Quand Ye Lin fit son entrée dans la ville animée, l'air vibrait des cris des marchands vantant leur marchandise. Ses yeux balayèrent les alentours, cherchant un étal précis. Selon le panneau, l'ancien arriverait demain, ce qui en faisait le moment idéal — même s'il n'était pas certain de trouver ce qu'il cherchait.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent.
Un vendeur en robe grise inspecta furtivement les alentours avant de sortir bouteilles et pots pour installer un petit étal.
Ye Lin s'approcha.
« Jeune Frère, ici pour chiner des trésors ? Fais ton choix ! Tout cela provient de sites de vestiges antiques — des artefacts laissés par des cultivateurs Immortels ! »
Ye Lin ignora les affirmations exagérées du vendeur.
Les sites de vestiges antiques étaient autrefois des demeures de cultivation de puissants cultivateurs, truffés de pièges mortels.
Sans parler du vendeur devant lui — un simple mortel — même des experts du Noyau d'Or n'oseraient pas affirmer pouvoir quitter de telles demeures de cultivation indemnes.
« Combien pour celui-ci ? » Ye Lin saisit une petite boîte bleue.
Les yeux du vendeur scintillèrent. « Ah, celui-ci m'a failli coûter la vie ! À l'intérieur se trouve une pilule Immortelle, une porte d'entrée vers le monde des Immortels ! »
Ye Lin ricana. « Si c'est une pilule Immortelle, pourquoi ne pas la prendre toi-même ? »
Pris au piège, le vendeur hésita, visiblement embarrassé.
La vérité, c'est que aucun de ces objets ne pouvait être ouvert, sans quoi ils perdraient leur valeur. C'était comme ouvrir une boîte mystère.
En réalité, il savait exactement d'où ils venaient. Oublie une pilule Immortelle — il aurait de la chance si ce n'était pas du poison.
Sinon, pourquoi serait-il là à essayer de le vendre ?
« Patron, donne un prix. » dit Ye Lin sur un ton indifférent. « Cette boîte a de l'allure — je m'en servirai comme décoration. »
« Puisque tu le veux vraiment, Jeune Frère, je te la cède pour cinq Pierres d'Esprit de bas grade. »
Ye Lin fixa le vendeur comme s'il était un idiot. Cinq Pierres d'Esprit de bas grade ? Il plaisantait ?
« J'ai pas le temps. Une Pierre d'Esprit de bas grade. »
Sans attendre de réponse, Ye Lin jeta une Pierre d'Esprit sur l'étal, empoigna la boîte et s'en alla.
En l'ouvrant, il découvrit un talisman jaune à l'intérieur, gravé de runes mystérieuses qui brillaient. Il esquissa un sourire et le glissa dans sa poche de poitrine.
Alors qu'il déambulait dans la ville, des panneaux translucides scintillaient devant ses yeux, lui livrant des informations sur les environs.
Les rues grouillaient de cultivateurs errants — mostly au 1er ou 2e niveau du Raffinage du Qi, bien que quelques-uns possèdent une chance surprenante.
Ye Lin espérait trouver quelque chose d'utile.
« Putain, quel coup de bol ! Ce type est blindé ! » Le vendeur reluquait la Pierre d'Esprit dans sa paume, le sourire aux lèvres.
Il s'attendait à marchander, pensant qu'un seul tael d'argent [1] serait déjà une belle affaire. Au final, il repartait avec une Pierre d'Esprit — bien plus précieuse que de simple argent.
Pourtant, il ignorait la vraie valeur de ce qu'il venait de vendre : un talisman capable de déclencher une attaque à pleine puissance d'un cultivateur au 9e niveau du Raffinage du Qi.
Après avoir sillonné la ville sans rien trouver de notable, Ye Lin ressentit une pointe de déception et décida de retourner à la secte.
De retour dans ses quartiers, il ne perdit pas de temps. Bien que le talisman lui apporte une certaine sécurité, ce n'était, au final, qu'un objet externe. La vraie force devait venir de l'intérieur.
« Je vais cultiver pendant trois jours. Après ça, j'obtiendrai le statut de disciple extérieur. D'ici là, quand Zhang Xiao sortira de sa retraite close, même si je ne peux pas le battre, il n'osera pas me tuer ouvertement. »
Il y avait deux façons de devenir disciple extérieur : vaincre un disciple extérieur en place ou réussir l'évaluation de la secte extérieure.
La première option était trop risquée. Les morts de Zhao Hu et des autres étaient encore sous enquête, et agir maintenant ne ferait qu'attirer l'attention.
Il ne lui restait que la seconde option — l'évaluation de la secte extérieure. La réussir non seulement assurerait sa position de disciple extérieur, mais lui vaudrait aussi trois Pilules de Raffinage de l'Esprit.
La condition était simple : atteindre le 4e niveau du Raffinage du Qi.
Un cultivateur au 4e niveau du Raffinage du Qi ne devrait pas être capable de tuer trois cultivateurs au 5e niveau — ce qui en faisait la couverture parfaite pour éviter les soupçons.
En un clin d'œil, trois jours s'écoulèrent.
Pendant ce temps, Ye Lin porta le premier niveau des Trois Épées Vie-Mort au stade consommé. Même des experts du 6e niveau n'oseraient pas affronter la technique de front.
« Il est temps de passer l'évaluation de la secte extérieure. »
Il se leva et se dirigea vers le Bureau de la Secte Extérieure.
À son arrivée, il trouva deux jeunes disciples endormis à l'entrée. Ils étaient chargés de gérer les affaires du bureau.
« Frères Aînés, je suis là pour l'évaluation de la secte extérieure. » dit Ye Lin en joignant les mains.
L'un d'eux entrouvrit un œil, puis ricana : « Le surveillant des hommes de peine ? Tu ferais mieux de t'occuper de tes tâches au lieu de perdre ton temps ici. »
« J'admire les disciples extérieurs depuis longtemps et je souhaite tenter ma chance. » répondit Ye Lin, la tête baissée, d'un ton calme et respectueux.
Le disciple bâilla avant de tendre paresseusement la main. « D'accord. Trois Pierres d'Esprit de bas grade, et on s'occupe de ton cas. »
Ye Lin releva lentement la tête.
« J'ignorais que l'évaluation de la secte extérieure coûtait trois Pierres d'Esprit de bas grade. »
À la réponse de Ye Lin, l'expression du disciple s'assombrit, son ton devint impatient. « C'est une nouvelle règle. Sinon, n'importe qui pourrait se pointer pour passer l'évaluation, ça foutrait le bordel. Tu as les Pierres d'Esprit ou pas ? Si non, dégage. Arrête de nous faire perdre notre temps. »
À cet instant, le regard de Ye Lin se fixa. Un panneau translucide apparut devant lui.
[Nom : Wu Shuang] [Base de cultivation : 6e niveau du Raffinage du Qi] [Grade de destin : blanc (ordinaire)] [Trait de destin : chance mineure] [Prédiction de destin : dans six mois, lors d'une soumission de déviants, un diable déviant drainera tout ton sang vital, et tu mourras.] [Opportunité à venir : sentant une percée imminente vers le 7e niveau du Raffinage du Qi, tu chercheras une épreuve de vie ou de mort dans la Caverne de la Bête Démoniaque de l'Or Noir dans deux jours. Là, tu tueras trois bêtes démoniaques au 5e niveau du Raffinage du Qi, puis tu découvriras un fruit spirituel de rang mystique de bas grade — le Fruit Sangsang. Le raffiner renforcera considérablement ton âme spirituelle.] [Chance mineure : tu tomberasoccasionnellement sur des opportunités lors de tes sorties.]
Le cœur de Ye Lin manqua un battement en lisant la prédiction de destin de Wu Shuang. Un trésor capable de renforcer l'âme spirituelle — un tel objet était rare et inestimable.
L'âme spirituelle était le fondement d'un individu. Une âme spirituelle plus forte signifiait une perception accrue, une compréhension plus rapide, et même une résistance aux attaques spirituelles.
Une âme spirituelle assez puissante pouvait directement annuler les attaques spirituelles des cultivateurs déviants — un avantage terrifiant.
« Qu'est-ce que tu fous là planté ? » Wu Shuang claqua, brisant les pensées de Ye Lin. « Si t'as pas les Pierres d'Esprit, dégage. Arrête de nous faire perdre notre temps. »
Voyant que Ye Lin ne partait pas, la patience de Wu Shuang s'épuisa. Un simple surveillant des hommes de peine — d'où aurait-il pu sortir des Pierres d'Esprit ?
Avant qu'il ne puisse repartir en vrille, Ye Lin sortit tranquillement trois Pierres d'Esprit de bas grade et les lui tendit. « Voici trois Pierres d'Esprit de bas grade. »
Les yeux de Wu Shuang brillèrent de satisfaction alors qu'il les empochait vivement. « Pas mal. Suis-moi. »
Ye Lin suivit Wu Shuang jusqu'à un terrain d'entraînement découvert, où trois pantins imposants, chacun haut de deux mètres, se tenaient immobiles.
« La condition minimale pour devenir disciple extérieur est d'atteindre le 4e niveau du Raffinage du Qi. » Wu Shuang passa brièvement Ye Lin au peigne fin avant de hocher la tête. « Tu remplis la première condition. »
Il désigna ensuite les pantins. « La seconde épreuve est le combat. Tu dois vaincre ces trois pantins, chacun au 4e niveau du Raffinage du Qi. »
Wu Shuang appuya sur un bouton sur un pilier voisin.
Avec un claquement sourd, les trois pantins s'animèrent, leurs yeux s'allumèrent tandis qu'ils avançaient.
« Très bien, l'évaluation commence maintenant. »
[1] - tael