quel genre de prodige serait-il ?
« Regardez ! C'est le Jeune Immortal de l'Épée. Aussi élégant et beau que jamais. »
« Il mérite vraiment ce titre. Il porte déjà une touche de l'allure de l'Immortal de l'Épée des Plaines du Nord. »
La silhouette en blanc au centre de l'arène suscita immédiatement des vagues d'admiration dans la foule.
Dans l'immense étendue de la Préfecture de Tianhe s'étendait un vaste plateau habité d'innombrables bêtes démoniaques terrifiantes.
Les forces humaines n'osaient guère s'aventurer en ses profondeurs, ce qui en faisait un paradis pour les bêtes démoniaques.
Pourtant, au cœur de cette terre redoutable résidait un véritable Immortal de l'Épée, connu dans le monde entier sous le nom d'Immortal de l'Épée des Plaines du Nord.
Seul, il réprimait les bêtes démoniaques de toutes les Plaines du Nord, les tenant si bien en respect qu'aucune n'osait agir imprudemment.
Dominer une nature sauvage entière par la seule force — quelle existence bouleversante pour les cieux.
Et le jeune homme devant eux n'était autre que le seul disciple personnel de l'Immortal de l'Épée des Plaines du Nord.
« Je suis Xuan Miao. » Le jeune homme en blanc parla calmement. « Quel camarade daoiste souhaite m'affronter ? Un cultivateur d'épée serait préférable. »
« Le Jeune Immortal de l'Épée a compris l'intention d'épée il y a cinq ans, pourtant il n'a toujours pas trouvé sa propre voie. »
« Son maître est révéré comme Immortal de l'Épée. Avec sa fierté, comment pourrait-il suivre une voie déjà tracée par un autre ? Il veut créer une voie qui lui appartienne en propre. »
« Alors ce défi... il cherche l'illumination par le combat. »
« Mais l'illumination par le combat n'est pas si simple. Son adversaire doit être au même royaume de cultivation, un cultivateur d'épée qui a déjà établi sa propre voie, et posséder une force non inférieure à la sienne. »
« Trouver quelqu'un comme ça est plus facile à dire qu'à faire. »
« Vrai. Mais qu'en est-il de Jian Wushuang ? »
« Le Jeune Immortal de l'Épée peut être renommé, mais face à Jian Wushuang... je crains qu'il ne soit encore insuffisant. Il aura de la chance s'il ne se fait pas rosser. »
Les discussions de la foule parvinrent aux oreilles de Xuan Miao, et une lueur de défi traversa son regard.
En tant que disciple personnel de l'Immortal de l'Épée des Plaines du Nord, sa fierté touchait les cieux. Sur la voie de l'épée, il s'était cru inférieur à personne.
Mais au seul évocation de Jian Wushuang, son cœur tremblait.
Il y a cinq ans, lors de leur duel, Jian Wushuang l'avait battu en seulement trois coups.
Jian Wushuang n'avait eu besoin que de trois coups.
Cette défaite écrasante était devenue un cauchemar dont il ne pouvait s'échapper. Pendant cinq ans, son intention d'épée était restée stagnante, incapable d'avancer d'un iota.
S'il ne parvenait pas à effacer ce démon du cœur, il ne progresserait jamais.
S'il ne sortait pas de l'ombre de Jian Wushuang, il était indigne d'être le disciple de l'Immortal de l'Épée des Plaines du Nord.
Maintenant, entendant la foule prononcer ce nom à nouveau, son refus de se soumettre monta en flèche.
« Hahaha ! J'ai longtemps entendu dire que le Jeune Immortal de l'Épée a balayé d'innombrables cultivateurs d'épée avec l'Épée Poisson Azur. J'ai voulu l'expérimenter moi-même. »
Un rire tonitruant résonna à travers l'arène, et une silhouette apparut face à Xuan Miao.
Une grande épée reposait sur son dos. Son torse était nu, révélant de puissants muscles ciselés comme du fer.
« C'est Kuang Sheng ! Ça va être intéressant. »
« En effet ! »
Les spectateurs s'enflammèrent immédiatement.
Ye Lin observait les deux hommes avec un vif intérêt. « Intéressant. »
Tous deux figuraient parmi les plus grands cultivateurs d'épée de la jeune génération. Observer leur choc approfondirait sans aucun doute sa propre compréhension de l'épée.
« Bien. Alors combattons. »
À peine les mots tombés, les deux foncèrent l'un vers l'autre.
L'escrime de Xuan Miao était légère et gracieuse. Le style de Kuang Sheng, lui, était féroce et dominateur, chaque coup portant une force écrasante.
Bientôt, Xuan Miao se retrouva constamment repoussé.
Alors que Ye Lin regardait, il parla doucement : « Le monde dit souvent que la souplesse triomphe de la dureté. Ce qu'il ignore, c'est que la dureté peut aussi broyer la souplesse. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, tous les jeunes cultivateurs alentour se tournèrent vers lui.