Ye Lin s'assit en tailleur, une Pierre d'Esprit en main, ferma les yeux et se mit à cultiver.
Des filaments de qi spirituel pur affluèrent dans son corps, nourrissant et renforçant chaque recoin de son être.
La culture était un processus long et fastidieux. En un clin d'œil, quinze jours s'écoulèrent.
« Pff... Plus j'avance, plus c'est difficile. » Il rouvrit les yeux, fixant la fine poudre dans sa paume. « Une demi-lune, cinq Pierres d'Esprit de bas grade... et je n'arrive toujours pas à percer au 7e étage du Raffinage du Qi ? »
Il laissa la poudre s'échapper entre ses doigts, un soupir lui échappant les lèvres. Malgré des efforts acharnés, le 7e étage du Raffinage du Qi restait hors de portée.
On comprend que certains disciples extérieurs passent des années, voire une décennie, dans la secte extérieure sans progresser. Pas de racine spirituelle, pas de ressources, une méthode de culture de bas étage — trois facteurs qui scellaient leur destin.
« Heureusement, j'ai le panneau de vie. Si je n'ai pas de ressources... » Un fin sourire étira ses lèvres. « Je les prendrai aux autres. »
Ye Lin se leva et brossa la poussière de sa tenue. « Il est temps de saisir l'opportunité de Huang Xiong. Selon le panneau, il devait accepter la mission d'éliminer le serpent démoniaque dans une quinzaine. »
« Parfait. Je viens de terminer une retraite de quatorze jours. Dans ce cas, je me rends au Pavillon des Missions pour accepter cette tâche aujourd'hui — éliminer la bête démoniaque d'un côté et passer l'évaluation de la secte extérieure de l'autre. »
Décision prise, il se dirigea vers le Pavillon des Missions. À l'intérieur, un unique comptoir trônait au centre, tenu par un jeune cultivateur.
« Frère aîné, quelles missions sont disponibles aujourd'hui ? » demanda Ye Lin en s'approchant.
Les missions étaient actualisées quotidiennement — certaines affichées par des disciples ou des anciens, d'autres par la secte elle-même. Les premières payaient généralement en Pierres d'Esprit ; les secondes offraient des points, mais étaient plus structurées et moins risquées.
Le jeune cultivateur, Huang Xiao, leva les yeux, surpris. « Oh ? Tu es le disciple extérieur fraîchement promu il y a une demi-lune ? »
Ye Lin acquiesça. « C'est moi. Alors, Frère aîné, quelles nouvelles missions y a-t-il aujourd'hui ? »
« Il y en a une intéressante aujourd'hui. » dit Huang Xiao, les yeux brillants. « Un serpent démoniaque du 5e étage du Raffinage du Qi est apparu près du Village de la famille Wang. Tuez-le, et vous gagnerez 300 points. Vous sentez-vous capable de le faire ? »
Huang Xiao ricana intérieurement. La mission venait d'être affichée — il comptait la réserver pour son frère aîné, Huang Xiong. Mais la personne devant lui... eh bien, c'était l'étoile montante actuelle de la secte extérieure.
Autant que Huang Xiao le savait, Ye Lin n'était qu'au 5e étage du Raffinage du Qi. Il avait même refusé l'invitation de son frère récemment — un acte d'une arrogance pure, à ses yeux.
« Oh ? Dans ce cas, je la prends. » Les yeux de Ye Lin s'illuminèrent, saisissant l'opportunité sans hésiter.
« Très bien. » répondit Huang Xiao sur un ton froid. « Vous avez trois jours. Ramenez la tête du serpent démoniaque comme preuve. »
Bien que ses mots fussent mesurés, une pointe indéniable s'y glissa.
« Compris. » Ye Lin fit demi-tour et quitta le Pavillon des Missions.
Pendant ce temps, un panneau translucide apparut devant ses yeux.
[Nom : Huang Xiao]
[Base de culture : 6e étage du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : blanc]
[Trait de destin : étoile solitaire du malheur]
[Prédiction de destin : dans quatre mois, lors d'une mission de soumission de déviant, vous serez vidé de votre sang vital par un diable déviant et périrez.]
[Opportunité à venir : par ennui, vous visiterez la Ville Tianfeng après-demain. À l'entrée du Manoir Vent-Fleur, vous rencontrerez un mendiant et lui donnerez un baozi. En guise de gratitude, le mendiant vous offrira un noyau démoniaque d'Établissement des Fondations. Vous l'absorberez et percerez au 7e étage du Raffinage du Qi d'un seul coup.]
[Étoile solitaire du malheur : plus vous vous rapprochez des autres, plus le malheur les frappe. Ceux qui portent ce destin sont voués à la solitude.]
Les yeux de Ye Lin s'écarquillèrent. « Un noyau démoniaque d'Établissement des Fondations ? »
Il était stupéfait. Un noyau démoniaque était l'essence cristallisée d'une bête démoniaque. Si une bête démoniaque allait mourir sous les coups d'un cultivateur humain, elle faisait généralement détoner son noyau démoniaque.
Un noyau démoniaque intact est d'une valeur inestimable.
« Un noyau démoniaque de stade Établissement des Fondations... » murmurait Ye Lin pour lui-même, les yeux brillants. « Si je le raffine, percer au 7e étage du Raffinage du Qi pourrait être à ma portée. »
Seules les bêtes démoniaques au stade Établissement des Fondations ou supérieur pouvaient condenser un noyau démoniaque. De tels trésors étaient d'une rareté extrême — bien au-delà de ce que les disciples extérieurs pouvaient normalement espérer obtenir.
Son cœur bondit un instant, mais il le calma rapidement. Raffermissant sa détermination, Ye Lin se tourna et se mit en route vers le Village de la famille Wang. Une fois le serpent démoniaque réglé, il filerait droit sur la Ville Tianfeng — il n'avait pas l'intention de laisser ce mendiant lui filer entre les doigts.
De retour au pavillon, Huang Xiao observait la silhouette lointaine de Ye Lin avec un sourire glacial. « Hmph. Se surestimer. »
Une bête démoniaque du 5e étage du Raffinage du Qi n'était pas une mince menace. Pour un disciple extérieur fraîchement promu comme Ye Lin l'affronter seul ? De la folie.
Ce que Huang Xiao ne réalisait pas, en revanche, c'est que cette « mission simple » était en réalité un tournant décisif pour son frère, Huang Xiong.
Lorsque Ye Lin atteignit le Village de la famille Wang, une foule s'était rassemblée près de l'entrée. La peur trouble leurs visages, et des chuchotements nerveux emplissaient l'air.
« Regardez ! Quelqu'un arrive ! Il porte des robes blanches — est-ce un Maître Immortel de la Secte du Nuage Azur ?! »
Un villageois désigna le nouveau venu avec excitation, attirant tous les regards sur Ye Lin qui approchait. À leurs yeux, même un cultivateur du 1er étage du Raffinage du Qi était un être hors de portée — une figure d'admiration et de révérence.
Un vieillard, visiblement le chef du village, s'avança et s'inclina. « Maître Immortel, puis-je demander... êtes-vous de la Secte du Nuage Azur ? »
« Je le suis. » répondit Ye Lin par un hochement de tête. « Je suis venu tuer le serpent démoniaque. Dites-moi, s'il vous plaît, où il se cache. »
« Merci aux cieux ! Ce serpent occupe l'arrière de la montagne. Nous vous en supplions, Maître Immortel, débarrassez notre village de ce fléau ! »
Il allait s'agenouiller, mais Ye Lin l'en empêcha d'un geste vif.
« Inutile. Tuer les bêtes démoniaques est le devoir des cultivateurs comme moi. »
Sur ces mots, il se tourna et s'élança vers l'arrière de la montagne sans un mot de plus.
L'instant où il arriva à l'arrière de la montagne, Ye Lin figea sur place. « Whoa... il est en fait aussi grand ? »
Devant lui gisait un serpent massif — plus de dix mètres de long et près de deux mètres d'épaisseur — enroulé comme une montagne d'écailles. Sa taille même frappa Ye Lin d'une vague de terreur instinctive.
« Pas bon... il affecte mon esprit ! »
Revenant à lui, Ye Lin retrouva vite son sang-froid. Il avait ressenti de la peur — face à une simple bête démoniaque du 5e étage du Raffinage du Qi. Hésiter avant même le début du combat était une grave erreur.
Siff — siff — siff —
À cet instant, le serpent démoniaque endormi remua, comme s'il percevait la présence de Ye Lin. Ses yeux s'ouvrirent brutalement, des pupilles verticales se verrouillant sur lui, tandis que sa langue écarlate allait et venait avec un rythme glacial.
Ye Lin agit instantanément. « Épée de Vie ! »
Sans hésiter, il tira l'épée de sa manche et frappa. Un trait de qi d'épée fendit l'air, taillant une entaille sanglante au sommet de la tête du serpent démoniaque massif.
Siff — siff — siff —
Enragé par le coup, le serpent géant se contorsionna et bondit, sa queue fouettant vers Ye Lin.
« Il n'est pas mort ? »
Le visage de Ye Lin montra sa surprise. Son épée avait abattu des tigres démoniaques, aussi au 5e étage du Raffinage du Qi, d'un seul coup, pourtant le serpent devant lui avait encaissé le choc, ne subissant qu'une blessure mineure.
« Très bien... je vais t'écraser en bouillie. »
Son sang bouillait, l'esprit de combat en ébullition. Il planta l'épée dans le sol, esquivant la queue qui arrivait.
« Poing des Sept Meurtres ! »
Avec un rugissement, Ye Lin rassembla son qi spirituel, et un qi sanguin cramoisi jaillit de son poing droit. Il avait cultivé le Poing des Sept Meurtres jusqu'au troisième niveau — ce coup valait le double de l'Épée de Vie.
Boom !
Son poing s'abattit sur le crâne du serpent avec une force explosive, et la tête de la bête s'enfonça dans la terre.