Ye Lin tendit la main. Aussitôt, l'eau de la source se mit à tourbillonner en spirales, poussant le flacon émeraude vers la surface.
D'un geste du poignet, il le rangea dans son Anneau Interspatial et se prépara à partir.
Un gémissement sourd retentit soudain. Une bête démoniaque pourpre, à l'allure d'un tigre, se dressa devant lui.
Ye Lin la reconnut sur-le-champ. C'était la bête même qui l'avait attaqué plus tôt.
« Va. » dit Ye Lin calmement. Il sortit Pourfendeur-des-Déviants et la pointa vers la bête démoniaque.
Les bêtes démoniaques ne se valent pas toutes. Certaines sont vicieuses et assoiffées de sang, d'autres douces par nature. Bien que celle-ci l'eût attaqué, Ye Lin n'avait perçu aucune intention meurtrière de sa part.
*Hou.*
La bête poussa un appel grave, puis pivota et s'éloigna d'un pas feutré, se retournant vers lui tous les quelques pas.
« Tu veux que je te suive ? »
Perplexe, Ye Lin s'exécuta.
Après une courte marche, ils atteignirent une grotte. Trois petits de bête démoniaque en sortirent en titubant, pleurant et se pressant contre leur mère.
« C'est donc ça. » Ye Lin comprit immédiatement.
La bête se trouvait au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations et ne savait pas encore voler. Elle souhaitait qu'il l'emmène, elle et ses petits, hors de ce gouffre.
À en juger par la maigreur des petits, la nourriture faisait défaut ici.
Les bêtes démoniaques adultes peuvent survivre en absorbant la force spirituelle du ciel et de la terre, mais les jeunes en sont incapables.
La mère bondit soudain dans la grotte et en ressortit quelques instants plus tard, un fruit spirituel de bas grade rang mystique serré entre ses mâchoires.
Elle le déposa délicatement aux pieds de Ye Lin, les yeux emplis d'une supplication muette.
Ye Lin rangea le fruit spirituel. « Très bien. Je vous aide cette fois. »
Un sourire aux lèvres, il rassembla les trois petits sous un bras et souleva la mère de l'autre. Il monta sur Pourfendeur-des-Déviants, s'éleva dans les airs et gravit les parois verticales du gouffre.
Une fois en surface, il les posa au sol.
*Hou, Hou.*
La mère hurla sa gratitude avant de s'enfoncer dans la brume avec ses petits, disparaissant bientôt de sa vue.
« Je suppose que ça compte comme une bonne action. » murmura Ye Lin, dirigeant son épée volante vers la Secte du Nuage Azur.
Alors qu'il approchait du bord de la Vallée du Maillet, Ye Lin s'immobilisa net en plein vol. Son regard s'aiguisa.
« Quelque chose ne va pas. »
Soudain, un rire grinçant retentit.
« Hé hé hé... N'est-ce pas le Fils Saint de notre Secte du Nuage Azur ? Cela fait un moment. Tu es devenu encore plus impressionnant. »
Au sol se tenait Wang Gang, vêtu de robes noires, un froid sourire en coin aux lèvres.
« Wang Gang ? » L'expression de Ye Lin s'assombrit.
Trois cultivateurs déviants l'entouraient, chacun irradiant une aura du sommet de l'Établissement des Fondations.
« Oh ? Seigneur Fils Saint, m'aurais-tu oublié en à peine un ou deux mois ? Les gens importants ont vraiment la mémoire courte. » railla Wang Gang.
Poignée sur son épée, il s'avança lentement vers Ye Lin, son aura du sommet de l'Établissement des Fondations balayant les lieux.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu passes réellement du côté du diable déviant. » Ye Lin descendit lentement au sol, puis saisit Pourfendeur-des-Déviants.
« Passer du côté ? N'est-ce pas toi qui m'y as forcé ? Et qu'y a-t-il de mal à rejoindre le diable déviant ? Grâce aux conseils du Seigneur, j'ai atteint le sommet de l'Établissement des Fondations en si peu de temps. »
« Je dois admettre que je suis impressionné que tu aies osé venir ici. »
Wang Gang parut étonné. La Vallée du Maillet servait de base principale aux cultivateurs déviants, sa nature particulière en faisant le refuge idéal.
« Trois cultivateurs au sommet de l'Établissement des Fondations... quel beau casting. » Ye Lin ricana intérieurement, scrutant l'encerclement.
L'un des cultivateurs déviants en robes noires aboya avec impatience : « Wang Gang, pourquoi perdre ton souffle avec lui ? C'est le Fils Saint de la Secte du Nuage Azur. Tue-le, et la secte sombrera dans le chaos ! »
« S'il faut le tuer, tuons-le. Assez bavardé ! »
« Bien. Tous ensemble, frappons et finissons ce gamin ! »
Le cœur de Wang Gang se serra. L'orateur le surpassait en rang, il n'avait d'autre choix que d'obéir.
À cet instant, Ye Lin tira une plaque de formation de son Anneau Interspatial. Il ne l'avait jamais utilisée auparavant.
La tenant de la main gauche, il forma des sceaux manuels rapides de la droite.
« Pas bon ! C'est une plaque de formation ! Il met en place une formation ! Attaquez maintenant ! »
Ils lancèrent immédiatement des attaques à pleine puissance sur Ye Lin.
« Trop tard. » murmura Ye Lin avec un faible sourire.
Une brume encore plus dense explosa vers l'extérieur, engloutissant les alentours. Toutes leurs attaques frappèrent le sol et s'évanouirent sans un bruit.
« Où... es-tu ? »
Les trois hommes en robes noires et Wang Gang se retrouvèrent dispersés, trébuchant à l'aveugle.
La brume réduisait la visibilité à moins d'un mètre, et leurs sens étaient complètement supprimés. Ils étaient piégés, sans direction.
« Tsk. Assez efficace. »
Ye Lin se tenait au sommet d'un énorme rocher, la plaque de formation en main. À l'intérieur de la formation, chaque mouvement lui était d'une clarté cristalline.
« Voyons comment se comporte cette Formation Illusion. »
La plaque de formation s'éleva dans les airs devant lui, et ses doigts se brouillèrent en sceaux complexes.
« Formation Illusion — complète ! »
Aux yeux des trois cultivateurs déviants, la silhouette de Wang Gang se transforma en celle de Ye Lin.
Ye Lin s'accroupit sur le rocher, observant avec intérêt. « Maintenant, le spectacle commence. »
« Hé ? Tu'étais donc là. Meurs ! »
Un cultivateur déviant fonça sur Wang Gang sans hésiter.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu oses m'attaquer ? » hurla Wang Gang, levant prestement son épée pour parer.
« Hé ? Par ici ! »
Les deux autres crièrent, se ruant vers le bruit. Voyant Wang Gang — désormais Ye Lin à leurs yeux — leurs visages se tordirent de fureur alors qu'ils se joignaient à l'assaut.
« Vous êtes tous devenus fous ? Arrêtez ! »
Mais Wang Gang n'était pas Ye Lin. Face à trois adversaires du même niveau de cultivation, il bascula rapidement en position de désavantage. Ses défenses craquèrent sous les coups incessants.
« Arrêtez sur-le-champ ! Arrêtez ! »
Une frappe d'épée l'envoya s'écraser au sol.
Pourtant, aux yeux des trois cultivateurs déviants, les cris furieux de Wang Gang sonnaient comme les moqueries de Ye Lin : « C'est tout ? Vous avez sauté le petit-déjeuner ? »
« Il ose nous narguer aux portes de la mort ? Tuez-le ! »
Un cultivateur déviant beugla et déchaîna tout son pouvoir.
Les blessures de Wang Gang s'aggravèrent instantanément.
Face aux attaques à pleine puissance des trois cultivateurs déviants, il n'avait plus aucune force pour résister.
Ye Lin regardait, hochant la tête. « Cette Formation Illusion est plus terrifiante que je l'imaginais... bien que leurs âmes soient simplement trop faibles. »
Les cultivateurs déviants progressent vite en cultivation, mais leurs corps, dantians et âmes subissent tous des dommages à des degrés divers.
Leur force n'est que superficielle.
Le fait qu'une formation illusion aussi modeste puisse les duper si complètement en dit long.
Un cultivateur typique au sommet de l'Établissement des Fondations entrant dans une formation illusion percevrait au moins une anomalie. Pourtant, aucun des trois cultivateurs déviants n'avait rien remarqué d'anormal.
Par exemple, s'ils combattaient « Ye Lin », où était donc passé Wang Gang ?