Le sol tremblait faiblement. Ye Lin atterrit dans une clairière, les yeux rivés sur le serpent dont il venait d'enfoncer le crâne dans la terre d'un seul coup de poing.
La créature massive se débattait, ses mouvements renversant les arbres alentour comme des brindilles.
« Épée de Vie ! »
D'un rugissement, Ye Lin s'élança, arracha son épée du sol et s'envola. Il la plongea droit dans l'œil du serpent.
Une vague de qi d'épée jaillit, annihilant le cerveau de la bête.
Son corps colossal s'abattit au sol — sans vie.
« Cette chose est plus forte que ces trois tigres démons que j'ai tués. » Marmonna Ye Lin, fixant le cadavre. De quelques entailles rapides, il’ouvrit le serpent démon.
« Trouvé. »
Ses yeux s'illuminèrent. Au milieu des entrailles du serpent, une faible fluctuation de qi spirituel le guida vers l'Anneau Interspatial. Sans cela, retrouver un si petit objet dans ce corps énorme aurait été presque impossible.
« Un Anneau Interspatial de bas grade mystique — quelle chance ! »
Les yeux de Ye Lin brillèrent tandis qu'il contemplait l'anneau dans sa main. Suivant la méthode lue dans les romans, il fit glisser son index gauche le long du tranchant de son épée, laissant une goutte de sang tomber sur l'anneau.
Instantanément, un lien subtil se forma entre lui et l'anneau dans sa main.
« Quel vaste espace… »
L'âme spirituelle de Ye Lin pénétra dans l'Anneau Interspatial, révélant une chambre cubique de dix mètres de côté — amplement de place pour d'innombrables objets. Il y rangea son épée, puis se retourna.
Une foule de villageois s'était rassemblée derrière lui.
« Merci, Maître Immortel ! Merci ! »
Ils s'agenouillèrent les uns après les autres.
Trois jours plus tôt, un serpent géant s'était abattu sur le village de la famille Wang. Chaque nuit depuis, des enfants avaient disparu. La peur les avait saisis — impuissants, ils avaient imploré l'aide de la Secte du Nuage Azur.
Face à une bête démoniaque, que pouvaient de simples mortels ?
Sans force, ils ne pouvaient qu'attendre la mort.
« Inutile de me remercier. Je vais m'absenter un moment. Surveillez la tête du serpent pour moi. Quant au corps — vous pouvez le manger. Sa chair renforcera vos corps. »
Le vieillard devant lui frappa sa poitrine avec assurance : « Maître Immortel, soyez tranquille ! Nous garderons la tête par tours ! »
« Bien. » Ye Lin acquiesça. « Alors je prends congé. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et se dirigea vers la ville de Tianfeng.
Bien que la chair de bête démoniaque soit hautement nourricière pour les cultivateurs, la viande d'une bête du 5e couche du Raffinage du Qi apportait peu de bénéfices à quelqu'un du niveau de Ye Lin.
Il avançait vite. Avec sa base de culture au 6e couche du Raffinage du Qi, tant qu'il restait près des abords des montagnes et demeurait vigilant, il n'y aurait que peu de danger.
Bientôt, la ville de Tianfeng apparut à l'horizon.
« Maître Immortel, vous êtes en mission aujourd'hui ? »
Le garde de la porte le reconnut instantanément — la visite précédente de Ye Lin avait laissé une forte impression. Pour les mortels, les cultivateurs étaient comme des Immortels ; nul n'osait montrer le moindre irrespect.
« Mm. Juste ici pour acheter quelques choses. »
« Compris ! Entrez librement, Maître Immortel ! » Répondit le garde respectueusement.
« Oh, une chose de plus — savez-vous où se trouve le Manoir Fleur-au-Vent ? » Demanda Ye Lin distraitement.
À cela, le garde cligna des yeux, pris au dépourvu. Il lança à Ye Lin un regard entendu.
« Une fois à l'intérieur, continuez tout droit à travers la ville. C'est en plein centre — vous le reconnaîtrez quand vous le verrez. »
Ye Lin acquiesça et pénétra dans la ville.
Derrière lui, le garde marmonna avec un faible sourire : « Hein... même les cultivateurs sont humains. Faire tout ce chemin juste pour passer une nuit au Manoir Fleur-au-Vent. »
Suivant les indications du garde, Ye Lin continua son chemin.
La ville de Tianfeng, forte de plus de cent mille habitants, était modeste en taille mais jouait un rôle vital de plaque tournante pour la Secte du Nuage Azur.
« Trouvé. Mais... où est le mendiant ? »
Il se tenait devant une maison close, l'entrée bordée de femmes en tenues somptueuses qui hélaient les hommes de passage. Au-dessus d'elles, une plaque indiquait : Manoir Fleur-au-Vent.
Ye Lin balaya les lieux du regard mais ne vit aucune trace du mendiant mentionné dans le panneau.
« Étrange... Cela pourrait-il être l'opportunité fatidique de Huang Xiao ? Non — impossible. Si cela apparaît sur le panneau, c'est que je peux la réclamer. »
Fronçant légèrement les sourcils, Ye Lin traversa la rue et entra dans un restaurant. Il choisit une place près de la fenêtre, face au Manoir Fleur-au-Vent.
« Frère, tu perds ton temps à regarder comme ça. Un endroit comme le Manoir Fleur-au-Vent n'est pas pour des gens comme nous. » Dit un jeune homme à côté de lui en soupirant, serrant une gourde de vin.
Ye Lin ne répondit pas.
Voyant qu'on l'ignorait, l'homme marmonna quelque chose entre ses dents et s'éloigna.
Juste alors, une agitation éclata dehors.
« Pourquoi ce mendiant sale est-il encore là ? Dégage ! Tu as idée de ce qui t'arrivera si tu gènes notre commerce ? »
« C'est ça ! Si on n'était pas généreux, on t'aurait déjà signalé ! »
L'esprit de Ye Lin tressaillit soudain.
Devant le Manoir Fleur-au-Vent, un vieux mendiant était apparu — comme sorti de nulle part. Il était assis devant le bâtiment, un bâton à la main, subissant les quolibets des jeunes femmes à proximité.
« Ce vieux mendiant se pointe tous les jours depuis un mois. Toujours à midi, toujours devant le Manoir Fleur-au-Vent. Bah, je suppose que ça donne un certain charme. Même les mendiants ont des rêves de nos jours, hein ? »
À un moment donné, le jeune homme bavard était revenu près de Ye Lin, parlant à voix basse.
Ye Lin leva les yeux vers lui — et en cet instant, un panneau translucide se matérialisa devant ses yeux.
[Nom : Cheng Huai]
[Base de culture : 4e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : noir (calamité imminente)]
[Trait de destin : aucun]
[Prédiction de destin : tu es un disciple de la Secte de l'Épée Céleste. Cependant, après avoir été piégé, tu as été envoyé à la Secte du Nuage Azur comme espion par un ancien de ta propre secte. Trois jours après t'être infiltré dans la Secte du Nuage Azur, ton identité sera révélée par un ancien de la secte, et tu seras exécuté. Après ta mort, trois Pierres d'Esprit de moyen grade seront découvertes sur ton corps.]
[Opportunité à venir : aucune]
L'expression de Ye Lin changea subtilement tandis qu'il lisait le panneau.
La Secte de l'Épée Céleste était la deuxième puissance de la région, surpassée seulement par l'indiscutable numéro un — la Secte du Nuage Azur.
« La Secte de l'Épée Céleste a envoyé un disciple espionner ? Préparent-ils peut-être le renversement de la Secte du Nuage Azur ? »
Une lueur froide traversa les yeux de Ye Lin. Il se rappela d'autres prédictions de destin — celles concernant un disciple de la Secte du Nuage Azur : dans six mois, tu seras vidé de ton sang vital par un diable déviant et périras.
Coïncidemment, c'était aussi le moment où le royaume secret de la Secte du Nuage Azur s'ouvrirait — un événement pivot qui promettait de grands bouleversements.
Le royaume secret était la clé de la domination de la Secte du Nuage Azur sur toute la région.
Sans avertissement, Ye Lin frappa. D'un bruit sourd, il frappa la tête du jeune homme contre la table.
Cheng Huai, étourdi et sonné, serra les dents et garda une voix égale : « Frère... que fais-tu ? »
Le ton de Ye Lin était glacial : « Ne crois pas que j'ignore qui tu es. Remets les trois Pierres d'Esprit de moyen grade, et je t'épargnerai la vie aujourd'hui. »
Cheng Huai se figea, le choc traversant son visage : « Comment sait-il que j'ai des Pierres d'Esprit de moyen grade ? »
Il les avait volées — juste avant d'être expulsé de la Secte de l'Épée Céleste, il s'était introduit dans la résidence d'un ancien et avait dérobé les Pierres d'Esprit. Personne n'aurait dû le savoir.
« Frère... de quoi parles-tu ? Je ne suis qu'une personne ordinaire. Pierres d'Esprit ? Seuls les cultivateurs en ont — je n'en ai pas. »
Ye Lin ricana : « Tu fais encore le malin ? Tu ne quitteras pas cet endroit vivant si tu continues. N'est-ce pas... Cheng Huai ? »
Les pupilles de Cheng Huai se rétrécirent. Il était démasqué.
Sans un mot de plus, il plongea la main dans un pli caché de sa robe et en sortit trois Pierres d'Esprit scintillantes, les tendant avec des doigts tremblants.
Ye Lin les prit calmement et les rangea.
« Un choix judicieux. Un conseil : reste à l'écart de la Secte du Nuage Azur. Les choses ne sont pas aussi simples qu'elles en ont l'air. »
Sur ce, il le relâcha et se dirigea vers le Manoir Fleur-au-Vent sans se retourner.
Puisque Cheng Huai avait livré la marchandise, Ye Lin ne vit pas d'inconvénient à lui donner un avertissement. Ce que l'homme en ferait était son propre choix.
Trois Pierres d'Esprit de moyen grade en échange d'une vie ? Belle affaire.