Le trajet jusqu'à l'orphelinat fut étonnamment calme.
Kang Tae-woo ne semblait pas avoir envie de parler, pas plus que moi. Hong Seok-young fit quelques blagues à Lee Mi-seon, mais cela ne dura pas longtemps.
Il ne restait aucune trace de la salamandre dans les rues. On apercevait çà et là quelques arbres morts en bord de route ou du bitume endommagé par le poison de la salamandre, mais c'était tout. Pour le reste, tout semblait normal.
Des voitures roulaient sur la route, des passants marchaient sur le trottoir.
Comme si les lézards ou les cadavres qui emplissaient cet endroit il y a quelques jours à peine n'avaient jamais existé.
Je ne dis pas que c'est une mauvaise chose. C'est juste... cela me semblait étrange.
À la télévision, Myeong-dong refaisait surface dans les actualités. Les commerces rouvraient, ou des procès étaient intentés pour des questions d'indemnisation. Les bougies et les fleurs pour les victimes gisaient dans un coin de ruelle, mais elles commençaient, elles aussi, à s'effacer de la mémoire des gens.
Le débordement de donjon de Myeong-dong n'était pas retenu comme une catastrophe ou une tragédie horrifique comme par le passé. Peut-être parce qu'une cinquantaine de civils n'étaient pas morts sans laisser un seul corps intact. Ou peut-être parce qu'aucun Chasseur n'avait perdu d'élève et provoqué un scandale retentissant.
Pour un débordement de donjon survenu en plein cœur de Séoul, les dégâts étaient minimes. C'est une bonne chose, mais comparé à ce dont je me souviens, la réaction semble lente. Peut-être pensent-ils que ce n'est pas grave parce qu'il y a eu peu de victimes. Si ce qu'a dit Hong Seok-young est vrai, c'est parce que j'ai réussi à éloigner le buffle.
Je n'avais pas prévu d'augmenter les dégâts juste pour gonfler le nombre de victimes, mais je n'avais pas anticipé l'effet de bord consistant à retarder la législation afférente. Certaines lois agacent les Chasseurs actuels, mais le reclassement des niveaux de donjon et les lois de gestion des donjons sont absolument nécessaires. Normalement, elles auraient déjà été proposées.
Je jetai un coup d'œil à Hong Seok-young, qui était au volant.
Je ne l'avais pas vraiment vu faire du bruit après la fin du débordement de Myeong-dong non plus. Normalement, il serait passé dans les actualités encore quelques fois... Peut-être que comme tous les gamins étaient sains et saufs, Hong Seok-young s'est calmé ?
...Attends une minute. Ne me dis pas que c'est pour ça que la création de l'Agence de gestion est également retardée ?
Ce serait embêtant.
« Bon. On est arrivés. C'est bien ici, non ? »
Hong Seok-young gara la voiture dans la ruelle.
Le mur entourant l'orphelinat était décoré de dessins aux couleurs vives. Certaines parties étaient fanées ou tachées, probablement parce que l'endroit n'avait pas été entretenu depuis un moment. Mais il n'était pas difficile de deviner ce que représentaient les dessins d'origine. Des fleurs, des arbres, et des enfants se tenant par la main.
Kang Tae-woo avança prudemment le long du mur vers l'entrée principale.
« ...On a dit aux gens qu'il était temporairement fermé à cause des dégâts de la salamandre. »
Comme l'effondrement du donjon était un peu loin d'ici, quelqu'un aurait pu trouver cela bizarre, mais personne ne se plaignit de la fermeture de l'orphelinat. C'était peut-être parce que des rumeurs couraient selon lesquelles un enfant était mort à l'intérieur de l'orphelinat.
Les bâtiments où un jeune enfant est mort deviennent souvent des cibles faciles à éviter.
Fermer l'orphelinat était trop grosse tâche pour la confier à la guilde. Ce n'est pas que c'était impossible, mais cela aurait pu susciter des soupçons inutiles. Puisque Numéro 3, qui m'avait approché sur ordre du directeur, était lié à cet endroit, ils se contentaient probablement de surveiller en silence. Dans ce cas, pas besoin de les provoquer.
Lee Mi-seon usa de sa légère influence dans l'autorité publique pour faire de la fermeture de l'orphelinat une affaire officielle. Au bout d'un moment, cela s'effacerait des mémoires, et ils pourraient alors démolir l'orphelinat et construire un autre établissement. Si l'Arche bougeait avant cela, ce serait une bonne chose à sa manière.
Et l'Arche était probablement trop occupée pour se soucier du sort d'un petit orphelinat comme celui-ci. Qui pouvait garantir qu'Alex Hope n'avait attaqué que cet endroit ?
Il ne faut pas oublier que les débordements de donjon se produisent fréquemment en cette période. En profitant de cela, Alex Hope, ou quelqu'un agissant avec lui, aurait pu attaquer une organisation filiale de l'Arche. S'ils attaquaient toujours pendant un débordement, les gens penseraient que ce sont les monstres du donjon qui ont tué, pas un psychopathe.
Même si les traces laissées sur les corps n'étaient pas exactement les mêmes que celles laissées par les monstres.
C'était ce genre d'époque. Une époque où le gouvernement était trop occupé pour gérer autre chose que la gestion postérieure des débordements de donjon.
« On a saisi les ordinateurs pour analyse, mais... à part ça, tout le reste est tel quel. Je me disais que quelqu'un pourrait passer, alors j'ai veillé à renforcer la sécurité. »
« C'est ça, la légère autorité publique dont tu parlais tout à l'heure ? »
« C'est pas normal, que la police fasse des rondes dans le quartier ? »
Lee Mi-seon pouffa de rire.
« J'ai aussi veillé à bien le sécuriser. »
Grâce à mes sens accrus, je pouvais sentir le mana entourant l'orphelinat. Des Chasseurs. Probablement de Daseon. Ou peut-être de l'Association internationale des capacités.
Il y en avait dans une camionnette aux vitres teintées, et d'autres se faisaient sentir depuis la villa en face de la rue. Il semblait qu'ils avaient fait un compromis en plaçant la sécurité autour de la zone plutôt qu'à l'intérieur de l'orphelinat lui-même, ce qui aurait été bizarre.
« Il y a eu des visiteurs ? »
« Heureusement ou malheureusement, non. On est les premiers. »
« ...Je ne suis pas un visiteur. »
« Ouais, t'as raison. »
Kang Tae-woo ignorait probablement ces histoires compliquées.
Et même s'il le savait, il n'avait probablement pas envie d'y penser pour l'instant. Il se tenait poings serrés, levant les yeux vers le bâtiment de l'orphelinat. La petite aire de jeux avec un toboggan. La plate-bande devenue sauvage, non entretenue en été. Le bâtiment de l'orphelinat lui-même, qui pour une raison quelconque ne semblait que froid.
Lee Mi-seon déverrouilla le portail principal avec une clé. Kang Tae-woo hésita un instant avant d'entrer.
* * *
Après tout, il y avait tout le temps.
Hong Seok-young laissa délibérément Kang Tae-woo faire ce qu'il voulait. Il avait assez de compassion pour accorder ne serait-ce que cette gentillesse à un gamin qui avait perdu sa sœur.
Kang Tae-woo resta planté à l'entrée un long moment. Puis, regardant Woo Hwijae, il demanda :
« Euh, y a un truc que je veux récupérer. Je peux le prendre d'abord ? »
Woo Hwijae jeta un coup d'œil à Hong Seok-young.
Il n'y avait pas besoin de demander la permission pour une chose pareille. Ou peut-être que ce n'était pas de la permission.
Le regard perçant de Woo Hwijae semblait davantage chercher l'accord que la permission. Comme s'il était prêt à se battre pour le gamin si on lui refusait.
Hong Seok-young plissa les yeux. Woo Hwijae n'avait pas peur de lui. Il n'en avait pas eu, même lors de leur première rencontre à Myeong-dong. Il y avait eu un certain malaise à l'époque, mais contrairement aux criminels que Hong Seok-young avait croisés par le passé, Woo Hwijae n'avait pas eu peur. Si anything, il avait semblé agacé.
C'est pour ça qu'au début, Hong Seok-young n'avait pas réalisé que Woo Hwijae était ce type. Il ne l'avait fait interroger que parce que la situation l'exigeait, et Woo Hwijae avait probablement été relâché sans problème, en supposant que son identité ait été vérifiée.
Mais aucune trace de son identité n'existait, et c'était un Éveillé.
Quand on lui demandait son nom, il répondait sans hésiter. Mais au-delà de ça, il n'en disait pas plus. Pendant qu'il gérait les monstres restants à Myeong-dong et tentait de remettre de l'ordre dans le chaos, Hong Seok-young apprit plus tard des nouvelles de Woo Hwijae.
Et là, ça lui revint. Il se rappela ce qu'il avait entendu d'un subalterne qui avait perdu contact : un aide interne.
Il ne connaissait pas le prénom, mais il connaissait le nom. Ne connaissait pas le visage, mais il savait que c'était un Éveillé. Il maniait une épée comme arme. Et il voulait quitter l'Arche pour sauver son petit frère.
Même avant que Kim n'ait pris contact, l'homme préparait déjà sa fuite de l'Arche. Si l'identité de Kim avait été dévoilée et qu'elle avait été tuée, alors l'homme a dû penser qu'il ne pouvait pas non plus y rester en sécurité, donc il a probablement agi immédiatement.
Il n'avait probablement pas prévu de se révéler à Myeong-dong comme ça. Ça a dû être une erreur. Ce n'est qu'alors que Hong Seok-young se remémora l'air décontenancé sur le visage de l'homme.
« C'est... pas possible ? »
« »
Les yeux de Woo Hwijae devinrent encore plus féroces.
Même s'il fait semblant du contraire, il a un faible pour les enfants. Son petit frère était censé être encore plus jeune que celui-ci.
Hong Seok-young étouffa un petit rire et acquiesça.
« C'est bon. Qu'est-ce que tu dois récupérer ? »
Kang Tae-woo se dirigea vers la plate-bande près du toboggan. Il entra dans la plate-bande et commença à creuser sous un arbre. C'était le plus grand arbre de l'orphelinat.
« ...Tu as besoin d'aide ? »
Pris de pitié pour le gamin qui creusait à mains nues, Woo Hwijae proposa.
« Hmm. Au fait, je devrais donner un espace de poche à Woo Hwijae pour qu'il y range son épée.... Non, observons un peu plus. »
« Non, c'est bon. Je l'ai pas enterré très profond. »
Kang Tae-woo s'essuya le front avec son poignet. Enfant Éveillé depuis peu, il était encore sensible à la chaleur. Il lui faudrait plus de temps pour devenir insensible aux intempéries.
Comme il l'avait dit, l'objet qu'il cherchait apparut vite. Un sac en plastique hermétiquement fermé. Kang Tae-woo défit le nœud et en sortit une petite boîte en plastique. Celle-ci aussi était enveloppée dans une couche de film plastique.
« C'est quoi, ça ? »
Est-ce que c'est l'information qu'il va nous donner ?
D'un air grave, Kang Tae-woo retira le film plastique.
« C'est une capsule temporelle que j'ai enterrée avec So-hee. On devait l'exhumer quand on quitterait l'orphelinat. »
À l'intérieur de la capsule temporelle, ouverte bien plus tôt que prévu, se trouvaient des lettres que les enfants avaient écrites à leur moi futur, quelques pièces, et une boîte en fer blanc couverte d'autocollants sur son couvercle.
Kang Tae-woo se mordit la lèvre pour retenir ses larmes, brossa la terre sur ses genoux, et se releva.
« Y a encore un truc que je dois récupérer. »
Cette fois, Kang Tae-woo entra dans le bâtiment.
Il monta les escaliers et alla dans l'espace de vie où logeaient les enfants. Heureusement, Lee Mi-seon avait nettoyé le sang et les corps. Ce n'aurait pas été un spectacle agréable pour un enfant.
Même ainsi, l'intérieur était encore un peu sens dessus dessous. Il y avait eu des enfants morts, mais plus avaient survécu. Hong Seok-young avait déjà confirmé que ces enfants étaient maintenant en sécurité dans d'autres structures de protection sans lien avec l'Arche. Le processus de récupération de leurs affaires avait rendu les choses un peu chaotiques.
Kang Tae-woo alla directement dans l'une des chambres.
Un bureau blanc et un lit superposé rose. La petite taille des lits indiquait que c'était une chambre pour de jeunes enfants.
Kang Tae-woo grimpa sur le lit superposé avec familiarité et commença à retourner l'oreiller, à en retirer la taie. Curieux, il regarda un bracelet de perles, grossièrement fait, tomber de l'oreiller.
« ...Ma sœur a fait ça quand elle est arrivée ici. »
« Vraiment ? »
« La prof l'a aidée, mais c'était le premier truc qu'elle faisait toute seule, alors elle y tenait beaucoup. »
Tenant le bracelet dans sa main, Kang Tae-woo descendit du lit.
« Elle a dit qu'elle allait s'entraîner encore et en faire un sans l'aide de la prof. Elle m'avait même promis de m'en faire un. »
« »
« Mais... »
Kang Tae-woo baissa la tête. Woo Hwijae le regarda de haut, l'air mal à l'aise. Même Hong Seok-young n'avait pas le don de consoler les enfants.
Inattendu, ce fut Lee Mi-seon qui intervint.
Elle sourit doucement en regardant le bracelet de perles, mélange de rose et de rouge.
« Ta sœur était vraiment douée de ses mains. »
« ...Oui. »
« Tu veux le porter ? Il est trop petit pour ton poignet, mais on peut ajouter une rallonge. »
« »
« La grande sœur t'aidera. »
Grande sœur ? Quel culot.
Lee Mi-seon lança un regard noir à Woo Hwijae, manifestement elle avait entendu sa faible marmonnade. Heureusement, Kang Tae-woo ne remarqua pas ce qui se passait au-dessus de sa tête et acquiesça.
Les seules choses que Kang Tae-woo voulait récupérer ici étaient une capsule temporelle et le bracelet de sa sœur.
« Et tes affaires à toi ? J'ai dit que je les apporterais, mais j'ai peut-être oublié quelque chose. »
« Non. J'ai pas besoin d'autre chose. »
Serrant le bracelet de sa sœur dans sa main, Kang Tae-woo paraissait soudain plus grand qu'un instant plus tôt.
La croissance des enfants...
C'était seulement dommage que cette croissance ne vienne pas d'un bon endroit.
Se frottant les yeux rouges, Kang Tae-woo parla.
« Allons au bureau du directeur. »
« Le bureau du directeur ? J'ai déjà tout regardé là-bas. »
Dit Lee Mi-seon, les yeux légèrement plissés.
« Tu n'as pas tout vu. »
Kang Tae-woo contredisit ses paroles.
« Y a encore un truc que t'as pas vu. Je sais. »