Boum !
Une déflagration assourdissante déchira l'arène tandis qu'une onde de choc terrifiante se propageait vers l'extérieur. Les spectateurs autour de l'arène furent repoussés de plusieurs pas, leurs robes claquant violemment.
« Quelle présence formidable. » Un ancien marmonna gravement.
La force de combat des deux était déjà proche du sommet du stade terminal de l'Établissement des Fondations.
« Épée Scellante-de-Glace. »
Li Miaoling se mouvait comme un cygne fier et gracieux, son épée traçant des arcs élégants dans les airs.
Un froid accablant jaillit de l'arène, enveloppant rapidement son corps.
Le givre s'étendit vers l'extérieur, et des cristaux de glace se mirent même à se former sur le bas de la robe de Ye Lin.
« C-c'est si fort… »
Les disciples intérieurs restaient bouche bée, stupéfaits.
Était-ce là le pouvoir d'un véritable disciple ? Était-ce à cela que ressemblait un véritable expert ?
Après plusieurs secondes d'accumulation, Li Miaoling poussa un cri doux et porta son estoc vers l'avant.
Partout où son épée passait, un épais givre se formait instantanément.
« Le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne ! »
Ye Lin rugit en réponse. Un tigre fantomatique se manifesta à nouveau, sa présence secouant toute l'arène.
La force vibratoire pulvérisa les cristaux de glace environnants en fragments scintillants.
Boum !
Poing et épée s'entrechoquèrent.
Le poing de Ye Lin était enveloppé d'une force spirituelle dense, stoppant l'épée de Li Miaoling avant qu'elle n'atteigne sa peau.
Boum ! Boum ! Boum !
Les explosions résonnèrent en rafale. Les anciens restèrent impassibles, mais les disciples aux bases de cultivation plus faibles reculèrent en titubant, se bouchant les oreilles de douleur.
« Sœur aînée, c'est fini. »
Ye Lin croisa le regard de Li Miaoling. L'instant d'après, la force spirituelle déferla violemment dans son bras droit, et il lança un coup de poing lourd.
L'épée de Li Miaoling se courba en un arc contre-nature. Incapable d'encaisser la force, elle fut projetée en arrière.
Elle s'écrasa contre la rambarde au bord de l'arène avec un choc sourd.
Thud !
« Pfft ! »
Li Miaoling s'affala sur un genou, s'appuyant sur son épée. Du sang jaillit de sa bouche alors qu'elle serrait sa poitrine, les yeux toujours rivés sur Ye Lin, emplis d'une obstination farouche.
« Au second match, Ye Lin— »
« Attendez. »
Avant que l'Ancien de l'Administration ne puisse proclamer le résultat, Li Miaoling l'interrompit, se redressant lentement de force.
« Frère cadet, il me reste un coup. Permettez-moi de le montrer. »
« Sœur aînée, est-ce vraiment nécessaire ? » demanda calmement Ye Lin.
Son coup de poing précédent avait déjà ravagé ses organes internes. Bien qu'elle paraisse indemne, en réalité elle était au bord de l'effondrement.
« À trois ans, Maître m'a emmenée dans la Secte du Nuage Azur. »
« À dix-huit ans, j'ai éveillé une Racine Spirituelle de Glace de moyen grade. À dix-neuf ans, j'ai atteint la 9e couche du Raffinage du Qi. »
« Maintenant, à vingt-trois ans, je me tiens au stade terminal de l'Établissement des Fondations. »
« Depuis le jour où j'ai commencé à cultiver jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais perdu. Aujourd'hui, je veux seulement prouver que moi, Li Miaoling, ne serai jamais inférieure à quiconque ! »
Sa voix retombée, son corps s'éleva lentement dans les airs. La température chuta, et d'innombrables cristaux de glace tourbillonnaient autour d'elle.
Vue d'en bas, elle ressemblait à une reine des glaces — éthérée, noble, à couper le souffle.
« Sœur aînée, alors laisse-moi assister à ton coup ultime. »
Ye Lin libéra son aura du stade terminal de l'Établissement des Fondations. Sans puiser dans le Feu du Phénix ni dans la Plateforme Dao de 5e grade, c'était la première fois qu'il allait vraiment au bout de ses forces.
« C-c'est si puissant… » Un ancien marmonna, incrédule.
Il se tenait au sommet du stade terminal de l'Établissement des Fondations depuis cent ans, pourtant l'aura de Ye Lin lui donnait encore le sentiment d'étouffer.
« Chaque génération engendre ses talents ! » Un autre ancien éclata de rire, les yeux brillants, « Excellent ! »
« Phénix de Cristal de Glace ! » cria Li Miaoling.
Derrière elle, un phénix constitué entièrement de glace déploya ses ailes. Sous la lumière du soleil, il scintillait d'un éclat multicolore éblouissant — d'une beauté exquise.
Et comme le veut le dicton, les choses les plus belles sont souvent les plus dangereuses.
« Pas mal. » dit doucement Ye Lin.
L'aura face à lui surpassait de loin celle d'un cultivateur ordinaire au sommet du stade terminal de l'Établissement des Fondations.
« Frère cadet, fais attention ! »
Stridule !
Au cri de Li Miaoling, le Phénix de Cristal de Glace derrière elle lança un cri perçant.
Elle porta son estoc vers l'avant, le Phénix de Cristal de Glace s'enroulant autour de l'épée. Phénix et Li Miaoling ne firent plus qu'un tandis qu'elle chargeait droit sur Ye Lin.
« Pourfendeur-des-Déviants. » Ye Lin prononça doucement, et l'épée apparut dans sa main.
Comme éclairé, Ye Lin n'employa aucune technique martiale. Il balança simplement son épée.
Le temps sembla s'arrêter.
En cet instant figé, Ye Lin perçut des choses qu'il n'avait jamais vues auparavant — quelque chose de profond, d'indescriptible, au-delà des mots.
Boum !
La chose suivante que vit Ye Lin fut le corps de Li Miaoling projeté en arrière.
Son épée se brisa en plein vol, les fragments se dispersant au sol.
Pfft !
Elle s'écrasa lourdement, cracha une boucheée de sang avant de devenir inerte, les yeux fermés, son sort incertain.
Les anciens alentour fixèrent Ye Lin, stupéfaits.
Que venaient-ils de voir ? Était-ce une intention ? Ye Lin avait-il compris l'intention ?
L'intention était un domaine que seuls les cultivateurs au Noyau d'Or pouvaient espérer toucher.
Face à quelqu'un qui avait saisi l'intention, un cultivateur ordinaire n'avait aucune chance — c'était une suppression absolue.
De plus, une fois l'intention comprise, percer au royaume du Noyau d'Or n'était qu'une question de temps.
Y parvenir au royaume de l'Établissement des Fondations signifiait que sa voie future serait d'une fluidité sans mesure.
« Hahaha ! Je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, que la Secte du Nuage Azur produirait quelqu'un qui comprendrait l'intention au stade de l'Établissement des Fondations ! »
« De tels génies ne se trouvent que sur le Continent Central, et pourtant l'un est apparu dans notre secte ! »
Les anciens caressèrent leur barbe, riant d'une joie débridée.
Haut dans les airs, un fin sourire courba les lèvres de Chu Xue.
« J'annonce par la présente que pour le second tour, le Véritable Disciple Ye Lin est victorieux ! » déclama l'Ancien de l'Administration.
Le combat était terminé.
« Qu'est-ce que c'était que ça, à l'instant ? » marmonna Ye Lin, fixant Pourfendeur-des-Déviants dans sa main.
En cet instant fugace, il était entré dans un état mystérieux, comme s'il était le maître du ciel et de la terre.
Le pouvoir avait été écrasant… pourtant maintenant, quoi qu'il essayât, il ne parvenait pas à y retourner.
« Dans trois heures, le Véritable Disciple Ye Lin passera l'évaluation du cœur du dao. »
La voix de l'Ancien de l'Administration ramena les disciples intérieurs à la réalité.
Après un bref silence inquiétant, la foule explosa en acclamations tonitruantes.
« Frère aîné Ye Lin est invincible sous les cieux ! »
« Frère aîné Ye Lin est un dieu descendu dans le monde mortel ! »
« Frère aîné Ye Lin, je suis ton idole ! Non, attends, c'est toi mon fan ! Non… je suis ton père ! Attends, ça non plus… Tu es mon fils ! Ça non plus… »
Ye Lin se tourna vers le costaud au loin, l'air dépité : « Si tu ne sais pas parler, alors ferme-la. »
Ailleurs, en un lieu inconnu, Little Red, qui dormait profondément, ouvre soudain les yeux et regarde dans la direction de la Secte du Nuage Azur.
La confusion remplit ses petits yeux.
Il semblait avoir entendu le cri d'une phénix femelle.
Chirp !
Poussant un petit cri, Little Red se retourna et replongea aussitôt dans un sommeil profond.
Non loin, au sommet d'une falaise, se dressait un arbre rayonnant d'une lumière dorée, manifestement d'un grade extraordinaire. Pourtant, pas un seul fruit ne restait sur ses branches.