La grande compétition de la préfecture n'aurait normalement pas attiré l'attention de la Montagne Wuming.
La secte ne l'avait inscrite qu'en tant que mission pour affirmer son autorité. Une victoire rehausserait encore le prestige de la Montagne Wuming, tandis que les récompenses elles-mêmes étaient insignifiantes pour une puissance de ce calibre. Échanger quelques ressources triviales contre un gain de renommée était une aubaine impossible à refuser.
Et même en cas de défaite, ils ne perdraient rien.
Une défaite n'était qu'une défaite ; la force de la Montagne Wuming resterait incontestable. Quel que soit le résultat, la mission ne comportait aucun inconvénient pour la secte.
Quant aux disciples, l'échec avait un prix élevé : cinq mille points déduits directement. Dans toute la secte, moins d'une poignée de disciples possédaient autant de points. Si quelqu'un ne pouvait vraiment pas payer, l'expulsion de la secte réglerait l'affaire proprement.
Ce n'est qu'à mi-chemin de son voyage que Ye Lin réalisa soudain quelque chose d'important.
« Attendez... comment est-ce que je quitte exactement la Montagne Wuming ? » Il s'immobilisa sur place, totalement abasourdi.
La Montagne Wuming s'étendait sur des centaines de milliers de kilomètres — assez vaste pour qu'un mortel passe une vie entière à la traverser. Pourtant, malgré y avoir vécu tout ce temps, Ye Lin ignorait toujours où se trouvait la porte de la secte. Même la carte que Xuan Hu lui avait donnée ne comportait aucune indication pour la sortie.
Interpellant un disciple de passage, Ye Lin joignit les poings poliment et demanda : « Frère aîné, puis-je savoir comment quitter la secte ? »
« Quitter la secte ? C'est simple. Il suffit de sortir votre jeton de secte et d'y insuffler de la force spirituelle. Bien que les jetons de disciple temporaire ne fonctionnent pas. »
Le jeune homme fixa Ye Lin avec stupéfaction.
Ce type n'avait-il reçu aucune orientation en rejoignant la secte ? Comment pouvait-il ignorer quelque chose d'aussi basique ?
« Merci, Frère aîné. »
Après avoir exprimé sa gratitude, Ye Lin récupéra le jeton pendou à sa taille et y infusa de la force spirituelle.
Un écran de lumière apparut instantanément devant lui, affichant des options. Son regard se porta immédiatement sur les mots *quitter la secte*, et il les effleura légèrement.
Dans l'instant qui suivit, une lumière éclatante jaillit.
La clarté se tordit et se condensa devant lui, formant un portail lumineux. Sans hésiter, Ye Lin franchit le seuil en serrant son jeton.
Le monde bascula.
Quelques instants plus tard, il se retrouva entouré de fleurs épanouies et de chants d'oiseaux. L'air lui-même semblait différent. Il comprit immédiatement qu'il avait déjà quitté les limites de la Montagne Wuming.
« Quelle méthode incroyable. » Ye Lin ne put s'empêcher de s'émerveiller.
La Montagne Wuming méritait vraiment sa réputation. La téléportation spatiale était une technique réservée aux experts de l'Intégration du Dao, pourtant la secte l'utilisait si naturellement.
Sortant sa carte, Ye Lin chercha soigneusement l'emplacement de la Montagne Wuming.
« Trouvé. Voici la Montagne Wuming... et la Ville de l'Épée Divine est ici. C'est loin, mais deux mois devraient suffire. »
Après avoir confirmé la direction, Ye Lin invoqua Pourfendeur-des-Déviants, monta sur l'épée volante, et s'élança vers l'horizon.
Quant à pourquoi il avait choisi le vol sur épée ? Simple. Parce que ça avait de la gueule.
Tout au long du voyage, Ye Lin voyagea sans s'arrêter. Il traversa tempêtes déchaînées et ciels dégagés, ne marquant jamais de pause pour se reposer.
Une demi-lune plus tard, après avoir volé à plein régime jour et nuit, il parvint enfin à une ville aux abords de la Ville de l'Épée Divine.
Un cultivateur au Noyau d'Or pouvait parcourir dix mille mètres en un clin d'œil. Pourtant, même à une vitesse aussi terrifiante, Ye Lin avait encore besoin d'une demi-lune de vol ininterrompu pour arriver.
Cela seul montrait à quel point la Ville de l'Épée Divine était inimaginablement distante de la Montagne Wuming.
Pour un mortel, le voyage aurait été impossible en une seule vie.
Heureusement, ni bandits aveuglés ni bêtes démoniaques ne bloquèrent son chemin. Ye Lin affichait ouvertement le jeton de disciple externe de la Montagne Wuming à sa taille. Quiconque avait des yeux savait ce que cela signifiait.
Combien de trésors un disciple au Noyau d'Or pouvait-il bien transporter ?
Certainement pas assez pour justifier de provoquer la Montagne Wuming.
Très peu de forces dans la Préfecture de Tianhe pouvaient survivre aux représailles de la secte.
Dès son entrée dans la ville, Ye Lin en perçut la vitalité écrasante.
Des cultivateurs au Noyau d'Or, habituellement si rares, étaient visibles partout. Des experts de tous les coins de la Préfecture de Tianhe s'étaient rassemblés pour la grande compétition de la préfecture, que ce soit pour y participer ou en être témoins.
Comme la Ville de l'Épée Divine elle-même restait sous verrou, les villes environnantes s'étaient remplies de visiteurs.
« Avez-vous entendu ? Même la Fée Clair de Lune est arrivée. Elle est déjà au sommet du royaume du Noyau d'Or. Une place dans le top trois est pratiquement garantie. »
« La Fée Clair de Lune est incroyablement belle. Si je pouvais passer ne serait-ce qu'une nuit avec elle, je mourrais heureux demain. »
« Pathétique. Si elle t'entendait, tu ne vivrais pas jusqu'à demain. »
« Le Jeune Immortel de l'Épée est venu aussi. La rumeur dit qu'il est déjà sur le point de comprendre l'intention d'épée. »
« Les génies rassemblés cette fois sont tous des monstres. Cette compétition va être incroyable. »
Écouter les conversations excitées autour de lui tira un sourire imperceptible aux lèvres de Ye Lin.
La Montagne Wuming était une faction des plus puissantes, mais tous les prodiges sans égaux n'y étaient pas réunis.
Le monde extérieur regorgeait aussi de prodiges, et il ne manquait pas d'individus capables de vaincre les disciples de la Montagne Wuming. Quelle que soit l'époque ou le lieu, les prodiges n'étaient jamais rares.
Au sein d'un même royaume de cultivation, celui qui surpassait dix mille pairs était considéré comme un prodige. Celui qui se tenait au-dessus d'un million était un prodige sans égal. Celui qui dominait cent millions était un scion. Et celui qui régnait sur un continent entier était un scion sans pair, une existence survenant une fois tous les millions d'années.
« Regardez ! C'est la Fée Clair de Lune ! »
Au moment où Ye Lin arriva, la nuit était déjà tombée. Une lune radieuse trônait haut dans le ciel sombre, et à son bord se tenait une silhouette gracieuse. Ses longs cheveux dansaient dans le vent, et sa robe verte flottait doucement. Même rien qu'à sa silhouette, on devinait une beauté sans pareille.
Dès son apparition, un parfum délicat se répandit dans toute la ville. Une seule bouffée rafraîchissait et revigorait l'esprit.
« T-Tellement belle... »
« Tu as même vu son visage ? »
« Rien que sa silhouette suffit à me faire rater un battement. Si je voyais vraiment son visage, je mourrais probablement sur le coup. »
« Qu'on est pathétique. »
Les cultivateurs, surtout les puissants, étaient rarement laids. La vraie beauté chez les cultivateurs ne se jugeait pas à l'apparence seule, mais à l'aura et au portement uniques. De puissants experts cherchant des compagnons de dao se souciaient peu de l'aspect physique ; le bénéfice mutuel et la compatibilité importaient bien davantage. L'apparence était en fin de compte insignifiante. Une fois qu'un cultivateur atteignait le royaume de l'Âme Naissante, il pouvait remodeler ses traits à volonté avec la force spirituelle, adoptant n'importe quel visage qu'il désirait.
Au fil du temps, la lune s'estompa progressivement, et la silhouette sans pareille disparut sans laisser de trace. Le parfum persistant s'évanouit rapidement avec son départ.
« Intéressant. » murmura Ye Lin avec un faible sourire.
Sa force était probablement au sommet du royaume du Noyau d'Or. Pourtant, s'il s'agissait d'un combat à mort, il n'avait rien à craindre. Parmi les génies du même royaume, on pouvait grossièrement juger de la force d'autrui rien qu'en sentant son aura.
Après une brève pause, Ye Lin se dirigea vers une auberge voisine. Selon Qi Mengmeng, il restait encore un mois et demi avant l'ouverture de la Ville de l'Épée Divine. Il lui fallait un endroit où séjourner jusqu'alors. Après tout, un mois et demi passerait en un clin d'œil.
« Au secours ! Meurtre ! Quelqu'un m'aide ! »
Soudain, une jeune femme au visage doux, une énorme épée sanglée dans le dos, attrapa le bras de Ye Lin.
« Grand frère, il y a des gens qui me poursuivent ! Ils veulent me tuer ! S'il te plaît, sauve-moi ! » Ses grands yeux débordaient de panique et de supplication.
« Hmph ! Gamin, on va voir où tu vas courir maintenant ! »
« Troisième Frère, ne fais pas de scène. Des prodiges de partout sont rassemblés ici. »
Devant eux se tenaient cinq hommes costauds vêtus de grossières robes, de grandes lames dans les mains, qui fixaient Ye Lin avec des sourires sinistres.
« Grand frère, s'il te plaît, sauve-moi... »
La jeune femme se cacha derrière Ye Lin, s'agrippant fermement à son bras tandis que son corps tremblait.