Le disciple à côté de Ye Lin, qui suivait le combat avec un grand intérêt, fut surpris par ses paroles.
« Or Noir ? C'est de la qualité supérieure. C'est un matériau rare utilisé pour forger des armes spirituelles de rang terre. Si on l'ajoute à une arme de rang de base, il y a 90 % de chances qu'elle passe au rang mystique. »
« Mais ça vaut une fortune et c'est presque introuvable. Pourquoi tu demandes ? Dis-moi pas que… t'en as vraiment ? »
Ye Lin remarqua l'éclat soupçonneux dans les yeux du disciple et fit un geste dédaigneux.
« Tch. Ennuyeux. »
Sur ces mots, il se tourna à nouveau vers le combat, un sourire aux lèvres.
En vérité, l'Or Noir était un trésor inestimable. S'il parvenait à l'incorporer à son épée, cela pourrait bien propulser l'arme au rang mystique de bas grade.
Pendant ce temps, le duel sur la plateforme avait atteint son paroxysme. Tout expert au regard perçant aurait remarqué que Niu Bo était progressivement repoussé.
« Frère aîné, descends. » Zhang Xiao ricana, frappant Niu Bo d'un puissant coup de poing qui l'envoya valser, « La place de disciple intérieur m'appartient désormais. »
« Tu te précipites. L'issue n'est pas encore décidée ! » grogna Niu Bo, la fureur flamboyant dans ses yeux.
Être défié par un disciple extérieur était déjà assez humiliant — cela n'était pas arrivé depuis une décennie. Et maintenant, on le méprisait en plus ?
Alimenté par la rage, les attaques de Niu Bo devinrent plus féroces, plus tranchantes et bien plus impitoyables.
« Jetons un œil au panneau de ce disciple intérieur. »
[Nom : Niu Bo]
[Base de cultivation : 8e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : blanc (prometteur)]
[Trait de destin : champion de la voie de l'épée, chance mineure]
[Prédiction du destin : après avoir été vaincu par Zhang Xiao, incapable de surmonter cet échec, ton cœur du dao [1] se brisera. Perdu dans le désespoir, tu erreras sans but dans le secteur externe. Dans trois mois, tu quitteras la montagne, pour te faire drainer ton sang vital par un cultivateur déviant — ce qui mènera à ta mort.]
[Opportunité à venir : dans trois jours, tu te rendras au Canyon de la Chute du Dragon pour apaiser ton esprit et découvriras par hasard le cadavre d'une bête démoniaque de l'Établissement des Fondations avec un noyau démoniaque. Cependant, à cause de ton cœur du dao brisé, tu jetteras le noyau démoniaque.]
[Champion de la voie de l'épée : tu possèdes une affinité unique pour la voie de l'épée, te permettant de progresser rapidement sur le chemin de la voie de l'épée.]
[Chance mineure : la bonne fortune te sauvera occasionnellement dans les situations désespérées.]
Ye Lin faillit s'étouffer en lisant l'opportunité de Niu Bo. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un tomber sur une opportunité — pour la jeter.
« Descends de la plateforme ! »
Un rugissement furieux retentit depuis la plateforme. Niu Bo, poussé à bout, fit éclater son qi d'épée. Un rayon scintillant de qi d'épée jaillit, fonçant droit sur Zhang Xiao avec une force terrifiante.
Même depuis les côtés, Ye Lin pouvait ressentir l'intensité du qi d'épée.
« Hmph ! Des ordures comme toi, qui essaient de devenir disciple intérieur ? Cela déshonorerait la secte intérieure ! »
« Poing du Suzerain ! »
Avec un rugissement furieux, une massive projection de poing apparut derrière Zhang Xiao.
Les deux forces s'entrechoquèrent dans un fracas tonitruant — la projection de poing de Zhang Xiao pulvérisa le qi d'épée de Niu Bo en un instant.
Niu Bo fut projeté hors de la plateforme comme un cerf-volant brisé, s'écrasant lourdement au sol. On ne savait s'il était vivant ou mort.
Les disciples extérieurs spectateurs éclatèrent en tumulte.
Le chapitre d'une génération de disciples intérieurs touchait à sa fin.
« Frère aîné Zhang est sans égal ! »
« Frère aîné Zhang est puissant ! »
« Frère aîné Zhang est dominateur ! »
Des rugissements d'admiration emplissaient l'air tandis que Zhang Xiao se tenait droit, savourant l'instant. Il jeta un coup d'œil à la foule, puis fit un geste de la main.
« Bon. Je suis maintenant un disciple intérieur. Merci pour le soutien. Vous pouvez tous partir maintenant. »
Voyant que l'issue du duel était scellée, Ye Lin se retourna discrètement et descendit la montagne. Il devait se presser — la ville de Tianfeng l'attendait, et avec elle, l'opportunité à venir de Zhang Xiao.
Peu de temps après que Ye Lin eut disparu de la vue, une silhouette en robe blanche apparut à côté de Zhang Xiao.
« Ce type, Ye Lin — il regardait le combat ? Il est resté jusqu'à la fin ? » demanda Zhang Xiao, fronçant les sourcils.
Le disciple en robe blanche acquiesça, « Oui, Frère aîné. Du début à la fin, il est resté là calmement. Il n'a pas bronché une seule fois. On aurait dit qu'il n'avait pas peur du tout. »
Un sourire énigmatique étira les lèvres de Zhang Xiao, « Intéressant… »
Il plongea dans une profonde réflexion.
Ye Lin était le tueur de Zhang Liang. Impossible qu'il ne sache pas que Zhang Xiao était son frère aîné. Et pourtant, au lieu de paniquer ou de fuir comme n'importe qui au 4e couche du Raffinage du Qi l'aurait fait, il était resté — observant calmement tout le combat.
Ce genre de sang-froid ne voulait dire qu'une chose.
« Il doit avoir un as dans sa manche… un soutien, ou une carte cachée. Quoi que ce soit, je le découvrirai. Et une fois que ce sera fait, ce ne sera plus une menace. » marmonna Zhang Xiao pour lui-même.
Puis il se tourna vers le disciple à côté de lui, « Ce soir, teste-le. S'il ne fait que faire semblant, laisse-le tranquille — je m'en occuperai moi-même. Mais s'il a vraiment une carte maîtresse, reviens me le signaler immédiatement. »
Le disciple — Wu Feng — acquiesça en silence.
Mais après le départ de Zhang Xiao, un rictus se dessina sur le visage de Wu Feng.
« Ouais, c'est ça. Si ce type est resté calme même devant Zhang Xiao, c'est qu'il a forcément quelque chose de vicieux en réserve. Et tu veux que je serve de canari dans la mine ? Va te faire foutre. »
Marmonnant des jurons sous cape, Wu Feng quitta la plateforme. Il « sonderait » quand même Ye Lin ce soir-là — mais seulement pour la forme.
De l'autre côté, Ye Lin filait déjà vers la ville de Riyue. Contrairement à la ville de Tianfeng, Riyue était un centre urbain majeur — assez vaste pour abriter plus d'un million d'habitants. Son ampleur même était difficile à imaginer.
Le trajet était long. Après six heures de voyage à plein régime, Ye Lin arriva enfin à la ville de Riyue.
À sa surprise, les gardes à la porte ne l'arrêtèrent même pas. Alors que la ville de Tianfeng pouvait craindre les bandits et les vagabonds, la ville de Riyue n'avait pas de tels soucis.
En entrant dans la ville, Ye Lin remarqua immédiatement qu'elle était bien plus animée que la ville de Tianfeng. Les rues étaient bien plus propres, fourmillaient de monde, les cris des marchands résonnant dans l'air.
Ye Lin arrêta un passant et joignit les mains respectueusement, « Ami, saurais-tu où se trouve la plus grande forge de la ville ? »
L'homme le toisa rapidement, « Tu dois être nouveau par ici. Tout le monde à la ville de Riyue connaît la Forge des Jumeaux Maléfiques. Continue tout droit sur cette route — cinq cents mètres environ. Tu ne peux pas la rater. »
Ye Lin remercia l'homme et suivit ses indications. Peu de temps après, il tomba sur un grand pavillon impressionnant. Des caractères gras étaient gravés sur la plaque suspendue au-dessus de la porte : Forge des Jumeaux Maléfiques.
Il entra à l'intérieur.
Au moment où il franchit le seuil, la température chuta notablement. Des armes soigneusement exposées bordaient les murs — épées, sabres, hallebardes — toutes dégageant une lueur froide.
« Jeune Maître, êtes-vous ici pour acheter ou commander ? » Une voix tonnante retentit tandis qu'un homme d'âge moyen aux muscles saillants s'approchait.
« Je ne fais que regarder pour l'instant. » répondit Ye Lin, les yeux balayant les armes, « Le nom de votre boutique est intriguant. »
L'homme rit, « Ma femme et moi l'avons trouvé ensemble. Elle est forgeronne aussi — c'est comme ça qu'on s'est rencontrés. Les étincelles ont volé, littéralement. »
« Une femme forgeronne, hein ? » Ye Lin leva un sourcil, « C'est pas tous les jours qu'on voit ça. »
« Bon, on n'a pas le choix. » dit le tenancier en soupirant, « En ces temps, c'est l'un des rares métiers qui permettent encore de mettre de la nourriture sur la table. »
Ye Lin acquiesça en silence. Dans un monde où la vie humaine valait moins qu'un brin d'herbe, cela avait du sens. La plupart des gens préféraient porter des armes lors de leurs sorties.
Il sortit l'Or Noir de sous la table et se tourna vers l'homme d'âge moyen, « Tenancier, combien pour ça ? »
« Ce truc ? Juste un morceau de roche inutile dont je me sers pour caler la table. Ça ne vaut rien. Si tu le veux, prends-le — gratuit. »
Ye Lin secoua la tête, « Je ne peux pas le prendre gratuitement. Disons trois taels d'argent ? Appelons ça un achat correct. »
Il sortit l'argent de sa poche et le tendit.
Depuis cet incident la dernière fois, Ye Lin avait pris l'habitude d'emporter de l'argent lors de ses sorties.
« Client, je ne peux vraiment pas accepter — c'est juste une pierre inutile. »
Voyant le tenancier refuser, Ye Lin se contenta de sourire et de secouer la tête. L'homme devant lui n'était qu'un mortel — il n'avait aucune idée de la valeur réelle de l'Or Noir. Mais Ye Lin le savait : plus l'objet est précieux, plus le karma qu'il porte est lourd.
En payant, Ye Lin n'était pas seulement juste — il réglait aussi le karma.
« Prends-le, Tenancier. Fais-moi confiance sur ce coup. »
Il posa l'argent sur la table, puis se retourna et s'en alla.
Le tenancier le regarda partir, puis soupira et rangea l'argent.
« Eh bien, aurait-on cru ça... »