Le sang gicla dans les airs. Dong Feng s'agrippa à la gorge, les yeux écarquillés d'incrédulité, avant de s'effondrer sans vie.
« J'ai toujours cru que les morts gardent les secrets le mieux. »
Tout en contemplant le cadavre de Dong Feng, Ye Lin essuya sa lame.
Deux mois dans la secte lui avaient enseigné une vérité simple — l'hésitation signifiait la mort.
Scrutant les trois corps devant lui, il récupéra la Poudre de Fusion des Os prise sur Zhang Liang et la répandit sur eux. En quelques instants, les corps se liquéfièrent en flaques qui s'infiltrèrent dans la terre, ne laissant aucune trace.
Une fois toute marque effacée, Ye Lin regagna sa demeure.
« La prédiction de destin a dû changer maintenant. »
Il savait que la disparition de Zhao Hu et des autres semerait le chaos dans le secteur externe, et que ceux qui étaient au courant de leurs manigances le suspecteraient immanquablement en premier.
Il estimait que la disparition de Zhao Hu et des deux autres provoquerait assurément une tempête dans le secteur externe. Cependant, les initiés le soupçonneraient sans doute en premier.
[Base de cultivation : 6e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : noir (accablé de calamités)]
[Trait de destin : enveloppé de malheur, perception transcendante]
[Prédiction de destin : la disparition de Zhao Hu et sa bande déclenchera des troubles dans le secteur externe. Ceux qui ourdissent contre vous suspendront leurs actions. Dans un mois et demi, Zhang Xiao sortira de sa retraite close. Apprenant la mort de Zhang Liang, il ne ripostera pas immédiatement. Au lieu de cela, il défiera un disciple intérieur, remportera la victoire et accédera au secteur interne. Puis, il viendra pour vous — vous submergera et vous tuera.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Enveloppé de malheur : vous êtes sujet aux accidents et aux trahisons.]
[Perception transcendante : vous possédez une capacité incroyable à assimiler les méthodes de cultivation, maîtrisant en quelques jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
En lisant sa prédiction de destin, Ye Lin se caressa le menton. Zhang Xiao ne chercherait pas à se venger immédiatement à sa sortie de retraite. Il commencerait par défier un disciple intérieur.
Une fois devenu disciple intérieur, il bénéficierait de la protection de la secte. Après tout, la secte ne punirait pas un disciple intérieur pour avoir tué un simple surveillant des hommes de peine. Pour eux, le disciple homme de peine était remplaçable — aisément substitué. Mais les disciples intérieurs ? Ils étaient l'avenir de la secte.
Le plan de Zhang Xiao serait prudent et mûrement réfléchi.
« À l'heure actuelle, ma base de cultivation me place parmi les meilleurs du secteur externe. Si je deviens disciple extérieur, je recevrai trois Pilules de Raffinage de l'Esprit en récompense — de quoi booster significativement ma cultivation. »
« Plus important encore, j'obtiendrai la protection de la secte. Dans trois jours, je revendiquerai ma place de disciple extérieur. » marmonna Ye Lin pour lui-même.
La Secte du Nuage Azur fourmillait de compétition. Même un humble disciple homme de peine pouvait accéder aux rangs des disciples intérieurs — s'il avait la force. Mais la force seule ne suffisait pas à s'élever plus haut. La racine spirituelle comptait tout autant.
Pour la secte, les disciples hommes de peine — y compris le surveillant — n'étaient que de insignifiants garçons de course. Les disciples extérieurs, en revanche, étaient une tout autre affaire. Ils recevaient une allocation mensuelle de Pierres d'Esprit et de pilules, ainsi qu'une mesure de protection.
Le temps passa vite.
Dès le lendemain, le secteur externe était en émoi. La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre, attirant les disciples vers l'arrière de la montagne.
« L'arrière de la montagne est terrifiant ! J'y étais encore hier, et cette nuit, trois disciples extérieurs ont été tués ! »
« Bon sang, je n'y remettrai plus les pieds. C'est trop dangereux. »
Entendant les discussions des disciples hommes de peine dehors, le cœur de Ye Lin se serra.
La Secte du Nuage Azur était vraiment redoutable. Il avait tué Zhao Hu et les autres à l'arrière de la montagne, effaçant toute trace du combat. Pourtant, au matin, la secte avait déjà localisé l'endroit de leurs morts.
« Quelqu'un a-t-il entendu quelque chose d'anormal à l'arrière de la montagne la nuit dernière ? » Une voix rauque traversa les conversations. Un vieillard à la barbe blanche s'approcha de Ye Lin, les yeux profonds et insondables.
Ye Lin joignit immédiatement les mains en salut : « Vieux, j'ai cultivé toute la nuit et n'ai rien remarqué. »
Ce vieillard n'était pas un personnage ordinaire — un ancien du secteur externe, un expert terrifiant au 9e couche du Raffinage du Qi.
« Cette nuit, trois disciples extérieurs ont péri à l'arrière de la montagne. » Les yeux de l'ancien brillèrent d'un froid glacial : « En tant que surveillant des hommes de peine, cette zone relève de votre juridiction. Êtes-vous certain de ne rien savoir ? »
Une pression glaciale s'abattit, pesant sur Ye Lin comme une main invisible.
Ye Lin serra les dents, résistant à l'étouffante pression, articulant chaque mot avec soin : « Vieux, j'ai cultivé tranquillement toute la nuit. Je ne sais vraiment rien. »
« Hmph ! » L'ancien ricana : « En tant que surveillant, vous portez une part de responsabilité. Vos points de secte pour les trois prochaines années seront déduits. »
D'un revers de manche, l'ancien pivota et s'éloigna d'un pas décidé vers l'arrière de la montagne.
Ye Lin le regarda partir, l'expression sombre.
Le surveillant des hommes de peine touchait une quantité fixe de points de la Salle des Anciens Externes chaque mois. Cette prétendue punition ? Juste un prétexte pour que l'ancien les empoche lui-même.
« Vieux salaud, voyons combien de temps tu pourras continuer comme ça. »
À cet instant, un panneau apparut devant Ye Lin.
[Nom : Zhang San]
[Base de cultivation : 9e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : blanc (ordinaire)]
[Trait de destin : maître cocu]
[Prédiction de destin : incapable de progresser en cultivation et votre durée de vie touchant à sa fin, vous descendrez la montagne à la recherche d'une opportunité de percer au stade de l'Établissement des Fondations. Cependant, en chemin, vous rencontrerez un diable déviant qui drainera votre force vitale, et vous mourrez.]
[Opportunité à venir : demain, lors de votre voyage à la ville de Xifeng pour acheter des médicaments prolongeant la vie, vous croiserez un marchand ambulant près de la porte de la ville. Parmi ses marchandises, vous trouverez un talisman dans une boîte bleue. Une fois pleinement activé, il peut déchaîner une attaque à pleine puissance du 9e couche du Raffinage du Qi — un atout inestimable.]
[Maître cocu : vous aimez acquérir de nouvelles épouses. Si vous n'êtes pas déjà cocu, ce n'est qu'une question de temps.]
Les yeux de Ye Lin brillèrent d'excitation : « Je peux vraiment voir l'opportunité d'un ancien maintenant… »
Auparavant, il n'en était pas capable. Il semblait que la capacité du panneau à révéler le destin était liée à sa propre force — si l'écart était trop grand, l'information restait cachée.
Sa pensée bifurqua : « La Secte du Nuage Azur sera-t-elle envahie par des diables déviants dans six mois ? Ou autre chose est-elle en jeu ? »
Il avait consulté les panneaux de plusieurs disciples, et tous partageaient un destin funeste — voir leur force vitale drainée par des diables déviants dans six mois. Ce ne pouvait être une coïncidence.
Une catastrophe approchait.
Seule une force suffisante lui permettrait de la survivre.
« Ville de Xifeng… un talisman capable de déchaîner une attaque de 9e couche du Raffinage du Qi ? Si je peux mettre la main dessus, ce sera une sécurité supplémentaire pour quand Zhang Xiao sortira de sa retraite. »
Les talismans étaient de puissants outils créés par des maîtres talismans, infusés de l'essence du ciel et de la terre par des runes complexes. Une fois activés, ils pouvaient déclencher des attaques dévastatrices.
Sans hésiter, Ye Lin prit la route de la descente.
La ville de Xifeng était la cité la plus proche sous la protection de la Secte du Nuage Azur — l'une des près de cent villes au sein de son vaste domaine.
Ye Lin avançait prudemment, évitant soigneusement les bêtes démoniaques qui rodent dans le secteur. Les terres entourant la Secte du Nuage Azur fourmillaient de bêtes démoniaques — un faux pas pouvait signifier la mort.
Généralement, les disciples descendant la montagne pour des missions étaient escortés par un ancien. Cependant, s'ils y allaient seuls, ils devaient faire preuve d'une extrême prudence.
Le voyage fut tendu, émaillé de frayeurs mineures mais sans réelle menace. Après une demi-journée, Ye Lin sortit enfin de la montagne et prit la direction de la ville de Xifeng.
À son approche des portes, un garde fit un pas en avant, barrant le passage : « Que venez-vous faire ici ? »
« J'ai des affaires à régler. » répondit calmement Ye Lin.
Le garde le toisa avec suspicion : « D'où venez-vous ? Des bandits pullulent dans le coin ces temps-ci. Comment savoir que vous n'en êtes pas un ? »
Ye Lin cligna des yeux, momentanément stupéfait par l'accusation. Sans un mot, il sortit son jeton de surveillant des hommes de peine et le brandit.
« Je suis le surveillant des hommes de peine de la Secte du Nuage Azur. Je suis descendu de la montagne pour quelques affaires. Y a-t-il un problème ? »
L'attitude du garde changea instantanément. Son air sévère fondit en un sourire obséquieux. Il s'effaça prestement, disant respectueusement : « Aucun problème ! Aucun problème du tout ! Je vous en prie, entrez ! »