Aucune personne n'apparaît dans la vidéo.
Des dizaines de feuilles sur lesquelles sont tracées des runes jonchent le sol. Les bords des feuilles se chevauchent légèrement, les reliant entre elles. Toutes les runes dessinées sur les feuilles sont identiques.
Une main surgit soudain en bas de l'écran. Il semble s'agir de la main d'un Mage qui a tracé les runes. La main fait un signe joueur à la caméra avant de poser un doigt sur la rune tout en bas.
La rune s'active.
Même en s'activant, la rune sur le papier ne change pas. Cependant, juste au-dessus des dizaines de feuilles, l'air commence à se troubler, émettant une faible lumière bleue.
Du mana.
Une voix, qu'elle appartienne au Mage ou au Chasseur qui tient la caméra, crie quelque chose d'inintelligible. HOLLY SHIT, WHAT THE FUCK.
Puis la vidéo s'achève sur un unique cri.
[AWESOME!]
« C'est vraiment awesome. »
Lee Mi-seon gloussa.
Kim Chae-min plissa les yeux et relança la vidéo depuis le début.
« Ce… c'est cette rune, non ? Celle qui agit comme un "Booster d'Intelligence" ? »
« L'appeler "Booster d'Intelligence" me semble un peu excessif. »
« Alors, comment devrait-on l'appeler ? »
Woo Hwijae répondit sans trop réfléchir.
« C'est un purificateur d'air. »
« Pas un purificateur de mana ? »
« Ne revient-ce pas au même ? »
La vidéo se termina. Kim Chae-min la relança depuis le début une nouvelle fois.
« Cela a été mis en ligne hier matin, heure coréenne. Exactement vingt-quatre heures ! Tous les sites étrangers en parlent. »
« La rune ? »
« Les Mages sont devenus fous à l'expérimenter. Ils ont même découvert comment utiliser la résonance et l'amplification. »
« Eh bien… c'est ainsi que la rune était censée être utilisée à l'origine. »
Lee Mi-seon continuait de pouffer. Woo Hwijae la regarda un moment en silence, puis prit la parole.
Kim Chae-min relança la vidéo pour la troisième fois.
« Est-ce que… tu attendais ça ? »
« Attendre que quelqu'un expérimente la rune ? Bien sûr. J'étais absolument certain qu'un Chasseur ou un Mage en manque d'occupation finirait par l'essayer. »
« Et si personne ne l'avait fait ? »
« Alors nous l'aurions publiée nous-mêmes au moment opportun. Évidemment, sans révéler notre affiliation. Une fois l'étincelle allumée, le feu prend tout seul. »
Pendant ce temps, Kim Chae-min relança la vidéo deux fois de plus.
« Une fois que les Mages reprendront leurs esprits, il y aura une avalanche de demandes auprès de Daseon. »
« Et quand elles arriveront ? »
« Nous attendrons le moment d'impact maximal avant de révéler la rune suivante. »
« …La rune de dissimulation ? »
« Oui. Nous prévoyons de ne révéler qu'une seule rune de dissimulation de mana. »
« Eh bien… ça ne semble pas une si mauvaise idée. »
« Nous prévoyons aussi de révéler le nom de l'enseignant Woo à ce moment-là. Ça te va ? »
« …Non. Laissons ça de côté pour l'instant. Continuons à utiliser le nom de Daseon. »
« Tu en es sûre ? »
« Il y a l'affaire de mon jeune frère, et l'affaire Alex Hope également. Il semble préférable de garder le secret pour l'instant. »
« Comme une arme secrète ou quelque chose du genre ? »
« Ce n'est pas tout à fait aussi impressionnant… »
À ce stade, Kim Chae-min avait relancé la vidéo plus de dix fois.
Remarquant quelque chose d'étrange, Woo Hwijae et Lee Mi-seon ralentirent leur conversation.
Bientôt, le silence s'installa. Dans la salle de réunion, seul le son de la vidéo que Kim Chae-min faisait tourner résonnait dans l'air.
[AWESOME!]
« …Enseignante Kim ? »
Woo Hwijae appela prudemment Kim Chae-min. Après une énième lecture, Kim Chae-min leva les yeux vers Woo Hwijae.
« Enseignant Woo. »
« …Oui ? »
« Tu en es capable, non ? »
« …Quoi ? »
« Ça. »
Kim Chae-min désigna la rune sur l'écran.
« Je sais dessiner les runes, mais… Enseignante Kim, vous savez le faire aussi. »
« Pas celles-là. Pas le genre jetable. »
Kim Chae-min fixa Woo Hwijae d'un regard inébranlable.
Woo Hwijae, inhabituellement déstabilisé, détourna le regard. Lee Mi-seon s'écarta aussi discrètement.
« Dans une seule pièce. Maintenir l'effet de la rune en continu. »
« Eh bien, si tu dessines la rune… »
« Non. Pas quelque chose d'aussi simple. La rendre permanente. Ou, du moins, semi-permanente. Sans avoir besoin de la redessiner ou de la réactiver à chaque fois. »
« …… »
« Tu peux le faire, non ? La conception de runes. »
Une lueur calculatrice apparut dans les yeux de Woo Hwijae. Cependant, il garda le silence.
Kim Chae-min attendit patiemment. La vidéo continuait de se relancer toute seule. « HOLLY SHIT », cria la voix dans la vidéo.
Finalement, Woo Hwijae acquiesça d'un air résigné.
« Tu le feras ? »
Les yeux de Kim Chae-min se plissèrent en un sourire radieux.
« Oui ! »
La voix dans la vidéo cria, comme sur commande.
Awesome !
* * *
Pour Kim Chae-min, Woo Hwijae était un mystère en soi.
Bien qu'elle compatisse à la situation de Hong Seok-young, pour être honnête, Kim Chae-min ne portait pas grand intérêt au Lycée Pilote.
Lors de sa création, les réactions avaient été une curiosité polie, principalement parce que Hong Seok-young était une figure très connue. Certains louaient une bonne initiative, d'autres ricanaient en parlant de perte de temps.
« Tu as entendu ? »
« Quoi ? »
« L'école que Hong Seok-young monte — ils accepteraient même des Mages, paraît-il. »
« Comme élèves ? »
« Ouais ! »
« Un Mage ? »
« C'est ce que j'ai entendu ! »
« Qui va les enseigner ? »
« Qui sait ? Peut-être Hong Seok-young lui-même ! »
Le bar des Mages résonnait de rires tonitruants. Kim Chae-min sirotait un cocktail garni d'une cerase en écoutant cette conversation bruyante.
Quand était-ce, exactement ?
C'était juste après qu'elle eut fait équipe avec Hong Seok-young pour abattre un Minotaure à Myeong-dong.
Une notification de message clignota sur le téléphone de Kim Chae-min, posé sur la table. C'était de Hong Seok-young.
[J'ai besoin de ton aide pour quelque chose.]
Après une brève hésitation, Kim Chae-min saisit son téléphone et se leva.
« Hé, Mage Kim ! Tu vas où ? »
« Voir Hong Seok-young. »
« Quoi ? »
« Pourquoi ? »
« Oh… euh… »
Ils se moquaient avec enthousiasme de l'idée à l'instant d'avant, mais dès que ce nom fut prononcé, ils hésitèrent.
Les Mages, franchement.
Elle était elle-même Mage, mais quand même. Ils étaient comme ça.
« C'est bon. Je ne suis pas du genre à colporter des ragots. »
Le Mage sourit gauchement, et Kim Chae-min lui rendit son sourire.
« De toute façon, est-ce que Hong Seok-young se souviendrait d'une mage comme toi ? Je ne sais même pas qui tu es. »
Au final, le facteur décisif dans le monde des Mages était la présence ou l'absence de magie unique. L'Archimage Kim Chae-min fit un signe de main joyeux.
« Pour info, c'est moi qui vais les enseigner, tu sais ? Tu peux le répandre si tu veux. »
Et ainsi fut-il.
C'est ainsi que Kim Chae-min se retrouva au Lycée Pilote.
Elle pensait pouvoir régler sa dette envers Hong Seok-young de cette façon. Ce n'était pas comme si Hong Seok-young attendait quelque chose de grandiose ; elle n'aurait qu'à leur enseigner de la magie publique de base. Si les élèves étaient sages, elle pourrait même y ajouter quelques techniques de gestion de mana. Des cours d'Archimage — c'était un marché plutôt à sens unique, non ?
À l'époque, Kim Chae-min n'avait aucune intention de rester liée au Lycée Pilote longtemps. L'Arche était quelque chose qu'elle aidait pour des raisons personnelles…. Elle n'avait pas prévu de s'impliquer autant, vraiment.
Tout au plus, elle comptait faire quelques apparitions, gagner du crédit pour avoir aidé les gamins du Lycée Pilote, et assister l'Arche s'ils avaient un jour besoin de son expertise en pistage. Elle n'avait absolument pas l'intention de devenir professeure à temps plein !
Et la raison pour laquelle elle en était arrivée là ?
C'est entièrement la faute de cette putain de rune.
Par la suite, elle s'était attachée aux gamins. Ils étaient en fait assez adorables, à la suivre en l'appelant « prof ».
Puis, Woo Hwijae avait sorti une méthode inédite pour déterminer les attributs.
Cette fois n'était pas différente.
« Donc, c'est comme ça qu'on est censé utiliser la rune ? »
Alors il devait savoir comment elle était censée être utilisée à l'origine !
Elle le sondait, et Woo Hwijae avoua facilement.
Le lendemain, Woo Hwijae tendit à Kim Chae-min cinq ou six feuilles A4.
« C'est quoi ça ? »
« Des plans de runes. »
« …Tu as déjà fait ça ? »
« Eh bien, je ne l'ai pas fait, c'est le mage que je connais qui l'a fait. »
Ce Mage était autant un mystère que Woo Hwijae lui-même.
Pas qu'elle soit même sûre que ce Mage existe réellement.
« Enseignant Hong. »
À présent, le titre était devenu une seconde nature lorsqu'elle appelait Hong Seok-young.
« Quoi ? »
Le plan que Woo Hwijae lui avait donné était incroyable.
Il utilisait encore une nouvelle rune. Kim Chae-min fronça le nez.
« Tu ne penses pas que l'enseignant Woo pourrait être un escroc ? »
« Quoi ? »
« Ou peut-être un génie qui n'arrive qu'une fois par siècle ? »
« T'as mangé un truc bizarre ? »
« Non, juste… »
Kim Chae-min regarda à nouveau le plan de rune.
L'une des premières runes qu'il avait enseignées, une rune de soutien, n'était pas aussi simple que de combiner cinq runes. Au lieu de cela, il utilisait une méthode de superposition séquentielle, les empilant les unes sur les autres. La conception prenait même en compte la façon dont la résonance de la rune affecterait l'intégrité structurelle du bâtiment.
« L'enseignant Woo ne pourrait pas être un Mage… par hasard ? »
« Enseignante Kim. »
Hong Seok-young, qui mangeait un déjeuner tardif dans la cuisine, regarda Kim Chae-min avec une expression compatissante.
« Tu traverses une période difficile en ce moment ? Tu veux prendre quelques jours de congé ? Je préférerais que tu ne t'éloignes pas trop vu les circonstances, mais si c'est juste pour te reposer dans la villa des Chasseurs, c'est bon. »
« C'est pas ça ! C'est juste que l'enseignant Woo est trop… »
« Trop ? »
« …calé en magie, tu ne trouves pas ? »
Kim Chae-min parla avec hésitation.
Hong Seok-young posa sa cuillère et répondit d'un air sérieux.
« Ce n'est pas seulement la magie qu'il connaît bien. »
« …Je n'ai parlé que de magie parce que je suis Mage. »
« Eh bien, il n'y a pas de mal à être cultivé, non ? »
« N'est-ce pas suspect ? »
« Ne le suivais-tu pas avec enthousiasme avant ? »
« Je ne l'ai jamais suivi avec enthousiasme, d'accord ? »
« Tu l'as même conduit en voiture. Je dirais que ça compte comme le suivre. »
« En quoi ça… ! »
Kim Chae-min commença à hausser le ton, puis prit une grande respiration pour se calmer. Elle ne pouvait pas se laisser entraîner dans le jeu de Hong Seok-young.
Hong Seok-young reprit sa cuillère et avala une grosse bouchée de riz.
« C'est pratique, non, d'avoir quelqu'un qui en sait autant ? C'est praktisch un homme à tout faire. »
« …Et ça ne te semble pas suspect ? »
« Pas particulièrement. »
« Pourquoi pas ? »
« Quand on arrive à mon âge, on développe un œil pour les gens. »
Kim Chae-min regarda Hong Seok-young avec scepticisme. Hong Seok-young fourra de la viande dans sa bouche et continua de parler.
« Il changera quand il aura retrouvé son frère. »
« Comment peux-tu le savoir, Enseignant Hong ? »
« Parce que dernièrement, l'enseignant Woo a commencé à avoir la langue un peu trop longue. »
Kim Chae-min inclina la tête, ne comprenant pas tout à fait ce que voulait dire Hong Seok-young. Hong Seok-young ricana.
« L'autre nuit, quand les gamins ont été attaqués, il a apparemment pas mal lâché dans les petites heures. Le Chasseur Lee me l'a dit. Je parie qu'il était pas mal déstabilisé — il a probablement dit plus qu'il ne voulait. »
« Ça s'est passé ? Pourquoi je n'étais pas au courant ? »
« Tu l'apprends maintenant. »
« Enseignant Hong ! »
D'un air indifférent, Hong Seok-young continua son repas.
« …Qu'est-ce que l'enseignant Woo a dit exactement ? »
« C'est un peu trop personnel pour le répéter, honnêtement. »
« Mais il te l'a dit, à toi ? »
« Bien sûr. Je suis Hong Seok-young. »
« Wow. »
Kim Chae-min laissa échapper un rire incrédule.
Voyant cela, Hong Seok-young agita la main avec dédain.
« J'ai mes propres plans, donc ne t'inquiète pas. »
« Je suis complètement inquiète. »
« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter. »
« …… »
Le ton ferme de Hong Seok-young ne laissa à Kim Chae-min rien d'autre à dire.
À la place, elle quitta la cuisine en grognonant. Elle étendit largement son mana pour capter les présences dans le bâtiment. Les gamins étaient rassemblés dans le jardin, Lee Seung-yeon était dans sa chambre, Lee Mi-seon et certains des Chasseurs de Daseon étaient dans le bureau.
Et près de la fenêtre donnant sur la mer se trouvait Woo Hwijae.
Sentant la présence de Kim Chae-min, Woo Hwijae tourna la tête.
« Il y a un problème ? »
« Hein ? »
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec le plan ? Je ne m'attendrais pas à ce qu'il y en ait. »
« Non, c'est pas à cause du plan… »
Kim Chae-min posa sur Woo Hwijae un long regard soutenu. Woo Hwijae, l'air perplexe, garda le silence.
Après un moment de réflexion, Kim Chae-min afficha son sourire éclatant habituel.
« L'Arche a-t-elle déjà utilisé des runes comme ça avant ? »
« …Non. Celle-ci a été créée par un Mage que je connais, donc ça n'a pas grand-chose à voir avec l'Arche. »
« Ce Mage existe vraiment, alors ? »
« Oui. Plus maintenant, però. »
Argh. Cette réponse avait des airs de tricherie.
Pourtant, Kim Chae-min ne perdit pas son sourire.
« Quand tu retrouveras ton frère, quelle est la première chose que tu veux faire ? »
« …Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu aimerais faire avec ton frère ? »
Woo Hwijae regarda Kim Chae-min comme s'il venait de voir un fantôme.