Quand Ye Lin retrouva le sol, il aperçut Xuan Hu debout dans une ruelle proche, fixant ses pieds.
« Frère aîné Xuan Hu. »
Au son de la voix de Ye Lin, Xuan Hu leva les yeux. Son regard descendit lentement, et l'instant où il se posa sur la gourde dans la main de Ye Lin, ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
« C'est bien le Vin de Wutong ! Frère cadet, ta chance est incroyable. »
L'envie était écrite sur le visage de Xuan Hu. Le Vin de Wutong était une rareté ; des disciples extérieurs comme eux pourraient ne pas en goûter une seule goutte en une année entière.
« Frère cadet, je te donne vingt Pierres d'Esprit de moyen grade. Laisse-moi avoir cette gourde de Vin de Wutong. »
D'un geste de la main, vingt Pierres d'Esprit de moyen grade apparurent, groupées ensemble et rayonnant un qi spirituel dense. Xuan Hu fixa avidement, comme si Ye Lin n'avait qu'à acquiescer pour que les Pierres d'Esprit soient à lui.
Ye Lin fronça légèrement les sourcils, perplexe. Il lança la gourde en l'air, la rattrapa, puis la relança : « Est-elle vraiment si précieuse ? »
« Je ne la vends pas, Frère aîné. Inutile de vous fatiguer. »
Aussitôt, le désir dans les yeux de Xuan Hu se transforma en déception.
« Frère cadet, tu n'as aucune idée. Le Vin de Wutong du secteur externe de la Montagne Wuming, même les disciples intérieurs le convoitent. Son effet ne vaut peut-être pas celui d'un véritable alcool spirituel ciel-terre, mais son goût est absolument de premier ordre. Les disciples intérieurs s'enfuient même la nuit rien que pour en voler. » Xuan Hu claqua de la langue en se forçant à détourner le regard.
Les yeux de Ye Lin se plissèrent légèrement : « Si c'est si précieux, comment Sœur aînée Meng a-t-elle l'autorité de m'en donner autant ? »
Si c'était si précieux, la secte devait le contrôler strictement, pourtant Meng Yiran pouvait lui en donner autant sans cérémonie.
Xuan Hu ricana, joignant les mains derrière la tête alors qu'il se mettait à marcher : « Parce que Sœur aînée Meng est celle qui le brasse. »
Ye Lin fut choqué par ce qu'il entendit.
Alors qu'ils marchaient, le sol se mit soudain à trembler. Au-dessus d'eux, le ciel scintilla d'une lumière auspice, projetant une lueur à couper le souffle. Tout le secteur externe s'agita.
Des ruisseaux de lumière jaillirent vers le ciel, représentant des disciples extérieurs s'envolant, tous le regard tourné vers le haut.
Ye Lin s'arrêta et leva les yeux lui aussi. Un phénomène de cette envergure ne voulait généralement dire qu'une chose : une opportunité. En tant que première puissance humaine du Continent Oriental, la Montagne Wuming n'était pas facilement provoquée.
Une voix mystérieuse, insondable, résonna à travers le secteur externe : « Le Chemin Céleste s'est ouvert. Disciples extérieurs, gravissez-le. Ceux qui atteindront le sommet pourront écouter un sermon. »
Alors que la voix s'estompait, d'innombrables faisceaux de lumière blanche s'entrelacèrent, formant un escalier dans le ciel. Marche après marche, il s'élevait de plus en plus haut, culminant en une vaste plateforme de jade blanc.
Ye Lin balaya du regard ; il y avait exactement 9 999 marches.
« Le Chemin Céleste s'est ouvert ? N'est-ce pas un privilège exclusif des disciples intérieurs ? Comment se fait-il que ce soit notre tour ? » Xuan Hu écarquilla les yeux, la bouche grande ouverte, plein d'incrédulité.
« Frère aîné, qu'est-ce que c'est ? » demanda Ye Lin.
Xuan Hu dit rapidement : « Le Chemin Céleste est un privilège des disciples intérieurs. De temps en temps, un grand maître l'ouvre pour eux. Quiconque atteint le sommet peut écouter le sermon de trois jours du grand maître. »
« Mais l'ascension... chaque marche est une épreuve. Corps, esprit, âme... tout sera testé sous une pression immense. Je n'aurais jamais cru que les disciples extérieurs auraient cette chance. Allez, on ne peut pas la rater. »
Saisissant Ye Lin, Xuan Hu se rua vers le Chemin Céleste.
Tout autour d'eux, des traits de lumière surgirent en avant. Quoi qu'ils fussent en train de faire, chaque disciple extérieur se précipitait vers le Chemin Céleste.
Quand ils arrivèrent, des dizaines avaient déjà commencé l'ascension, gravissant une marche à la fois.
« Frère cadet, tu as trois heures pour monter. Si tu n'atteins pas le sommet d'ici là, souviens-toi : fais demi-tour et saute immédiatement. Sinon, le contrecoup du Chemin Céleste pourrait te détruire. »
Xuan Hu prévint, puis posa le pied sur la première marche et commença son ascension.
Ye Lin jeta un coup d'œil autour de lui avant de le suivre.
Les cent premières marches ne posèrent aucun défi. Mais l'instant où il posa le pied sur la cent-unième, une pression soudaine surgit par-derrière. À mesure qu'il accélérait, la pression sur lui grandissait de plus en plus.
« Je ne peux pas continuer. Le sermon peut être une bonne chose, mais ce n'est pas pour moi. J'arrête ici. »
« Moi aussi j'abandonne. Le Chemin Céleste est une épreuve établie par un grand expert. Soit on a le talent, soit on ne l'a pas. Inutile de forcer. »
Quand Ye Lin atteignit la 3 000e marche, les disciples autour de lui abandonnaient déjà. Ils s'étalaient sur les marches sans dignité, haletant, trempés de sueur. Même Ye Lin ressentit la tension, la sueur froide perlant sur son front alors que la pression montait.
« Ce n'est que la 3 000e marche... Quelqu'un peut-il vraiment atteindre le sommet ? »
Il leva les yeux. Loin devant, ne restaient que quelques silhouettes, progressant vers le haut avec une grande difficulté.
« Frère aîné Ye, quelle coïncidence. » Une silhouette apparut soudain à ses côtés.
« Li Xiaoyao ? » Les yeux de Ye Lin s'écarquillèrent. Li Xiaoyao avait l'air complètement à l'aise, comme si l'écrasante pression n'existait pas.
« Continue, Frère aîné Ye. Je t'attendrai au sommet. » Li Xiaoyao sourit, puis s'élança vers le haut.
Sur ces marches, où les autres avaient besoin de se reposer après chaque pas, lui courait.
Ye Lin observa son dos, les yeux plissés par la réflexion.
Les gens étaient fondamentalement les mêmes. Il n'existait pas de physiologie spéciale ni d'être lié à quelque destin particulier. Bien que Li Xiaoyao possède une grande fortune, ce Chemin Céleste n'avait pas été créé par les cieux mais était l'œuvre d'un grand maître de la Montagne Wuming. Une telle figure ne serait pas influencée par un simple destin.
Si Li Xiaoyao pouvait se mouvoir si librement, il devait y avoir une raison.
Après un long moment, la compréhension le frappa.
« C'est donc ça... »
Ye Lin ferma les yeux et resta immobile.
L'aisance de Li Xiaoyao venait de son corps d'épée et du fait qu'il avait déjà saisi l'intention d'épée. C'était la clé de sa vitesse.
Dans l'instant suivant, de faibles ondulations se propagèrent sur le corps de Ye Lin. De minuscules épées translucides commencèrent à se former et à tournoyer autour de lui, et une aura mystérieuse et puissante émergea.
« Maintenant que j'ai atteint le royaume du Noyau d'Or, je peux pleinement contrôler cet état. » pensa Ye Lin, une joie montant en lui.
« Je peux exploiter la puissance du ciel et de la terre... et l'utiliser pour résister à cette pression. »
Il guida lentement la puissance du ciel et de la terre pour contrer la pression sur son corps.
Aussitôt, tout son corps se sentit léger, comme si la pression n'avait jamais existé.
« Comme je le pensais. »