« Dans un instant, je vous enverrai dans un espace indépendant. »
« À l'intérieur, il y a un point de départ et une fin. Atteignez la fin par vos propres moyens dans les trois jours, et vous serez considéré comme ayant réussi l'évaluation. Compris ? »
« Compris ! »
Les disciples joignirent les poings respectueusement, bien que beaucoup échangèrent des regards incertains.
Ils s'attendaient à ce que l'évaluation soit exceptionnellement difficile, pourtant les règles la faisaient paraître presque trop simple.
Dans le ciel, le jeune homme debout à côté du Vrai Homme remarqua leurs expressions et secoua la tête avec un sourire. Les règles semblaient simples, mais en réalité, l'évaluation testait tous les aspects concevables. Il avait autrefois pensé la même chose… jusqu'à ce qu'il y entre.
« Très bien. Puisque vous comprenez, que l'évaluation commence. »
Alors que le Vrai Homme agitait la main, la montagne aride trembla. Un faisceau de lumière descendit des cieux sur le sommet, s'élargissant vers l'extérieur jusqu'à former une porte de lumière.
Une aura ancienne et désolée s'en échappa.
« Entrez. »
À son ordre, les disciples hésitèrent, échangeant des regards. Tous comprenaient — personne ne voulait être le premier à pénétrer dans l'inconnu.
« Puisque personne n'ose aller le premier, je montrerai la voie ! »
Brisant le silence, un jeune homme devant Ye Lin rit de bon cœur, saisit sa lame et s'engouffra dans la porte de lumière.
Avec quelqu'un pour ouvrir la marche, les autres suivirent rapidement.
Ce ne fut qu'après que tous les autres furent entrés que Ye Lin franchit le seuil. Voyant le dernier disciple disparaître, le Vrai Homme caressa sa barbe et sourit.
Au moment où Ye Lin traversa la porte, le monde autour de lui changea.
Huit fines chaînes de fer s'étiraient vers l'horizon lointain, suspendues au-dessus d'un abîme sans fond. Rien d'autre n'était en vue.
Les disciples entrés avant lui filaient déjà en avant le long des chaînes.
Dès que Ye Lin posa le pied sur une chaîne, son corps se raidit.
« Cet endroit supprime le vol… et j'ai l'impression de porter une montagne sur le dos. Comme prévu, ce n'est pas si simple. »
« La première étape teste la force physique ? »
Le vol scellé, ils ne pouvaient avancer qu'en mortels. Pire, plus on restait sur les chaînes, plus la pression devenait lourde.
Sans hésiter, Ye Lin accéléra.
À proximité, plusieurs disciples au physique plus faible s'accrochaient désespérément aux chaînes, suspendus au-dessus de l'abîme, le visage rougi par l'effort.
Dans leurs régions d'origine, ils étaient des génies sans égaux.
Pourtant ici, dans l'évaluation du secteur externe de la Montagne Wuming, ils échouaient déjà à la première étape, à peine capables de tenir debout.
Boum ! Boum ! Boum !
Une violente bourrasque éclata soudain.
Au cœur de la tempête, des lames de vent hurlaient le long des chaînes, tailladant la chair et faisant couler le sang. Même Ye Lin fut touché, bien que sa peau ne montrait que de faibles marques rouges.
« Oh non — qu'est-ce que c'est ? Ah ! »
Un cri retentit lorsqu'un disciple sur une autre chaîne perdit pied et plongea dans l'abîme sans fin.
Les autres frissonnèrent et accélérèrent instinctivement le pas.
Devant, les huit chaînes originelles se fondirent en seulement trois.
« Merdre ! Ce n'est qu'une évaluation du secteur externe. Comment peut-elle être si difficile ? »
Ye Lin resta calme. D'un bond, il atterrit sur l'une des trois chaînes et continua vers l'avant à grande vitesse.
« Dégage ! Bouge ! »
Derrière lui, un homme costaud lança soudain un coup de poing arrière, renversant un disciple derrière lui hors de la chaîne.
Les disciples alentour virent cela et ne dirent rien.
« Je t'ai enfin trouvé. Tu es Ye Lin, n'est-ce pas ? »
Un jeune homme se tenait en équilibre sans effort sur une chaîne à côté de Ye Lin, solide comme s'il était ancré sur un sol ferme. Une feuille de papier blanc reposait dans sa main, et un sourire moqueur tirait ses lèvres.
« Et toi, qui es-tu ? » demanda Ye Lin en fronçant les sourcils.
« Je m'appelle Zhao Liu. Tu ne me connais peut-être pas, mais tu reconnais sûrement le Frère aîné Wang Wu ? »
À ces mots, Ye Lin comprit immédiatement.
Il n'avait pas imaginé que Wang Wu puisse être si mesquin, au point d'envoyer un nouveau disciple l'embêter.
« Donc tu es Ye Lin. Qu'est-ce que le Frère aîné Wang Wu a dessiné exactement ? Ce croquis est un vrai gâchis. »
D'un geste du poignet, Zhao Liu lança le papier qu'il tenait dans l'abîme en contrebas. Au même instant, une lance apparut dans sa main.
« Mes excuses, Frère cadet Ye. On m'a confié une mission… te chasser de la Montagne Wuming. »
Bien qu'il parlât en souriant, les gestes de Zhao Liu étaient rapides et impitoyables. D'un pas, il sauta d'une chaîne sur celle même où se tenait Ye Lin.
Le visage de Ye Lin s'assombrit.
Alors que les disciples ordinaires traversaient ces chaînes avec une prudence minutieuse, Zhao Liu se déplaçait comme s'il marchait sur un terrain plat.
« Frère cadet Ye, vas-tu descendre de toi-même, ou dois-je t'y envoyer ? » dit Zhao Liu en souriant, levant sa lance et en pointant la pointe vers Ye Lin.
« Ta confiance est notée. Mais l'excès de confiance peut être une malédiction. »
Ye Lin sortit Pourfendeur-des-Déviants de son Anneau Interspatial et mobilisa sa force spirituelle.
Bien que le vol fût restreint ici, sa force de combat au Noyau d'Or restait intacte.
Pourfendeur-des-Déviants scintillait de lumières fluides tandis qu'une aura redoutable émanait de Ye Lin.
Au même moment, un panneau apparut devant ses yeux.
[Nom : Zhao Liu]
[Base de cultivation : stade intermédiaire du Noyau d'Or]
[Grade de destin : violet]
[Traits de destin : Âme Post-natale, Corps de Lance des Cent Batailles, Cœur Invincible, Chance Correcte, Talent Inégalé]
[Prédiction de destin : tu t'arrêteras au royaume de l'Intégration du Dao, pour mourir dans les regrets sous l'assaut combiné de trois experts du clan démoniaque.]
[Opportunité à venir : lors d'une mission à la Montagne Mangniu, tu découvriras une grotte cachée contenant les restes d'un cultivateur à l'Âme Naissante et hériteras de tous les trésors de ce cultivateur.]
[Âme Post-natale : tu possèdes des méridiens parfaitement dégagés, permettant à ta cultivation de progresser sans goulets d'étranglement.]
[Corps de Lance des Cent Batailles : né pour la lance, tu possèdes un talent monstrueux dans la voie de la lance et es destiné à devenir un grand expert de la lance.]
[Cœur Invincible : depuis que tu as emprunté le chemin de la cultivation, tu n'as jamais connu la défaite, forgeant une confiance absolue. Face à n'importe quel adversaire du même royaume, tu abordes le combat avec le sourire, ayant une confiance totale en ta propre force.]
[Chance Correcte : tu tomberasoccasionnellement sur des opportunités lors de sorties, et la bonne fortune te sauvera parfois dans les moments de danger.]
[Talent Inégalé : ta compréhension est extraordinaire, te permettant de percevoir et corriger les failles dans les arts martiaux.]
En regardant Zhao Liu, Ye Lin comprit enfin la source de la confiance de l'homme.
Il n'avait jamais connu la défaite ? Il en allait de même pour Ye Lin.
Pourtant, en voyant l'opportunité à venir de Zhao Liu, un doute traversa son cœur.
Si Zhao Liu était destiné à obtenir ces trésors, cela signifiait-il que Ye Lin échouerait à le vaincre ici ?
Ye Lin avait une foi absolue dans le panneau. Il n'avait jamais eu tort.
Et pourtant… il refusait de croire qu'il perdrait.
« Frère cadet, fais attention. » dit Zhao Liu avec un sourire calme.
Son Cœur Invincible ne lui permettait pas de profiter de la distraction d'un adversaire.
À peine ses mots tombés, la lance de Zhao Liu jaillit, se dirigeant droit vers le visage de Ye Lin.
Ye Lin recula en un éclair, levant Pourfendeur-des-Déviants pour parer le coup.
Clang ! Clang ! Clang !
En l'espace de quelques instants, les deux avaient échangé plus d'une centaine de coups.
Les disciples alentour s'écartèrent immédiatement.
Quiconque avait des yeux pouvait le voir — ceux qui pouvaient se battre si calmement dans un environnement si périlleux n'étaient pas à prendre à la légère.