Ye Lin arriva seul devant la grande salle. À l'intérieur, les neuf Anciens l'attendaient déjà. Au moment où il franchit le seuil, les portes massives derrière lui se refermèrent avec fracas.
Les réunions de la Secte ne sont convoquées que pour des affaires de la plus haute importance. Aucun disciple en dehors des hautes sphères n'est autorisé à y assister.
« Nous rendons hommage au Fils Saint. »
Alors que Ye Lin avançait le long de la large allée centrale, les Anciens alignés de part et d'autre s'inclinèrent.
Seule Chu Xue demeura debout. En tant que maîtresse de Ye Lin, elle occupait une position supérieure dans la hiérarchie de la cultivation ; elle n'avait pas à s'incliner.
Au fond de la salle trônait un trône doré. Ye Lin s'arrêta devant, mais ne s'assit pas.
Ce siège appartenait exclusivement au Maître de Secte. Puisque ce dernier n'avait pas encore abdiqué, l'occuper aurait constitué une faute grave au protocole.
« Relevez-vous, Seniors. » dit calmement Ye Lin.
Les neuf Anciens se redressèrent d'un même mouvement.
« Seniors, les territoires gouvernés par la Secte du Nuage Azur sont actuellement infestés de cultivateurs déviants, tandis que les grandes puissances commencent à bouger. Notre secte se trouve à un carrefour critique. Il est temps pour la Secte du Nuage Azur de faire preuve de sa force. »
Ye Lin exposa ensuite la stratégie qu'il avait préalablement discutée avec Chu Xue, détaillant chaque point. Au fil de ses paroles, les Anciens acquiescèrent, leurs visages se faisant de plus en plus graves.
Lorsque Ye Lin eut terminé, il demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
« Fils Saint, le plan est solide. Nous vous apportons notre plein soutien. »
« En effet. S'il est correctement exécuté, il apportera d'immenses bénéfices sans préjudice prévisible pour la secte. Toutefois, la rapidité est essentielle. »
« Dans les temps anciens, les diables déviants ont apporté la catastrophe sur le monde. Leur cultivation progresse à une vitesse alarmante. Même les génies de l'Antiquité peinaient à les suivre. Nous devons agir vite. »
« Nous devrions soumettre toutes les forces en six mois. Après cela, nous devons concentrer notre force sur l'éradication des cultivateurs déviants et l'élimination du diable déviant. Si nous tardons, je crains… »
Le Neuvième Ancien hésita, son expression s'assombrissant. La pensée que les diables déviants surpassent même les prodiges de l'Antiquité était profondément troublante.
« Cependant, je connais par hasard la plus grande faiblesse de la Secte du Roi Sacré. »
« Oh ? » L'intérêt de Ye Lin fut piqué. « Veuillez m'éclairer, Ancien. »
« À cinquante kilomètres de la Secte du Roi Sacré se trouve une mine connue sous le nom de Veine Brûle-Ciel. Elle produit des Pierres Brûle-Ciel — des matériaux indispensables au forgeage d'armes. »
« Ces Pierres Brûle-Ciel sont la pierre angulaire du statut de grande puissance de la Secte du Roi Sacré. Selon les droits, la rotation d'exploitation veut qu'il soit maintenant le tour de la Secte du Nuage Azur d'en prendre le contrôle. »
« Une fois que nous reprendrons la Veine Brûle-Ciel, ce sera comme leur couper un bras. À ce moment-là, ils n'auront d'autre choix que de se soumettre. »
Voyant le léger froncement de sourcils de Ye Lin, le Premier Ancien s'avança pour expliquer.
« Il y a quarante ans, la Veine Brûle-Ciel a été découverte conjointement par notre secte et plusieurs autres. À l'époque, le Maître de Secte était en retraite, et le Grand Ancien avait disparu. Nous manquions de force pour la revendiquer ouvertement. »
« Après négociations, il fut convenu que chaque secte l'exploiterait pendant dix ans. En raison de certaines circonstances, la Secte du Nuage Azur fut placée quatrième dans la rotation. »
Une pointe de gêne traversa le visage du Premier Ancien. Tous les présents comprenaient la pression politique qu'avait subie la Secte du Nuage Azur à l'époque.
« Pendant la période d'exploitation de la Secte du Roi Sacré, leur force globale s'accrut régulièrement. La vente des Pierres Brûle-Ciel devint leur source de revenus principale. »
« Une fois que nous la reprendrons, leurs fondations seront sévèrement ébranlées. De plus, nos renseignements indiquent qu'ils ont récemment accru les effectifs gardant la mine. »
Les yeux de Ye Lin se plissèrent. Le terme minier touchait à sa fin, pourtant la Secte du Roi Sacré renforçait ses défenses ; il était clair qu'ils avaient l'intention de s'y accrocher.
Même ainsi, le fait que la mine reste productive après des décennies d'exploitation était remarquable.
« Très bien. Nous procéderons comme le suggère le Neuvième Ancien. Cette opération se déroulera sur deux fronts. Un groupe supprimera les petites factions sous le contrôle de la Secte du Roi Sacré. L'autre s'emparera de la Veine Brûle-Ciel. »
« Dans ce cas, je mènerai personnellement l'effort pour soumettre les petites factions. Fils Saint, vous devriez vous rendre à la Secte du Roi Sacré, au cas où ils tenteraient quelque manœuvre sournoise… » Le Neuvième Ancien laissa la fin de sa phrase en suspens, mais tous comprirent.
Dans le monde de la cultivation, les litiges sur la répartition des ressources se règlent souvent par des affrontements entre la jeune génération.
Le renforcement soudain de la garde à la mine par la Secte du Roi Sacré suggérait fortement qu'ils se préparaient à l'affrontement.
À l'heure actuelle, le seul sur qui la Secte du Nuage Azur pouvait compter pour ce rôle était Ye Lin.
Shi Jian était en retraite profonde, et Li Miaoling n'avait pas encore récupéré de ses blessures.
« Alors j'accompagnerai le Fils Saint pour ce voyage. » Le Premier Ancien s'avança à son tour.
« Bien. Le Premier Ancien m'accompagnera à la Secte du Roi Sacré. Le Neuvième Ancien s'occupera des petites factions. »
À ces mots, les Anciens caressèrent leurs barbes, des sourires s'épanouissant sur leurs visages. C'était un arrangement magistral.
Une fois les droits d'exploitation de la Veine Brûle-Ciel récupérés, la Secte du Roi Sacré subirait un coup fatal à sa vitalité. D'ici là, avec les petites factions sous sa bannière soumises, la Secte du Roi Sacré n'aurait d'autre choix que de se soumettre.
Quant à une lutte désespérée à la destruction mutuelle ? Ils en manquaient simplement la force.
« Je m'inquiétais justement de ne pas avoir de cible convenable à piller ces derniers temps. Petits agneaux de la Secte du Roi Sacré, me voici. »
Regardant les Anciens partir, Ye Lin ressentit une montée d'anticipation.
Les véritables disciples de la Secte du Roi Sacré devraient posséder de belles opportunités. Il espérait qu'ils ne le décevraient pas.
« Fils Saint, quand partons-nous ? » demanda le Premier Ancien, caressant sa barbe.
Il était extrêmement satisfait de la prestation de Ye Lin en tant que Fils Saint. Depuis l'ascension du Maître de Secte, la Secte du Nuage Azur paraissait tranquille en surface, pourtant des courants profonds agitaient ses entrailles.
« Quand devient-il le tour de la Secte du Nuage Azur de reprendre la Veine Brûle-Ciel ? » demanda Ye Lin.
Le Premier Ancien effectua rapidement un calcul : « Dans trois jours. Cependant, la Secte du Roi Sacré ne lâchera pas le contrôle aussi facilement cette fois. »
Un éclair d'intention de tuer traversa le regard du Premier Ancien. C'était d'ordinaire la Secte du Nuage Azur qui employait des tactiques sournoises, pourtant une autre secte osait maintenant comploter contre elle.
« Il n'y a pas de sots dans la Secte du Roi Sacré. S'ils ont l'intention d'interférer, ils passeront probablement par la jeune génération. » Ye Lin ébaucha une hypothèse.
« Premier Ancien, partons dans trois jours. »
« Très bien. Je prends congé. »
« D'accord. »
Alors que le Premier Ancien quittait la grande salle, le regard de Ye Lin se remplit d'anticipation.
« Ces trois jours seront juste suffisants pour que je percute au sommet du stade de l'Établissement des Fondations. »
De retour dans sa résidence, Ye Lin sorti des Pierres d'Esprit et divers trésors du ciel et de la terre et commença à cultiver. Chaque percée exigeait une quantité stupéfiante de ressources.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
« Sommet de l'Établissement des Fondations… atteint. »
Les yeux de Ye Lin brillèrent tandis qu'il sentait l'immense sursaut de puissance en lui.
« Pour un cultivateur ordinaire au sommet de l'Établissement des Fondations, la force spirituelle dans la plateforme dao forme un fleuve. Pour moi, c'est un océan. Mes réserves sont trente fois supérieures à celles d'un cultivateur ordinaire au même royaume. » marmonna Ye Lin pour lui-même.
Une technique qui viderait un autre d'une seule utilisation — il pouvait la déchaîner trente fois sans s'arrêter. La différence était écrasante.
« Il est temps de se rendre à la Secte du Roi Sacré. J'espère que leurs prodiges ne me décevront pas. »
L'anticipation bouillonnant en son cœur, Ye Lin se leva et quitta sa résidence.