Ye Lin vit un tigre démoniaque de cinq mètres de haut le fixer, ses crocs de dix centimètres brillants sous le soleil, et un frisson lui parcourut l'échine.
« Trois Épées Vie-Mort — Épée de Vie. »
Bien que surpris, Ye Lin ne paniqua pas. Sans hésiter, il tira son épée de sa manche et trancha.
Un éclat de qi d'épée fendit l'air.
La tête du tigre fut fendue en deux, et son corps massif s'effondra au sol, soulevant de la poussière dans toutes les directions.
« Pfff… »
Ye Lin souffla bruyamment tandis que la bête démoniaque s'effondrait. Ce revirement soudain l'avait ébranlé, mais avec sa force grandissante venait une résilience nouvelle. Sa force mentale s'était considérablement renforcée.
S'il avait s'agit d'une personne ordinaire, elle aurait peut-être été paralysée par la peur.
Rouar !
Un rugissement tonitruant résonna depuis les profondeurs de la Caverne de la Bête Démoniaque Or Noir. Les deux autres tigres démoniaques avaient senti la mort de leur congénère.
Avec un léger tremblement du sol, deux têtes de tigre émergèrent de la caverne.
« Épée de Vie. »
Ye Lin bondit soudain depuis le haut, frappant d'un tranchant d'épée rapide — un rayon de qi d'épée traversa le corps massif de l'un des tigres.
« Poing des Sept Meurtres ! »
Sa main gauche se referma en poing, et une brume cramoisie afflua autour de son bras, créant une vision infernale.
Avant que l'autre tigre ne puisse réagir, le poing de Ye Lin s'écrasa sur son crâne — sa tête explosa dans une gerbe de sang et de chairs.
« 5e couche du Raffinage du Qi... pas même un défi. » marmonna Ye Lin, « Avec ma force actuelle, je pourrais affronter trois bêtes démoniaques de 6e couche et tenir bon. »
La vérité était claire : ces trois tigres démoniaques, tous à la 5e couche du Raffinage du Qi, n'étaient même pas de taille face à un disciple de 6e couche sans arts martiaux ni armes, a fortiori face à quelqu'un comme Ye Lin.
Il possédait deux arts martiaux, une méthode de culture de rang mystique bas, et une épée de rang de base haut.
Les bêtes démoniaques étaient connues pour leur puissance brute, submergeant souvent les humains au même royaume. Mais avec un avantage net en base de culture, les humains pouvaient facilement écraser les bêtes démoniaques de royaume inférieur.
S'il existait de rares cas de cultivateurs combattant au-dessus de leur royaume, ce n'était pas à la portée de n'importe qui. Sinon, les royaumes de culture n'auraient aucun sens.
Remisant son épée, Ye Lin pénétra dans la caverne.
À mesure qu'il s'enfonçait, il la trouva sombre, humide et bien ventilée. Bien que ce fussent des bêtes démoniaques, leurs traits rappelaient ceux de tigres ordinaires.
Au fond de la caverne, les yeux de Ye Lin s'illuminèrent soudain.
Une lueur bleu pâle scintillait au sommet d'une paroi rocheuse.
Lorsqu'il grimpa, il vit un minuscule arbre, baigné dans une douce auréole bleue, un petit fruit suspendu à l'une de ses branches.
« Fruit d'Âme-Sang ? » Les yeux de Ye Lin s'élargirent, « S'il y a un Fruit d'Âme-Sang... alors ceci doit être un Arbre d'Âme-Sang ! »
Le fruit en lui-même était rare et précieux — mais l'arbre ? L'arbre était sur un tout autre niveau.
Il tendit la main instinctivement, puis se figea : « Attends... quelque chose ne colle pas. »
Ses yeux se rétrécirent : « Dans le panneau, Wu Shuang n'a obtenu que le Fruit d'Âme-Sang. Il n'était nullement question de l'Arbre d'Âme-Sang. Ça n'a pas de sens — il n'y a aucune chance qu'il n'ait pas reconnu la valeur de l'arbre. »
Ye Lin inspecta les alentours du minuscule arbre.
Il préleva un peu de la terre luminescente au-dessous avec sa main — et s'arrêta.
« Terre Bénie Postnatale ?! » S'exclama-t-ce.
Ce n'était pas de la terre ordinaire. C'était un trésor.
La Terre Bénie était cruciale pour nourrir les herbes et fruits spirituels de rang céleste, et elle était incroyablement rare. Elle se divisait en deux types : Postnatale et Connate.
La Terre Bénie Postnatale pouvait accélérer le taux de croissance des herbes et fruits spirituels de dix fois — un trésor en soi.
La Terre Bénie Connate était encore plus formidable, capable de soutenir des herbes spirituelles de rang immortel.
« C'est donc pour ça... »
« Wu Shuang aurait aussi trouvé l'Arbre d'Âme-Sang. Mais il n'aurait probablement pas reconnu la Terre Bénie au-dessous. Aveuglé par la cupidité, il aurait arraché l'arbre pour le replanter dans de la terre ordinaire. Sans la nourriture de la Terre Bénie, l'arbre se fanerait et mourrait. »
« C'est comme mettre un poisson d'eau salée dans de l'eau douce. C'est encore de l'eau, mais la nature est différente. Le poisson ne survivra pas. »
« Ouf, j'ai failli faire une bêtise. »
Il s'accroupit et commença à ramasser soigneusement la Terre Bénie, l'enroulant délicatement autour de la base de l'Arbre d'Âme-Sang avant de le déraciner.
Comme prévu, l'arbre était parfaitement intact.
Ye Lin était aux anges. Un arbre capable de produire un fruit spirituel de rang mystique bas devait être au minimum de rang mystique haut en lui-même.
Mais la Terre Bénie était encore plus inestimable.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, Ye Lin serra contre lui la motte de Terre Bénie et courut vers la Secte du Nuage Azur, l'Arbre d'Âme-Sang pressé solidement contre sa poitrine.
Il se déplaçait vite, prudent pour ne pas attirer d'attention indésirable.
De retour dans sa résidence, Ye Lin trouva un petit pot en porcelaine et y nicha délicatement l'Arbre d'Âme-Sang, tassant la Terre Bénie avec soin.
Puis, il cueillit l'unique Fruit d'Âme-Sang sur sa branche et glissa le pot sous son lit.
« C'est encore le quartier des disciples hommes de peine. Maintenant que je suis disciple extérieur, personne n'oserait entrer sans y être invité. »
Satisfait, Ye Lin s'assit en tailleur et avala le Fruit d'Âme-Sang sans hésiter.
L'instant d'après, son esprit s'éclaircit — vif et hyper-conscient — comme s'il venait de prendre un stimulant spirituel.
« Je sens réellement mon âme spirituelle se renforcer... un fruit spirituel de rang mystique est vraiment extraordinaire. »
Ye Lin eut l'impression de se prélasser sous un soleil chaleureux, tout son corps détendu, enveloppé d'un sentiment de confort sans précédent. C'était la première fois qu'il se sentait aussi à l'aise — paisible, et d'une sérénité totale.
Une demi-journée s'écoula dans une quiétude floue.
Quand Ye Lin rouvrit enfin les yeux, le Fruit d'Âme-Sang avait été complètement raffiné.
Son âme spirituelle pulsait désormais de puissance — incommensurablement plus forte.
Des souvenirs de combats passés refirent surface dans son esprit, et cette fois, il les vit avec une clarté stupéfiante. Les failles sautèrent aux yeux, les inefficacités devinrent évidentes. Ce qui demandait autrefois dix mouvements pouvait désormais se faire en trois.
Car maintenant, au moment où un adversaire bougeait, son esprit simulait des dizaines de contre-mesures en un instant.
« Pas étonnant. » marmonna Ye Lin, « Dans les romans de culture, les experts qui répriment leur base de culture peuvent encore massacrer des dizaines d'ennemis au même royaume. »
« Leur base de culture peut être réprimée — mais pas leur âme spirituelle. »
Il ricana doucement : « L'instant où tu attaques, ils t'ont déjà vaincu mille fois dans leur esprit. Quelle chance as-tu ? »
Ressentant les immenses bénéfices de son âme spirituelle renforcée, Ye Lin ne put s'empêcher de soupirer.
« Il reste encore un mois et demi avant que Zhang Xiao ne sorte de sa retraite. Pour l'instant, j'ai cinq Pierres d'Esprit de bas grade. Je les raffinerai toutes dans la prochaine quinzaine. »
« Ensuite viendra l'opportunité de Huang Xiong. Si je complète deux missions et réussis l'évaluation de disciple extérieur, je pourrai entrer en retraite fermée et tenter de percer à la 7e couche du Raffinage du Qi — avant que Zhang Xiao ne sorte de sa retraite. »
« D'ici là... je n'aurai rien à craindre. » L'expression de Ye Lin devint froide.
Avant d'entrer en retraite, Zhang Xiao était déjà à la 7e couche du Raffinage du Qi. Et il avait annoncé en grande pompe que sa retraite ne durerait que trois mois.
Même si tout se passait parfaitement, il n'avancerait qu'à la 8e couche du Raffinage du Qi au maximum. Quant à atteindre la 9e couche ? C'était hors de question.