Le groupe atteignit la partie la plus profonde du canyon. À son extrémité se trouvait l'entrée d'une grotte, d'environ la hauteur d'un homme.
« Fils Saint, le minerai mystérieux se trouve à l'intérieur de cette grotte. »
Ye Lin hocha la tête et s'avança, le Premier Ancien juste derrière lui.
En franchissant l'entrée, ils découvrirent un monde caché.
Une vaste caverne s'étendait devant eux, ses parois sillonnées de stries de lumière pourpre. Cette lueur provenait de la Pierre de Feu Céleste, s'entrelaçant jusqu'à faire scintiller l'espace entier d'une beauté à couper le souffle.
« Sifflement… pas étonnant que la Secte du Roi Sacré ait été si évasive. C'est de la Pierre de Feu Céleste ! »
Le Premier Ancien s'approcha de la paroi rocheuse et toucha un cristal, le visage rempli d'incrédulité. Son regard balaya la caverne tandis que son cœur battait la chamade.
Un morceau de Pierre de Feu Céleste de la taille d'une paume valait trois cents Pierres d'Esprit de bas grade, or voici un gisement entier.
« Pierre de Feu Céleste… elle est extrêmement dure. »
Ye Lin pressa sa paume contre le cristal et força, mais celui-ci ne bougea pas d'un millimètre.
« Envoyez un message à la secte. Qu'ils dépêchent des gens pour extraire la Pierre de Feu Céleste immédiatement. »
« Compris. » Quelqu'un derrière lui s'inclina et se hâta de sortir.
« Fils Saint, ce filon de Pierre de Feu Céleste est trop précieux. Nous devrions renforcer nos défenses ici. » Le Premier Ancien fit une suggestion.
Si la nouvelle se répandait, elle attirerait l'attention de toutes les grandes puissances. À en juger par les traces d'exploitation, il n'avait été découvert que récemment.
« D'accord. La secte s'occupera des arrangements. Partons. »
Les deux sortirent de la grotte.
« Premier Ancien, j'ai des affaires urgentes à régler. Pour éviter tout incident, veuillez rester ici et garder la Veine Brûle-Ciel jusqu'à l'arrivée des renforts. »
Ye Lin se tourna vers le Premier Ancien pendant qu'ils marchaient, manifestement impatient de saisir l'opportunité de Chu Yun.
« Très bien. Une fois les renforts arrivés, je me rendrai à la Secte du Roi Sacré et exigerai les trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade. »
Une fois le Premier Ancien fini, Ye Lin sourit faiblement.
Ye Lin n'avait pas insisté pour le paiement plus tôt car il savait qu'ils ne pourraient pas réunir une telle somme immédiatement. Trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade constituaient une somme énorme ; même pour une secte comme la Secte du Roi Sacré, il faudrait du temps pour la rassembler.
« Bien. »
Sur ces mots, Ye Lin monta sur son épée volante et s'élança au loin.
« Maintenant… où se trouve exactement la Vallée du Ma ? »
Debout au sommet de son épée, Ye Lin sortit sa carte et la déplia.
Après l'avoir examinée un moment, il localisa enfin la destination et accéléra.
À son niveau de cultivation actuel, tant qu'aucun expert du Noyau d'Or n'apparaissait, il n'avait pas d'égal dans cette zone dans un rayon de dix mille kilomètres.
« Ce devrait être la Vallée du Ma. »
Il jeta un coup d'œil de la carte à la vallée en contrebas. Une brume pourpre s'y agitait, conférant au lieu une atmosphère étrange et oppressante.
« Le Maître a laissé peu d'informations sur cet endroit. Puisque Chu Yun y est entré et en est ressorti sain et sauf, ce ne devrait pas être trop dangereux. »
Il remit la carte et vola droit dans la vallée.
« Cette brume… » Ye Lin fronça les sourcils, « Elle bloque réellement mes sens ? »
Plus il avançait, plus une inquiétude grandissait en son cœur, comme si quelque chose de terrifiant se tapissait dans les profondeurs.
« Je suis au sommet de l'Établissement des Fondations. Qu'est-ce qui pourrait bien me faire ressentir de la peur ? »
La brume s'épaississait à mesure qu'il progressait. La visibilité se réduisit à moins d'un mètre, le rendant extrêmement mal à l'aise.
« C'est donc ici la faille indiquée par le panneau. »
Ye Lin se tenait au bord d'un abîme énorme. Vu d'en haut, il semblait sans fond. Personne n'aurait imaginé un tel gouffre massif caché dans la Vallée du Ma.
Sans hésiter, il descendit sur son épée volante. La bouteille de jade se trouvait au fond, tandis que le fruit spirituel était situé à mi-hauteur de la faille.
« Trouvé ! »
Ses yeux s'illuminèrent. Sur une paroi rocheuse verticale poussait un petit arbre fruitier, portant un unique fruit pourpre. Il émettait une faible lueur bleutée, le rendant impossible à manquer.
Il cueillit le fruit et le plaça dans son Anneau Interspatial. Fixant l'arbre, il fit une brève pause.
« …C'est exact. Je n'ai pas vérifié l'Arbre d'Âme-Sang depuis longtemps. Deux ans se sont déjà écoulés ; a-t-il donné des fruits ? J'ai été négligent. »
Ye Lin se frappa le front, puis continua sa descente vers les profondeurs.
Depuis qu'il avait placé l'Arbre d'Âme-Sang et la Terre Bénie Postnatale sous son lit la dernière fois, Ye Lin ne les avait pas vérifiés une seule fois.
Deux ans s'étaient écoulés. Ils devaient sûrement avoir produit au moins un fruit maintenant. Sinon, cette terre était vraiment sans valeur.
Thump. Thump. Thump.
Ses pieds frappèrent le sol ferme. Ye Lin avait finalement atteint le fond de la faille.
Dans l'air immobile, l'écho régulier de gouttes d'eau résonnait.
« De l'eau qui goutte… D'après le son, il devrait y avoir une source devant. »
Serrant Pourfendeur-des-Déviants, Ye Lin avança prudemment.
L'endroit était bien trop étrange, surtout la brume pourpre, qui interférait activement avec ses sens.
Les cultivateurs de l'Établissement des Fondations ne comptaient pas uniquement sur la vue. Plus souvent, ils dépendaient de sens d'une acuité rasoir.
Avec leurs sens pleinement déployés, même une fourmi rampant dans un rayon de dix mètres ne pouvait échapper à leur attention.
Pourtant ici, Ye Lin se sentait réduit à un mortel, forcé de se fier à ses yeux seuls.
« C'est vraiment une source. »
Au bout du chemin, une petite source apparut. Au-dessus pendait un pilier de pierre, des gouttes tombant une à une dans l'eau en contrebas, produisant ces battements réguliers.
« Où est cette bouteille de jade ? Selon le panneau, elle devrait être vert émeraude. »
Pourfendeur-des-Déviants en main, Ye Lin balaya du regard la zone, avançant pouce par pouce.
« Qu'était-ce que ça ? »
Ye Lin se figea soudain et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Quelque chose l'avait frôlé.
Il se retourna instantanément, son épée fendant la brume.
Un cri perçant retentit, suivi du fracas de quelque chose s'écrasant au sol.
« Ça ressemble à un tigre… mais pas tout à fait. »
De ce seul échange, Ye Lin estima sa force autour du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
« Le panneau montrait que lorsque Chu Yun est tombé dans la faille, il n'a jamais rencontré cette bête démoniaque. Suis-je arrivé trop tôt ? » marmonna Ye Lin.
Un froid sourire tira ses lèvres : « Veux-tu jouer à cache-cache avec moi ? »
Il activa pleinement le Feu du Phénix dans son corps. En un instant, un phénix rouge feu se manifesta au-dessus de sa tête.
Alors que les flammes se propageaient, la brume pourpre fut anéantie. Dans un rayon de dix mètres, tout devint limpide.
Le coût, cependant, était immense. Malgré son niveau de cultivation actuel, Ye Lin ne pouvait maintenir le Feu du Phénix que quelques minutes.
Il augmenta le flux de force spirituelle. Les flammes s'intensifièrent, élargissant son champ de vision jusqu'à ce que toute la zone soit révélée.
C'était un petit espace circulaire enfermé par des parois rocheuses verticales. En levant les yeux, Ye Lin ne voyait qu'un bout de ciel, lui donnant l'incontestable sensation d'être une grenouille au fond d'un puits.
« Ce n'est pas le long du périmètre. Cela signifie qu'il doit être à l'intérieur de la source. »
Après un dernier balayage qui ne donna rien, Ye Lin s'approcha de la source.
Il s'accroupit au bord et regarda dans l'eau.
« Comme prévu. »
Au fond de la source cristalline gisait une bouteille vert émeraude. Plus tôt, la brume pourpre l'avait dissimulée.