« Maître, un maître pour un jour est comme un père pour… euh… »
« Pourquoi cette hésitation ? » Voyant Ye Lin marquer une pause, Chu Xue demanda avec un brin de curiosité.
« Ce n'est rien, Maître. Vous êtes mon maître — maintenant et pour le restant de mes jours. »
« À l'avenir, nous nous reverrons assurément. »
En entendant cela, les lèvres de Chu Xue s'étirèrent en un fin sourire sincère.
« Je sais. Vous êtes un dragon caché. Vous n'étiez pas destiné à rester ici. Un jour, votre nom résonnera à travers le monde. J'ai hâte d'assister à ce jour. »
« Maître… retrouvons-nous au sommet. »
Chu Xue marqua une brève pause, puis sourit encore plus largement : « Nous nous retrouverons au sommet. »
Ye Lin s'agenouilla et effectua trois kowtows solennels.
« Maître, je pars. »
« Alors va. »
Sur ces derniers mots, Ye Lin se releva et s'envola vers la grande salle de la secte. Avant de partir, il lui restait une dernière tâche : s'assurer que Li Miaoling accédât au poste de maître de secte.
Chu Xue contempla sa silhouette qui s'éloignait, ses yeux emplis de réticence. La fierté gonflait sa poitrine pour son disciple, pourtant son départ laissait un vide derrière elle, comme si quelque chose d'irremplaçable lui avait été arraché.
« Le disciple part chercher le monde qui lui appartient… Je devrais me réjouir pour lui. » Murmura-t-elle avec un pâle sourire.
D'un geste de la main, les bâtiments derrière elle s'effondrèrent en cendres. Puis elle s'envola au loin.
À partir de cet instant, elle n'avait plus aucun lien avec la Secte du Nuage Azur.
À partir de cet instant, elle était libre.
Pendant ce temps, à l'extérieur de la Secte du Nuage Azur, la foule s'amassait en couches. Les disciples extérieurs remplissaient la périphérie, les disciples intérieurs se tenaient au milieu, et au premier rang se trouvaient les deux véritables disciples — Li Miaoling et Shi Jian.
Les neuf anciens étaient assis à leurs places, tous souriants.
À l'intérieur de la grande salle de la secte intérieure se dressait une statue de l'ancêtre fondateur, avec un encensoir placé devant. Chaque maître de secte nouvellement nommé devait s'y incliner.
« Nous rendons hommage au Fils Saint ! »
À l'apparition de Ye Lin, tous s'inclinèrent d'une seule voix, leurs clameurs roulant comme le tonnerre.
« Vous pouvez vous lever. »
Les mains dans le dos, Ye Lin observa calmement la scène.
« Fils Saint, la cérémonie de succession est prête. Veuillez commencer l'offrande d'encens. »
Le Premier Ancien s'avança et présenta trois bâtonnets d'encens. Ye Lin les accepta, puis adressa un regard lourd de sens à Li Miaoling. Elle comprit immédiatement et s'avança pour se tenir à ses côtés.
« Tout le monde, j'ai une annonce à faire. »
« Le prochain maître de secte de la Secte du Nuage Azur sera Li Miaoling. »
Dès que ses mots retombèrent, le silence engloutit toute la salle. Les neuf anciens restèrent stupéfaits. Les disciples intérieurs et extérieurs restèrent figés, sans voix.
« F-Fils Saint… cela… cela va à l'encontre du protocole. » Le Premier Ancien finit par dire après une longue pause.
La position de maître de secte était-elle donc transmise si légèrement ?
« Inutile d'en discuter davantage. La décision est définitive. Li Miaoling sera la prochaine maîtresse de secte. »
« Poursuivez la cérémonie. »
Ye Lin mit les trois bâtonnets d'encens dans les mains de Li Miaoling, lui signalant silencieusement de continuer, pendant qu'il se retirait sur le côté.
Alors que l'encens était allumé, le Premier Ancien saisit la robe cérémoniale. Après un moment d'hésitation, il la tendit à Li Miaoling.
« Nous rendons hommage à la Maîtresse de Secte ! »
Les neuf anciens se levèrent et s'inclinèrent devant Li Miaoling. Voyant cela, les disciples intérieurs et extérieurs échangèrent un regard avant de serrer les dents et de s'incliner à leur tour.
« Vous pouvez tous vous lever. »
Li Miaoling agita légèrement la main, et tout le monde se redressa. Pourtant, leurs expressions ne montraient que peu de révérence ; il était clair qu'ils ne l'avaient pas véritablement acceptée. C'était quelque chose que Ye Lin ne pouvait pas régler. Il ne pouvait que la placer en position. Le reste dépendait d'elle.
« Bien, tout le monde. Maintenant que la maîtresse de secte est confirmée, il est temps pour moi de prendre congé. »
« Le Fils Saint va quelque part ? » Le Premier Ancien fut surpris et demanda vivement.
Ye Lin avait atteint le royaume du Noyau d'Or et possédait un talent extraordinaire. S'il restait pour garder la Secte du Nuage Azur, son avenir serait sans aucun doute radieux.
« Pour être honnête, je quitterai la Secte du Nuage Azur pour rejoindre la Montagne Wuming comme disciple. »
À peine Ye Lin eut-il fini de parler que les disciples parurent confus, tandis que les anciens semblaient parvenir à une soudaine réalisation.
La Montagne Wuming était le chef des forces humaines du Continent Oriental. La plupart des disciples ne la connaissaient pas, mais les anciens étaient depuis longtemps au fait de sa réputation. Ce n'est qu'à présent qu'ils comprenaient pourquoi Ye Lin renonçait à son poste de maître de secte.
Quel genre d'endroit était la Montagne Wuming ? Même un disciple extérieur y détenait un statut bien au-delà de celui du maître de secte de la Secte du Nuage Azur.
« Félicitations, Fils Saint. »
Les anciens s'inclinèrent avec de larges sourires. Si Ye Lin rejoignait la Montagne Wuming, le statut de la Secte du Nuage Azur s'élèverait avec lui.
« Bien, je pars. Je confie la Secte du Nuage Azur à vous tous. »
Ye Lin agita la main négligemment. Il ne restait plus rien dans la Secte du Nuage Azur qui puisse lui manquer. La seule personne qui ait jamais compté pour lui était sa Maître, et maintenant qu'elle était partie, la secte signifiait peu pour lui.
« Tout est réglé ? » Au-dessus des nuages, Sha Wudao regarda Ye Lin avec un sourire.
« C'est réglé. »
« Venez, laissez-moi vous présenter. Voici Yu Feng. » Dit Sha Wudao en désignant le jeune homme à ses côtés.
« Et voici Xia Liuli. Elle peut être considérée comme votre sœur cadette martiale. »
« Salutations, Frère aîné martial », dit la jeune femme avec un sourire radieux.
« Bonjour. »
« Bien, tout le monde est là. Il est temps de partir. »
Sur ce, Sha Wudao sortit de son Anneau Interspatial un bateau volant long de plusieurs dizaines de mètres. Tous quatre montèrent à bord. C'était la première fois que Ye Lin voyait une telle chose.
« Cela m'a été spécialement délivré par la secte. C'est un bateau volant de bas grade rang terre, et il est extrêmement rapide. »
« À pleine puissance, il peut égaler la vitesse d'un expert de la Transformation Spirituelle en vol. »
Expliqua Sha Wudao, remarquant leur curiosité. Il sortit alors plusieurs Pierres d'Esprit de moyen grade pour l'alimenter.
En un instant, le bateau volant jaillit comme un trait de lumière, une faible barrière bleue se formant autour de lui alors qu'il filait vers l'horizon.
« Reposez-vous un peu. Il faudra environ un jour et une nuit pour atteindre la Montagne Wuming. »
Une fois les préparatifs faits, Sha Wudao s'allongea sur le pont, admirant le paysage qui défilait avec une expression satisfaite. Pendant ce temps, le jeune homme et la jeune femme s'assirent en tailleur et commencèrent à cultiver. Tous deux étaient au sommet de l'Établissement des Fondations.
« Au fait, avant d'entrer dans la secte, il y aura trois tests. Le premier est le test de racine spirituelle. »
« Ceux qui ont une racine spirituelle de bas grade deviennent disciples extérieurs, ceux de moyen grade deviennent disciples intérieurs, et ceux de haut grade peuvent devenir disciples personnels d'anciens. »
« Quant aux racines spirituelles de grade suprême… eh bien, n'en parlons même pas. »
Sha Wudao claqua la langue et n'en dit pas plus. Les racines spirituelles de grade suprême étaient d'une rareté extrême. Même la Montagne Wuming, la plus forte force humaine du Continent Oriental, n'avait pas un seul disciple qui en possède une.
« En plus des racines spirituelles, votre tempérament et votre base de cultivation seront également testés. Seuls ceux qui passent toutes les étapes peuvent devenir disciples de la Montagne Wuming. »
« Bien sûr, si l'un d'entre vous échoue, je vous raccompagnerai personnellement. Pas d'inquiétude. »
Après avoir entendu son explication, Ye Lin et les deux autres acquiescèrent. Bien qu'ils fussent des génies de la Préfecture de Tianhe personnellement sélectionnés par Sha Wudao, ils devaient tout de même subir l'évaluation de la Montagne Wuming.
Le fait que l'échec signifiait être raccompagné montrait à quel point les exigences de la secte étaient strictes.
« Reposez-vous bien. Je vous appellerai quand nous arriverons. »