« …… »
Le silence régnait.
Pourtant, personne n'osait ouvrir la bouche.
Même Hong Seok-young, qui avait toujours quelque chose à dire, gardait les lèvres hermétiquement closes en jetant des regards furtifs vers l'homme assis à l'arrière.
Ce fut Lee Mi-seon, au volant, qui brisa finalement le silence.
« Mais pourquoi l'enlèvement, de toutes les options ? »
« Eh bien, c'est parce que… »
Lee Mi-seon lança un coup d'œil rapide à Hong Seok-young, sur le siège passager. Sentant son regard, ce dernier compléta l'explication.
« Tu sais bien qu'on ne peut pas juste aller là-bas et prendre le gamin comme si de rien n'était, non ? »
« …Oui, je suppose. C'est logique, je suppose. »
Même avec un orphelinat ordinaire, les démarches sont complexes, et là, l'Arche s'en mêle. Même sans Alex Hope, c'était déjà un casse-tête. Si on essaie de prendre l'enfant de force, tous ceux qui sont liés à l'affaire se disperseront et disparaîtront.
Dans le pire des cas, on pourrait perdre l'enfant pour de bon.
« Si on s'occupe de l'orphelinat, il faut un coup d'éclat qui règle tout d'un coup. Sinon, ça ne sert à rien. »
C'est pour ça que même Hong Seok-young ne proposait pas l'enlèvement à la légère. Il y avait réfléchi longuement et jugé que c'était l'option la plus sûre. Mais de là à conclure sur un enlèvement… Lee Mi-seon le regarda avec scepticisme, mais Hong Seok-young restait confiant.
Si l'enfant « enlevé » coopère, peut-on encore parler d'enlèvement ?
…Bon, techniquement, c'en reste un. Mais ceux qui retiennent l'enfant ne sont pas exactement des gens biens, non ? Ce n'est pas un enlèvement, c'est une opération de sauvetage. Hong Seok-young n'éprouvait aucune honte.
D'ailleurs, n'était-ce pas plus cruel de rester les bras croisés, laissant le cadet qu'ils avaient fini par localiser après tant de recherches et de filature hors de portée ?
« Donc, on continue la surveillance, mais prendre l'enfant en premier reste la meilleure option. »
« Enlèvement ? »
« Qu'est-ce qui s'apparente à un enlèvement dans le fait de réunir quelqu'un avec sa seule famille ? Si quelqu'un a enlevé qui que ce soit, ce sont ces types. »
L'argument tenait la route. Hong Seok-young l'asséna avec une telle conviction que Lee Mi-seon se tapa le menton du doigt en réfléchissant un instant.
« D'après ce que j'ai entendu, la sécurité de l'orphelinat n'avait rien d'impressionnant. Ils laissent même Tae-woo aller à l'école normalement. »
« C'est parce que ça serait suspect qu'un gamin en apparence parfaitement normal ne soit pas scolarisé. »
« C'est vrai. Mais les laisser partir si facilement suggère qu'ils sont certains de pouvoir contrôler le comportement des enfants, ou qu'ils sont persuadés qu'ils ne tenteront pas de s'enfuir, non ? L'école est généralement l'endroit le plus risqué. Même des enfants sages peuvent changer du tout au tout au contact de leurs pairs. »
« Probablement. »
Une voix rauque coupa court depuis l'arrière.
Woo Hwijae s'éclaircit la voix plusieurs fois avant de poursuivre.
« Il n'y a probablement pas d'enfants véritablement enlevés là-bas. La plupart sont sans doute nés au laboratoire de recherche ou ont été envoyés à l'orphelinat parce que leurs parents étaient chercheurs, comme Kang Tae-woo. »
« Hein ? »
« Parce qu'ils n'ont nulle part ailleurs où aller. »
Ces enfants avaient vécu toute leur vie coupés du monde extérieur. Même sans entraves physiques, ils ne pouvaient probablement pas s'imaginer s'enfuir. Et on ignore s'ils en ont jamais eu l'envie.
Hong Seok-young refoula la colère qui bouillait dans sa poitrine et fixa la route droit devant lui.
Kang Tae-woo avait été pareil. Il avait simplement attendu de partir naturellement en vieillissant, ou prévu de continuer à travailler pour l'Arche.
Et Kang Tae-woo avait même dit que sa mère était encore en vie !
Comment pouvaient-ils traiter un gamin comme ça, l'abandonner praticamente à l'orphelinat ? Les orphelins ne reçoivent finalement pas de vraie protection de la société. Tout enfant assez intelligent pour songer à s'enfuir sait que survivre dehors serait tout aussi impossible.
Ils bâtissent leur pouvoir en exploitant ces gosses qui n'ont nulle part où aller. Ces salauds.
« …Bref, puisque le cadet de Monsieur Woo a un autre nom et un autre âge, une fois qu'on l'aura ramené ici, tout nettoyer après devrait être simple. On peut même créer son identité tout de suite. »
« Vous pouvez créer une identité ? Comme ça ? »
« Tout est déjà prêt. Il me faut juste des détails comme la date de naissance. C'est pour ça que j'ai demandé, mais tu n'as rien voulu me dire. »
« …Tu travailles vite. »
Lee Mi-seon haussa légèrement les épaules.
« Je préfère régler à l'avance ce qui risque de prendre du temps. J'ai ajouté des détails pour coller à l'histoire de Monsieur Woo, vérifie plus tard. »
« Histoire… quoi ? »
« Vous êtes frères, non ! Le passé de vos parents, ce genre de choses. »
« …… »
« Ah, Monsieur Woo est complètement à côté de la plaque. C'est la première fois que je te vois comme ça ! »
Lee Mi-seon éclata de rire, et même Hong Seok-young esquissa un petit sourire.
« La villa du Chasseur Lee est spacieuse, vous pourrez y séjourner ensemble pour l'instant. De toute façon, sortir serait dangereux. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-nous tout de suite. »
« Une fois l'enfant ramené, ne sortez pas pendant un moment. »
« …De toute façon, je n'ai nulle part où aller. »
Sa voix était toujours rauque et instable.
Hong Seok-young allait répondre machinalement mais s'arrêta. Nulle part où aller… Il venait justement de penser que l'Arche faisait la même chose plus tôt.
Non, non. C'est différent. Il offrait une juste rémunération pour un travail honnête, non ? Il n'était pas comme ces escrocs. Pas du tout.
Il toussota pour masquer sa gêne et tenta de chasser ses pensées.
« Hem. Bref, patientez juste que la situation se tasse. »
« Les gamins risquent d'être effrayés, cela dit. »
« Kang Tae-woo avait l'air de s'en réjouir pas mal. »
« Vraiment ? Il devait être proche de son cadet au laboratoire ? »
« Non. »
« …Non ? Bah, avec l'écart d'âge, c'était sans doute difficile de s'entendre. »
Tandis que Lee Mi-seon et Woo Hwijae bavardaient, Hong Seok-young feuilleta de nouveau le dossier.
Un garçon au visage boudeur. Il avait dix ans, non ?
L'enfant que Mimi avait laissé derrière elle était mort à cet âge. Dix ans. Bien trop jeune.
Un gamin si petit ne remplit même pas les bras quand on le porte. De minuscules mains agrippant le bas d'une chemise, levant des yeux clairs vers vous… Quel que soit le Chasseur, il finit par céder. Quand vous leur achetez un jouet, ils rient comme s'ils possédaient le monde… Si le monde s'achète pour quelques milliers de wons, c'est une aubaine.
Le menton posé sur la main, Hong Seok-young contempla la vitre.
Dix ans.
Bien trop jeune.
***
« Ton cadet, il est comment ? D'après le journal laissé au centre d'entraînement, il a pas l'air d'un gamin ordinaire. »
Est-ce que je devrais sauter de la voiture maintenant ?
« Il te ressemble en personnalité autant qu'en apparence ? Il doit être trop mignon. »
Y a eu un moment où le vieux m'a appris à sauter d'une voiture en marche. Étonnamment, il avait dit que ça pouvait servir lors d'un débordement de donjon.
« Et ce nom, Park Jung-min ? Pourquoi choisir celui-là au lieu d'un si joli prénom ! »
Alors, je m'enfuirais.
Vers un endroit qui n'a rien à voir avec l'Arche, les donjons, la destruction…
Pourquoi la Corée est-elle une péninsule ? Avec trois côtés entourés d'eau, pas de route de fuite.
Woo Hwijae se frotta le visage de ses mains sèches.
Non. Calme-toi. Ressaisis-toi, Woo Hwijae.
Tu savais que ce moment finirait par arriver, non ? Comment peux-tu flancher comme ça maintenant ? Depuis que tu as commencé à appeler ton jeune toi-même ton frère, c'était la seule issue.
J'aurais dû inventer un autre nom ?
Il se mit à revoir les visages du laboratoire un par un. Pas un seul qu'il puisse utiliser pour vendre l'histoire du « petit frère ».
Ou peut-être que je n'aurais pas dû parler de frère du tout. J'aurais pu dire que je ne supportais plus les pratiques de l'Arche, l'enlèvement et l'expérimentation sur les enfants, et que j'ai fui…
Putain, je n'étais même pas censé devenir l'informateur de Hong Seok-young au départ !
Au final, le problème revient au point de départ.
Si seulement j'avais gardé la tête froide sur ce toit, à l'époque, je ne me serais pas fait prendre quand le Minotaure est tombé. Alors, je n'aurais pas rencontré le vieux sans préparation. Si je n'avais pas pris congé ce jour-là sur son insistance, je serais resté à Séoul. Quand le donjon de Bangi-dong a débordé, Yoo Ji-eun aurait froncé les sourcils en hurlant : « Tu vois ? Quand est-ce que je me suis trompée ? » Je lui aurais dit de garder ses reproches pour plus tard et envoyé l'équipe 2 nettoyer le bordel.
…Attendez, Yoo Ji-eun n'était-elle pas en raid à ce moment-là ? Même si c'était juste un donjon de rang B, l'équipe 2 n'aurait pas pu le finir en deux jours et revenir.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Le donjon a débordé pendant que l'équipe de raid était encore à l'intérieur ?
J'aurais dû être à Séoul pour savoir ce qui se passait vraiment à l'Agence de gestion des capacités à ce moment-là. Je n'aime pas me battre contre les monstres, mais vu les circonstances, j'aurais pris une arme et me serais battu à leurs côtés…
Et j'aurais pu donner ma plaque d'identité au vieux.
La respiration devint difficile. Se forçant à inspirer profondément, il regarda autour de lui. La voiture qui tremble. Les sièges en cuir. La voix de Lee Mi-seon. Les arbres par la fenêtre. La route. La voiture.
« …Monsieur Woo ? »
« Oui ? »
« Ça va ? »
« Oui. »
« Tu es silencieux depuis tout à l'heure… »
« Non, c'est juste… j'ai l'esprit un peu embrouillé. »
« Y a quoi à s'embrouiller ? Là, tout de suite, mets le reste de côté et sois juste purement heureux. »
Hong Seok-young le dit avec une décontraction totale, ignorant complètement ce qu'il ressentait. Il se retourna pour le regarder, et il ne put s'empêcher de lui sourire en retour. Un vrai sourire ? Il n'en était pas sûr.
Park Jung-min. Au moment où il avait entendu ce nom, il avait ri. Quand il était allé à l'orphelinat, c'était après que le vieux l'ait sauvé. S'il n'avait pas été sauvé à ce moment-là, ou s'il avait été envoyé à l'orphelinat par l'Arche, ce nom lui aurait-il été donné ?
Le nom de la mère qui l'avait créé.
Même à cette époque, elle est déjà morte. Il ne lui en veut pas. À quoi bon haïr les morts ? Ça ne ferait que l'épuiser.
Mais utiliser le nom d'une mère morte, même pour une identité… ce n'est pas correct.
Il ferma les yeux. La voix de Kim Chae-min lui restait dans les oreilles.
« Qu'est-ce que tu veux faire avec ton frère ? »
Rien. Je ne veux rien faire.
Mais il se força à se remémorer un souvenir et répondit. Il avait voulu aller à l'école. Que le gamin qu'il était voudrait probablement aller à l'école.
Il regarda Hong Seok-young sur le siège passager. Il le laissera y aller, non ?
« On arrive bientôt. Dans dix minutes, on y est. »
Lee Mi-seon l'annonça d'une voix enthousiaste.
Il avala difficilement sa salive. La voiture glisse en douceur de l'autoroute vers la ville, longeant des avenues bordées d'immeubles.
Dix minutes, c'était bien trop court.
« On est arrivés ! »
« C'est un orphelinat assez grand. »
« Parmi ceux gérés par l'Arche, c'est probablement l'un des plus importants. »
« De penser qu'ils ont mis le nez même dans des endroits comme ça… S'il y a bien une chose que je ne supporte pas, c'est qu'on s'en prenne aux gosses. »
« Oh, qu'est-ce que tu dis ? Le Chasseur Hong ne supporte pas grand-chose à la base. »
« C'est une façon de parler ! »
Hong Seok-young grogna en sortant de la voiture. Ce n'est qu'une fois tous les deux dehors que je les suivis lentement.
Quoi que je fasse à cet instant, ça ne paraîtrait que comme la nervosité avant des retrouvailles dramatiques avec mon frère. Alors j'agis comme je l'entendais. Ni Hong Seok-young ni Lee Mi-seon ne dirent rien.
Au lieu de parler…
Tap.
Hong Seok-young posa négligemment son bras sur mon épaule.
« Allez, va chercher ton frère. »
« …Hein ? »
« Ce serait bizarre qu'on y aille tous ensemble. On ne ferait qu'attirer l'attention. Toi, tu y vas et tu le ramènes discrètement. »
Je fixai Hong Seok-young, hébété.
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« Moi… c'est moi qui y vais ? »
« Bien sûr que c'est toi. Qui d'autre ? »
Pour la première fois ici, je vis un sourire chaleureux s'étendre sur son visage.
« Il a perdu son frère et a été jeté dans un environnement inconnu. Va le consoler et l'enlève. »
« Mais… »
« Allez, je sais quand je dois pas m'immiscer. Je vais pas gâcher votre moment fraternel. Je n'écouterai même pas aux portes, donc t'inquiète pas. »
Comme pour l'encourager, Hong Seok-young me tapa quelques fois dans le dos avant de me pousser doucement vers l'orphelinat.
Je…
Je…
« …… »
Avec Hong Seok-young et Lee Mi-seon derrière moi, je ne pouvais pas m'effondrer maintenant. Forçant mes jambes à avancer, je marchai.
L'orphelinat me semblait familier. C'était l'endroit où j'avais séjourné autrefois. À l'époque, l'Arche n'était pas impliquée. Quelle différence ça fait maintenant ? J'y réfléchirai plus tard.
Il fut facile d'éviter les regards et de m'infiltrer dans l'orphelinat. Pas d'Éveillés. Juste quelques adultes et enfants non éveillés. Quel que soit mon état, comment ne pas y parvenir ?
La version plus jeune de moi avait été adoptée d'ici par Hong Seok-young. Tout avait commencé quand il avait visité l'orphelinat par hasard et reconnu l'enfant qu'il avait sauvé un an plus tôt.
Au fond du terrain de jeu, caché par des arbres et des parterres de fleurs où personne ne venait d'ordinaire, un enfant était assis seul. C'est là qu'il s'était approché et m'avait salué.
« Salut, gamin. On ne s'est pas déjà vus ? »
C'était un an plus tard. Maintenant, le même petit garçon était encore assis là.
Mais cette fois, pas de Hong Seok-young.
Ce garçon ne serait pas adopté par lui. Il vivrait comme mon frère, comme le frère de Woo Hwijae.
Les ailes du papillon s'étaient transformées en une massive boule de neige, roulant vers moi.
Qu'est-ce que j'ai fait ?