Quand Ye Lin franchit la porte de la montagne, le panorama s'élargit brusquement devant lui.
Un immense espace découvert s'étendait à perte de vue, parfaitement plat et d'une ampleur majestueuse. Des rangées de tables de banquet bordaient l'esplanade, chacune croulant sous de la viande de bêtes démoniaques de premier choix.
Chaque bête servie avait été, au minimum, un grand démon au stade de l'Âme Naissante. Telle était l'extravagance que la Ville de l'Épée Divine déployait pour divertir les disciples des grandes puissances.
Non loin se tenaient Li Youwei et Li Youran.
Dès l'entrée de Ye Lin, la surprise traversa le regard de Li Youran.
Elle connaissait la plupart des jeunes générations des grandes puissances de la Préfecture de Tianhe, mais Ye Lin lui était totalement inconnu. C'était précisément pour cela qu'elle l'avait testé plus tôt — afin de s'assurer qu'il n'était pas quelque vagabond cherchant à s'approcher de sa cadette.
Li Youwei avait grandi au sein de la secte et manquait d'expérience du monde extérieur. Innocente de nature, elle ne devait pas tomber victime d'une tromperie.
Mais le voir ici apaisa les inquiétudes de Li Youran.
Quiconque capable d'accéder à ce lieu provenait indubitablement d'une grande puissance. Plus important encore, le statut seul ne suffisait pas ; seuls ceux d'un rang considérable au sein de leur faction étaient qualifiés pour y assister.
Un disciple d'un tel calibre ne s'abaisserait jamais à approcher sa sœur avec des arrière-pensées.
« Jeune Maître Ye, par ici s'il vous plaît. Ces mets sont de rares délicatesses qu'on trouve difficilement ailleurs. » dit Li Youran en souriant tandis qu'elle menait Li Youwei vers lui.
Li Youwei posa son regard alternativement sur Ye Lin et sa sœur, les comparant en silence.
Après ce qui s'était passé plus tôt, elle ressentit soudain que sa sœur n'était peut-être pas digne de Ye Lin, après tout.
Une pointe de mécontentement monta en elle. Elle n'avait jamais réalisé que Li Youran accordait tant d'importance au statut et aux intérêts mondains. Un tel état d'esprit convenait mal à la poursuite du grand dao.
« Très bien. » répondit Ye Lin par un hochement de tête et un sourire. Par égard pour Li Youwei, il ne prêta guère attention à l'incident antérieur.
« Bienfaiteur, nous nous revoyons. »
À cet instant, Wu Xin s'approcha avec un sourire chaleureux. Joignant les paumes en salut, il inclina légèrement la tête vers Ye Lin.
« Le Bodhisattva du Monastère Bouddhique… Wu Xin. » murmura Li Youran, son expression devenant grave.
L'homme face à eux n'était autre que le Bodhisattva du Monastère Bouddhique, l'une des puissances cachées de la Préfecture de Tianhe.
Plusieurs puissances cachées de ce type existaient, leur véritable force demeurant inconnue du monde extérieur.
Tous comprenaient une chose — en offenser ne serait-ce qu'une pouvait attirer le désastre. Pas même la plus puissante faction publique de la Préfecture de Tianhe n'offrirait de protection.
Voyait à quel point Wu Xin semblait familier avec Ye Lin, les pensées de Li Youran tourbillonnaient. Quel genre d'ascendance cet homme possédait-il pour se tenir sur un pied d'égalité avec le Bodhisattva du Monastère Bouddhique ?
« Moine, nous nous revoyons. Qu'y a-t-il ? Vos affaires sont-elles déjà réglées ? »
« Une simple bagatelle. Rien qui vaille la peine d'être mentionné. » répondit Wu Xin avec un faible sourire.
« Sœur ! C'est ce moine ! C'est lui qui m'a tyrannisée plus tôt ! Ye Lin a refusé de m'aider à le rosser, alors tu le fais ! bats-le à mort ! » s'écria soudain Li Youwei, agrippant la manche de Li Youran et pointant Wu Xin du doigt.
« Li Youran salue le Bodhisattva. »
« Wu Xin salue le Bienfaiteur. » Wu Xin sourit doucement.
Li Youran retira vivement Li Youwei en arrière. L'homme face à elles était le Bodhisattva du Monastère Bouddhique. Strictement parlant, elle n'était pas de taille à l'affronter.
« Bienfaiteurs, par ici s'il vous plaît. »
D'un geste de la main gauche, Wu Xin guida le groupe vers l'avant, marchant côte à côte avec Ye Lin.
« Bienfaiteur, êtes-vous confiant pour remporter la récompense suprême de la Ville de l'Épée Divine ? » Wu Xin posa son regard sur Ye Lin et demanda en souriant.
« On ne doit jamais sous-estimer les talents du monde. La confiance ne signifie rien. Seule la bataille révèle la vérité. » répondit Ye Lin en hochant la tête.
Il pouvait se vanter autant qu'il voulait, mais les paroles vides n'avaient aucun poids. La force ne se prouvait que par le combat.
Wu Xin acquiesça, « Pourtant, la récompense de la Ville de l'Épée Divine — le Traité de l'Épée — n'est qu'un appât pour attirer l'attention. En vérité, ils n'ont aucune intention de le partager avec des étrangers. »
Les yeux de Ye Lin se plissèrent, « Moine, que voulez-vous dire exactement par là ? »
« Vous l'ignorez peut-être, mais le fils du Maître de Ville, Jian Wushuang, a éveillé une racine spirituelle de haut grade à dix-huit ans et s'est engagé sur la voie de la cultivation.
« À dix-neuf ans, il avait atteint le royaume de l'Établissement des Fondations et forgé une Plateforme Dao de 3e grade.
« À vingt ans, il parvint au royaume du Noyau d'Or et condensa un Noyau d'Or à Six Couleurs.
« À vingt-et-un ans, il avait déjà atteint le sommet du Noyau d'Or.
« Et il y a trois ans, il a compris l'intention d'épée du ciel et de la terre.
« Depuis, il est resté au sommet du Noyau d'Or, mais nul ne sait à quel point il est devenu puissant.
« On murmure que Jian Wushuang peut déjà rivaliser avec des cultivateurs au stade initial de l'Âme Naissante.
« Et une fois qu'il franchira véritablement le cap de l'Âme Naissante, il sera sans rival dans le royaume de l'Âme Naissante.
« Quant à sa force actuelle… Certains disent qu'au sein du même royaume, aucun prodige ne peut encaisser un seul coup de son épée.
« Bienfaiteur, après avoir entendu tout cela, êtes-vous encore confiant ? »
Lorsque Wu Xin eut fini de parler, Ye Lin fut intérieurement secoué.
Jian Wushuang [1] méritait vraiment son nom — sans égal sous les cieux.
Si Wu Xin disait vrai, la puissance de combat de Jian Wushuang avait déjà atteint un niveau incroyable.
Il y a trois ans, il avait compris l'intention d'épée du ciel et de la terre, pourtant il était resté au sommet du Noyau d'Or depuis lors.
Avec une vitesse de cultivation aussi monstrueuse, quelle devait être la profondeur de ses fondations maintenant ?
Malgré cela, Ye Lin ne ressentit aucune peur.
Jian Wushuang était puissant, mais lui non plus n'était pas un cultivateur ordinaire.
Cela faisait à peine plus de quatre ans qu'il cultivait, pourtant il avait forgé une Plateforme Dao de 5e grade et un Noyau d'Or à Neuf Couleurs, dominant chaque étape.
De plus, lui aussi avait compris l'intention d'épée — l'intention d'épée de la destruction.
Peut-être ses fondations accumulées étaient-elles inférieures à celles de Jian Wushuang, mais en termes de talent, Ye Lin croyait le surpasser.
« Même vous n'êtes pas de taille face à lui, Moine ? » demanda Ye Lin en jetant un coup d'œil à Wu Xin.
Depuis leur rencontre, il n'avait jamais réussi à le percer à jour.
Lors de leur échange précédent, Wu Xin n'avait manifestement pas utilisé toute sa force.
C'était comme si le moine portait un trésor de dissimulation, comme enveloppé de brume.
Ye Lin ne parvenait tout simplement pas à le cerner.
Entendant cela, Wu Xin secoua lentement la tête.
Il y a trois ans, Jian Wushuang avait mis en fuite une bête démoniaque de l'Âme Naissante d'un seul coup d'épée.
Même maintenant, Wu Xin ne pouvait accomplir un tel exploit.
Dans le monde de la cultivation, c'était un savoir commun que combattre à travers les grands royaumes était pratiquement impossible.
Le Dao Céleste lui-même semblait l'interdire.
Peu importe à quel point le talent était monstrueux, l'écart entre les grands royaumes était comme un gouffre infranchissable.
Et maintenant, trois années de plus s'étaient écoulées.
Wu Xin pouvait à peine imaginer à quel point les fondations de Jian Wushuang étaient devenues terrifiantes.
« Et vous, Bienfaiteur ? » demanda soudain Wu Xin.
Wu Xin possédait une sagesse innée et une clarté d'esprit extraordinaire.
D'un seul regard, il pouvait généralement percevoir l'essence d'une personne.
Pourtant, il ne pouvait percer Ye Lin.
Cela seul l'intriguait.
Parmi les cultivateurs du même royaume, Ye Lin n'était que la deuxième personne que Wu Xin n'avait jamais réussi à lire.
La première était Jian Wushuang.
« Je l'ai déjà dit. Que je puisse le vaincre ou non… nous ne le saurons qu'après avoir combattu. » Ye Lin se contenta d'un faible sourire.
« Hahaha ! Bienfaiteur, vous êtes vraiment intéressant. Je me trouve encore plus curieux à votre sujet. »
Entendant ces mots, Ye Lin se tourna brusquement pour fixer Wu Xin. En regardant le teint clair du moine, ses traits raffinés et ses yeux limpides, son cœur se serra inexplicablement.
Ce moine était d'une beauté et d'une délicatesse troublantes… Sûrement pas…
Sans un mot, Ye Lin augmenta subtilement la distance entre eux.
Wu Xin cligna des yeux, confus, avant de se rapprocher à nouveau.
« Bienfaiteur, pourquoi vous écartez-vous soudain de moi ? »
« Ce n'est rien. Il fait juste un peu chaud. Se tenir trop près donne une impression d'étouffement, alors je me rafraîchis. » Ye Lin tira sur son col et s'éventa maladroitement.
« Chaud ? » Wu Xin inclina la tête, perplexe.
Depuis qu'il avait emprunté la voie de la cultivation, il avait depuis longtemps oublié ce que signifiait avoir chaud.
Un cultivateur au Noyau d'Or pouvait-il vraiment encore ressentir la chaleur ?
[1] - Wushuang (无双) dans le nom de Jian Wushuang signifie sans égal