« Le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne ! »
Au cri de Ye Lin, un tigre fantôme de mille mètres se matérialisa derrière lui et lança un rugissement assourdissant qui ébranla les cieux. Le tigre fantôme bondit en avant, sa griffe massive s'abattant sur la tête de la bête démoniaque avec une force écrasante.
« Non ! »
La bête démoniaque rugit de terreur en fixant l'énorme griffe. Elle était déjà épuisée, au bout de ses forces ; continuer le combat ne mènerait qu'à la mort.
Boom !
Une dévastatrice explosion éclata sur le champ de bataille. La terre se fendit, et le sol trembla sur cent kilomètres. Le tigre fantôme se dissipa tandis que l'énorme corps de la bête demoniaque s'effondrait lentement, s'écrasant au sol et soulevant un immense nuage de poussière.
Un grand démon au stade de l'Âme Naissante était tombé.
« Merdre… »
Le corps de Ye Lin chancela avant qu'il ne tombe des airs. La puissante aura qui avait jailli de lui quelques instants plus tôt était désormais extrêmement faible.
Pfft !
Il recracha une bouchée de sang. Les effets médicinaux s'étaient dissipés, et le contrecoup avait commencé. La douleur déchirait ses méridiens, ses organes brûlaient comme au feu, et même son noyau d'or s'était assombri.
« Phew… Je dois me rétablir au plus vite. »
Usant de ses dernières forces, Ye Lin récupéra les matériaux précieux de la bête démoniaque et les rangea dans son Anneau Interspatial. Il fouilla ensuite les ruines et découvrit trois plantes spirituelles de haut grade rang mystique avant de s'envoler vers sa demeure.
Une fois rentré, il s'assit en tailleur sur son lit, avala les plantes spirituelles et se concentra entièrement sur sa guérison. Cette fois, ses blessures étaient pires que jamais.
Pourtant, il savait qu'il ne s'en prenait qu'à lui-même.
Le temps passa vite, et huit mois s'envolèrent en un clin d'œil.
« Haa… enfin totalement rétabli. »
Ce jour-là, Ye Lin ouvrit enfin les yeux après être resté immobile pendant huit mois. L'aura qui l'entourait était devenue plus redoutable qu'auparavant.
Durant cette période, il avait épuisé toutes ses ressources. Toutes ses Pierres d'Esprit et trésors ciel-terre avaient été consommés pour sa récupération. Pourtant, les résultats étaient indéniables — sa base de cultivation s'était considérablement stabilisée, et il ne tarderait pas à entrer dans le stade terminal du royaume du Noyau d'Or.
« Mais ça en valait la peine. »
Ye Lin jeta un regard intérieur vers le clone près de son dantian, désormais bien plus vibrant qu'avant, et un faible sourire apparut sur son visage. Le coût avait été immense, mais les récompenses l'étaient tout autant.
« Tout le processus a pris onze mois… L'évaluation annuelle des points du secteur externe approche. Je dois accomplir encore quelques missions pour la valider. »
Pour Ye Lin, l'évaluation des points était simple. Avec sa force actuelle, il pouvait gérer presque toutes les missions du Pavillon des Missions. Après tout, le Pavillon des Missions du Secteur Externe ne servait que les disciples du secteur externe, dont la plupart étaient au royaume du Noyau d'Or, donc les missions étaient naturellement limitées en difficulté.
Lorsque Ye Lin arriva au Pavillon des Missions, l'endroit fourmillait d'activité. Les disciples s'entassaient devant les tableaux des missions, le visage tendu par l'urgence. Ils ressemblaient à des étudiants qui avaient ignoré leurs devoirs d'été jusqu'aux derniers jours et se précipitaient maintenant pour tout boucler d'un coup.
Se frayant un chemin dans la foule, Ye Lin parvint au premier rang et examina les missions affichées. Pour faciliter les choses, Qi Mengmeng avait clairement listé les détails, les récompenses et les points de chaque mission pour que tous puissent les voir.
« Frère cadet ? Cela fait longtemps. Je pensais que tu avais été éliminé ; j'ai même été triste un moment. »
À cet instant, Qi Mengmeng s'approcha avec un sourire. Ne l'ayant pas vu depuis près d'un an, elle avait supposé qu'il avait échoué à l'évaluation. Si quelqu'un d'aussi talentueux que Ye Lin avait été éliminé, elle en déduisait que l'épreuve de cette année devait être inhabituellement difficile. Le revoir ici la surprenait sincèrement.
« Salutations, Sœur aînée. Y a-t-il des missions offrant des récompenses en points particulièrement élevées ? » demanda Ye Lin avec un sourire.
Il avait déjà parcouru le tableau des missions et remarqué que les mieux payées n'offraient qu'environ cinquante points. Comme il en necesitaba mille pour passer, il devrait travailler sans relâche pendant un mois entier, et même alors, il pourrait ne pas y arriver. Ce qu'il lui fallait, c'était une seule mission à la récompense massive pour tout régler d'un coup.
Qi Mengmeng lui lança un regard entendu. Puis elle tendit la main sous le bureau, en sorti un livret et se mit à en feuilleter les pages.
« Frère cadet, j'ai justement une mission qui correspond à tes exigences. Quant aux détails… vois par toi-même. »
Qi Mengmeng tendit lentement le livret à Ye Lin.
Fronçant légèrement les sourcils, Ye Lin l'accepta et l'ouvrit.
[Détail de la mission : se rendre à la Ville de l'Épée Divine dans la Préfecture de Tianhe pour participer à la grande compétition de la préfecture en tant que disciple externe de la Montagne Wuming. Obtenir une place dans les trois premiers sera considéré comme un succès.]
[Difficulté de la mission : 5e grade]
[Récompense de la mission : toutes les récompenses de la compétition reviennent au disciple. En outre, la Montagne Wuming accordera 100 Pierres d'Esprit de moyen grade, trois pilules de haut grade rang mystique, cinq plantes spirituelles de haut grade rang mystique, et 3 000 points.]
[Pénalité en cas d'échec : déduction de 5 000 points.]
[Durée de la mission : cinq mois.]
Après avoir lu la mission, Ye Lin referma le livret et le rendit à Qi Mengmeng.
« Sœur aînée, j'ai une question. L'évaluation des points du secteur externe commence dans un mois, mais cette mission dure cinq mois. »
« Si je ne suis pas revenu avant l'évaluation, que se passe-t-il ? »
La durée de la mission dépassait largement le calendrier de l'évaluation. S'il la manquait entièrement, serait-il encore reconnu comme disciple de la Montagne Wuming à son retour ?
Entendant son inquiétude, Qi Mengmeng sourit faiblement : « Inutile de t'inquiéter, Frère cadet. La secte a des procédures pour ce genre de situation. »
« Chaque fois qu'un disciple externe accepte une mission de sortie qui chevauche l'évaluation des points, la secte la compte automatiquement comme validée. »
« Cependant, si tu échoues à accomplir la mission ou reviens après la date limite, tu seras expulsé de la Montagne Wuming. »
« Donc pour cette mission, la réussite est ta seule option. Réfléchis bien avant de te décider. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, Ye Lin plongea dans un silence pensif.
Il demanda au bout d'un moment : « Sœur aînée, les participants à la grande compétition de la préfecture sont-ils tous des cultivateurs au Noyau d'Or ? »
Si des cultivateurs à l'Âme Naissante étaient autorisés à participer, il n'y avait aucun intérêt à essayer.
La bête démoniaque qu'il avait tuée auparavant était déjà aux portes de la mort, et même alors, il n'avait à peine réussi qu'en épuisant de nombreuses cartes maîtresses.
Face à un cultivateur de l'Âme Naissante au sommet de sa forme, même au stade initial, il n'aurait aucune chance.
Peu importe à quel point le talent est monstrueux, franchir l'écart d'un royaume de cultivation majeur entier est une tout autre affaire. Sinon, pourquoi le monde de la cultivation tracerait-il des frontières si rigides entre les royaumes ?
« Bien sûr. » répondit Qi Mengmeng. « Prends le temps d'y réfléchir, Frère cadet. »
Après cette confirmation, Ye Lin tapota légèrement le bureau en pesant ses options.
Si la mission exigeait la première place, il n'avait vraiment aucune confiance. Après tout, des dragons cachés et des tigres tapis existaient partout. On ne devait jamais sous-estimer le monde.
Mais si se classer dans les trois premiers suffisait, il croyait avoir une vraie chance.
« Sœur aînée, j'accepte la mission. » dit fermement Ye Lin un instant plus tard.
« Très bien. »
Qi Mengmeng posa une carte sur le bureau devant lui.
« Suis cet itinéraire, et tu atteindras la Ville de l'Épée Divine. La compétition ne commence que dans deux mois, donc tu as amplement le temps d'y arriver. »
Elle ne fit aucune tentative pour le dissuader. Après tout, ils ne s'étaient vus qu'une poignée de fois. S'il échouait finalement et était expulsé de la secte, elle ne ressentirait rien de plus qu'une passagère pointe de regret.
« Merci, Sœur aînée. »
Ye Lin accepta la carte et s'inclina en guise de remerciement. Puis, se frayant un chemin dans la foule affairée, il se dirigea vers la sortie.
Sur le chemin du retour, il réfléchit longuement avant de finalement reconstituer le but plus profond caché derrière cette mission.