Après une demi-heure de vol sur son épée, Ye Lin arriva devant la porte de la ville de Xuanyong.
Il se tenait les mains croisées dans le dos, les yeux levés vers les immenses remparts.
« C'est donc Xuanyong City, l'une des grandes villes sous la juridiction de la Secte du Nuage Azur. Vraiment imposante. »
Suspendu en plein vol au sommet de Deviantbane, Ye Lin surplombait la vaste cité.
Des soldats garnissaient les murailles, tandis que des disciples de la Secte du Nuage Azur en robes blanches montaient la garde au sol.
Des flux de gens ordinaires entraient et sortaient de manière ordonnée, et en surface, tout semblait calme.
Après une brève pause, il descendit vers la porte de la ville.
« Frère aîné martial Ye ! »
Un disciple de la Secte du Nuage Azur s'empressa d'avancer et salua. Au sein de la secte, qui ne reconnaîtrait pas l'un des six — non, des cinq — véritables disciples ?
« Mm. » Ye Lin hocha la tête, puis demanda : « Quelle est la situation à Xuanyong City ? »
« Frère aîné martial Ye, notre enquête révèle trente cultivateurs déviants à la 9e couche du Raffinage du Qi, cinq au stade initial de l'Établissement des Fondations, trois au stade intermédiaire, et un au stade terminal.
Ils sont retranchés dans la ville. Nous attendions des renforts de la secte. »
Ye Lin acquiesça légèrement, le regard toujours fixé sur la porte, « Je suis là pour cette affaire. Guide-moi. »
« Frère aîné martial Ye, ceci— »
Le disciple hésita. Un tel alignement suffisait à anéantir purement et simplement une petite secte.
« Avance. » dit Ye Lin sur un ton plat.
Serrant les dents, le disciple fit signe aux autres disciples alentour. Ils se rassemblèrent vite et suivirent derrière Ye Lin.
Lorsqu'un véritable disciple voyageait à l'extérieur, son autorité équivalait à celle d'un ancien. Aucun d'eux n'osa désobéir à Ye Lin.
Alors que Ye Lin pénétrait dans Xuanyong City, deux silhouettes se tenaient au sommet d'un haut bâtiment, les yeux rivés sur lui.
« Ye Lin a maintenant un maître au Noyau d'Or derrière lui. Sa force de combat personnelle est terrifiante, et il est soutenu à la fois par la Porte du Maillet et la Vallée des Pilules. Si nous n'agissons pas maintenant, le poste de Fils Saint lui reviendra inévitablement. »
« Es-tu vraiment prêt à le laisser prendre cette place ? Ou penses-tu pouvoir le surpasser ? »
« Qu'y gagnes-tu s'il devient le Fils Saint ? Aide-moi à saisir le poste, et une fois la Secte du Nuage Azur à nous, on la partage cinquante-cinquante. »
Wang Gang parla en regardant Ren Dong, vêtu de noir avec une épée dans le dos.
Ren Dong secoua lentement la tête, « Je connais sa force. Elle n'est pas inférieure à la mienne. Dans un combat direct, je mourrais. Même avec toi en plus, l'issue ne changerait pas. »
L'expression de Wang Gang se tordit d'intention meurtrière, « Je peux faire appel à un ancien au sommet de l'Établissement des Fondations de la Famille Li. Tu peux demander l'aide de la Secte de l'Épée Céleste. Avec deux cultivateurs au sommet de l'Établissement des Fondations, penses-tu encore qu'on ne peut pas le tuer ? »
« Le maître de Ye Lin est un expert du Noyau d'Or. Il aura des cartes maîtresses pour sauver sa vie. Comment comptes-tu gérer ça ? »
Wang Gang sourit largement, « Il n'y a pas qu'un seul expert du Noyau d'Or. J'ai déjà gagné la confiance totale de l'Ancêtre de la Famille Li. J'ai mes propres moyens au royaume du Noyau d'Or. »
Les paupières de Ren Dong tressaillirent. Il ne s'attendait pas à ce que Wang Gang obtienne un tel appui. Il semblait qu'aucun de ses condisciples n'était un personnage simple.
« Très bien. »
La joie envahit la poitrine de Wang Gang. C'était réglé.
« Envoie un message à la Secte de l'Épée Céleste immédiatement. J'ai suivi Ye Lin de près. Il a accepté trois missions de la secte — Xuanyong City est la dernière.
Une fois qu'il aura fini ici, il retournera à la secte.
L'affrontement direct a lieu dans un peu plus d'un mois. Après ça, nous n'aurons peut-être plus jamais d'occasion.
Nous frappons sur son chemin du retour. »
Wang Gang s'appuya sur la rambarde, les yeux brillants d'intention meurtrière.
Depuis que Ye Lin était sorti de sa retraite, Wang Gang l'avait surveillé sans relâche, scrutaient chacun de ses mouvements. Cette fois, Ye Lin n'échapperait pas.
Ren Dong sortit un talisman de jade pour envoyer un message à la Secte de l'Épée Céleste, jetant un regard méfiant à Wang Gang.
Il ne croyait pas un mot sur le partage de la secte. Wang Gang pensait-il vraiment que les deux cultivateurs du Noyau d'Or de la Secte du Nuage Azur étaient de la décoration ?
Pourtant, Ye Lin était leur ennemi commun qu'on ne pouvait ignorer. D'abord, Ye Lin mourrait. Après ça, Ren Dong était confiant de pouvoir se débarrasser de Wang Gang également.
« Étrange. Dès que je suis entré dans la ville, j'ai eu l'impression qu'on m'observait. »
Ye Lin balaya les alentours du regard. En tant que cultivateur de l'Établissement des Fondations, ses sens étaient extraordinairement aiguisés — une telle intuition ne surgissait jamais sans raison.
« Serait-ce les cultivateurs déviants ? » Ses yeux scintillèrent d'un éclat froid.
« Frère aîné martial Ye, j'ai oublié de mentionner quelque chose tout à l'heure. » Le disciple à ses côtés dit hésitant, « Il n'y a pas longtemps, le frère aîné martial Ren et le frère aîné martial Wang ont tous deux été vus à Xuanyong City. »
La compréhension frappa Ye Lin instantanément. C'était donc eux.
« Qu'est-ce qu'ils trament ? Wang Gang a déjà essayé de me tuer et a échoué. Maintenant Ren Dong est avec lui ; ils ont donc uni leurs forces ?
S'ils ont l'intention d'agir, ce ne sera pas à l'intérieur de la ville. Leur meilleure chance est sur le trajet de retour vers la secte.
Laisse-moi consulter le panneau pour voir s'il y a du changement. »
Après une brève pause, Ye Lin décida de vérifier son panneau.
[Nom : Ye Lin]
[Base de cultivation : stade terminal de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : blanc]
[Trait de destin : Chance Médiocre, Perception Transcendante]
[Prédiction de destin : tu stagneras au stade initial du Noyau d'Or et seras finalement tué par un diable déviant.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Chance Médiocre : ta chance est juste celle d'une personne ordinaire, rien de spécial.]
[Perception Transcendante : tu possèdes une capacité incroyable à assimiler les méthodes de cultivation, maîtrisant en jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
[Point de bascule récent : Ren Dong et Wang Gang ont comploté pour engager deux anciens au sommet de l'Établissement des Fondations afin de t'embusquer et te tuer à cent kilomètres de Xuanyong City. Parce que tu es préparé, tu déploieras toute ta force et tueras les deux anciens. Juste au moment où tu t'apprêtes à tuer Ren Dong et Wang Gang, Wang Gang activera un trésor de sauvetage offert par un cultivateur du Noyau d'Or et s'enfuira.]
Les sourcils de Ye Lin se haussèrent légèrement. Une nouvelle section, point de bascule à venir, apparaissait sur le panneau.
« Deux anciens au sommet de l'Établissement des Fondations... Vous sortez vraiment le grand jeu. »
Il ricana intérieurement. De tels cultivateurs étaient des combattants de premier ordre même au sein de la Secte du Nuage Azur. Clairement, les autres grandes puissances accordaient une importance capitale au poste de Fils Saint de la Secte du Nuage Azur.
« Très bien. Plus vous en envoyez, plus j'en tuerai. C'est une excellente occasion d'éclaircir vos rangs. »
« Frère aîné martial Ye, nous sommes arrivés. »
La voix du disciple le ramena à la réalité. Ye Lin porta son regard vers l'avant.
Au milieu des habitations, des silhouettes en robes noires voletaient effrontément, sans se soucier le moins du monde de l'autorité de la Secte du Nuage Azur.
Il se tourna vers les sept disciples de 9e couche du Raffinage du Qi debout derrière lui et garda le silence.
Maintenant, il comprenait l'arrogance des cultivateurs déviants. Avec une force aussi misérable, survivre serait déjà un miracle, sans parler de s'occuper des cultivateurs déviants.
« Gardez toutes les issues environnantes. »