« Gamin, ça ne te regarde pas. Écarte-toi. »
Un homme costaud posa une lame sur son épaule en ricannant vers Ye Lin. Vu la silhouette mince et l'apparence juvénile de ce dernier, l'homme était convaincu de pouvoir en venir à bout de trois comme lui tout seul.
« Grand frère, sauve-moi ! Je t'en supplie ! Tant que tu me sauves, je te donnerai ma sœur en mariage ! »
La jeune femme derrière Ye Lin s'agrippa fermement à son bras, tremblante. La terreur emplissait son beau visage tandis qu'elle fixait les hommes qui leur barraient la route.
Ses cris attirèrent rapidement une foule. Et quiconque était capable de se tenir en cet endroit était loin d'être ordinaire.
« Gamin, tu as trois secondes pour disparaître. » Un autre costaud se moqua quand Ye Lin garda le silence.
Si ce gamin avait eu le moindre background, il aurait déjà explosé de colère. Son silence ne faisait que confirmer leurs soupçons : il n'était qu'un disciple inexpérimenté d'une secte mineure, le genre de personne le plus facile à intimider.
« Mademoiselle, lâchez-moi. Nous ne nous connaissons pas. » Dit calmement Ye Lin à la femme derrière lui.
Il n'avait aucun intérêt à se mêler d'ennuis inutiles.
La jeune femme, Li Youwei, resta figée d'incrédulité.
Elle était très attirante et pratiquement en train de se jeter à son cou. N'importe quel jeune homme normal se serait empressé de jouer les héros. Pourtant, cet homme parlait avec une indifférence si glaciale que ses mots semblaient plus froids que la glace.
« Grand frère, je t'en supplie… » Li Youwei mordit sa lèvre. Elle refusait de croire qu'elle ne pouvait pas influencer un jeune cultivateur aussi crédule que lui.
« Hahaha ! Juste comme je le pensais — un lâche inutile ! Tu essaies de fuir maintenant ? Trop tard. Tes trois secondes sont écoulées ! » Un costaud éclata de rire.
À présent, il était complètement convaincu que Ye Lin n'était rien d'autre qu'un idiot crédule qui voulait sauver la demoiselle en détresse mais manquait de force pour le faire.
« Meurs ! » Le costaud abattit sa lame droit sur la tête de Ye Lin, un sourire vicieux aux lèvres.
Les spectateurs alentours secouèrent la tête avec pitié.
« Dégage. » Ye Lin poussa un bref cri, puis leva sa main gauche et projeta sa paume vers l'avant.
Boom !
Une force écrasante jaillit de sa paume. L'homme qui chargeait fut projeté dans les airs comme une poupée de chiffon avant de s'écraser lourdement au sol, crachant du sang.
« Attaquez ensemble ! »
Les trois hommes restants foncèrent en avant, mais ils ne firent pas mieux.
D'un nouveau coup de paume décontracté, tous trois furent forcés à genoux, vomissant du sang.
La foule explosa instantanément.
Quatre cultivateurs au Noyau d'Or… vaincus d'un seul coup.
Ces hommes étaient tous des experts au stade initial du Noyau d'Or, pourtant Ye Lin les avait écrasés sans effort. Une telle force surpassait déjà la grande majorité des cultivateurs présents.
La plupart des gens rassemblés en ville étaient des cultivateurs au Noyau d'Or. Normalement, les experts de ce royaume apparaissent rarement en public, mais l'influence de la Ville de l'Épée Divine était énorme, aisément parmi les trois premières factions de la Préfecture de Tianhe.
Sa grande compétition inter-préfectures avait attiré des cultivateurs de toute la préfecture. Certains venaient chercher la gloire, d'autres convoitaient les généreuses récompenses de la compétition.
« Grand frère, tu es incroyable ! » Li Youwei regarda Ye Lin avec des yeux remplis d'admiration après l'avoir vu vaincre si aisément quatre experts du Noyau d'Or.
« Tu peux partir maintenant. » Répondit froidement Ye Lin.
Sans un autre regard, il se tourna et se dirigea vers l'auberge.
Dès l'instant où elle avait saisi son bras, il avait su qu'elle l'utilisait comme bouclier. Heureusement, il était assez fort pour gérer la situation. Si ce avait été un cultivateur plus faible à sa place, l'issue aurait été désastreuse.
« Grand frère, attends-moi ! » Li Youwei se hâta de le suivre.
« Merci de m'avoir sauvée tout à l'heure. Sans toi, j'aurais pu être en grand danger. »
Elle accéléra le pas pour marcher à ses côtés, les yeux brillants de curiosité : « Je m'appelle Li Youwei. Puis-je connaître le vôtre ? »
« Mademoiselle, nous venons à peine de nous rencontrer. Gardez vos distances. » Répondit platement Ye Lin, lui lançant un regard de travers.
Quelle que soit la beauté de Li Youwei, elle ne signifiait rien pour lui. Aux yeux de Ye Lin, les femmes n'étaient que beauté éphémère destinée à devenir des ossements. Seule la force comptait vraiment.
« Grand frère, il y a une vente aux enchères demain. Je pense que certains lots pourraient t'intéresser. »
Une lueur rusée traversa les yeux de Li Youwei en voyant sa réaction indifférente.
Elle avait croisé d'innombrables hommes comme Ye Lin, des gens obsédés par la cultivation et le pouvoir. S'en occuper était simple : faire appel directement à ce qu'ils désiraient.
La vérité, c'était qu'elle voulait désespérément trouver un compagnon de dao pour sa sœur aînée afin qu'elle arrête de la harceler pour qu'elle cultive chaque jour. Ye Lin avait éveillé son intérêt, mais il était encore en période d'observation. Après tout, n'importe qui n'était pas digne de devenir le beau-frère de Li Youwei.
Comme prévu, Ye Lin s'arrêta net dès qu'il entendit le mot « vente aux enchères ».
Depuis un an, ses ressources étaient presque à sec. Ce dont il avait le plus besoin maintenant, c'était d'un gros stock de matériaux de cultivation.
« On dit qu'il y aura deux Perles d'Illusion mises aux enchères cette fois. » Dit doucement Li Youwei.
Ye Lin s'immobilisa complètement et se tourna vers elle.
Les Perles d'Illusion étaient exactement ce qu'il lui fallait.
Lorsqu'il avait accepté la mission précédemment, il avait déjà demandé à Qi Mengmeng à leur sujet. Malheureusement, les perles étaient exceptionnellement rares, et le secteur externe n'en avait aucune de disponible pour l'instant.
« Où a lieu cette vente aux enchères ? » Demanda Ye Lin.
« C'est demain, ici même en ville. Mais l'entrée nécessite une invitation. » Li Youwei sortit deux jetons de jade et les agita avec taquinerie sous ses yeux : « Et il se trouve que j'en ai deux. »
« Qu'est-ce que tu veux en échange ? » Demanda doucement Ye Lin.
Il était clairement tenté. S'il obtenait ces deux Perles d'Illusion et les intégrait à son clone, tout serait enfin complet.
« Je veux que tu acceptes une requête. Mais c'est un secret pour l'instant. Je te le dirai le moment venu. »
Voyant Ye Lin hésiter, les commissures des lèvres de Li Youwei se relevèrent.
Mordu.
Allez. Quel genre d'homme Li Youwei n'avait-elle pas vu ? Manipuler un cultivateur aussi inexpérimenté que lui était un jeu d'enfant.
« D'accord, j'accepte. Mais ta requête ne doit pas dépasser mes capacités, ni impliquer quelque chose d'immoral. »
Face à son air suffisant, Ye Lin ricana intérieurement.
Une requête secrète ?
Une fois les Perles d'Illusion en sa possession, son objectif serait déjà atteint. Si sa requête était raisonnable, il honorerait sa promesse. Mais si elle était excessive…
Eh bien, il n'y avait rien de mal à faire semblant de ne plus s'en souvenir. Tant qu'on avait assez de culot, les opportunités appartenaient à qui savait les saisir.
« C'est entendu ! À demain. »
Li Youwei fut secrètement ravie. Trop facile.
Ye Lin se contenta de secouer la tête avant d'entrer dans l'auberge. Après avoir loué une chambre, il s'assit en tailleur sur le lit et commença à cultiver.
Peu importe où il était ou ce qui se passait autour de lui, il ne négligeait jamais sa cultivation. Augmenter sa force passait toujours en premier ; tout le reste était insignifiant.
La nuit passa dans le silence.
Le lendemain matin, Ye Lin ouvrit lentement les yeux.
« Entrez. »
À peine eut-il parlé que la porte en bois grinça en s'ouvrant, et Li Youwei entra en sautillant dans la pièce, un sourire joyeux aux lèvres.
« Ah, c'est vrai ! Tu ne m'as jamais dit ton nom hier. » Dit-elle soudain.
Ce n'était qu'après être retournée dans sa chambre la nuit précédente qu'elle s'était rendu compte qu'elle avait oublié de demander son nom à Ye Lin.