« D'abord, la montagne Mangniu. Le corps d'un cultivateur au royaume de l'Âme Naissante... une fois que je l'aurai obtenu, la condition la plus cruciale pour raffiner un clone sera remplie. »
« À ce moment-là, le succès sera quasi garanti. »
Après un bref repos, Ye Lin se mit en route vers la montagne Mangniu. En chemin, il remercia silencieusement Xuan Hu pour la carte. Sans elle, naviguer dans cette région inconnue aurait été bien plus compliqué.
Peu de temps après, la montagne Mangniu apparut à sa vue. Elle était constituée de trois pics reliés et abritait une espèce de bête démoniaque connue sous le nom de rhinocéros cuirassé. Leur peau était dure comme du fer forgé, leur conférant une défense redoutable. Parmi les cultivateurs du même royaume, peu possédaient la force nécessaire pour percer leur défense.
« Trois pics au total... Je devrai les fouiller un par un. »
Ye Lin plissa les yeux en observant les trois sommets devant lui. Puisque c'était la demeure de cultivation d'un grand cultivateur de l'Âme Naissante, le premier pic semblait l'endroit le plus probable.
Une fois arrivé au premier pic, il en fit le tour avant de s'arrêter devant une paroi rocheuse.
« Ça devrait être ici. »
Il tapota le mur de sa main droite, et un écho creux lui répondit.
Sans hésiter, Ye Lin lança un poing.
Boom !
La paroi rocheuse explosa, révélant un tunnel sombre caché derrière.
« Comme prévu. Trouvé. »
Ye Lin pénétra à l'intérieur et suivit le passage jusqu'à son terme. Là, sur une plateforme circulaire en pierre, un jeune homme était assis en méditation.
Même dans la mort, l'apparence d'un grand cultivateur de l'Âme Naissante restait inchangée. Leur corps pouvait endurer mille ans sans se décomposer.
« C'est bien le corps d'un grand cultivateur de l'Âme Naissante. »
Une lueur de joie traversa le visage de Ye Lin. Il récupéra une Poche de Stockage dans la robe du jeune homme et en inspecta le contenu, pour ne ressentir qu'une légère déception.
Les possessions du grand cultivateur de l'Âme Naissante étaient étonnamment maigres.
« Toujours mieux que rien. »
« Cet endroit est isolé... parfait pour raffiner un clone. » Ye Lin examina la grotte, pensif.
« Les Trois Purités Unifiées exigent des corps de cultivateurs humains. En ce sens, cela frôle dangereusement les arts déviants. »
« Si quelqu'un me découvre en train de raffiner un clone de cette manière, il me sera impossible de m'expliquer. »
Après tout, aucun cultivateur ne souhaitait que son cadavre soit utilisé après sa mort. Pour les sectes orthodoxes, les arts déviants étaient tabous. S'il était pris pour un cultivateur déviant en plein processus, les conséquences seraient désastreuses.
« Cet endroit conviendra. »
Une fois sa décision prise, Ye Lin s'assit en tailleur au sol et ferma les yeux.
Des trésors sortirent de son Anneau Interspatial, tournoyant autour de lui. Alors que ses mains formaient des sceaux, rune après rune fut gravée dans le corps du grand cultivateur de l'Âme Naissante devant lui.
La robe du cadavre se déchira soudain, et une lueur cramoisie se répandit sur sa peau.
Les trésors entourant Ye Lin fondirent en liquide et s'écoulèrent dans le corps. Peu à peu, le cadavre sembla pulser d'une vie soudaine, ses traits se transformant lentement jusqu'à ressembler à Ye Lin lui-même.
« Vient maintenant l'étape finale. »
Ye Lin serra les dents.
Voici le vrai défi : diviser son âme spirituelle en deux.
Ce n'est qu'en séparant une partie de son âme spirituelle et en la fusionnant dans le clone que le corps deviendrait un véritable second moi, plutôt qu'une marionnette sans esprit.
Les marionnettes étaient rigides et dénuées d'esprit. En contrôler une au combat exigeait une concentration constante, et les cultivateurs du même royaume pouvaient aisément les détruire.
Un clone était différent.
Il héritait des instincts, de l'expérience au combat et des techniques de l'original. Il pouvait combattre de manière autonome sans contrôle direct. Même ainsi, un clone ne pouvait jamais surpasser complètement le corps original ; sa force restait toujours légèrement inférieure.
Au plus profond de la mer de conscience de Ye Lin flottait une sphère de lumière dorée.
Cette lumière était le lieu de résidence de l'âme spirituelle.
En deçà du royaume de la Transformation Spirituelle, l'âme spirituelle n'avait pas encore éveillé. Elle n'était guère plus qu'une sphère de radiance dorée, dépourvue de conscience supérieure, comme un esprit inachevé attendant l'illumination.
À cet instant, dans les profondeurs de sa mer de conscience, une lame acérée commença lentement à prendre forme au-dessus de l'âme spirituelle.
Puisque la mer de conscience était entièrement sous le contrôle de Ye Lin, y condenser une lame fut aisé.
Face à l'âme spirituelle devant lui, Ye Lin grinça des dents et forma rapidement des sceaux de main.
Diviser la mer de conscience en deux était un processus immensément dangereux. La moindre erreur pouvait déclencher une déviation. Pire encore, une fois l'âme spirituelle scindée, une agonie écrasante s'ensuivait — une douleur spirituelle si intense qu'elle semblait capable de déchirer le ciel et la terre eux-mêmes.
Si son esprit vacillait ne serait-ce qu'un instant, le meilleur scénario serait la déviation et le massacre d'amis et de proches. Le pire, la mort instantanée.
« Si je ne peux même pas endurer cette douleur, comment pourrai-je un jour atteindre le sommet de la voie immortelle ? »
Après un long moment, Ye Lin poussa un cri perçant : « Tranche ! »
L'instant où le mot quitta ses lèvres, la lame trancha vers la radiance dorée sans hésiter.
Boom.
Un rugissement assourdissant éclata dans la mer de conscience. Les ténèbres engloutirent la vision de Ye Lin, et son corps ne lui appartint plus. Il chancela, peinant à rester debout. La vue disparut. La sensation disparut. Ne demeurait qu'une douleur déchirante, s'abattant sans fin sur sa mer de conscience.
Même le moindre dommage à l'âme spirituelle était insupportable pour les gens ordinaires. Scinder son âme spirituelle en deux produisait une agonie au-delà de l'imagination.
« Putain... tiens bon... tiens le coup ! »
L'apparence de Ye Lin était devenue absolument misérable, pourtant il s'accrocha au dernier fil de lucidité. Suivant les sceaux des Trois Purités Unifiées, il força ses mains à continuer de former des sceaux. La méthode contenait des instructions précises pour la suite du processus de scission, et il devait exécuter chaque étape sans faille.
Le panneau avait identifié les Trois Purités Unifiées comme un art immortel ancien, ce qui était la seule raison pour laquelle Ye Lin lui avait accordé une confiance totale et avait osé trancher son âme spirituelle sans hésiter. Nul être ordinaire n'aurait jamais risqué une telle folie. Scinder son âme spirituelle était le pari ultime ; si la méthode était fausse, la mort survenait instantanément.
Peu à peu, que ce soit parce que le temps avait passé ou que les sceaux produisaient leur effet, la douleur insupportable commença à s'estomper. Sa vision se clarifia lentement, lui permettant de percevoir à nouveau son environnement.
À l'intérieur de la mer de conscience, la moitié de l'âme spirituelle flottait tranquillement au centre, tandis que l'autre moitié était recouverte de sceaux denses. D'innombrables sceaux mystérieux s'étendaient à travers la mer de conscience. Cette moitié serait éventuellement transférée dans son clone.
« Ensuite... je dois purger l'âme spirituelle résiduelle du clone. »
L'épuisement marquait le visage de Ye Lin. Il était si vidé qu'il sentait qu'il pourrait s'effondrer dans le sommeil dès qu'il fermerait les yeux. Pour se forcer à rester éveillé, il sortit tous les fruits spirituels restants de son Anneau Interspatial et les avala tout crus. Il ne se souciait plus de leurs effets individuels. À ce stade, tant qu'il ne mourait pas, c'était suffisant.
Pourtant, une pointe de regret affleura en son cœur. C'avait été imprudent. S'il avait attendu d'atteindre le sommet du royaume du Noyau d'Or, le processus n'aurait probablement pas été si torturant.
Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Après avoir consommé les fruits spirituels, des vagues de force spirituelle déferlèrent dans son corps. Son corps épuisé et son âme meurtrie retrouvèrent enfin une once de force et de clarté.