« Intéressant. Tu as réussi à encaisser une centaine de mes coups sans prendre le dessus. »
À distance, Zhao Liu se tenait en équilibre sur la chaîne de fer, la lance à la main, un léger sourire aux lèvres tandis qu'il observait Ye Lin.
« Mais je me suis assez amusé. Ça s'arrête maintenant. »
En parlant, le fantôme d'une lance colossale apparut derrière lui, rayonnant d'une intenzion meurtrière.
« Méthode de la Lance des Cent Batailles : Première Lance ! Tranchant de la Victoire ! »
La lance spectrale s'élança, enveloppée d'intention meurtrière. Portée d'une force irrésistible, elle fonça droit sur le visage de Ye Lin.
« Méthode de Manipulation de l'Épée : Dix Mille Épées Reviennent à la Source ! »
Ye Lin réagit instantanément. D'innombrables épées se matérialisèrent autour de lui, le qi d'épée tissant l'air tandis que des chants d'épée résonnaient entre ciel et terre. Les épées rassemblées formèrent un torrent d'acier rugissant, déferlant vers la lance.
Boom !
Épées et lance s'entrechoquèrent.
Les épées fantômes se brisèrent les unes après les autres, pourtant la lance poursuivait sa route, écrasant tout sur son passage.
« Meurs ! »
Traversant le fleuve d'épées, Zhao Liu fonça sur Ye Lin avec une confiance absolue, portant son coup de lance.
« Retour ! »
Ye Lin poussa un cri sourd. Le fleuve d'épées brisé se reforma, se condensant en une immense épée fantôme de cent mètres.
Boom !
Épée et lance s'affrontèrent sans merci, libérant des ondes de choc terrifiantes. Les disciples alentour ne purent que serrer les dents et esquiver les retombées dévastatrices.
Ye Lin et Zhao Liu croisaient le fer du regard, leurs yeux faisant jaillir des étincelles.
« Deuxième Lance : Mille Jins de Tonnerre ! » rugit Zhao Liu.
Des éclairs jaillirent autour de lui tandis qu'un dragon de tonnerre s'enroulait autour de sa lance. Sous sa force accablante, l'épée fantôme de Ye Lin se brisa net, et Ye Lin fut repoussé en arrière.
Voyant une ouverture, Zhao Liu sourit et pressa son avantage, refusant de laisser filer une telle occasion.
« Trois Épées Vie-Mort : Épée de Vie. »
Alors que Ye Lin parlait, une aura destructrice jaillit de son corps.
L'expression de Zhao Liu changea.
C'était de l'intention, le pouvoir qu'il poursuivait depuis longtemps sans jamais le maîtriser. Il avait échoué maintes fois à comprendre l'intention de lance.
Pourtant, ce personnage mineur qu'il méprisait l'avait déjà saisie.
« Meurs ! »
Ye Lin empoigna Pourfendeur-des-Déviants et porta son estoc.
L'air tourbillonna autour de l'épée, portant la puissance du ciel et de la terre tandis qu'elle s'abattait sur Zhao Liu.
À cet instant, Zhao Liu eut l'impression de ne pas combattre Ye Lin. Il combattait le ciel et la terre.
Boom !
Sous la force écrasante de l'intention d'épée, le dragon de tonnerre autour de la lance de Zhao Liu se brisa morceau par morceau.
Zhao Liu fut projeté en arrière. Son appui glissa, et il plongea vers l'abîme sans fond. Au battement de cœur suivant, il projeta une main et saisit la chaîne, restant suspendu en plein vide.
« Trois Épées Vie-Mort : Épée de Vie ! »
Refusant de manquer l'occasion, il porta immédiatement son estoc en avant.
Zhao Liu serra les dents, sortit une pilule de sa robe et l'avala.
Boom !
Une aura redoutable éclata de son corps.
Son aura monta en flèche tandis que sa cultivation passait du stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or au sommet avant de se stabiliser.
D'un coup de lance, Zhao Liu repoussa Ye Lin, bondit sur la chaîne et s'enfuit au loin.
« Attends, Ye Lin ! Je m'en souviendrai. Un jour, tu mourras de ma main ! »
Ye Lin le regarda partir sans le poursuivre.
Même s'il rattrapait Zhao Liu maintenant, le vaincre rapidement serait impossible. À moins d'utiliser la Pilule d'Éclatement Sanguin ; mais ses effets secondaires étaient trop sévères.
Pour Zhao Liu… Cela n'en valait pas la peine.
« L'avenir ? Si je peux te réprimer maintenant, je pourrai te tenir sous le coude toute une vie. »
Entendant les dernières paroles de Zhao Liu, Ye Lin ne fit qu'esquisser un faible sourire. Rangeant Pourfendeur-des-Déviants, il continua vers le bout de la chaîne, parfaitement confiant en lui-même. Après tout, si l'on perdait confiance en cultivant, quel était l'intérêt de cultiver ?
En chemin, il ne vit aucune trace de Zhao Liu. La vitesse d'un cultivateur au sommet du Noyau d'Or n'était pas quelque chose qu'il pouvait encore égaler.
Sans personne pour l'entraver, Ye Lin atteignit bientôt l'extrémité. Cette épreuve ne posait aucun défi à sa force physique. Arrivé au bout, il sauta sur une plateforme de jade blanc.
Des dizaines de silhouettes s'y tenaient, bien que cinq manquaient déjà. La première épreuve seule avait éliminé cinq participants, un taux d'échec stupéfiant. Et ce n'était que la première étape. Ils avaient trois jours pour aller du point de départ à l'arrivée, et personne ne savait combien d'autres épreuves les attendaient.
Boom !
Un rugissement tonitruant éclata au loin, et le sol sous les pieds de Ye Lin trembla violemment. Devant lui, l'espace vide se déforma tandis que des objets commençaient à se matérialiser, s'assemblant pièce par pièce. En quelques instants, un désert aride s'étendait devant la foule. Des sables jaunes roulaient à perte de vue, tandis que des tempêtes de sable s'élevaient par intervalles dans le désert.
« Frères, bougeons ! Qu'y a-t-il à craindre ? Tôt ou tard, il faut y aller. D'ailleurs, je parie que l'échec signifie juste être téléporté dehors. Nos vies ne devraient pas être en danger. »
« Ce Compagnon Daoïste parle sagement. Puisque nous devons avancer de toute façon, pourquoi hésiter ? »
Tandis que la foule hésitait, deux jeunes hommes rirent et foulèrent le sable. Ce n'est qu'après avoir constaté qu'aucun danger immédiat ne survenait que Ye Lin les suivit, pénétrant à son tour dans le désert.
L'instant où ses pieds touchèrent le sable, son expression changea.
« Cette étape réprime la base de cultivation ? Même la force physique est scellée ? Qu'est-ce que cela teste exactement ? »
Fronçant les sourcils, il avança pas à pas.
Dès qu'il entra dans le désert, il réalisa que sa base de cultivation et sa force physique étaient toutes deux réprimées. Il n'était pas différent d'un mortel ordinaire.
Bien vite, sa gorge s'assécha, et une soif féroce l'envahit. Dans cet état mortel, il était à nouveau soumis à la soif, à la chaleur et à la faim.
Les disciples autour de lui ne s'en sortaient pas mieux. Le sable collait à leurs visages, leurs lèvres se fendillaient de sécheresse, et des mirages dansaient devant leurs yeux. Sous le soleil impitoyable, chaque pas dans le désert ressemblait à une torture. À cet instant, tout ce qu'ils désiraient était une seule gorgée d'eau.
Pourtant, leurs outils de stockage regorgeaient d'armes inégalées et de trésors du ciel et de la terre.
Quant à l'eau ?
Personne n'avait songé à emporter quelque chose d'aussi banal.
Une idée soudaine frappa Ye Lin. Il fouilla dans son Anneau Interspatial, et ses yeux s'illuminèrent lorsqu'il trouva une gourde.
C'était la Liqueur de Wutong que Meng Yiran lui avait donnée.
Sans hésiter, il sortit la gourde, l'ouvrit et en but une gorgée. Instantanément, un parfum riche inonda sa bouche et ses sens. Bien qu'il n'ait bu qu'une petite gorgée, sa soif disparut sur-le-champ, et la vitalité afflua dans son corps.
« Bon alcool. Pas étonnant que le Frère aîné Xuan Hu le convoitait tant. »
L'épuisement qui l'accablait fut balayé, remplacé par une vigueur renouvelée.
« Frère aîné… c'est de la Liqueur de Wutong dans ta main ? »
Un disciple voisin fixa la gourde avec une convoitise désespérée, les yeux brûlant de désir.
Quand Ye Lin l'avait ouverte, le parfum avait dérivé loin à travers le désert. Maintenant, tous les disciples alentour scrutaient la gourde dans sa main.
Ils n'avaient emporté que des trésors dans leurs outils de stockage.
L'eau leur avait semblé ridiculement triviale. Jusqu'à maintenant.
Aucun d'eux n'avait jamais imaginé qu'il viendrait un jour où ils la désireraient si désespérément.