« N'écoute pas ses bêtises. J'ai déjà entendu ce qui s'est passé plus tôt — merci d'avoir sauvé ma jeune sœur. »
Li Youran s'assit avec grâce à côté de Li Youwei, offrant à Ye Lin un pâle sourire. Dans le même temps, elle lança à sa sœur un regard d'avertissement.
Li Youwei se contenta de tirer la langue en réponse.
« Ce n'était qu'une affaire mineure. Ce que je n'avais vraiment pas prévu, c'est que sa sœur aînée serait la célèbre Fée Clair de Lune. » répondit Ye Lin avec un sourire.
À cet instant, trois jeunes hommes montèrent sur les trois arènes au centre de la place.
« Je suis Wang Teng, fils du Maître de la Villa Xuanyuan. Je sollicite les conseils de mes compagnons cultivateurs ! »
Debout sur l'arène centrale, un jeune homme joignit les poings et salua la foule.
Ceux qui entraient les premiers dans l'arène étaient naturellement les plus faibles.
Ils n'espéraient pas un haut classement ; ils souhaitaient simplement se faire connaître.
« Jeune Maître, vous êtes venu pour le Recueil d'Épées, n'est-ce pas ? » demanda doucement Li Youran après avoir perçu l'intention d'épée dense qui l'entourait.
En tant que cultivatrice d'épée elle-même, elle pouvait clairement ressentir la pression subtile émanant de Ye Lin, ce qui la mettait mal à l'aise.
Même réprimée, l'intention d'épée flottait naturellement autour des cultivateurs d'épée, et ceux qui empruntaient la même voie pouvaient aisément se reconnaître entre eux.
« Au début, je ne suis venu que pour accomplir une mission. Mais maintenant, je me suis quelque peu intéressé à cette Méthode de l'Épée. »
Li Youran acquiesça intérieurement.
La plupart des gens assistant à la grande compétition avaient été contraints d'y venir par leurs aînés.
De nombreux cultivateurs ne poursuivaient que le grand dao et se moquaient de la renommée ou du prestige, pourtant ils n'avaient d'autre choix que d'obéir à leurs aînés.
Les deux tombèrent bientôt silencieuses et reportèrent leur attention sur les arènes.
Bien que les concurrents fussent tous des cultivateurs au Noyau d'Or, les premiers combats leur parurent ennuyeux.
Des gens au niveau de Ye Lin et Li Youran pouvaient battre ceux sur les arènes d'un seul coup.
Au fil du temps, cependant, les batailles devinrent de plus en plus intenses. Des cultivateurs plus forts prirent progressivement la place, finissant par attirer même l'entière attention de Ye Lin.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la première journée était déjà terminée.
La grande compétition durerait cinq jours, les vrais temps forts étant réservés au dernier jour.
« Très bien. La compétition d'aujourd'hui s'arrête ici. La Ville de l'Épée Divine a préparé un banquet pour tout le monde. Veuillez vous rendre au banquet. »
La voix de Lu Xuan descendit du ciel tandis qu'il souriait à la foule.
« Allons-y. J'ai entendu dire que la Ville de l'Épée Divine avait préparé de nombreux mets rares et viandes de bêtes rares pour cette compétition. Nous devrions y jeter un œil.
« Jeune Maître Ye, voulez-vous vous joindre à nous ? »
Li Youran se leva, son regard se tournant vers Ye Lin.
« Autant faire. » répondit Ye Lin en hochant la tête alors qu'il se levait.
Regarder les combats toute la journée lui avait grandement profité.
Quiconque capable d'assister à cette réunion était considéré comme un prodige dans sa région respective. Observer simplement leur combat était d'une grande valeur.
Les trois quittèrent la place et se dirigèrent vers un sommet de montagne.
En raison du nombre énorme de participants, le banquet avait été organisé sur le sommet de la montagne.
Les cultivateurs au Noyau d'Or avaient depuis longtemps atteint l'inédie et n'avaient plus besoin de nourriture ni d'eau, mais le banquet n'était qu'une occasion d'échange social.
C'était une rare opportunité pour les génies de toute la préfecture de faire connaissance. De nombreux cultivateurs errants avaient parcouru des millions de kilomètres uniquement pour l'opportunité de se lier d'amitié avec ces talents sans pareils.
Le sommet de la montagne était lui-même divisé en rangs.
Aux rangs inférieurs du sommet se rassemblaient les cultivateurs errants qui manquaient à la fois de force et de soutien puissant.
Pendant ce temps, Ye Lin suivait les deux sœurs vers le sommet.
Li Youwei tira légèrement la manche de Li Youran.
Elle savait pertinemment que le sommet était réservé aux figures de proue de la Préfecture de Tianhe. Sans le soutien d'une grande faction, on n'était pas qualifié pour y entrer.
Naturellement, les trésors et mets offerts là-haut étaient aussi les plus fins.
Li Youran lança à sa sœur un regard sévère, faisant instantanément baisser la tête à Li Youwei.
Contrairement à sa cadette, Li Youran n'était pas si naïve.
Plus tôt, sous l'interrogatoire, Li Youwei avait tout avoué.
Quand Li Youran apprit que sa sœur avait prêté à un parfait étranger mille Pierres d'Esprit de moyen grade et cent Pierres d'Esprit de haut grade sans la moindre prudence, elle faillit en cracher de colère.
Dans ce monde, comment pouvait-il y avoir une si stupide petite sœur ? Si elle n'y prenait pas garde, elle se ferait vendre sans même s'en rendre compte.
À cet instant, les actions de Li Youran n'étaient rien de plus qu'un test pour Ye Lin.
S'il échouait à entrer au sommet, elle exigerait immédiatement le remboursement d'une somme massive de Pierres d'Esprit.
Bien que sa famille commandât une immense richesse, cet montant était loin d'être insignifiant.
Mais si Ye Lin réussissait à y entrer, seulement alors le considérerait-elle véritablement comme un égal — quelqu'un digne d'amitié. Quant à ces Pierres d'Esprit, elles ne deviendraient guère plus qu'une bagatelle.
Parmi les prodiges, la force personnelle n'était que la moitié de l'équation ; le soutien de sa faction était l'autre moitié.
Sans l'appui d'une grande faction, même un génie sans pareil ne pourrait jamais véritablement s'élever.
Faute des ressources de cultivation fournies par une grande faction, le talent le plus doué finirait par être surpassé par d'autres et, avec le temps, sombrerait dans l'oubli.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la porte imposante au sommet, deux cultivateurs de l'Âme Naissante montaient la garde. L'un après l'autre, de jeunes cultivateurs présentèrent leurs jetons d'identité avant de se voir accorder l'entrée.
« Jeune Maître Ye, je vous en prie. »
Li Youran offrit à Ye Lin un pâle sourire avant d'entraîner la visiblement nerveuse Li Youwei vers la porte et de présenter un jeton de jade.
Les disciples gardant la porte s'inclinèrent immédiatement avec respect, invitant les deux femmes à entrer.
Li Youwei se retourna vers Ye Lin, la réticence écrite en toutes lettres sur son visage.
Elle n'avait aucune idée d'où il venait, mais puisqu'il ne pouvait même pas produire mille Pierres d'Esprit de moyen grade, il était très probablement un cultivateur errant.
Peu importe à quel point elle insistait sur le fait que Ye Lin était une bonne personne, sa sœur refusait de la croire.
Parfois, Li Youwei avait l'impression que Li Youran accordait une importance bien trop grande au profit.
Regardant les sœurs disparaître derrière la porte de la montagne, Ye Lin ne fit qu'esquisser un faible sourire. À présent, comment aurait-il pu ne pas comprendre les intentions de Li Youran ?
Ses actions étaient bien trop évidentes — quiconque avait la moitié d'un cerveau pouvait les percer à jour immédiatement.
Au final, un tel comportement suscitait souvent du ressentiment plutôt que de la faveur.
Néanmoins, pour Li Youwei, il avait l'intention d'entrer.
Mis à part Li Youran, son impression de Li Youwei était sincèrement favorable.
Après tout, qui n'apprécierait pas quelqu'un prêt à prêter à un étranger mille Pierres d'Esprit de moyen grade et cent Pierres d'Esprit de haut grade ?
« Jeune Maître, vous êtes... ? »
Les disciples gardant la porte regardèrent Ye Lin avec une confusion évidente.
Ils reconnaissaient presque tous les prodiges des grandes puissances de la Préfecture de Tianhe, pourtant Ye Lin leur était inconnu.
Tous ceux autorisés à entrer étaient des génies soutenus par une grande faction, et en tant que disciples chargés d'accueillir les invités, ils étaient fiers de juger le statut d'un coup d'œil.
Sans un mot, Ye Lin plongea la main dans sa robe et produisit le jeton de disciple externe de la Montagne Wuming.
Un disciple l'accepta et l'inspecta attentivement.
Un instant plus tard, son expression changea radicalement. Il s'inclina profondément et rendit le jeton des deux mains.
« Jeune Maître, veuillez entrer. »
Ye Lin hocha la tête, rangea le jeton et franchit la porte.
À la Montagne Wuming, un disciple externe avait un statut égal à l'héritier d'une grande puissance de préfecture.
Un disciple interne se tenait au même niveau que le maître d'une grande puissance de préfecture.
Quant aux dix disciples de séquence, leur statut rivalisait même avec le maître de la plus forte puissance d'une préfecture.
Telle était l'autorité écrasante de la Montagne Wuming.
Dès qu'on devenait un disciple officiel — même un disciple externe — son statut seul le plaçait au-dessus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cultivateurs.