Sentant les changements autour de lui, un fin sourire courba les lèvres de Ye Lin. L'intention d'épée tourbillonnait autour de lui, et la pression disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Léger comme une feuille à la dérive, calme et posé, Ye Lin continua son ascension.
« N'était-ce pas... n'était-ce pas en train de lutter il y a à peine un instant ? Pourquoi a-t-il l'air d'une personne complètement différente maintenant ? » Un disciple derrière lui, qui grimpait encore péniblement, le fixa avec incrédulité.
Quelques instants plus tôt à peine, Ye Lin se trouvait dans le même état critique. Pourtant, il semblait désormais totalement transformé.
« Il a compris l'intention d'épée. En formant un royaume d'intention autour de lui, il canalise la puissance du ciel et de la terre pour contrer la pression du Chemin Céleste. »
« Une méthode brillante... mais comprendre l'intention est extrêmement difficile. Il semble que le Chemin Céleste ne soit pas fait pour moi. »
Au loin, un disciple tenant un éventail en plumes contempla le dos de Ye Lin avec réflexion.
« Comme prévu... c'est bien plus facile maintenant. » Protégé par l'intention d'épée, Ye Lin avança comme s'il se promenait dans un jardin. Levant les yeux, il ne vit que cinq silhouettes devant lui. En se comptant, cela ne faisait que six personnes.
Derrière lui, un grand nombre de disciples extérieurs luttaient désespérément, chaque pas une épreuve. Après tout, ceux capables de former un royaume d'intention étaient excessivement rares.
Ye Lin progressa avec aisance jusqu'aux cent dernières marches. Alors son expression changea.
À partir de ce moment, l'intention d'épée devint inutile. La pression ne visait plus le corps ; elle s'abattait directement sur l'âme spirituelle.
Les cinq disciples restants avaient tous l'air extrêmement tendus. Li Xiaoyao restait figé, le visage pâle et grave.
Quatre-vingt-dix-neuf... quatre-vingt-dix-huit... quatre-vingt-dix-sept... quatre-vingt-seize...
Ye Lin compta chaque marche en silence. Il n'y avait plus d'astuce possible, seulement l'endurance. La Pagode de la Lumière Mystique fonctionnait à plein régime pour alléger le fardeau sur son âme spirituelle.
Le Feu du Phénix circulait également autour de son âme spirituelle. Désormais feu spirituel de haut grade rang terre, Ye Lin découvrit qu'il pouvait affecter directement l'âme, capable de protéger la sienne et de brûler celles des autres. Cette découverte avait grandement réjoui Ye Lin. Avec sa force actuelle, même un cultivateur au stade Âme Naissante en souffrirait s'il était pris au dépourvu... à condition qu'il reste immobile.
« Il reste une demi-heure. »
Une voix résonna depuis le sommet du Chemin Céleste. Ye Lin leva les yeux et aperçut une vaste plateforme devant lui, bien que l'orateur restât invisible. Celui qui avait créé le Chemin Céleste devait posséder une base de cultivation terrifiante. Après tout, un cultivateur au stade Âme Naissante ne pouvait pas réprimer aussi complètement tant de cultivateurs au Noyau d'Or.
« Mince ! » Un disciple à côté de Ye Lin s'effondra soudain à genoux, crachant une boucheée de sang.
« Ton âme spirituelle est blessée. Retire-toi. » La voix retentit à nouveau, et le disciple disparut instantanément.
« Il reste dix minutes. »
Lorsque la voix se fit à nouveau entendre, seuls Ye Lin et Li Xiaoyao se tenaient côte à côte devant les dix dernières marches. Pour eux, ces marches en apparence ordinaires ressemblaient désormais à un gouffre infranchissable.
« Quelque chose ne va pas... »
À ce stade, la compréhension frappa Ye Lin. Dans tout le secteur externe, seuls lui et Li Xiaoyao étaient parvenus jusque-là.
Pourquoi cette situation lui semblait-elle si familière ?
Il se tourna vers Li Xiaoyao, et un panneau transparent apparut devant ses yeux.
[Nom : Li Xiaoyao]
[Base de cultivation : stade initial du Noyau d'Or]
[Grade de destin : jaune]
[Trait de destin : Tigre Souriant, Voie de l'Épée Transcendante, Corps d'Épée Inné, Chance Extraordinaire, Élue des Cieux]
[Prédiction de destin : vous vous arrêterez au sommet du royaume Grande Ascension. À la fin, vous vous aventurerez dans l'Océan Sans Bornes, où vous serez assiégé par trois bêtes marines de Grande Ascension et périrez dans l'océan.]
[Opportunité à venir 1 : lorsque le Chemin Céleste descendra sur le secteur externe, vous saisirez l'opportunité. Grâce à votre Corps d'Épée Inné, vous atteindrez le sommet et deviendrez un véritable disciple du maître du Chemin Céleste — Vrai Homme Qing Feng.]
[Opportunité à venir 2 : au sein du Pavillon des Écritures, cachée sous la base de la quatrième jarre du troisième rang, vous découvrirez un pendentif de jade contenant une technique d'épée de haut grade rang mystique — Vague d'Épée de la Marée de Jade. Sa maîtrise augmentera grandement votre force de combat.]
[Opportunité à venir 3 : Vrai Homme Qing Feng vous offrira un pendentif de jade de bas grade rang terre imprégné d'un coup à pleine puissance de sa part, un atout inestimable.]
[Tigre Souriant : extérieurement raffiné et doux, intérieurement impitoyable et calculateur. Vous prédatez ceux qui vous entourent ; quiconque se lie d'amitié avec vous finit tragiquement.]
[Voie de l'Épée Transcendante : sur la voie de l'épée, vous êtes sans rival — nul sous les cieux ne peut vous surpasser.]
[Corps d'Épée Inné : un physique rare des temps anciens. Vous possédez une affinité naturelle pour l'épée ; une fois éveillé, vous n'avez pas d'égal parmi vos pairs.]
[Chance Extraordinaire : votre chance confine à l'absurde. Même trébucher signifie découvrir des trésors cachés. Sous une telle chance écrasante, votre chemin est lisse et sans obstacle.]
[Élue des Cieux : vous êtes favorisé par le dao céleste. Ceux qui cherchent à vous tuer tomberont plutôt de votre main. Ceux qui vous offensent subiront des destins funestes avec leurs familles.]
Après avoir examiné le panneau de Li Xiaoyao, la compréhension finit par frapper Ye Lin. Pas étonnant que tout lui paraisse si étrangement familier.
« Vrai Homme... »
Son regard s'attarda sur les mots Vrai Homme Qing Feng. Seuls ceux ayant atteint le royaume de la Transformation Spirituelle pouvaient revendiquer le titre de Vrai Homme. Les autres, aussi puissants fussent-ils, n'étaient connus que comme de grands cultivateurs. Être appelé Vrai Homme était considéré comme avoir accompli quelque chose sur la voie de la cultivation.
« Frère aîné Ye, je ne m'attendais pas à ce qu'il ne reste que nous deux. Peux-tu encore tenir ? » demanda doucement Li Xiaoyao, l'expression tendue alors qu'il scruta les environs.
« Ne t'inquiète pas. Je m'en sortirai. » répondit Ye Lin avec un fin sourire.
« Il reste une minute. »
À la proclamation finale de Vrai Homme Qing Feng, les deux bougèrent presque à l'unisson. Serant les dents, ils firent chacun trois pas de plus et atteignirent le sommet ensemble.
L'instant d'après, Ye Lin sentit son corps s'alléger. La pression accablante disparut sans laisser de trace, et même la sueur sur sa peau s'évapora instantanément.
« Vous deux êtes assez intéressants. Savez-vous que si je n'avais pas retiré ma puissance à temps, vos âmes spirituelles auraient pu s'effondrer ? » Une voix résonna au loin.
Levant les yeux, Ye Lin et Li Xiaoyao virent Vrai Homme Qing Feng assis parmi les nuages, sa présence insondable.
Devant lui gisaient deux coussins de méditation. Ye Lin marqua une pause, perplexe. Il était certain qu'il n'y en avait eu qu'un seul auparavant.
« Il y a deux coussins de méditation. Asseyez-vous. »
Ils s'avancèrent, portèrent le poing à la paume, s'inclinèrent devant Vrai Homme Qing Feng, et prirent place.
« Le fait que vous ayez atteint le sommet prouve qu'il y a une affinité entre nous. Pendant les trois prochains jours, je délivrerai un sermon. Ce que vous en retirerez dépendra de votre propre compréhension. »
D'un doux coup de son fouet en crin de cheval, le Chemin Céleste disparut. Les nuages s'amassèrent, dissimulant tout ; depuis l'extérieur, l'énorme plateforme elle-même semblait avoir disparu.
Entendre un grand maître délivrer un sermon était une opportunité rare. Comme le dit le proverbe, les enseignements ne se transmettent pas à un tiers.
« La cultivation est le trempage du cœur, une lutte contre les cieux... »
Alors que Vrai Homme Qing Feng commençait, Ye Lin ferma lentement les yeux. Des principes les plus basiques aux insights les plus profonds, il absorba chaque mot avec soin. Grâce à son trait de destin Perception Transcendante, même les vérités les plus profondes n'étaient pas difficiles à saisir pour lui.