Voyant la réaction des autres, Ye Lin se contenta de secouer la tête avant de s'asseoir en tailleur sur le pont du bateau volant et commença à se reposer.
Le bateau volant fendait les cieux à une vitesse stupéfiante. En à peine un jour et une nuit, il avait parcouru une distance sans fin.
« Nous sommes arrivés. »
À la voix de Sha Wudao, Ye Lin ouvrit les yeux. Se relevant, il découvrit le spectacle qui s'offrait à lui et ne put s'empêcher de rester bouche bée.
Une vaste chaîne de montagnes s'étendait à perte de vue, serpentant comme un ancien dragon divin. Les sommets étaient voilés de denses nuages aux sept couleurs, formant un paysage à couper le souffle, presque surnaturel.
Au-dessus des montagnes flottaient de nombreuses îles, chacune gardée par différentes bêtes.
Au cœur même de la chaîne de montagnes s'étendait un lac immense. Sa surface s'étalait si loin que la rive opposée restait invisible. De temps à autre, une silhouette massive jaillissait de l'eau, portant une ressemblance troublante avec d'anciens dragons divins.
Ye Lin et les autres en restèrent stupéfaits.
« Sénior… Frère aîné, est-ce vraiment un ancien dragon divin ? » demanda prudemment Xia Liuli, la seule femme parmi eux, les yeux emplis de convoitise.
Sha Wudao répondit calmement : « Bien sûr que non. Les bêtes divines ont disparu depuis longtemps. Ce lac abrite un dragon des flots qui vit ici depuis mille ans. C'est la bête gardienne de la secte de la Montagne Wuming. »
« Le Sénior Dragon des Flots est au sommet de la Transformation Spirituelle, à un pas seulement de l'Intégration de la Voie. Si vous le croisez un jour, vous devez lui témoigner du respect. »
« Si vous le provoquez, vous ne mourrez pas, mais vous n'en réchapperez certainement pas indemnes. Bon, on y va. »
Sur ces mots, Sha Wudao guida le bateau volant vers le bas. Une fois posés, il le rangea et sorti un jeton de sa robe, formant une série de sceaux de main.
Alors que d'intrigantes runes apparaissaient sur le jeton, celui-ci explosa en une lumière radieuse et flotta dans les airs.
L'espace devant eux ondula, et une porte massive se matérialisa du néant. Alors que la porte s'ouvrait lentement, Sha Wudao se tourna vers eux.
« Allons-y. C'est l'entrée de la Montagne Wuming. »
Sous sa conduite, le groupe franchit le seuil et arriva sur une vaste place. Des flux de lumière zébraient occasionnellement le ciel au-dessus, mais l'endroit lui-même ne comptait que quelques personnes, lui donnant une atmosphère quelque peu désolée.
« Allez, je vous mène à la salle de réception pour attendre votre évaluation. J'espère que vous la passerez tous — sinon je devrai faire tout le chemin du retour en volant. Quelle corvée. »
Râlant tout du long, Sha Wudao les mena dans un hall imposant et magnifique. Ye Lin leva les yeux vers l'édifice, incapable de réprimer son émerveillement.
Ce n'était que la salle de réception de la secte, pourtant elle était des dizaines de fois plus grandiose que le grand hall de la secte intérieure de la Secte du Nuage Azur.
« Petit Pâté ? Petit Pâté, où es-tu ? » Dès qu'ils eurent franchi le seuil, Sha Wudao se mit à hurler.
Quelques minutes plus tard, une fillette menue aux couettes apparut. Mignonne en apparence, elle toisa Sha Wudao d'une indifférence glaciale avant de lever la main négligemment et de l'abattre.
Boum.
Sha Wudao fut cloué au sol, enfoncé si profondément qu'on ne parvint pas à le dégager.
« Insupportable. Recommence à m'appeler comme ça et je te casse la troisième patte. »
« Vous devez être les nouveaux frères cadets et la nouvelle sœur cadette. Je m'appelle An Liuyan. Vous pouvez m'appeler Sœur aînée An. Suivez-moi. »
Sur ces mots, An Liuyan entraîna les trois vers une porte latérale. Juste avant d'entrer, Ye Lin jeta un regard en arrière vers l'immobile Sha Wudao, se demandant en silence si l'homme était encore en vie.
« Bienvenue à la Montagne Wuming. La recommandation de Sha Wudao vous accorde l'entrée, mais votre admission comme disciples dépendra de la réussite des épreuves à venir. »
Dans une salle latérale modeste, trois boules de cristal transparentes et incolores reposaient sur une estrade surélevée. An Liuyan avança et prit place à leurs côtés.
« Vous subirez trois épreuves. La première teste vos racines spirituelles. »
Elle se tut, son regard balayant les trois candidats. Comme aucun ne bougeait, un léger sourire suave courba ses lèvres.
« Je suppose que vous connaissez déjà vos racines spirituelles. Cependant, vos évaluations précédentes ont été menées par des sectes de bas niveau. Leur fiabilité est douteuse. »
« Posez la main sur la boule de cristal. Elle révélera votre racine spirituelle immédiatement. »
Son doigt se tourna vers Yu Feng : « Toi le premier. »
Yu Feng se raidit, puis s'avança, le visage tendu par l'inquiétude.
« Frère aîné, quel genre de racine spirituelle penses-tu qu'il a ? » demanda tout bas Xia Liuli en s'approchant de Ye Lin.
« Je n'en sais rien. On verra bien. » Ye Lin répondit en secouant légèrement la tête.
« Pas la peine d'être nerveux. Pose simplement ta main dessus. » dit An Liuyan avec un rire amusé, remarquant les tremblements de Yu Feng.
« B-bien. » Yu Feng avala sa salive.
Ce n'était pas de la peur. C'était de la pression. L'aura émanant d'An Liuyan était accablante, surpassant même celle de l'ancêtre Noyau d'Or de sa secte. Sous ce poids invisible, son corps tremblait incontrôlablement.
Il posa lentement la main sur la boule de cristal. Une lumière transparente commença à tournoyer en son sein.
« Racine spirituelle sans attribut de moyen grade. Pas mal. Tu peux t'écarter. »
Un fin sourire effleura les lèvres d'An Liuyan. Dans l'ensemble, une telle racine spirituelle était tout à fait honorable.
« Le suivant. » Son regard se porta sur Xia Liuli.
« Frère aîné, j'y vais. » Xia Liuli jeta un coup d'œil à Ye Lin, qui acquiesça.
Elle s'avança, ferma les yeux et apposa sa paume contre la boule de cristal. Instantanément, une lueur verte apparut, tournant lentement à l'intérieur.
« Racine spirituelle d'attribut bois de moyen grade ? Impressionnant. » An Liuyan haussa légèrement les sourcils et acquiesça.
Une fois les deux terminés, Ye Lin s'avança et posa sa main sur la boule de cristal.
Cette fois, cinq lumières distinctes apparurent dans la boule de cristal.
Les sourcils d'An Liuyan se froncèrent imperceptiblement.
« Racine spirituelle des cinq éléments de bas grade… » Elle secoua la tête et se leva.
« La seconde épreuve testera votre tempérament. Suivez-moi. »
Sans un mot de plus, elle se retourna et marcha devant, les mains croisées dans le dos. Ye Lin et les autres échangèrent un regard avant de se hâter de la suivre.
Ils traversèrent la salle latérale et pénétrèrent dans une autre pièce. En son centre trônait une boule de cristal massive, haute comme un homme.
An Liuyan expliqua : « Cette épreuve mesure la persévérance. Une fois votre main posée dessus, vous ressentirez une douleur immense. À chaque minute qui passe, l'intensité doublera. »
« Tenez dix minutes, et vous deviendrez directement disciples extérieurs. Trente minutes vous vaudront une pilule de haut grade rang mystique. »
« Tenez une heure, et vous recevrez trois pilules de haut grade rang mystique. »
« Si vous tenez deux heures entières, vous serez récompensés par une pilule de bas grade rang terre. »
« Vous pouvez passer le test ensemble. Commencez. »