Après qu'An Liuyan eut fini de parler, Ye Lin et les deux autres firent un pas en avant et s'approchèrent de la massive boule de cristal. Chacun leva une main et la posa contre sa surface.
En un instant, une douleur aiguë, indescriptible, traversa leurs corps.
Au début, elle était supportable. Après tout, quiconque avait cultivé jusqu'à ce niveau n'était pas étranger à la souffrance. Mais au fil du temps, la douleur s'intensifia.
De la sueur froide se forma progressivement sur Xia Liuli et Yu Feng, tandis que Ye Lin restait parfaitement calme.
La douleur ne provenait pas vraiment du corps. Elle frappait directement l'âme spirituelle. Bien qu'elle semblât se manifester physiquement, sa source résidait dans l'âme spirituelle.
Une âme spirituelle plus forte pouvait grandement réduire la sensation de douleur, et en tant que cultivateur au Noyau d'Or, l'âme spirituelle de Ye Lin surpassait de loin celles au sommet de l'Établissement des Fondations.
Dix minutes plus tard, Xia Liuli et Yu Feng ne purent plus endurer. Ils retirèrent leurs mains et s'effondrèrent au sol, haletants, sans se soucier des apparences.
Au-delà de ce point, la douleur était devenue insupportable, comme une lame émoussée taillant dans leur chair, encore et encore. Ce n'était rien de moins qu'une torture venue de l'enfer.
« Pas mal. Vous possédez tous deux une force au sommet de l'Établissement des Fondations. Vous pouvez entrer à la Montagne Wuming en tant que disciples extérieurs. »
« Merci, Sœur aînée ! »
Entendant cela, Xia Liuli et Yu Feng se levèrent en hâte et s'inclinèrent. An Liuyan se contenta de hocher la tête, son regard ne quittant pas Ye Lin.
Vingt minutes passèrent. Puis trente.
Une heure s'écoula en un clin d'œil. Pourtant, Ye Lin restait immobile comme une statue.
« Savez-vous l'un ou l'autre quel est son niveau de cultivation ? » demanda An Liuyan aux deux derrière elle. Quoi qu'elle observe, elle ne parvenait pas à le discerner.
Il n'y avait que trois possibilités lorsqu'on ne pouvait pas discerner la cultivation d'autrui.
Soit c'était un mortel ordinaire sans cultivation, soit sa cultivation surpassait la sienne, soit il possédait un trésor dissimulant sa cultivation.
« Nous ne savons pas, » répondirent vivement Xia Liuli et Yu Feng, secouant la tête. Ils n'y avaient même pas songé jusqu'à présent.
Depuis l'apparition du panneau, la cultivation de Ye Lin était automatiquement masquée. À moins qu'il ne choisisse de la révéler, même les Immortels ne pourraient la percevoir.
« Je n'ai pu tenir que dix minutes... pourtant, le Frère aîné n'a pas réagi le moins du monde jusqu'à présent. C'est impressionnant. » chuchota Xia Liuli, les yeux emplis d'admiration. L'ayant endurée elle-même, elle savait à quel point la douleur était terrifiante.
Yu Feng se contenta de pincer les lèvres.
Finalement, après deux heures pleines, Ye Lin retira sa main.
Alors que sa conscience revenait, il réalisa que son corps était trempé de sueur. Dans ces derniers instants, il avait eu l'impression que sa tête allait se fendre en deux.
« Tu as également réussi la seconde épreuve. Quel âge as-tu ? Et quel est ton niveau de cultivation ? » dit An Liuyan, incapable de cacher son étonnement.
« Sœur aînée, j'ai vingt et un ans. Royaume du Noyau d'Or. »
L'expression d'An Liuyan se teinta de stupeur.
Un cultivateur au Noyau d'Or à vingt et un ans, même à la Montagne Wuming, se classerait parmi les disciples de niveau moyen à supérieur.
Quel dommage... il possédait une racine spirituelle des cinq éléments de bas grade.
« Très bien. Vous avez tous les trois réussi. Vous êtes maintenant disciples extérieurs de la Montagne Wuming. Allez prévenir la personne dehors. Il s'occupera du reste. »
Sur ces mots, An Liuyan se retourna et s'éloigna, disparaissant en un clin d'œil.
« Frère aîné... es-tu vraiment au royaume du Noyau d'Or ? » Xia Liuli s'approcha de Ye Lin et demanda doucement dès qu'An Liuyan fut partie.
Ye Lin sourit et hocha la tête, continuant vers la grande salle.
« Royaume du Noyau d'Or... L'ancêtre de ma famille a vécu plus de trois cents ans rien que pour atteindre ce royaume... » murmura Xia Liuli, observant son dos avec émerveillement.
Yu Feng garda le silence, bien que ses yeux se durcissent légèrement, « Et alors s'il est un cultivateur au Noyau d'Or ? Je le dépasserai plus tôt ou plus tard. »
Lorsqu'ils revinrent à la grande salle, ils trouvèrent Sha Wudao affalé dans un fauteuil, se balançant doucement, les yeux fermés comme endormi.
« Alors ? Avez-vous réussi ? »
« Oui. »
« Pas mal. Au moins mon voyage n'a pas été vain. Allez, je vous emmène au secteur extérieur. » Sha Wudao se leva et guida les trois hors de la grande salle.
« Rappelez-vous ceci : vous êtes maintenant disciples extérieurs. À moins d'une raison précise, n'errez pas au plus profond de la Montagne Wuming. C'est un endroit dangereux, avec des formations tous les quelques pas et des zones interdites partout. Mettez le pied au mauvais endroit, et vous pourriez mourir pour rien. »
En suivant Sha Wudao, ils arrivèrent bientôt au secteur extérieur. Des disciples allaient et venaient, ne jetant aux nouveaux arrivants que de brefs regards avant de poursuivre leur route.
« Nous voilà. C'est le secteur extérieur. Plus loin se trouve la grande salle du secteur extérieur. Vous pourrez y récupérer vos uniformes, jetons d'identité et les ressources de ce mois. »
« En tant que disciples extérieurs, vous avez droit à trente Pierres d'Esprit de moyen grade et trois pilules de bas grade rang mystique chaque mois. »
À l'intérieur de la grande salle du secteur extérieur, ils remarquèrent une petite fenêtre sur la droite. Derrière, un jeune homme un peu bedonnant était allongé, profondément endormi.
« Fatty Wang, réveille-toi ! Ce sont les nouveaux disciples. Débrouille-toi avec eux. »
Sha Wudao frappa à la fenêtre, tirant le bedonnant de son sommeil.
« Sha Wudao ! Réveiller quelqu'un pendant son sommeil, c'est aussi grave que tuer ses parents ! Combien de fois te l'ai-je dit ? Recommence, et je te tue ! »
Brutalement réveillé et furieux, le bedonnant pointa Sha Wudao du doigt avant de se tourner enfin vers Ye Lin et les autres.
« Vous trois — noms ? »
« Ye Lin, Yu Feng, Xia Liuli. »
« Voici vos uniformes. Allez vous changer. » Il sortit trois tenues.
« Ye Lin ? Tu as tenu deux heures pleines dans le test de tempérament ? »
Fatty Wang regarda Ye Lin, stupéfait. Sha Wudao resta figé, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Deux heures ? Ça devait être une erreur.
De son temps, il n'avait tenu qu'une heure avant de s'effondrer et de supplier grâce.
« Impressionnant. Vraiment impressionnant. Voici vos ressources. C'est une Pilule d'Origine Primordiale de bas grade rang terre. Avalez-la, et vous percerez un petit royaume. Prenez-la. »
Fatty Wang tendit à Ye Lin une petite boîte de jade. Le contenu de cette petite boîte à lui seul pouvait rivaliser avec la richesse de plusieurs petites sectes.
« Voici vos jetons d'identité. Gardez-les sur vous en permanence. Une fois changés, accrochez-les à votre taille. »
« Si vous croisez le danger, ils pourraient vous sauver la vie. Sinon, vous ne saurez même pas comment vous êtes morts. »
« Et ne vous promenez pas n'importe comment. Cet endroit regorge de dangers cachés. »
« Puisque vous êtes arrivés ensemble, je vous ai assignés au même groupe : Groupe Trois. »
« Suivez-le et rapportez-vous au Groupe Trois. »
Sur ces mots, Fatty Wang se rallongea dans son fauteuil et replongea aussitôt dans le sommeil, l'air extraordinairement à l'aise.
Ye Lin plissa les yeux en regardant le bedonnant. À cet instant, un panneau apparut devant lui.