Au loin, Xuan Hu s'approchait, serrant contre lui trois énormes œufs d'un rouge flamboyant.
Ye Lin préleva la vésicule biliaire de l'autre python de flamme et la rangea dans son Anneau Interspatial avant de tendre les deux noyaux démoniaques à Xuan Hu.
Xuan Hu se figea à la vue des deux noyaux démoniaques. Il pensait que Ye Lin garderait tout pour lui. Mais contre toute attente, Ye Lin lui abandonnait les objets les plus précieux.
« Ceci… tu n'en as pas besoin ? » demanda Xuan Hu en rangeant les œufs dans son Anneau Interspatial.
Les noyaux démoniaques d'une bête démoniaque au stade intermédiaire du Noyau d'Or et d'une autre au sommet du Noyau d'Or valaient environ quinze à vingt Pierres d'Esprit de moyen grade. C'était une fortune considérable.
« Non. J'ai déjà pris les vésicules biliaires. Ceux-ci sont à toi. » répondit Ye Lin, déposant fermement les noyaux démoniaques dans la main de Xuan Hu.
Xuan Hu fixa les noyaux démoniaques, des émotions l'envahissant. Quelque chose au plus profond de lui avait été touché.
Il était orphelin. Depuis l'enfance, il avait survécu seul. Gamin, il volait pour manger, endurant les coups quand on l'attrapait. Plus tard, un expert de passage de la Montagne Wuming remarqua son talent pour la culture, possédant une racine spirituelle de moyen grade. Il l'emmena donc à la Montagne Wuming, le déposant au secteur externe avec pour seul commentaire qu'il était désormais disciple.
Depuis ce moment, il avait croisé d'innombrables personnes dans le monde de la culture. Sans exception, elles étaient impitoyables, prêtes à tout pour des ressources. Au royaume du Raffinage du Qi, on tuait pour une seule Pierre d'Esprit de bas grade. Avec le temps, il était devenu exactement ce qu'il méprisait autrefois.
Peu avant, quand il avait demandé à Ye Lin de s'occuper des cadavres, il s'était déjà résigné à lui abandonner les deux corps de pythons de flamme. Après tout, à cause de son erreur de jugement, Ye Lin avait dû encaisser de plein fouet l'attaque d'une bête démoniaque au sommet du Noyau d'Or. Même si Ye Lin semblait indemne, des blessures internes étaient quasi certaines. C'était une juste compensation.
Pourtant, même ainsi, Ye Lin choisit quand même de partager le butin.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Frère aîné Xuan ? Ne devrions-nous pas partir ? » demanda Ye Lin, perplexe face à l'air hébété de Xuan Hu.
« Ah, oui. Allons-y. » répondit Xuan Hu, revenant à lui avec un faible sourire.
Les deux s'envolèrent dans les airs et disparurent au loin.
Peu après leur départ, un homme d'âge moyen en robes pourpres apparut, contemplant la Montagne Flamboyante depuis les airs.
« Python de flamme… au final, je n'ai pu attendre que tu atteignes le royaume de l'Âme Naissante. Tel est le destin. » L'homme d'âge moyen secoua la tête avec un faible sourire.
D'un geste désinvolte, deux autres pythons de flamme apparurent au sommet de la Montagne Flamboyante, tous deux au sommet du Noyau d'Or.
« Vos fautes sont lourdes. Restez ici, à la Montagne Flamboyante. Pendant dix ans, il vous est interdit d'en partir. Après cela, vous pourrez vagabonder librement. »
À ses mots, les deux pythons de flamme au sommet du Noyau d'Or baissèrent la tête docilement, comme des enfants réprimandés.
Satisfait, l'homme d'âge moyen caressa sa barbe et disparut sans laisser de trace.
« Frère cadet, attends ici. Je vais récupérer la récompense de la mission. »
Sur une plateforme de pierre blanche semblable à du jade, Xuan Hu donna une brève instruction à Ye Lin avant de se diriger vers un grand palais voisin. Seul, Ye Lin commença à observer son environnement.
Un grand palais se dressait devant lui, suspendu dans les airs. La plateforme sous ses pieds était taillée dans un jade rare, lisse et lumineux. Des volutes de nuages dérivaient çà et là, conférant à la scène une beauté éthérée.
« Hé, toi ! Arrête de rêvasser ! Oui, toi ! Viens m'aider ! »
Une voix derrière lui tira Ye Lin de ses pensées. Se retournant, il vit une fille en robe verte debout sous un arbre parasol au loin. Ses longs cheveux flottaient librement, ses yeux brillants pétillaient, et son petit visage rond lui donnait un air indéniablement mignon.
« Aider à quoi ? » demanda Ye Lin en s'approchant.
« Tiens cette corde pour moi. Je descends chercher quelque chose. Ne la lâche sous aucun prétexte. Quand je dis tirer, tu me remontes. » dit-elle en lui tendant une longue corde verte.
À côté d'elle se trouvait un puits. Sa margelle était faite d'un matériau étrange, ressemblant à une sorte de formation, dégageant une aura mystérieuse.
La fille attacha un bout de la corde à sa taille et sauta dans le puits sans hésiter. Ye Lin saisit rapidement la corde.
« Souviens-toi, tiens bon ! Ne lâche pas ! Il y a un espace spécial à l'intérieur, réprimé par une formation. Je ne peux pas utiliser ma force spirituelle là-dedans. Si tu la lâches, je ne pourrai peut-être jamais remonter ! »
Sa voix résonna faiblement d'en bas. L'expression de Ye Lin devint sérieuse alors qu'il affermissait sa posture, serrant la corde plus fermement.
Après un long moment, Xuan Hu revint avec la récompense. Voyant Ye Lin debout près du puits, il parut complètement perdu : « Que fais-tu ici ? »
Son regard se porta sur la corde dans la main de Ye Lin, et il marqua une brève pause.
« Je vois. Voici ta part. J'ai d'autres affaires à régler, donc je pars en premier. »
Il tendit les ressources et s'envola dans les airs, disparaissant au loin.
Ye Lin rangea les ressources, puis se pencha pour regarder dans le puits. C'était d'un noir d'encre, apparemment sans fond. De étranges ondulations d'énergie pulsaient depuis l'intérieur, portant un sentiment inquiétant.
« Bon, remonte-moi ! » La voix de la fille monta d'en bas.
Ye Lin commença immédiatement à tirer. Une minute plus tard, la fille ressortit, tenant deux gourdes — une grande, une petite.
« C'est fait. Merci pour ça. Je m'appelle Meng Yiran — et toi ? » dit-elle en arrangeant ses vêtements.
« Ye Lin. »
« Ye Lin… comme une feuille dans la forêt [1]. Joli nom. Merci de m'avoir aidée. Si cette fille Zhi Ruo n'avait pas été partie, je n'aurais pas eu besoin de toi. En remerciement, prends ceci. » Elle lui tendit la plus petite gourde.
Ye Lin l'accepta : « Qu'est-ce que c'est ? »
Il retira le bouchon. Instantanément, un riche parfum d'alcool s'en échappa. Une seule inspiration suffit à clarifier son esprit, et le flux de sa force spirituelle interna devint plus fluide.
Ses yeux se plissèrent légèrement. C'était du bon.
« C'est de la Liqueur de Wutong. Elle accélère la culture et purifie la force spirituelle ; très bénéfique pour la culture. Cette petite quantité vaut dix Pierres d'Esprit de moyen grade. Si tu ne m'avais pas aidée, je ne te l'aurais pas donnée. » dit Meng Yiran, croisant les bras avec une expression tsundere.
« Merci, Mademoiselle. » répondit Ye Lin, sincèrement surpris par sa valeur.
« D'après tes vêtements, tu es un nouveau disciple extérieur, non ? » Elle fit le tour de lui, l'examinant de la tête aux pieds.
« Oui, j'ai rejoint il y a quelques jours. »
« Pas mal. Base de culture au stade intermédiaire du Noyau d'Or, aura stable, pas de défaut. Pas mal du tout. »
« Soyons amis ! »
Meng Yiran lui tapa sur l'épaule, le laissant perplexe.
« Je viendrai te voir quand j'aurai du temps ! Et si tu as du temps, tu devrais venir me voir aussi ! » Sur ce, elle serra sa gourde contre elle et s'enfuit au loin.
« Souviens-toi, je suis généralement dans le coin ! Si t'ennuies, viens traîner ! Je m'ennuie la plupart du temps aussi ! » La voix de Meng Yiran vint de loin.
La regardant disparaître, Ye Lin soupesait la gourde dans sa main et secouait la tête avec un faible sourire.
[1] - les caractères et dans le nom de Ye Lin signifient respectivement feuille et forêt