Une heure après le départ de Ye Lin, un homme costaud s'approcha de la stèle de pierre à l'arrière de la montagne. Il n'était autre que Zhang Liang.
« Pas mal, pas mal. La lune de ce soir est parfaite. » remarqua-t-il, hochant la tête avec satisfaction en contemplant l'immense pleine lune qui brillait dans le ciel.
Zhang Liang avait choisi cet endroit isolé et désolé pour une raison précise. Quelques jours plus tôt, en dévalisant un disciple manouvrier fraîchement admis, il était tombé sur une méthode de cultivation de base de haut grade — la Méthode de l'Esprit Lunaire.
Cette méthode de cultivation requérait à la fois le qi spirituel et le qi de lune, permettant une progression rapide.
Les méthodes de base de haut grade étaient des privilèges réservés aux disciples internes. Sachant que les trésors attirent les ennuis, Zhang Liang choisit de cultiver en secret, venant dans cette partie déserte de la montagne chaque nuit quand tout était calme.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Curieux, il écarta les herbes, révélant une pochette jaune. Son cœur manqua un battement. D'un coup d'œil, il la reconnut comme un objet exclusif aux disciples internes — la preuve de leur statut.
L'esprit de Zhang Liang s'emballa. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur devait appartenir à un disciple interne, et rien de ce qui leur appartenait n'était ordinaire.
« Qu'est-ce que c'est ? Étrange... »
Zhang Liang plongea la main dans la pochette, et une odeur nauséabonde lui monta immédiatement aux narines. Il lança vivement la pochette de côté, reculant avec dégoût face à la substance noire et jaunie sur sa main.
« Merde ! Quelle poisse. »
Marmonnant des jurons, Zhang Liang utilisa son qi spirituel pour nettoyer sa main des excréments de bête démoniaque. Il s'assit ensuite en tailleur et commença à cultiver.
Pendant ce temps, Ye Lin fixait les Pierres d'Esprit dans ses mains, tourmenté. Il avait négligé un point crucial — il ne possédait pas de méthode de cultivation et n'avait aucune idée de la façon d'absorber le qi spirituel contenu dans les pierres.
Les Pierres d'Esprit étaient classées en quatre catégories : bas grade, moyen grade, haut grade et grade suprême. Chaque grade était exponentiellement plus puissant que le précédent, une Pierre d'Esprit de moyen grade équivalant à 100 Pierres d'Esprit de bas grade, et ainsi de suite.
« Laisse tomber. Mais je crois que les romans décrivent ça un peu comme ça... » marmonna Ye Lin pour lui-même.
Faisant un acte de foi, il mit une Pierre d'Esprit dans sa bouche. Presque immédiatement, des filaments de qi spirituel commencèrent à affluer dans son corps. Cependant, sans méthode appropriée pour le guider, le qi spirituel se dispersa dans tout son corps, renforçant chaque partie de celui-ci.
Sentant les changements subtils dans son corps, le visage de Ye Lin s'illumina de joie. Ça marchait.
Une nuit passa en un clin d'œil. Quand Ye Lin ouvra enfin les yeux, il jeta un coup d'œil aux neuf Pierres d'Esprit restantes, un sourire amer aux lèvres.
[Nom : Ye Lin]
[Base de cultivation : 1re couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : noir (plein de calamités)]
[Trait de destin : enveloppé de malheur, perception transcendante]
[Prédiction de destin : dans une demi-lune, tu participeras à la compétition des manouvriers et concourras pour le poste de surveillant des manouvriers. Pendant la compétition, tu feras face à Zhang Liang et seras battu à mort par lui.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Enveloppé de malheur : tu es sujet aux accidents et aux trahisons.]
[Perception transcendante : tu possèdes une capacité incroyable à assimiler les méthodes de cultivation, maîtrisant en quelques jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
« Phew... » exhalait-il. « J'ai déjà atteint la 1re couche du Raffinage du Qi. Si je peux obtenir une méthode de cultivation de la secte et absorber les neuf Pierres d'Esprit restantes, je pourrais même atteindre la 3e couche — ou plus. »
« Mais ce n'est toujours pas assez. Je dois décrocher le poste de surveillant des manouvriers. » marmonna Ye Lin pour lui-même.
Le poste de surveillant était bien plus qu'un titre ; il représentait l'accès à une compétence martiale de base de moyen grade et une certaine liberté au sein de la secte.
Sa priorité immédiate était claire : obtenir une méthode de cultivation. Sans elle, il ne pouvait absorber que 20 % du qi spirituel de la Pierre d'Esprit, les 80 % restants étant gâchés.
« Sors d'ici ! Tu crois qu'il est quelle heure ? Tu dors encore ? C'est pas chez toi ! »
La fragile porte en bois vibra violemment sous les coups incessants de Zhang Liang, ses cris colériques résonnant à l'extérieur.
À l'intérieur, Ye Lin rassembla vite ses affaires, glissa son jeton en sécurité dans ses vêtements, et ouvrit la porte.
« Sors. » aboya Zhang Liang.
Il dévisagea Ye Lin avant de l'attraper et de le traîner dehors.
Ils arrivèrent dans une clairière où cinq autres disciples manouvriers attendaient déjà.
« Bon, vous cinq, mettez-vous en rang, et toi, va les rejoindre. » ordonna-t-il, désignant Ye Lin du geste.
Ye Lin acquiesça et prit sa place parmi les autres.
« Bienvenue à la Secte du Nuage Azur. » commença Zhang Liang. « En tant que nouveaux disciples manouvriers, votre première tâche est de récolter des herbes médicinales dans le champ médicinal. Allons-y. »
Sur ces mots, Zhang Liang s'éloigna d'un pas décidé, et Ye Lin, comme les autres, se hâta de le suivre.
« Chef d'équipe, la secte fournit-elle des méthodes de cultivation ? » À cet instant, Ye Lin s'approcha de Zhang Liang et demanda discrètement.
Zhang Liang lui lança un regard de travers avant de ricaner : « Des méthodes de cultivation ? Tu rêves. La secte n'est pas ta nounou. Si tu en veux une, va au Pavillon des Écritures et échange-la toi-même. »
Entendant cela, un autre disciple s'avança : « Chef d'équipe, avec quoi on échange ? De l'argent ? »
« De l'argent ? » ricana Zhang Liang. « La secte n'a que faire de la monnaie mortelle. Tout ici — méthodes de cultivation, compétences martiales, armes, pilules — requiert des points. Les points se gagnent en accomplissant des tâches pour la secte. »
Il esquissa un rictus avant d'ajouter : « Bien sûr, travailler pour moi est votre privilège, donc pas de récompense. »
Les disciples échangèrent des regards frustrés mais ne dirent rien, sachant que manifester leur mécontentement ne leur vaudrait qu'une raclée.
Zhang Liang continua : « Si vous avez des trésors comme des Pierres d'Esprit, vous pouvez les échanger aussi. Cinq Pierres d'Esprit de bas grade vous donneront une méthode secrète de base de bas grade. »
Les yeux de Ye Lin s'illuminèrent — il avait cinq Pierres d'Esprit. Pendant ce temps, les autres ne purent que baisser la tête, déçus, n'en possédant aucune.
« Ne perdez pas courage. Si vous travaillez dur et restez assidus, vous aurez gagné assez de points pour échanger contre une méthode de cultivation. »
Le groupe arriva bientôt dans un vaste champ médicinal. Le qi spirituel tourbillonnait dans l'air, revigorant le corps et éclaircissant l'esprit à chaque respiration.
« Bon, écoutez bien. » aboya Zhang Liang. « Récoltez soigneusement ces herbes médicinales et mettez-les dans ce panier. N'osez pas en abîmer une seule. Si vous le faites, même votre vie ne suffira pas à compenser. »
Ses mots glacèrent le sang des nouveaux disciples.
« Maintenant, au travail. »
Tandis que le groupe s'attelait consciencieusement à la tâche, Zhang Liang les observait avec une expression satisfaite.
Habituellement, les nouveaux disciples manouvriers n'étaient pas tenus de travailler pendant leur première demi-lune dans la secte. Cependant, les chefs d'équipe des manouvriers avaient depuis longtemps trouvé une faille dans cet arrangement.
Ils acceptaient des missions au Pavillon des Tâches, puis forçaient les nouveaux disciples à les accomplir, empochant toutes les récompenses sans lever le petit doigt. Après tout, qui refuserait de la main-d'œuvre gratuite ? Quant à quiconque oserait résister ? Pas de souci, personne n'était assez fou.
Quand Ye Lin entra dans le champ médicinal, sa poitrine se serra d'inquiétude. Plissant les yeux, il jeta un coup d'œil à Zhang Liang, et l'instant d'après, un panneau transparent se matérialisa devant lui.
[Nom : Zhang Liang]
[Base de cultivation : 3e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : blanc (endommagé)]
[Traits de destin : chance mineure, sabre exceptionnel]
[Prédiction de destin : dans une demi-année, en accompagnant des disciples externes pour une chasse aux déviants, un déviant de 5e couche du Raffinage du Qi drainera toute votre force vitale, et vous mourrez.]
[Opportunité à venir : en errant dans le champ médicinal, vous découvrirez un fruit spirituel variant tout au fond. Le consommer propulsera votre base de cultivation à la 5e couche du Raffinage du Qi.]
[Chance mineure : vous tomberezoccasionnellement sur des opportunités lors de vos sorties.]
[Sabre exceptionnel : vous possédez un talent exceptionnel pour le sabre, progressant rapidement sur la voie du sabre.]
Ye Lin se figea, l'esprit en ébullition — « Un fruit spirituel caché dans le champ médicinal ? »
Son regard se porta alors sur le grade de destin de Zhang Liang, qui était passé à endommagé. De plus, sa prédiction de destin avait également changé.
« Serait-ce possible ? S'emparer de l'opportunité d'un autre affaiblit-il leur grade de destin ? » songea Ye Lin.