« Jeune Héros, s'il vous plaît… ayez pitié, un peu de nourriture. Je n'ai pas mangé depuis trois jours. »
Le vieux mendiant, qui tenait la tête baissée, se redressa soudain. Ye Lin se tenait devant lui. Il agrippa la robe de Ye Lin avec ses mains souillées et implora d'une voix basse.
La robe blanche immaculée fut instantanément tachée de sombres salissures.
« Jeune Maître, n'écoutez pas cet homme. Il mendie ici chaque jour, et il va très bien. » Une femme à proximité intervint, en hochant la tête.
Ye Lin esquissa un faible sourire. « Ça ne fait rien. »
Se tournant vers le vieillard, il dit : « Vieux, il y a un restaurant juste devant. C'est moi qui invite aujourd'hui — mangez autant que vous voulez. »
Les yeux troubles du mendiant s'illuminèrent. « Vraiment ? »
« Bien sûr. Je ne vous mentirais pas. » répondit Ye Lin avec un sourire.
« Merci, Jeune Héros ! Merci ! »
Sans un mot de plus, le vieux mendiant se releva d'un bond et se précipita dans le restaurant. Arrivé à une table, il abattit la main sur la surface en bois.
« Apportez-moi un de chaque plat du menu ! »
Le serveur hésita, jetant un regard incertain vers Ye Lin. Quand ce dernier fit un léger signe de tête, il s'empressa de partir.
Il avait été témoin de l'étalage de force terrifiante de Ye Lin — comment il avait fracassé la tête de Cheng Huai contre une table. Dès cet instant, il était clair que ce jeune homme n'était pas ordinaire… très probablement un cultivateur.
Ye Lin s'assit en face du vieux mendiant, insensible à l'odeur désagréable qui émanait de lui.
[Nom : Huang Tianyi]
[Base de cultivation : Établissement des Fondations stade avancé (endommagé)]
[Grade de destin : vert (endommagé)]
[Trait de destin : champion de la voie de l'épée]
[Prédiction de destin : vous étiez à l'origine un cultivateur errant au stade Établissement des Fondations. Après que votre ennemi a massacré votre famille, vous avez cherché la vengeance dans un accès de fureur. Cependant, la force de votre adversaire surpassait de loin la vôtre. En conséquence, vous avez été vaincu et votre base de cultivation a été ruinée, vous rendant infirme. Après avoir encaissé coup sur coup, vous avez perdu tout espoir, finissant comme un misérable vieux mendiant, menant une existence morne jusqu'à ce que la mort vous surprenne dans la vieillesse.]
[Opportunité à venir : aucune]
En voyant le panneau du vieillard, Ye Lin resta stupéfait. Il n'avait pas imaginé que ce mendiant en haillons fût un puissant cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens. Comment un mendiant quelconque aurait-il pu posséder un noyau démoniaque de l'Établissement des Fondations ?
Peu de temps après, la table fut couverte de plats fumants et somptueux. Le vieux mendiant n'hésita pas une seconde, saisissant des morceaux de viande avec ses mains sales pour les fourrer dans sa bouche. Une bouchée de viande, une gorgée de vin — il dévora la nourriture avec une délectation sans retenue.
Une demi-heure plus tard, la table réduite à des miettes, le vieux mendiant se renversa en arrière et tapota son ventre rebondi.
« Pas mal, pas mal. Meilleur repas de ma vie… vraiment satisfaisant. »
Ye Lin se contenta de sourire.
Puis, comme s'il se rappelait quelque chose, le vieux mendiant baissa la voix et se pencha : « Jeune Héros, si jeune et déjà au 6e niveau du Raffinage du Qi. Vous devez être un disciple de la Secte du Nuage Azur, n'est-ce pas ? »
Ye Lin acquiesça en souriant. Avec la ville Tianfeng si proche de la Secte du Nuage Azur, ce n'était pas une déduction difficile.
« Je l'ai vu de mes propres yeux — vous êtes une bonne personne. En remerciement pour ce repas, je vous confie ces deux objets. » En parlant, il posa une petite boîte en bois et un livre ancien sur la table. « On dirait qu'un fardeau vient enfin de se lever de ma poitrine. »
Sans attendre de réponse, il se leva et quitta le restaurant avec un sourire satisfait.
Ye Lin porta son regard sur la table, ouvrant d'abord la boîte en bois. À l'intérieur reposait un noyau démoniaque rond et luisant, dégageant un parfum faible et délicat.
Il rangea soigneusement la boîte avant de saisir le livre ancien. Trois caractères en gras ornaient la couverture : Méthode de Manipulation de l'Épée.
Les yeux de Ye Lin s'écarquillèrent. Serait-ce… ?
La Méthode de Manipulation de l'Épée était une technique d'épée signature de la Secte de l'Épée Céleste, une méthode d'épée de rang mystique inférieur, censée permettre aux cultivateurs de contrôler les épées à distance, tranchant les ennemis par la simple pensée.
Si c'était vraiment cette technique, alors il avait fait une trouvaille incroyable cette fois.
Ye Lin rangea rapidement les deux trésors dans son Anneau Spatial. Juste au moment où il allait partir, le serveur s'approcha nerveusement.
« Monsieur… le repas s'élève à deux taels d'argent. »
Ye Lin lança un coup d'œil au serveur, acquiesça, et plongea la main dans sa robe — pour voir son expression se figer.
Pierres d'Esprit… il en avait trois de moyen grade. Quant à l'argent ? Pas un seul tael. Il ne pouvait même pas payer le repas.
L'expression du serveur devint bizarre. « Monsieur… ne me dites pas que vous n'avez pas d'argent ? »
Un court silence gênant.
Ye Lin sortit son jeton de disciple extérieur et le présenta au serveur. « Je vous le garantis, en tant que disciple extérieur de la Secte du Nuage Azur, je réglerai cela dans un mois. »
Sur ces mots, il remit le jeton dans sa poche et sortit d'un pas décidé du restaurant.
Se rappelant le jeton que Ye Lin avait montré — et le nom gravé dessus — le serveur plongea dans une profonde réflexion.
Le restaurant appartenait à la Secte du Nuage Azur, et les disciples extérieurs pouvaient y manger gratuitement. Est-ce qu'il… ne le savait pas ?
Après avoir quitté la ville, Ye Lin se rendit au Village de la famille Wang. Fidèles à leur parole, les villageois avaient désigné deux hommes pour garder la tête du serpent.
Ye Lin échangea quelques politesses, puis, sans effort, saisit la massive tête de serpent et se dirigea vers la Secte du Nuage Azur.
« Bon sang… cette chose doit peser plusieurs centaines de kilos… et le Maître Immortel la porte comme si de rien n'était. »
Les villageois ne purent que regarder, stupéfaits et admiratifs, tandis que Ye Lin s'éloignait tranquillement, la tête de serpent en main.
Des heures s'étaient écoulées, le sang avait séché, mais la tête restait hideuse.
Arrivé à la Secte du Nuage Azur, Ye Lin se rendit directement au Pavillon des Missions. Il n'avait pas l'intention de traîner ; il devait valider la mission rapidement et faire vérifier la Méthode de Manipulation de l'Épée. Si elle était authentique… ce serait un énorme coup de chance.
Sans cérémonie, il lança la tête de serpent à l'entrée du Pavillon des Missions avec un sourd fracas et entra d'un pas résolu.
« Siff… c'est bien le serpent démoniaque du 5e niveau du Raffinage du Qi du Village de la famille Wang ? »
« Oui, c'est lui ! Et le type qui vient d'entrer… n'est-ce pas ce disciple extérieur fraîchement promu ? J'ai entendu dire qu'il n'est qu'au 4e niveau du Raffinage du Qi. »
« Impossible. Il a tué un serpent démoniaque du 5e niveau alors qu'il n'est qu'au 4e ? La force de combat de ce serpent se classe au sommet même parmi les bêtes démoniaques du 5e niveau. C'est fou. »
Une vague de murmures stupéfaits traversa les disciples extérieurs rassemblés à proximité.
D'ordinaire, personne n'osait accepter une mission aussi dangereuse sans avoir au moins le 6e niveau du Raffinage du Qi. Et même alors, il n'y avait qu'une douzaine ou deux de cultivateurs à ce niveau dans le secteur extérieur.
Ye Lin s'approcha de Huang Xiao, qui avait l'air somnolent, et dit : « Frère aîné, j'ai accompli la mission. »
Huang Xiao se redressa d'un bond, les yeux plissés. « Vous êtes sérieux ? Où est la tête du serpent ? »
Ye Lin se tourna vers l'entrée.
Huang Xiao suivit son regard — et la vit, la masse imposante posée là, en plein vue, attirant de plus en plus de disciples.
« Ce… ce serpent pourrait tenir tête à des cultivateurs du 6e niveau du Raffinage du Qi. » murmura Huang Xiao, son regard se portant sur Ye Lin. « Un petit merdeux du 4e niveau du Raffinage du Qi a réussi ça ? À moins que… »
Un rire froid lui échappa. Si son hypothèse était juste, il y avait définitivement quelque chose d'étrange chez Ye Lin — mais cela ne le regardait pas.
En fait, plus Ye Lin devenait fort, plus il s'en réjouissait. Après tout, son frère aîné était Huang Xiong — qui se trouvait en froid avec Zhang Xiao. Naturellement, il ne portait pas Zhang Xiao dans son cœur. Si la cultivation de Ye Lin s'envolait, il y aurait du spectacle à voir.
« Très bien. Puisque vous avez accompli la mission, je vous attribue 300 points de contribution. L'évaluation des disciples extérieurs a lieu une fois par mois, et il vous faut 200 points pour la passer. Vous l'avez déjà réussie. »
Ye Lin acquiesça calmement.
Il n'était pas étonnant que tant de nouveaux disciples extérieurs ne tiennent pas le coup à moins de rejoindre l'une des trois factions. La seule évaluation des disciples extérieurs suffisait à les pousser à bout.