« Oh non ! Ye Lin ! »
L'expression de Xuan Hu changea instantanément lorsqu'il vit Ye Lin projeté contre la montagne par la queue du python de flamme. Sans hésiter, il saisit son maillet et s'élança dans les airs. D'un coup, il l'abattit, écrasant la massive tête du python de flamme droit dans le sol.
« Meurs ! »
Mais avant qu'il ne puisse presser son avantage, le second python de flamme saisit l'ouverture et bondit sur le côté, forçant Xuan Hu à une retraite défensive.
« Mille sabords. »
Il leva son maillet pour bloquer un coup de queue qui arrivait, son visage s'assombrissant. Affronter deux pythons de flamme à la fois n'était pas une mince affaire. Leur force combinée suffisait à le tenir en alerte.
Pendant ce temps, Ye Lin se tenait à l'entrée d'une caverne, momentanément désorienté.
« Est-ce… l'intérieur de la Montagne Flamboyante ? »
Derrière lui, la bataille faisait rage, ses tremblements résonnant dans le tunnel étroit qui s'étendait devant lui. Il hésita.
« Oublie. Deux pythons de flamme ne devraient pas suffire à tuer quelqu'un comme Xuan Hu. Il est au sommet du royaume du Noyau d'Or. D'ailleurs, c'est le territoire de la Montagne Wuming. Ses experts ne resteraient pas les bras croisés à le regarder mourir. »
« J'irai jeter un œil. »
Décision prise, Ye Lin serra plus fort son épée et s'accroupit légèrement en avançant. À chaque pas, la chaleur s'intensifiait, oppressante de tous côtés.
Une idée audacieuse lui traversa l'esprit.
« Y aurait-il vraiment un feu spirituel ciel-terre devant ? »
Xuan Hu avait mentionné la rumeur auparavant. Et des rumeurs comme celle-ci ne persistèrent pas pendant des milliers d'années sans raison.
Lorsque Ye Lin atteignit le bout du tunnel, il se figea.
Devant lui s'étendait une vaste salle. En son centre flottait une boule de feu bleu-ciel, irradiant des vagues de chaleur terrifiante. Même à distance, la chaleur torride faisait frémir sa peau. Malgré sa base de cultivation au Noyau d'Or, une certitude glaciale s'éleva en lui : cette boule de feu pouvait le tuer.
« Impossible… »
Son regard se fixa sur elle. Pas de doute, c'était un feu spirituel ciel-terre, et pas un bas grade. La réalisation lui parut surréelle. Une flamme qui était restée introuvable pendant des milliers d'années… et il était tombé dessus par hasard ?
Cela ressemblait à un rêve.
Whoosh.
Un sifflement aigu déchira l'air.
En un instant, la boule de feu disparut.
La vision de Ye Lin redevint nette. Il scruta la salle — rien. Rien que de la roche calcinée. C'était comme si le feu spirituel n'avait jamais existé ; pas même une trace de son aura ne subsistait.
« Intéressant… » Un léger rictus tira le coin de ses lèvres.
D'un geste de la main, des flammes cramoisies jaillirent le long de son bras. Tournant autour du noyau d'or dans son corps, le Feu du Phénix s'agita, comme répondant à un appel silencieux. Il jaillit de son corps, se manifestant en un petit phénix de feu qui tournoya autour de lui.
Quelques instants plus tard, la boule de feu bleu-ciel réapparut au loin.
Une bleu-ciel, une cramoisie. Deux feux spirituels ciel-terre flottaient en une opposition silencieuse.
À cette vue, Ye Lin recula lentement.
Comme le dit le proverbe, deux tigres ne peuvent partager une même montagne. Les feux spirituels ciel-terre ne faisaient pas exception. Quand deux se rencontraient, un seul pouvait survivre, le vainqueur dévorant le vaincu pour évoluer davantage.
« Je me demande… le Feu du Phénix peut-il gagner ? » En observant à distance, une inquiétude s'insinua dans son cœur.
Le Feu du Phénix s'était déjà transformé une fois, absorbant le pouvoir de Little Red et atteignant le bas grade rang terre. Mais ce n'était toujours pas le véritable Feu du Phénix de la légende.
S'il perdait et était dévoré, il n'aurait nulle part où évacuer son chagrin. De plus, il ne pouvait pas interférer dans un combat entre feux spirituels.
Après un long silence, les deux feux spirituels bougèrent enfin. Pas de choc bouleversant, pas de techniques éblouissantes. Ils dérivèrent simplement l'un vers l'autre en silence et entrèrent en contact.
En surface, tout semblait calme. En dessous, cependant, une guerre brutale faisait rage. L'affrontement des feux spirituels était régi par leurs propriétés innées — une lutte lente, broyante, où le côté le plus faible serait dévoré en un instant dès qu'il faiblirait.
Ye Lin ne pouvait que regarder de loin.
Tout feu spirituel capable de rivaliser avec le Feu du Phénix devait être au minimum bas grade rang terre. Si le Feu du Phénix le dévorait, il pourrait évoluer directement en feu spirituel haut grade rang terre.
Boom. Boom. Boom.
Trois détonations violentes envoyèrent des vagues de chaleur brûlante se propager vers l'extérieur. Ye Lin recula à toute vitesse, un danger mortel le pressant avec la température torride.
Il ne pouvait pas la supporter.
Au fil du temps, la salle devint de plus en plus chaude. La roche environnante commença à fondre. Bien qu'elle fût faite d'un métal spécial résistant à la chaleur, elle ramollissait et se liquéfiait à présent. Cela témoignait de l'intensité écrasante des flammes.
Face à cela, Ye Lin s'assit en tailleur et activa sa Méthode Stellaire de toutes ses forces. Il résolut de l'endurer de front. Si le Feu du Phénix perdait, il raffinerait de force l'autre feu spirituel lui-même.
Boom. Boom. Boom.
Une autre vague de chaleur déferla, encore plus forte qu'auparavant. Une faible lumière verte se répandit soudain sur le corps de Ye Lin.
« Je ne m'attendais pas à ce que les robes de disciple extérieur de la Montagne Wuming aient une telle fonction. » Marmonna-t-il, surpris.
La lueur verte le protégea de la majeure partie de la chaleur. Les robes n'étaient clairement pas un vêtement ordinaire mais un trésor à part entière. La Montagne Wuming méritait vraiment sa réputation.
À cet instant, les deux feux spirituels changèrent à nouveau.
Le Feu du Phénix flamboya intensément, commençant à dévorer le feu spirituel bleu-ciel morceau par morceau. Ce dernier résistait farouchement, libérant des éclats de lumière bleu-ciel qui illuminaient la salle. Même ainsi, son désavantage était évident.
En quelques minutes, la majeure partie du feu spirituel bleu-ciel avait été consommée. L'absorption totale n'était plus qu'une question de temps.
Le cœur de Ye Lin battit d'excitation. Une fois achevé, le Feu du Phénix évoluerait sans aucun doute, atteignant très probablement le haut grade rang terre. Un feu spirituel de ce niveau ferait envie même aux experts de la Transformation Spirituelle.
La valeur d'un feu spirituel de haut niveau était inestimable. En alchimie et en artisanat, les feux spirituels ciel-terre étaient indispensables. Sans l'un d'eux, atteindre le rang d'alchimiste ou d'artisan de haut niveau était impossible. Certains matériaux étaient si résistants que sans un feu spirituel suffisamment puissant, ils ne pouvaient même pas être fondus, sans parler d'être raffinés.
Enfin, le Feu du Phénix brisa complètement les défenses du feu spirituel bleu-ciel.
Il plana silencieusement devant Ye Lin, subissant une transformation profonde. Son aura grandissait à chaque instant qui passait.
Boom !
Une demi-heure plus tard, une explosion assourdissante éclata.
Devant Ye Lin, un phénix colossal de flammes cramoisies déploya ses ailes et décrivit un large arc, irradiant un pouvoir terrifiant.
L'instant où il le perçut, l'expression de Ye Lin changea. Son corps recula instinctivement.
De ce phénix de feu, il ressentit un sens du danger accablant.