Le petit serpent blanc fixa Hei Xie de ses yeux brillants, son expression empreinte d'une réticence palpable.
Leurs visages, l'un minuscule, l'autre imposant, restèrent longuement collés l'un à l'autre dans un adieu silencieux.
Ce ne fut qu'après un long moment que le petit serpent blanc se traîna lentement jusqu'aux pieds de Ye Lin.
Ye Lin finit par parler, donnant voix au doute qui le rongeait : « J'ai une question. Si le serpent blanc est une descendante directe du Premier Ancien de la Salle des Dix Mille Démons… Quelqu'un d'un rang si noble, comment a-t-elle pu se retrouver ici ? »
Cela n'avait aucun sens. Comment la parente d'un Vénérable Démon à l'Intégration du Dao avait-elle pu être capturée et amenée à la Montagne Wuming ? Et si elle avait été capturée, pourquoi l'avoir jetée ici si négligemment ? Rien ne collait.
À sa question, Hei Xie poussa un doux soupir et se mit à expliquer.
« Je suis le compagnon de la Jeune Demoiselle. Lorsqu'elle a voulu voyager pour voir le monde, je l'ai accompagnée. Un expert de la Transformation Spirituelle nous suivait en secret pour assurer sa sécurité. Mais la Jeune Demoiselle… a fait une bêtise. Grâce à un trésor protecteur, elle a réussi à semer cet expert. »
« Plus tard, nous sommes tombés sur des disciples de la Montagne Wuming au stade Âme Naissante. Pour cacher son identité, je l'ai dissimulée dans mon corps. Nous avons été capturés et emmenés ici. S'ils n'avaient pas été si nombreux, j'aurais pu mettre la Jeune Demoiselle en sécurité. »
Hei Xie soupira à nouveau. L'identité de Bai Ling était bien trop précieuse ; si elle était exposée, les conséquences seraient catastrophiques. Grâce à ses efforts, elle était restée cachée jusqu'à présent.
« Je vois. » Ye Lin acquiesça.
« Humain, la Jeune Demoiselle s'appelle Bai Ling. J'espère que tu ne rompras pas notre accord. »
« Elle appartient au clan inné du serpent blanc, un clan démoniaque de premier rang. Si tu la tues, tu seras souillé par le karma du serpent blanc. »
« Si l'un des puissants du clan te retrouve, ta mort sera certaine. Souviens-toi de ton serment. »
En parlant, l'expression de Hei Xie se chargea soudain d'une intention meurtrière.
Hei Xie n'aurait jamais pris un tel risque s'il ne s'agissait pas de sa jeune maîtresse. Son statut était noble, sa lignée pure. N'importe quel démon inférieur qui la dévorerait pourrait purifier et élever sa propre lignée. Pour les bêtes démoniaques environnantes, elle n'était rien de moins qu'un trésor du ciel et de la terre.
Parmi les démons, la lignée était tout. Une lignée de haut rang signifiait la noblesse dès la naissance ; une lignée de bas rang signifiait être abattu à volonté, condamné à végéter au fond de l'échelle pour l'éternité.
Sans la présence de Hei Xie, les bêtes démoniaques alentour l'auraient déjà mise en pièces. Il savait que s'il tombait, même ses congénères la dévoreraient sans hésiter.
« Sois tranquille. Je tiens mes promesses. » Ye Lin affirma fermement.
La tuer ? À peine. En tant que descendante d'un Vénérable Démon à l'Intégration du Dao, elle avait bien plus de valeur vivante. D'ailleurs, à ses yeux, elle ne valait même pas la peine d'être comparée à Petite Rouge.
Quant à la supposée inimitié entre humains et démons, Ye Lin la trouvait ridicule. Si l'on n'agissait pas pour soi-même, le ciel et la terre vous détruiraient. Pourquoi devrait-il se soucier des autres ? Il avait gravi les échelons depuis le néant pour ne saisir que l'infime chance de survivre.
« Dans ce cas… adieu. »
Ye Lin sortit la Poche de Domptage. Le petit serpent blanc la fixa, les yeux écarquillés de stupeur. De l'intérieur, elle ressentit une pression émanant d'un niveau d'existence supérieur. Sa lignée fière fut complètement réprimée.
« Entre. » L'incita Ye Lin.
Bai Ling hésita, puis se tourna vers Hei Xie une dernière fois. Bien qu'elle ne pût parler, son intelligence rivalisait avec celle d'un adulte. La culpabilité emplissait ses yeux — si ce n'était de son imprudence, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Va, Jeune Demoiselle. C'est aussi loin que je puisse t'accompagner. Prends soin de toi. » Dit Hei Xie doucement, la réticence dans le regard.
Bai Ling n'hésita plus et glissa dans la Poche de Domptage.
Ye Lin rangea la poche et s'éloigna sans se retourner. Ce ne fut qu'après sa disparition que les pythons environnants portèrent leur regard sur Hei Xie.
« Mon Roi, pourquoi n'as-tu pas fait jurer à cet humain un serment du dao céleste ? » Demanda l'un des pythons.
Un serment du dao céleste était un vœu témoigné par le dao céleste lui-même. Si le sermenteur manquait à sa parole, le dao céleste infligerait personnellement le châtiment. Même les experts au sommet de la Grande Ascension craignaient une telle rétribution.
La voix de Hei Xie resta calme : « N'oubliez pas, c'est moi qui lui demande une faveur. »
Dans cette affaire, il était le demandeur. Si Ye Lin choisissait de partir, Hei Xie ne pourrait rien y faire. Ye Lin était son dernier espoir ; comment aurait-il pu le forcer à un tel serment ?
« Jeune Demoiselle… avant de mourir, je t'aiderai une dernière fois. »
Sur ces mots, Hei Xie lança un rugissement tonnerre. Son corps colossal se dressa, tandis que les pythons environnants commençaient à glisser hors de la grotte. Il escorterait personnellement Ye Lin hors du canyon — pour Ye Lin, et pour Bai Ling.
« Je ne dirais pas que c'est un simple gain… j'ai touché le jackpot. » Pensa Ye Lin, le cœur battant, en examinant le contenu de son Anneau Interspatial.
Bien qu'il n'y ait pas de trésors de rang terre, il y en avait plus de vingt de rang mystique.
« Étrange… Pourquoi est-ce que je croise moins de bêtes démoniaques ? »
Après avoir voyagé un bon moment, Ye Lin fronça les sourcils, scrutant le canyon alentour.
Plus tôt, il en rencontrait au moins dix sur une courte distance. Maintenant, il avait parcouru une grande distance sans en voir une seule.
« Tant pis. Il y aura plein d'occasions de chasser plus tard. Je dois d'abord terminer cette épreuve. Deux jours se sont déjà écoulés — je ne peux pas me permettre de traîner. »
Sur ce, il accéléra le pas, se dirigeant droit vers la fin du canyon.
Ce qu'il ne réalisait pas, c'est que des pythons le suivaient de loin. Toute bête démoniaque assez téméraire pour attaquer essuierait une riposte mortelle.
Pour Ye Lin, l'épreuve semblait presque sans effort, plus facile que les deux premiers stades.
Mais pour les autres disciples, c'était un cauchemar.
En peu de temps, au moins cinq étaient déjà morts. Certains, par désespoir, gisaient immobiles dans les excréments de bêtes démoniaques pour échapper à la détection. Même les disciples les plus forts étaient pourchassés sans relâche par une douzaine de bêtes démoniaques au stade intermédiaire du Noyau d'Or, dans un état misérable.
Le contraste était saisissant.
Peu de temps après, Ye Lin atteignit la fin du canyon, où trois bêtes démoniaques l'attendaient.
L'une ressemblait à un tigre, l'autre à un rhinocéros, la troisième à un éléphant. Chacune émanait une aura de stade intermédiaire du Noyau d'Or.
La bête démoniaque tigre tenait dans ses mâchoires une demi-corpse mutilée, le sang gouttant régulièrement au sol.
De loin, Ye Lin reconnut le corps. C'était Hei Xie.
« Hmph. Un simple Hei Xie… se surestimant. »
« Un vieux fou avec un pied dans la tombe. »
« Il est là. »
Les trois bêtes démoniaques tournèrent leur regard vers Ye Lin.
« Alors… Hei Xie est mort. » Soupira Ye Lin intérieurement.
« Humain, remets ce petit serpent blanc. Fais-le, et nous te laisserons passer, terminer ton évaluation du secteur externe, et vivre une vie glorieuse en tant que disciple de la Montagne Wuming. » Gronda la bête démoniaque éléphant, sa voix lente et lourde.
En parlant, la paire d'ailes sur son dos battit lentement.
Des vagues de force oppressante se répandirent vers l'extérieur — une démonstration de pouvoir délibérée destinée à faire pression sur Ye Lin.