Ai-je dit quelque chose d'inapproprié ?
Kim Chae-min révisa ses paroles en regardant Woo Hwijae, qui s'était soudain raidi.
Il ne semble pas que j'aie dit quoi que ce soit de mal ?
N'était-ce pas une question raisonnable à poser ?
Autant que Kim Chae-min le savait, le jeune frère de Woo Hwijae avait dix ans. Objectivement, c'est un âge jeune, et elle avait appris que l'enfant avait passé longtemps au Laboratoire de recherche. N'y aurait-il pas beaucoup de choses qu'il voudrait faire une fois sorti de là ?
C'est l'âge, après tout !
« Professeur… Woo ? »
Kim Chae-min appela prudemment Woo Hwijae. Bien qu'elle s'efforçât de garder la voix la plus douce possible, Woo Hwijae tressaillit visiblement.
Woo Hwijae força un sourire maladroit et baissa son bras à demi levé.
« Eh bien, je ne sais pas. Ce qu'il veut faire… »
Mais alors, comme s'il y pensait, il se mordit la lèvre avec force et parla.
« Probablement l'école. Il voudrait… probablement aller à l'école. »
« L'école ? »
« …Oui. »
« Pas quelque chose comme vouloir aller dans un parc d'attractions ? D'habitude, les enfants préfèrent ce genre de choses. »
L'expression de Woo Hwijae s'assombrit.
Ai-je encore dit quelque chose de travers ?!
Quelle que soit la panique intérieure de Kim Chae-min, l'expression de Woo Hwijae ne s'éclaircit pas.
« Non. Il aime apprendre. »
« C'est un apprenti enthousiaste ! Peut-être qu'il te ressemble, Professeur Woo ? Tu en sais long, toi aussi, Professeur Woo. »
« Savoir beaucoup de choses et vouloir apprendre sont deux choses différentes… »
Pour un observateur extérieur, on pourrait croire qu'il ne veut pas que son frère aille à l'école.
Tandis que Kim Chae-min nourrissait des doutes sur les capacités de Woo Hwijae, elle ne pensa jamais que son attention pour son frère était insincère. S'il avait eu de mauvaises intentions, il y avait eu maintes occasions pour Woo Hwijae d'agir.
Mais il ne le fit jamais. Même lorsque Hong Seok-young laissait parfois des ouvertures exprès.
Lorsqu'il se taisait, on ne pouvait s'empêcher de s'interroger sur ses motivations. Dès le début, Woo Hwijae avait invoqué une raison constante.
Sauver son frère.
Il avait bien tenu bon tout ce temps. Même dans la situation sombre où il n'y avait pas le moindre indice sur l'endroit où se trouvait son frère, il ne s'était pas inquiété et avait accompli ses tâches avec diligence. Cela seul était admirable.
'Mais il cache encore quelque chose.'
Ce n'était pas seulement une intuition de Chasseuse inutile, mais l'instinct d'une Archimage.
Woo Hwijae cachait définitivement ses capacités. Il suffisait de voir comme il avait pondu ce plan de rune en une journée.
En expliquant la rune, il affirmait qu'elle avait été créée par une Mage qu'il connaissait et qu'il l'avait seulement mémorisée sans la comprendre. Mais qu'en était-il du plan de rune ? Bien que Kim Chae-min fût encore novice en runes, elle savait qu'en créer une comme celle-là exigeait un certain niveau de compréhension.
Et il l'avait tracée sans effort, comme ça ?
C'était possible qu'il ait mémorisé les runes. Mais mémoriser des dizaines de runes, y compris le plan ? Sans une seule erreur ?
Bien que ce ne fût pas entièrement impossible pour Kim Chae-min elle-même…
'Ses compétences sont trop bonnes pour quelqu'un qui n'était soi-disant qu'un nettoyeur dans l'Arche.'
Peut-être Woo Hwijae occupait-il un poste plus élevé qu'il ne le laissait paraître.
« Si c'est l'école, il peut juste y aller. Et l'emmener aussi dans des parcs d'attractions ou des endroits comme ça. Le Professeur Hong te donnerait probablement un congé pour ça. »
« Le congé, c'est… j'ai des cours, tu sais. »
« Le Professeur Hong a pris une semaine entière ! Tu devrais en prendre une aussi, Professeur Woo ! »
Woo Hwijae ne répondit pas, se contenta d'écouter les paroles de Kim Chae-min et de sourire.
En le regardant, Kim Chae-min haussa les épaules. Elle avait vu son lot de Chasseurs devenir tendus avant un raid de donjon imminent.
Ce n'était pas exactement un raid de donjon, mais… bon, laisser son frère entre les mains d'une organisation criminelle capable de faire n'importe quoi tant qu'ils ne l'avaient pas récupéré — il n'était pas surprenant que l'anxiété qu'il cachait commence enfin à poindre.
« Ton frère doit être vraiment mignon, Professeur Woo ! »
……
« Il a des préférences ? Un plat favori ? »
Kim Chae-min ne remarqua pas que plus elle parlait, plus l'expression de Woo Hwijae s'assombrissait.
GÉNIAL !
Kim Chae-min visionnait pour la énième fois la vidéo qu'elle avait déjà vue des centaines de fois.
La vidéo durait à peine une minute.
Pour courte qu'elle fût, le message qu'elle transmettait était clair.
Mana visualisé. C'était quelque chose qu'on ne voyait qu'à l'intérieur d'un donjon. Elle n'avait jamais imaginé qu'on puisse le créer artificiellement.
« Tu la regardes encore ? »
Kim Chae-min, qui venait de relancer la vidéo depuis le début, leva les yeux vers la voix familière. Lee Mi-seon était vêtue plus décontractément que d'habitude. Enfin, pas si décontractée que ça, c'était toujours un chemisier blanc et un pantalon noir, mais elle avait au moins ôté cette veste de costume étouffante.
Lee Mi-seon s'approcha de Kim Chae-min.
« Tu n'en as pas marre de la regarder ? »
La vidéo.
Kim Chae-min haussa les épaules.
« Pas vraiment. »
« On dirait que tu la regardes à chaque fois que je te vois… »
« C'est intéressant. »
« Tu veux dire regarder les réactions choquées des autres ? »
« Non. »
Malgré son ton léger, Kim Chae-min répondit d'un air sérieux.
« C'est le fait que la magie n'est pas toute-puissante. »
« Hum. »
« J'aimerais que les runes se répandent davantage. »
« Vraiment ? Les Mages que je connais disent le contraire. »
« Qu'on ne peut pas reproduire la magie avec des runes ? »
« Quelque chose comme ça. »
Les Mages que connaissait Kim Chae-min disaient tous à peu près la même chose, au point qu'elle finit par tous les bloquer pour qu'ils ne puissent plus la contacter.
La simple pensée de son téléphone qui avait bourdonné sans arrêt pendant des jours lui fit frissonner.
« Tu sais, Chasseuse Lee ? »
« À propos de quoi ? »
« Les milieux universitaires essaient de découvrir qui est la Mage dans cette vidéo. »
« …Mon dieu. La Société académique de la magie ? »
« Qui croirait qu'une guilde financée par Daeyeon ferait des recherches sur les runes sans arrière-pensée ? Bien sûr, les Mages l'ont tenté en premier. »
« Elles l'ont fait ? »
« C'est quelque chose qui circule dans la communauté des Mages. »
Kim Chae-min ricana.
« Elles voulaient probablement dire : "Regardez, même Daseon gaspille de l'argent là-dedans. N'est-ce pas une arnaque ? Il faut enquêter…" C'était probablement leur intention. Et ça a commencé à prendre de l'ampleur. »
« Tu as laissé faire ? »
La voix de Lee Mi-seon sonnait indignée, mais son visage ne le reflétait pas. Elle riait avec malice, rappelant à Kim Chae-min sa nièce. Après tout, le sang ne ment pas.
« Si tu avais eu besoin du soutien de ce groupe, ne me l'aurais-tu pas dit ? »
« C'est vrai. »
« Alors, je me suis contentée d'observer. »
La moquerie envers Daseon ne dura pas longtemps.
Un unique post apparut.
Il montrait la couverture d'un article publié par Daseon, accompagné d'un post-it jaune.
[C'est génial !]
Si vous ne reconnaissiez pas cette écriture, vous ne pouviez pas vous dire Mage.
Une prodige unique en un siècle, devenue Archimage à seulement six ans. Ses découvertes avaient redéfini la théorie magique moderne et étaient créditées d'avoir fait avancer la magie vers un nouveau niveau.
Quelqu'un comme ça avait laissé un mot disant que c'était génial.
Adressé aux runes mêmes que tout le monde s'était moqué.
« Il s'est passé un truc comme ça ? De notre côté, on n'a rien entendu. »
« Eh bien, les Mages sont assez fermées. »
Les Mages ne font pas partie de l'Association internationale des capacités. Si Lee Mi-seon avait su, ça aurait été plus surprenant.
« Bref, quand quelqu'un de ce calibre loue quelque chose, ça blesse leur fierté de ne pas savoir pourquoi. Chasseuse Lee, tu aurais dû voir l'ambiance dans la communauté à ce moment-là ! »
Kim Chae-min éclata de rire.
« Tout le monde est tombé dans un silence total… Ces types n'avaient probablement pas dessiné de runes avec autant d'assiduité depuis leur premier entraînement magique. »
« Et qu'est-ce qui s'est passé après ça ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Elles ont essayé de confirmer. »
Toujours, aucune d'elles n'avait été aussi franchement impressionnée que la prodige de France. Toutes avaient essayé de sauver les apparences, disant des choses comme :
'Ah, eh bien, il semble que les runes aient fait des avancées significatives récemment.'
'Les runes ? J'ai entendu… il y a certains types qui produisent effectivement des effets utilisables.'
C'était aussi agaçant qu'amusant, et aussi peu amusant qu'irritant.
« Et puis tu m'as montré cette vidéo. »
Kim Chae-min relança la vidéo qu'elle avait mise sur pause.
« Tu vois ? C'est amusant. Elles font toutes les hautaines, puis se demandent quel fou aurait publié un truc pareil au grand public… »
Cette fois, Lee Mi-seon regarda aussi la vidéo attentivement, aux côtés de Kim Chae-min.
En vérité, il n'y avait rien de nouveau à apprendre. Lee Mi-seon avait déjà vu cette vidéo tant de fois qu'elle en avait marre. Ce petit signe de la main espiègle vers la caméra…
« Le post disait que la Mage en avait dessiné des dizaines d'un coup. »
« Tu penses que je suis assez naïve pour croire ça ? »
« C'est juste une expression. Je voulais juste que ça soit découvert naturellement dès le début. »
« Il est fort probable qu'une Mage qui a trouvé les pitreries de l'Académie amusantes ait décidé de remuer le couteau dans la plaie. Je ne le dis qu'à la Chasseuse Lee, mais les Mages nord-américaines ont annoncé qu'elles allaient devenir indépendantes cette fois. »
« …Tu es sûre que c'est okay de me le dire ? »
« C'est l'affaire de l'Amérique du Nord. Je suis une Mage coréenne. »
Kim Chae-min pouffa doucement.
« Les Mages nord-américaines n'agissent pas sur un coup de tête. La France les rejoindra aussi. »
« La France ? »
« Elles semblent vouloir diviser l'influence de l'Académie. Elles pensent que tout est trop concentré en un seul endroit. Quelque chose comme le mana ne devrait pas être lié comme ça. »
Lee Mi-seon avait l'air de vouloir en savoir plus sur la politique inaccessible de la société des Mages, mais Kim Chae-min fit semblant de ne pas remarquer.
Quoi qu'il en soit, elle n'en savait pas beaucoup plus. Elle entendait juste un peu plus que les autres grâce à son statut d'Archimage.
'Mais alors ?'
Kim Chae-min était une Mage. Une Archimage. Le genre de Mage qui chérissait une unique rose épanouie dans sa main par-dessus tout.
Elle n'avait aucun intérêt à se mêler des Mages qui se battaient pour leurs propres avantages. Même si une tempête devait venir, elle savait qu'elle ne l'affecterait pas.
C'était la position tenue par une Archimage.
« Bref, assez de ça ! Chasseuse, regarde ça. »
« Oui ? »
Kim Chae-min arrêta la vidéo et posa son téléphone. Sur la table vide gisait le plan de rune que Woo Hwijae lui avait donné.
Lee Mi-seon le reconnut immédiatement.
« C'est le Professeur Woo qui te l'a dessiné ? »
« Oui, c'est celui-là. J'ai entendu qu'ils construisent un nouveau bâtiment pour le lycée pilote cette fois. »
« Ah, oui… Il te faut quelque chose ? »
« Pourrais-tu me faire des quartiers là-bas ? »
« …Tu comptes habiter à l'école ? »
« Je ne sais pas encore, mais n'est-il pas mieux de tout construire d'un coup plutôt que de s'apercevoir plus tard qu'on en a besoin ? Si je n'en ai pas besoin, ils pourront l'utiliser pour autre chose. »
« Comment le voudrais-tu ? »
« Un bâtiment séparé irait bien. Je préfère ne pas être dans le même bâtiment que les autres. »
« …Tu y tiens autant ? »
« Je suis pas si difficile. »
Kim Chae-min agita la main avec dédain.
« Un bâtiment en bois serait bien. Comme un chalet en rondins. De toute façon, je le couvrirai de plantes, donc l'extérieur n'a pas grande importance. Assure-toi juste que les fenêtres sont grandes, et qu'il est loin des bâtiments où se tiennent les cours. »
« C'est… pas difficile. En fait, je serais reconnaissante si une Archimage le déclarait comme domaine. »
« C'est pas encore sûr. »
Même ainsi, Lee Mi-seon sourit chaleureusement, exprimant sa gratitude.
Kim Chae-min se gratta la joue gênée, puis déplia le plan de rune de Woo Hwijae.
« Quand vous ferez les salles de classe pour les gamins, pourriez-vous ajouter une salle de méditation au dernier étage ? Ou ça pourrait être un auditorium. Je compte y graver cette rune. »
« Celle-ci ? »
« Elle a une fonction de purification du mana, donc ça aidera les élèves Mages. Puisque le Professeur Woo nous l'a donnée, il faut qu'on l'utilise. »
« …Le travail de rune lui-même ? »
« Je m'en occupe, il vous suffit de préparer la base. »
« Ah, et… »
« Je pensais renforcer la sécurité de l'école moi-même. Mais peut-être que le Professeur Woo connaît quelque chose d'utile. Parmi les runes qu'il a mentionnées, je suis sûre… J'irai demander au Professeur Woo ! »
Sur ces mots, Kim Chae-min bondit sur ses pieds et s'élança dehors.
Regardant la silhouette de l'Archimage s'éloigner, hébétée, Lee Mi-seon ne put que secouer la tête avec un sourire impuissant.