« Écoute bien, I-rok. »
Je soutins Woo I-rok, qui s'affaissait.
Merde. Ce nom ne veut pas sortir de ma bouche. Woo I-rok ? Woo I-rok, de tous les noms. Combien de temps depuis que j'ai pensé à ce nom pour la dernière fois ?
Je l'ai à peine prononcé à voix haute. Non, est-ce la première fois ? Bien sûr, personne au laboratoire de recherche ne connaissait ce nom, et une fois dehors, je n'ai été appelé que par le nom de mon hyung. Mes parents biologiques n'avaient pas eu la bonté d'enregistrer la naissance d'un sujet d'expérience créé en laboratoire, fussent-ils ses géniteurs. À quoi bon une déclaration de naissance quand le sujet peut être éliminé à tout moment ? Ça n'aurait causé que des ennuis.
La seule raison pour laquelle j'ai pu vivre en tant que Woo Hwijae, c'est ça. Un enfant non identifié qui a grandi dans un laboratoire de recherche. Et je n'étais même pas le seul.
Les enfants enlevés ne posaient pas de problème. Comme des signalements de disparition avaient été déposés, ils ont tous retrouvé leurs familles en pleurant à l'hôpital et sont rentrés chez eux.
Le problème, c'était la poignée d'enfants qui penchaient la tête quand on leur demandait leur nom et répondaient par un numéro.
Parmi eux, s'il y en avait ne serait-ce qu'un capable de donner un nom, même non vérifié,
Eh bien… à votre avis, qu'est-ce qui s'est passé ?
Tous les dossiers qui ont suivi ont été classés sous le nom de Woo Hwijae.
Pendant que j'étais encore à l'hôpital, les médecins et les infirmières ont commencé à m'appeler Woo Hwijae, et avant ma sortie, ce nom était devenu officiel. Au moment où j'ai été transféré à l'orphelinat, j'étais déjà Woo Hwijae.
Après ça, j'ai continué à être Woo Hwijae.
Le fils de Hong Seok-young, Woo Hwijae. Mon inscription d'Éveillé, ma carte d'identité, ma licence de Chasseur, et même mon permis de conduire, tout a été fait au nom de Woo Hwijae.
Pendant une vingtaine d'années.
Pendant tout ce long temps, mon hyung ne m'a jamais cherché.
« Hyung ? »
Woo I-rok leva légèrement la tête vers moi.
Des yeux pleins de confiance.
Pourquoi m'a-t-il accepté comme son hyung si facilement, sans le moindre doute ? Étais-je vraiment si inconséquent ?
Bon, je suppose que si j'appelais un nom que seul hyung et lui connaissaient, il était difficile pour lui de penser autrement.
« Hyung ? Pourquoi tu as arrêté de parler ? »
…J'aurais dû dire que mon frère était mort.
Un homme qui a trahi l'organisation qu'il a servie toute sa vie non pas pour sauver son frère, mais pour venger son frère mort. Ça n'aurait pas eu plus de sens ? N'importe quelle folie de ma part aurait pu s'expliquer par la soif de vengeance.
Je l'ai regretté trop tard, mais ce qui est fait est fait.
Et même si je l'avais dit, ça aurait été embêtant plus tard quand ce gamin damné s'est avéré vivant. N'importe qui voyait qu'il me ressemblait trait pour trait. Même Lee Mi-seon avait été certaine dès qu'elle a vu la photo, que c'était mon petit frère.
« Hyung ! »
Woo I-rok frappa mon épaule du poing.
…Ça a fait mal. Son coup portait un vrai poids. Quoi ? Est-ce que j'ai éveillé plus tôt que je le croyais ?
« HYUNG !! »
Bref, je répondis avant qu'I-rok ne me frappe encore.
« Hmm. »
« Pourquoi tu m'appelles et tu fermes la gueule ?! »
Quelques minutes plus tôt, ce gamin sanglotait, et maintenant il était sec comme jamais. Si ce n'étaient ses yeux gonflés et le léger tremblement encore dans sa voix, personne n'aurait cru qu'il pleurait.
Même s'il est moi, il n'est vraiment pas mignon du tout. Père a réussi à élever un gamin comme ça. Comment a-t-il fait ?
Maintenant que Père n'est plus là, c'est ma responsabilité de l'élever, non ? Comment je vais m'y prendre ?
Je desserrai le bras inconsciemment et faillis le lâcher, mais je me repris. Après tout, j'ai essayé, bon, pas si fort que ça, de le retrouver. Mais c'était quand même mon petit frère. Je devais m'en occuper.
« Ah… Oui. Écoute bien, I-rok. »
« J'écoute. »
Petit con mal élevé.
Tout ça parce que hyung l'a gâté. Je le savais déjà. Mes parents biologiques avaient peur que leur précieux sujet d'expérience se blesse, alors ils me laissaient faire ce que je voulais tant que ça n'interférait pas avec leurs recherches. C'est pour ça qu'hyung a pu rester à mes côtés, même après s'être fait engueuler pour m'avoir montré son visage. Et sachant ça, j'avalais docilement tous les médicaments qu'ils me donnaient.
Ça n'a fait qu'empirer après que ma mère est devenue directrice du labo. En tant que sujet à protection spéciale, aucun autre chercheur ne pouvait me toucher. Donc, quand mes parents biologiques sont morts et que l'homme qui a pris la direction plus tard est arrivé au pouvoir, il m'a détesté. Je comprends. Il a beaucoup souffert à cause de moi.
Bref, ce gamin mal élevé est ma responsabilité maintenant. L'heureux côté, c'est qu'il croit que je suis son hyung. Même s'il est un peu insolent, il a toujours bien écouté son hyung… Non ?
J'ai l'impression de creuser ma propre tombe, mais qu'est-ce que je peux faire ?
« Hyung ! Tu m'appelles et tu pars dans les nuages. »
« Hmm… »
J'ai essayé de me souvenir. C'était si loin. Je ne suis même plus sûr que mes souvenirs soient exacts.
Malgré tout, j'ai imité le ton de mon hyung du mieux que je pouvais.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? »
« Ce que tu m'as dit ? »
Woo I-rok fronce les sourcils. Quelles seraient les paroles de son hyung qui lui tiendraient le plus à cœur en ce moment ?
…Il y avait trop de possibilités, alors je les ai réduites pour lui.
« Tu sais, à l'époque au labo… »
« …La personne qui a dit qu'elle nous aiderait ? »
« Tu t'en souviens, hein ? »
Woo I-rok m'observa prudemment un instant avant de parler.
« J'allais pas le dire, mais… »
« Oui ? »
« Cette personne, c'était pas un arnaqueur complet ? »
« …Un arnaqueur ? »
De quoi il parle, maintenant ?
« Hyung, t'as dit que tu revenais vite. »
Woo I-rok mordit sa lèvre. Ses yeux se mirent à briller de larmes, comme s'il allait recommencer à pleurer.
« Mais maintenant, vu le temps qu'il t'a fallu pour revenir, ça veut pas dire… que cette personne t'a trompé ? »
Moi… j'ai peut-être pensé quelque chose de similaire à un moment. Ou peut-être pas.
C'était si loin. Je ne me retourne pas sur le passé. Surtout pas cette période.
Mais je ne pouvais pas le laisser penser comme ça. On devait entrer dans la villa de Lee Mi-seon.
Je le coupai net.
« Non, c'est pas ça. »
« C'est pas ça ? »
« …C'est vrai que tout a foiré, mais ce que tu penses n'est pas juste. »
Woo I-rok me fixa, l'air encore tendu.
« Si cette personne m'avait trahi, tu crois que j'aurais pu venir t'ici te chercher, I-rok ? »
Woo I-rok regarda mon visage en silence. J'entendais presque les engrenages tourner dans sa tête.
Son froncement s'adoucit un peu, comme si mes mots avaient du sens pour lui.
« Alors quoi, t'allais dire quoi ? »
« Là, tout de suite… »
Cette fois, c'est moi qui fronçai les sourcils.
« Les gens qui m'ont aidé attendent pas loin. »
« Pas loin ? »
« L'orphelinat. Ils attendent dehors. »
Woo I-rok se tortilla, visiblement surpris.
Voir un visage identique au mien se tordre et se tortiller dans mes bras était plus dur que prévu.
Y a-t-il pas une superstition qui dit que voir son double annonce la mort ? Je me sentis mal à l'aise pour rien. C'était pas juste niveau sosie — c'était pratiquement moi.
« Au passage, ne parle jamais du labo quand je suis pas là. »
Même comme avertissement en l'air, je n'ai jamais été un gamin gentil ou obéissant. Je pouvais pas lui fermer le clapet totalement, alors au minimum, je devais m'assurer qu'il n'en parle pas quand je regarde pas.
« Pour Maman et Papa aussi. »
« D'accord. »
Heureusement, Woo I-rok acquiesça sans trop questionner.
« Et… »
« Hein ? »
« T'as quelque chose à récupérer là-bas ? »
Je désignai le bâtiment de l'orphelinat. Woo I-rok secoua lentement la tête.
« Non. »
Je m'en doutais. Quand même, en bon grand hyung attentionné, je trouvais que je devais demander.
J'acquiesçai.
« Bien. Alors on y va. »
« Maintenant ? »
« Ouais. On s'enfuit maintenant. »
« On s'enfuit ? »
« Pour être exact, je t'enlève. »
« Je t'enlève ? »
« Il faut éviter les regards des gens du Laboratoire de recherche. Donc il faut sortir d'ici en catimini. Compris ? »
« D'accord. »
« Bien. Alors on y va. Accroche-toi bien. »
Je serrai le bras autour de Woo I-rok. Les buissons épais et les arbres nous cachaient des regards indiscrets. Le mur n'était pas si haut. Comme avant, je pouvais le franchir d'un bond. Mais avec un gamin sur les bras, peut-être que je devrais y aller mollo.
Non, j'étais pas si tendre que ça.
« Ah, et I-rok. »
« Ouais ? »
« Numéro 3 est aussi à l'endroit où on va rester un moment. Tu te souviens de Numéro 3, hein ? Faudra bien s'entendre et pas se battre. »
« Trois quo- ? Hyung, attends… ! »
Avant que Woo I-rok ne puisse se débattre, je sautai par-dessus le mur d'un élan. En plein vol. J'ajoutai même des figures flashy que je fais jamais d'habitude. Faire exprès de tourner plusieurs fois dans les airs avant d'atterrir de l'autre côté du mur fit taire l'enfant dans mes bras.
…Il a fait un malaise ? Bon, il a été élevé si délicatement au labo qu'il a probablement jamais connu un mouvement si intense. J'espérais juste qu'il fera pas une crise pour Numéro 3 plus tard. Les emmerdes arriveraient bien assez vite, mais je voulais profiter d'au moins cinq minutes de paix avant ça.
Quand même, je vérifiai l'état du gamin. Hong Seok-young et Lee Mi-seon seraient probablement pas ravis de voir un enfant évanoui.
« I-rok ? »
« …… »
Heureusement, le gamin était encore conscient. Ses yeux étaient aussi grands que possible.
« Woo I-rok ? »
« …Waouh ! Hyung, hyung, tu peux le refaire ? »
« …… »
De ce côté-là, y a pas de souci, je crois.
*
« Oh mon dieu, c'est incroyable ! Tu ressembles trait pour trait à Maître Woo ! J'en avais la certitude dès que j'ai vu la photo. »
Sur le chemin du retour.
Cette fois, Lee Mi-seon était assise à la place passager. Elle était si fascinée par Woo I-rok sur la banquette arrière qu'elle s'était pratiquement tournée en entier, accrochée à son siège pour le regarder.
Woo I-rok, lui, se colla contre moi pour l'éviter.
Malheureusement, ça ne fit que le rendre encore plus mignon aux yeux de Lee Mi-seon. Voyant ça, je ne pus m'empêcher d'intervenir.
« Attache ta ceinture et assieds-toi correctement. Vous allez causer un accident. »
« Je me ferai pas mal, donc c'est bon. »
« Les médias auraient de quoi faire si le Maître de guilde de Daseon et le Chasseur Hong Seok-young avaient un accident parce qu'ils portaient pas leur ceinture. »
« Si le Chasseur Hong conduit correctement, y aura pas d'accident au départ, non ? »
« Les accidents arrivent pas seulement parce qu'on est inattentif. Tous les deux, asseyez-vous correctement. »
Hong Seok-young intervint, l'air injustement accusé.
« Je conduis correctement. Me mettez pas dans le même sac. »
« Vous connaissez la responsabilité solidaire ? »
« Ah, bon, bon, d'accord ! »
Lee Mi-seon frissonna théâtralement et se rassit correctement.
Toujours, Woo I-rok ne bougea pas de mon côté. L'espace était bien trop étroit pour qu'il soit à l'aise, ceci dit.
Quand j'ai traversé cette route tout à l'heure, je la détestais tellement que je voulais sauter hors de la voiture. Mais en y repensant, je me suis rendu compte que j'exagérais.
Au final, les gens s'adaptent à la vie. Tout comme j'ai réussi à vivre d'une façon ou d'une autre après avoir été projeté dans le passé.
En plus, j'ai passé bien plus de temps à vivre en tant que mon hyung qu'en tant que Woo I-rok. Honnêtement, il n'y a quasi jamais eu de moment où j'ai été appelé Woo I-rok.
En y repensant, j'aurais vraiment pas dû me laisser déstabiliser.
Ça veut probablement dire que je suis inexpérimenté. Si Yoo Ji-eun l'apprenait, elle se moquerait sûrement de moi. Elle dirait : « Qui t'a dit de rester assis à ton bureau tout le temps ? C'est pour ça que t'es si faible mentalement. »
Quelle femme agaçante. Si seulement elle était innocente comme quand elle était jeune… même si ça aurait été agaçant à sa manière.
Je caressai doucement la tête de Woo I-rok, espérant avoir l'air d'un hyung attentionné qui a enfin retrouvé son petit frère bien-aimé.
Lee Mi-seon, malgré mes paroles, continuait à jeter des coups d'œil à la banquette arrière, et même Hong Seok-young en profitait pour regarder en faisant semblant de pas le faire.
Et le gamin perspicace, Woo I-rok, remarqua leurs regards et eut un frisson d'épaules.
「……」
Je soupirai et regardai par la fenêtre.
Je n'avais toujours aucune idée de quoi faire.
Le soleil commençait à se coucher, et le ciel s'assombrissait, tout comme mon avenir devant moi.