Que les nouvelles soient inquiétantes ou non, la journée de Lee Mi-seon se poursuivait, chargée comme à l'accoutumée.
Comparé au bâtiment de la branche coréenne du Département de l'Information de l'Association Internationale des Capacités à Séoul, qui abrite aussi Daseon, cet endroit paraît un peu plus réconfortant sur le plan affectif.
Et la raison n'est autre que…
« Aagh ! »
« Ahh ! »
Les cris d'enfants venant de l'extérieur.
Ce n'est pas qu'elle prenne plaisir à entendre les gamins en détresse — non, pas du tout. Mais, vous savez, n'est-il pas vrai que parfois, simplement entendre des enfants bavarder gaiement peut devenir une source d'énergie pour des adultes usés, fatigués par la société ?
Elle envie parfois ces gamins qui, sans le moindre souci, peuvent se concentrer uniquement sur l'entraînement.
La villa de son père est de plain-pied, mais le jardin se trouve un niveau plus bas que la maison. Lee Mi-seon se tenait à la fenêtre et regardait en bas. Ni Hong Seok-young ni Woo Hwijae n'étaient du genre à faire des cadeaux sous prétexte que quelqu'un était une fille, alors tout le monde roulait sur l'herbe, sur un pied d'égalité.
Enfin, pour l'instant, c'était Hong Seok-young qui les faisait rouler.
Lee Mi-seon porta son regard ailleurs. De l'autre côté du vaste jardin, se trouvaient Woo Hwijae et Kang Tae-woo.
Contrairement au Lycée Pilote, ils ne pouvaient pas utiliser le feu puisqu'il n'y avait pas de terre. Elle se demanda ce qu'ils faisaient et vit qu'ils avaient sorti des tapis de yoga de je ne sais où, les avaient posés, et méditaient.
… Méditer ?
Bon, bien sûr, la méditation est une bonne méthode d'entraînement.
Rien ne vaut la méditation pour calmer l'esprit et s'adapter au mana. C'est peut-être lent, mais c'est sans effets secondaires, et on obtient des résultats certains.
Pourtant, on ne pouvait nier que c'est une méthode plus souvent utilisée par les mages.
« Hum… »
Les yeux de Lee Mi-seon pétillèrent.
À y réfléchir, Woo Hwijae possédait de vastes connaissances non seulement sur les runes, mais aussi sur la magie. Il pourrait y avoir des effets supplémentaires dans cette méditation en apparence ordinaire.
Du moins, Kang Tae-woo semblait à l'aise.
Quelques jours plus tôt, quand il était revenu de l'orphelinat où il séjournait, il avait paru anxieux, mais maintenant, il semblait bien plus apaisé. Bien qu'il ait été visiblement secoué lors de l'attaque d'Alex Hope, cela avait semblé n'être qu'une réaction ponctuelle, et maintenant, il paraissait l'avoir complètement surmontée.
Y penser lui rappelait inévitablement son neveu. Bien qu'il chipote parfois sur la propreté, il n'est habituellement pas si sensible.
Lee Mi-seon chassa les pensées de son neveu. Elle avait décidé de le laisser tranquille jusqu'à dimanche, alors elle y penserait après.
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose que Kang Tae-woo ait retrouvé sa stabilité. Le bracelet de perles de sa sœur l'avait peut-être aidé aussi.
Lee Mi-seon avait rallongé le fermoir du bracelet pour que Kang Tae-woo puisse le porter et lui avait dit :
« Quand même, quand tu bouges violemment, mieux vaut l'enlever. Il pourrait casser. »
Kang Tae-woo avait baissé la tête, reconnaissant. C'est un bon gamin. Ce aurait été mieux s'il n'avait pas été enfermé si longtemps dans ce laboratoire de recherche.
En plus d'avoir aidé à trouver le carnet du directeur à l'orphelinat, Kang Tae-woo avait beaucoup partagé. Surtout, il avait parlé de pourquoi il se trouvait au laboratoire de recherche et comment il y avait passé son temps.
Franchement, il n'y avait pas beaucoup d'informations que Lee Mi-seon pouvait exploiter immédiatement, mais il vaut quand même mieux savoir que ne pas savoir, non ?
Surtout, elle avait pu entendre des histoires sur Woo Hwijae.
« Et puis, à l'époque… Professeur Woo. »
« Je m'éclipse un instant. Continuez à parler. »
Woo Hwijae était parti sans attendre de réponse.
Kang Tae-woo avait tressailli et rentré les épaules, surpris.
« Est-ce que j'ai… fait quelque chose de mal ? »
« Non, c'est bon. Le Professeur Woo est juste… »
Lee Mi-seon se rappela le visage de Woo Hwijae alors qu'il déversait son passé à Kang Tae-woo, peu de temps avant.
Son visage était d'une inexpressivité effrayante. Difficile de dire s'il regardait Kang Tae-woo ou lui-même. Ses yeux étaient vagues, et ses mains, qui se crispaient et se relâchaient sans cesse. Sa voix était cassée.
Elle se souvenait aussi comment Hong Seok-young, qui était peut-être la seule à connaître le passé de Woo Hwijae, l'avait exhortée à ne pas trop insister tant que le Professeur Woo ne serait pas prêt à parler.
« … Le Professeur Woo a beaucoup en tête à cause de son jeune frère. »
« Ah… »
Kang Tae-woo avait acquiescé, l'air sombre.
Il avait cru agir avec maturité, mais en réalité, il n'était peut-être que tendu. Le fait que personne ne le blâme, même si son passé avait été exposé, et qu'il ait été révélé qu'il avait appelé Woo Hwijae avec une intention précise, avait peut-être allégé le poids sur les épaules de Kang Tae-woo. Cela avait pu aider aussi que Woo Hwijae ait répondu honnêtement à ses questions.
« Alors, qu'est-ce que le Professeur Woo a fait ? »
Kang Tae-woo avait souri, le visage rouge.
La vraie nature d'un garçon qui avait passé la moitié de sa courte vie de dix-sept ans dans un laboratoire de recherche illégal était bien plus colorée que prévu. Son sourire timide le faisait ressembler exactement à un gamin de son âge.
C'était un changement bienvenu.
« Pour être honnête, je n'aimais pas vraiment Numéro 12. Euh, mais par hasard, vous connaissez le nom de Numéro 12, Chasseur-nim ? »
« Je t'ai dit, tu peux m'appeler noona. »
« O-oui, mais quand même… »
« Numéro 12… c'est le jeune frère du Professeur Woo ? J'ai entendu leur nom pendant qu'il cherchait son frère. Au cas où. »
« Les chercheurs nous appelaient par des numéros, mais entre nous, on utilisait secrètement nos vrais noms. Tant que les chercheurs ne nous entendaient pas, ça allait. »
Kang Tae-woo fit la moue.
« Mais Numéro 12 ne m'a jamais dit son nom, pas jusqu'au bout. »
« Têtu, hein ? Tout comme le frère du Professeur Woo serait. Tu veux que je te dise son nom ? »
« Oui ! »
Mais Kang Tae-woo secoua vite la tête.
« … Non. »
« Tu ne veux pas que je te le dise ? »
« Je veux l'entendre de lui directement… »
« Directement ? »
« Maintenant qu'on n'est plus au labo, il me le dira probablement. »
Kang Tae-woo marmonna avec une pointe de plainte. Pourtant, son expression n'était pas trop sombre. C'était mieux que d'être piégé dans le chagrin de la mort de sa sœur.
Mais parfois, la mort d'un membre de la famille frappe de façon inattendue. Mieux vaut garder un œil sur Kang Tae-woo. Avec des adultes autour de lui, il peut être suffisamment surveillé.
Cependant, ce serait encore l'idéal de l'orienter vers un vrai suivi chez un psychiatre.
Ce n'est pas seulement Kang Tae-woo, d'ailleurs. Oh Hyun-wook et Seo Han-seong ont probablement leurs propres traumatismes profonds, eux aussi. Lee Mi-seon soupira intérieurement.
Il lui fallait vraiment trouver un psychiatre capable de s'occuper des gamins, d'une manière ou d'une autre….
« Quoi qu'il en soit, le Professeur Woo ne prêtait pas vraiment attention aux autres, sauf à Numéro 12. »
Kang Tae-woo reprit son récit.
« Je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi Numéro 12 était traité si spécialement. »
« Ça t'a contrarié ? »
« On n'était même pas proches à l'époque, alors pourquoi j'aurais été contrarié ? »
Kang Tae-woo répondit sur un ton froid.
Dans des moments comme celui-ci, il paraissait mature.
« Mais parfois, quand les gamins se faisaient engueuler par les chercheurs, il intervenait discrètement et nous protégeait. »
« Le Professeur Woo a fait ça ? »
« On dirait qu'il ne pouvait pas s'approcher de nous parce que les chercheurs étaient là. »
« Ça se tient. »
« Il y a eu cette fois où So-hee est tombée. Elle est juste tombée près des jouets, et elle a fini par saigner. Je crois qu'elle s'est coupé le front. »
« Oh mon Dieu… »
Est-elle gravement blessée ? Est-elle allée bien ?
C'étaient des questions qu'elle ne pouvait pas poser. Parce qu'elle savait que cette enfant, So-hee, était la jeune sœur décédée de Kang Tae-woo.
Kang Tae-woo ne semblait pas trop perturbé par la réaction de Lee Mi-seon.
« Mais là, le Professeur Woo, qui regardait jouer Numéro 12, a soudain bondi ! »
« Et puis ? »
Alors Lee Mi-seon se contenta de relancer la conversation à propos.
« Il a regardé le front de So-hee, l'a ramassée tout de suite, et est sorti de la salle de jeux ! »
« Oh mon Dieu ! »
« Normalement, on n'avait pas le droit de sortir comme ça. Mais quand les chercheurs ont essayé de lui dire quelque chose, je ne sais pas ce que le Professeur Woo a dit, mais soudain ils ont commencé à trembler. Et puis, ils ont soigné la blessure de So-hee en silence ! »
« C'est impressionnant. »
« Plus tard, So-hee a gardé un biscuit du goûter et l'a donné en secret au Professeur Woo. »
Peut-être que s'occuper de sa jeune sœur avait été quelque chose d'important pour ce garçon. Cela pourrait expliquer pourquoi l'attitude de Kang Tae-woo avait changé si brutalement après avoir appris que Woo Hwijae était un nettoyeur au laboratoire de recherche.
« J'ai dit à So-hee que ça ne servait à rien de lui donner le biscuit puisque les nettoyeurs n'enlevaient jamais leurs masques à l'intérieur du labo… Mais elle le lui a donné quand même. »
« C'est mignon. »
« Hein ? So-hee m'a dit plus tard que le lendemain, le Professeur Woo lui avait dit tout bas que c'était bon et l'avait remerciée. »
Effectivement, c'est quelqu'un de faible avec les enfants.
Lee Mi-seon sourit doucement.
« Qu'il l'ait vraiment mangé ou non, je ne sais pas. Mais l'important, c'est qu'il l'ait dit. »
« C'est important, en effet. »
Pendant qu'ils parlaient, Kang Tae-woo, la gorge apparemment sèche, avala sa boisson d'une traite.
Après une brève hésitation, il'ouvrit la bouche pour parler.
« J'ai entendu une fois le Professeur Woo dire à Numéro 12 qu'il devait sortir vivant. »
“…….”
« Du coup, j'ai pensé qu'il devait planifier de partir du labo. Je ne sais pas ce qui s'est passé après que j'ai obtenu mon diplôme et suis parti le premier… mais je suis content qu'au moins le Professeur ait réussi à sortir. »
Kang Tae-woo sourit vivement.
« J'espère que Numéro 12 est sorti sain et sauf aussi. »
Pour une raison quelconque, la gorge de Lee Mi-seon se serra alors qu'elle répondait.
« … Ouais. J'espère aussi. »
« Aaaaah !! »
Un cri perçant, distinctement celui d'une jeune fille, retentit.
Arrachée à ses pensées, Lee Mi-seon regarda le jardin en bas. Sun Sun-jin, avec de l'herbe emmêlée dans les cheveux, s'était relevée d'un bond, l'air visiblement agacée.
Pensant qu'elle pourrait être blessée, Lee Mi-seon s'apprêtait à descendre vérifier quand Sun Sun-jin piétina l'épée d'entraînement en bois qu'elle avait laissée tomber, la brisant en deux. Elle saisit les deux morceaux cassés, une dans chaque main, s'accroupit bas, et fonça sur Hong Seok-young.
« … Regarde-moi ça. »
En un instant, la silhouette de Sun Sun-jin disparut de sa vue. Lee Mi-seon parvint tout juste à suivre la vitesse de sa junior bien-aimée. Sun Sun-jin lança les morceaux cassés de l'épée en bois comme des couteaux de lancer vers Hong Seok-young, puis fit volte-face rapidement. Elle visa le demi-épée restant vers la nuque de Hong Seok-young, mais quand il l'esquiva sur le côté sans effort, elle lâcha l'épée et recula. Feignant la retraite, elle pivota sur son pied gauche et frappa du talon le mollet de Hong Seok-young…
La seule raison pour laquelle l'attaque de Sun Sun-jin avait réussi était que Hong Seok-young faisait semblant. S'il avait utilisé ses vraies compétences, elle aurait été mise à terre au premier coup.
Mais Hong Seok-young n'était pas une personne cruelle, quoi qu'on en dise.
Un rugissement d'excitation éclata dans le jardin, qui était tombé silencieux un moment.
Hong Seok-young fit un pouce en l'air à Sun Sun-jin. Sun Sun-jin, qui haletait fort, afficha bientôt un large sourire et se mit à sauter de joie.
En regardant ça, Lee Mi-seon rit aussi, heureuse. Les gamins grandissaient.
* * *
« Tu arrives pile au bon moment, Maître ! »
Contrairement à la villa isolée, le bureau de la Guilde Daseon en plein Cheongdam-dong, à Séoul, avait bien des yeux qui regardaient.
Ici, les subordonnés de Lee Mi-seon l'appelaient « Maître ». La Maître de la Guilde Daseon — l'autre identité de Lee Mi-seon.
« Il se passe quelque chose ? »
« Ce sont les nouvelles que vous attendiez, Maître. »
« Le frère du Professeur Woo ? Vous l'avez trouvé ? »
« Ah, pas celui-là. »
Choi Dae-hyun tendit une tablette à Lee Mi-seon. Elle regarda l'écran, perplexe.
« C'est un post d'un site de Chasseurs étranger. Il a été mis en ligne il y a à peine une heure. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ça concerne les runes. »
Les runes.
Lee Mi-seon se mit immédiatement à lire le post.
[Hé, vous souvenez-vous de cette guilde coréenne qui a annoncé quelque chose sur les runes il y a un moment ? Probablement pas — la plupart des gens non plus. Je l'ai lu parce que je me suis dit, qui diable fait des recherches sur des runes inutiles ?
Regardez ça. L'explication est pourrie aussi. Améliorer les runes ? Les faire durer plus longtemps ? Qui utilise des effets comme ça ?
Mais quand j'ai cherché la guilde qui a fait cette annonce, il s'avère qu'elle est sponsorisée par Daeyeon. Oui, ce Daeyeon. Je me suis dit que Daeyeon ne jetterait pas l'argent par les fenêtres dans un projet de merde comme ça, alors j'ai chopé le mage de notre guilde, qui n'avait rien de mieux à faire, et on a décidé d'essayer.
L'explication était stupide, mais j'ai essayé cet effet « vider l'esprit » ou je ne sais quoi. J'enchaînais des nuits blanches à jouer depuis une semaine, donc mon esprit était un peu embrumé. Même pour un Chasseur, passer une semaine sans manger et juste jouer, c'est dur.
Bref, j'ai essayé, hein ? Avec une rune, je n'ai pas ressenti grand-chose. Mais là, notre mage s'est mis soudain à dessiner des runes comme un possédé, la même rune encore et encore. Je n'ai pas compté, mais il en a dû dessiner une centaine. Et regardez ça.]
Il y avait un lien dans le post. Riant jaune, Lee Mi-seon cliqua dessus. Une vidéo se lança.