Au fil du temps, l'aura autour de Ye Lin s'alourdissait, ses fondations se renforçaient et son royaume se stabilisait. Les doutes qui l'avaient autrefois tourmenté se dissipaient peu à peu.
Un sermon, en substance, n'était que le récit du parcours d'un prédécesseur. Avec un tel guide, ceux qui le suivaient pouvaient avancer sur la voie bien plus sereinement.
En un clin d'œil, trois jours s'écoulèrent. Alors que le Vrai Homme Qing Feng achevait son sermon, Ye Lin ouvrit les yeux, regrettant que cela s'arrête là. Il s'y était totalement absorbé.
« Le sermon de trois jours est à présent terminé. »
« Jeune ami, toi et moi partageons un lien de destin. Es-tu disposé à me prendre pour maître ? »
Le Vrai Homme Qing Feng se tourna vers Li Xiaoyao en souriant. Quelques jours plus tôt, il avait pressenti quelque chose. Après de multiples calculs, il avait déterminé que son disciple prédestiné avait déjà rejoint la secte. Une divination plus poussée l'avait conduit au secteur externe.
En ouvrant la Voie Céleste, il s'assurait que quiconque était lié à lui par le destin en franchirait l'épreuve. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était qu'un individu prédestiné devienne deux. Pourtant, après avoir recalculé des dizaines de fois en trois jours, il finit par verrouiller sa cible sur Li Xiaoyao.
Il n'existait pas un tel destin avec Ye Lin.
Plus la base de cultivation était élevée, plus on valorisait le destin. Si un lien maître-disciple existait, il devait être honoré. Accomplir un tel nœud karmique accumulerait également de la bonne fortune pour l'avenir, pour la poursuite de l'immortalité.
« Moi ? » demanda Li Xiaoyao, stupéfait, en se désignant du doigt.
Ye Lin observait calmement. Comme prévu, c'était l'opportunité de Li Xiaoyao. Il n'avait été, lui, qu'une présence accessoire. Pourtant, il était curieux de voir comment le Vrai Homme Qing Feng le gérerait.
« En effet. Nous partageons un destin de maître à disciple. Voudras-tu me prendre pour maître ? » répondit le Vrai Homme Qing Feng, satisfait de l'air ahuri de Li Xiaoyao.
« Maître, veuillez accepter les prosternations de votre disciple ! »
Li Xiaoyao ne perdit pas de temps. Il s'agenouilla sur-le-champ et accomplit les rites formels. Un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle l'acceptait personnellement comme disciple, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Hahaha ! Bien, bien ! »
D'un coup de son fouet en crin de cheval, le Vrai Homme Qing Feng releva doucement Li Xiaoyao sur ses pieds.
Puis il se tourna vers Ye Lin : « Jeune ami, nous ne partageons pas de destin maître-disciple. Toutefois, puisque tu as franchi la Voie Céleste, nous avons tout de même quelque destin. Je te donne deux choix.
Premier : je t'accorde une généreuse quantité de ressources, et notre destin s'arrête là.
Deuxième : je te prends comme disciple de nom. Je ne guiderai pas ta cultivation, et tu devras te débrouiller seul pour toutes les affaires importantes. Tu porteras le titre, mais pas la substance, de mon disciple.
Lequel choisis-tu ? »
Ye Lin réfléchit longuement. Les ressources d'un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle seraient substantielles. Quant au titre de disciple de nom, il n'offrait guère plus qu'une protection nominale, qu'il possédait déjà en tant que disciple extérieur de la Montagne Wuming.
« Vrai Homme, je choisis la première option. » Ye Lin se leva, joignit les poings et s'inclina.
« Hahaha ! Très bien. » Le Vrai Homme Qing Feng rit et agita la main, envoyant une Poche de Stockage flotter vers lui.
« À l'intérieur se trouvent cent Pierres d'Esprit de moyen grade, dix fruits spirituels de bas grade rang mystique, un matériau d'artisanat de haut grade rang mystique, et trois Pilules de Percée de moyen grade rang mystique. Prends-les et cultive avec ardeur. Bien que nous n'ayons pas de destin maître-disciple, tu es tout de même fort prometteur. »
Ye Lin prit la poche et la rangea dans son Anneau Interspatial : « Merci pour votre éloge, Vrai Homme. »
« Très bien. Tu peux partir. »
Le Vrai Homme Qing Feng fit voler son fouet. La vision de Ye Lin se brouilla, et l'instant d'après, il se tenait à l'entrée de sa résidence.
« Les méthodes d'un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle sont vraiment terrifiantes. » songea Ye Lin, une pointe de crainte dans le cœur. Il n'avait même pas eu le temps de réagir avant d'être transporté. Si le Vrai Homme Qing Feng avait eu l'intention de le tuer, il n'aurait pas su comment il était mort.
« Bon, l'opportunité de Li Xiaoyao est encore au Pavillon des Écritures — une méthode d'épée de haut grade rang mystique. Je ne peux pas la rater. »
Sur ce, Ye Lin s'élança au loin.
Quelques instants après son départ, trois silhouettes apparurent à l'endroit où il se tenait. Deux étaient inconnues, la troisième était Yu Feng, qui avait rejoint la secte en même temps que lui.
Couvert de blessures, Yu Feng parla d'un ton obséquieux : « Grands Frères, c'est lui. On dit qu'il n'est qu'au stade initial du royaume du Noyau d'Or, mais qu'il transporte une énorme quantité de ressources. Je le jure. »
« Vous êtes tous deux des cultivateurs au stade intermédiaire du Noyau d'Or. Si vous l'abattez, vous n'aurez plus à vous soucier de ressources pendant un moment. »
Les derniers jours avaient été insupportables pour Yu Feng, totalement misérables. Il avait cru qu'entrer à la Montagne Wuming marquerait le début de son ascension, mais la réalité s'était révélée bien plus cruelle. Dès son entrée dans la secte, ses ressources avaient été saisies. Sans plus rien à offrir, il était battu quotidiennement.
Il avait voulu partir, mais la Montagne Wuming n'était pas un lieu qu'on pouvait quitter ou intégrer librement.
Voir Ye Lin vivre confortablement tandis qu'il souffrait ne faisait qu'approfondir son ressentiment.
Pourquoi Ye Lin avait-il la vie si facile alors que lui se faisait battre chaque jour ?
« Merde, tu cherches à nous faire tuer ?! »
« Bats-le ! Quel idiot ! »
Au lieu de louanges, Yu Feng récolta des injures et une raclée brutale.
« C'est l'ami du Frère aîné Xuan Hu, et vous voulez le voler ? Vous êtes fous ? Si nous n'étions pas dans la secte, tu serais déjà mort. »
Ils retenaient leur force. Sinon, un seul coup l'aurait réduit en cendres.
Plus il était battu, plus il se sentait lésé.
« Pourquoi ? Pourquoi me frappez-vous ? Je suis au sommet de l'Établissement des Fondations, et vous êtes au Noyau d'Or — pourquoi ? »
« Si j'atteins un jour le Noyau d'Or, je tuerai chacun d'entre vous ! »
« La Montagne Wuming… quelle secte pourrie est-ce là ? Il n'y a aucune équité ! Les disciples extérieurs vont de l'Établissement des Fondations au Noyau d'Or, et on les laisse se battre et s'approprier les ressources librement, avec une telle brutalité. Comment des gens comme moi sont-ils censés survivre ? »
Assis par terre, Yu Feng hurlait, évacuant toutes ses griefs accumulés. Mais sa crise ne valut que la dérision des deux hommes.
« L'équité ? Tu parles d'équité dans le monde de la cultivation ? C'est risible. »
« La force est la seule vérité. Pour être honnête, parmi les neuf véritables disciples de la Montagne Wuming, cinq ont gravi les échelons depuis le secteur externe alors qu'ils étaient encore au stade de l'Établissement des Fondations. »
« Quel lâche. Si tu ne supportes pas ça, à quoi bon cultiver ? Rentres chez toi et reste couché. »
Après ces mots, les deux crachèrent sur lui avant de tourner les talons et de partir, totalement déçus par l'attitude de Yu Feng.
À la Montagne Wuming, la cultivation exigeait une volonté inébranlable. Si on se faisait battre ou voler, on endurait. Puis, quand on devenait plus fort, on ripostait.
C'était grâce à cette règle brutale que tout disciple qui parvenait à s'élever à la Montagne Wuming était loin d'être ordinaire.
Après tout, un disciple de l'Établissement des Fondations prêt à guetter pendant des jours rien que pour tendre une embuscade à un disciple du Noyau d'Or, comment pourrait-il être faible une fois devenu fort ?
Pendant ce temps, Ye Lin se tenait devant un palais imposant, les yeux emplis d'admiration.
« Le Pavillon des Écritures de la Montagne Wuming… il est magnifique. »