J'avais prévu que Lee Mi-seon me pose cette question.
Après tout, j'avais échangé quelques mots avec l'assaillant. Nous pouvions potentiellement obtenir un indice sur ce qu'il recherchait, et même si ce n'était pas le cas, cela concernait certainement l'Arche.
J'avais donc déjà réfléchi à la manière d'y répondre.
J'avais envisagé de rester vague… ou de donner une réponse à demi-mot, disant que je m'étais simplement laissé aller à ce que l'autre disait.
Mais qu'en aurais-je retiré ?
Si anything, cela n'aurait fait que semer la confusion dans le suivi de l'Arche, et il ne semblait y avoir aucun avantage pour moi.
Dans ce cas, il valait mieux donner de vraies informations. Inutile de mettre tous mes atouts sur la table. Tant que je ne fournissais pas de fausses informations, ça irait.
Bon, honnêtement, il y avait aussi ce sentiment persistant d'inutilité. Comme, qu'est-ce que je faisais là, maintenant ? Je devrais juste m'enfuir ? Fuir et fermer le Donjon de Bangi-dong… Et ensuite ? Ça ne changerait rien ; on crèverait tous et tout s'effondrerait, à moins que je ne prévoie de profiter de la vie pendant seulement vingt petites années.
Bon, quand on y réfléchit comme ça, c'était peut-être une chance que je tombe sur Hong Seok-young dès mon retour dans le passé. Je n'avais aucune envie de vivre comme un Éveillé illégal, et même si je l'ignorais à l'époque, j'ai fini par trouver un moyen d'obtenir la coopération de l'Association Internationale des Capacités.
Oui, les choses se passent bien.
…Pourtant, je ne peux m'empêcher de penser que je n'aurais pas dû parler de mon « petit frère ».
Ce putain de frère. Je croyais que la seule chose qui me rattachait au passé, c'était mon adolescence, mais de là à ce que ça me handicappe de cette façon.
Bien sûr, même si je revenais au tout début, j'aurais probablement encore inventé un frère. Il n'y a pas d'histoire plus clichée et plus efficace émotionnellement qu'une séparation familiale tragique. Ça a vraiment bien marché, après tout.
C'est juste que… je me demande. Au lieu de faire semblant d'avoir un frère inexistant, n'aurait-il pas été mieux de créer un personnage entièrement fictif ?
Même si l'histoire parlait de mon « frère », c'était en réalité tout moi. Puisque j'étais celui qui était concerné, ça me semblait justifié, mais c'était pas glorieux de faire passer mon enfance pour pitoyable de ma propre bouche. Certes, c'était une période emmerdante, mais je ne la considère pas comme un passé tragique.
Le regard de Lee Mi-seon était perçant. Si je ne répondais pas bientôt, elle pourrait commencer à trouver bizarre.
Une fois de plus, je dois raconter une histoire que je n'ai pas envie de raconter. Allez, imaginons un frère que je n'ai jamais eu.
Mon petit frère. Le jeune moi. Numéro 12, dix ans.
L'enfant que Woo Hwijae, trente ans, essaie désespérément de sauver.
…Même si je ne le cherche pas comme ça, il sera sauvé par Hong Seok-young l'année prochaine. Il ira à l'école, passera le concours de la fonction publique, et puis…
Il pourrait même devenir le fils du vieux.
Grit.
« …Professeur Woo ? »
« Ah. »
Je desserrai la tension dans ma mâchoire et forçai un sourire maladroit. Lee Mi-seon me fixa un instant avant d'ouvrir hésitamment la bouche.
« Si c'est trop dur à raconter… »
« Non. »
Je la coupai net.
Même si ce n'était pas à cause de mon frère, c'était quelque chose que j'aurais de toute façon fini par devoir raconter. Mieux valait le dire par Lee Mi-seon que directement à Hong Seok-young.
« C'est quelque chose que j'aurais de toute façon dû raconter un jour. En fait, c'est en retard. »
Si j'y pense, le fait que Hong Seok-young n'ait pas essayé de m'extorquer l'histoire de force est peut-être la preuve qu'il me fait confiance.
Honnêtement, une partie de moi pense qu'il est trop bien nourri pour avoir faim d'informations, mais ça ne me regarde pas.
Peut-être que ce que je m'apprête à dire, il le sait déjà… ? Vu comme Hong Seok-young et Kim Chae-min se trompaient sur les objectifs du laboratoire de recherche, je doute que Lee Mi-seon soit différente.
Je me levai du canapé. Le regard de Lee Mi-seon me suivit sans relâche.
« …Je ne sais pas par où commencer. »
La villa que la famille de Lee Mi-seon utilisait occasionnellement comme maison de vacances était un plain-pied, mais comme on s'y attend de la part de Daeyeon, elle était spacieuse. Il y avait largement de quoi donner à chaque gamin sa propre chambre. Chaque section avait même sa propre cuisine.
Je fouillai la cuisine. Elle n'était pas particulièrement grande, mais suffisante pour faire du café. J'allumai la bouilloire électrique et commençai à farfouiller dans les tiroirs jusqu'à trouver du café instantané en sachets.
Même dans un coin pareil, ils ont du café en sachet.
« Pour faire simple, je vois le mana. »
Je sortis une tasse et y versai deux sachets de café.
« Le mana. Je le vois. De mes propres yeux. »
Lee Mi-seon cligna des yeux.
Ma bouche était sèche. Je ne l'avais jamais dit à personne, sauf au vieux.
Lee Mi-seon allait dire quelque chose, mais je pris les devants.
« C'est différent de simplement être sensible au mana. Certes, je le suis, mais être sensible et le voir vraiment sont deux choses différentes. Je le vois. »
« …… »
Lee Mi-seon resta silencieuse un moment. Contrairement à la Lee Mi-seon aguerrie de vingt ans dans le futur, cette version laissait encore transparaître ses émotions sur son visage.
Je voyais clairement qu'elle était déstabilisée.
Elle répéta mes mots.
« Vous pouvez voir… le mana ? »
« Oui. »
Je me demandais si elle comprenait ce que signifiait voir le mana. Probablement pas. Je savais que je devrais l'expliquer, mais je n'en avais toujours pas envie.
Je jetai un coup d'œil à la bouilloire électrique.
« En quelque sorte, je suis un succès inattendu. Je n'étais pas censé pouvoir le voir. »
L'eau commença à bouillir.
Malgré tout, je commençai à expliquer lentement.
Ce que j'allais lui dire n'était pas entièrement mon histoire. Quand on vit dans un laboratoire de recherche, on ne peut s'empêcher d'entendre beaucoup de choses. C'était l'une de ces histoires.
« Je vous ai dit que je portais un masque quand j'étais dans l'Arche, non ? »
Lee Mi-seon lécha ses lèvres sèches.
« Oui. Donc… personne ne sait à quoi vous ressemblez. »
« Savez-vous ce que ce masque symbolise ? »
Ses yeux, qui hésitaient, s'aiguisèrent. Une réaction trop vive pour quelqu'un qui ne sait rien.
Je me souvenais avoir brièvement expliqué le masque à Hong Seok-young une fois. Sinon, peut-être l'avait-elle entendu de Kim, qui avait infiltré l'Arche au début. Cette femme a dû aller ziemlich loin. C'est probablement pour ça qu'elle n'a pas pu en sortir.
Lee Mi-seon semblait hésiter entre faire semblant de savoir ou faire comme si elle ne savait pas. Je fis semblant de ne pas m'en soucier et regardai par la fenêtre, attendant que l'eau finisse de bouillir.
Je voyais l'océan. La mer à l'aube était calme. Avec le soleil rouge qui se levait, ça ressemblait à une scène de peinture.
« …Je sais que vous étiez impliqué dans diverses tâches au sein du laboratoire. »
Lee Mi-seon parla prudemment. Il semblait que je n'aurais pas à m'embêter avec des explications inutiles.
« Juste des tâches diverses. »
« Diverses ? N'étaient-elles pas… des tâches importantes, comme surveiller les chercheurs… ? »
Lee Mi-seon s'arrêta, me jetant un coup d'œil pour jauger ma réaction.
J'achevai la phrase qu'elle n'arrivait pas à finir.
« Des tâches diverses, je dis. Faire tout ce que les chercheurs demandaient… parfois s'occuper des gamins. Bon, comme vous dites, certains avaient des tâches plus importantes. Gérer les traîtres, kidnapper des gamins… et éliminer les sujets de test inutiles. »
« Les éliminer ? »
« Oui. Les éliminer. »
Je laissai échapper un court rire.
Juste à ce moment, l'eau finit de bouillir.
« Ceux qui étaient chargés de l'élimination étaient remplacés souvent. On ne peut pas exactement rester mentalement sain en éliminant des gens, non ? Donc dès le début, ils confiaient la tâche à ceux qui avaient une santé fragile… les expériences ratées. »
Je versai l'eau chaude dans la tasse où j'avais déjà mis le café. La vapeur montante brouilla ma vision.
« À l'origine, j'étais censé être chargé de l'élimination moi aussi. »
« …… »
« Mais par chance… j'ai été affecté à une autre tâche. Bien que, rétrospectivement, je ne suis pas sûr de pouvoir vraiment appeler ça de la chance. »
Alors que la vapeur blanche se dissipait, le visage de Lee Mi-seon apparut. Je secouai le sachet de café restant.
Lee Mi-seon secoua la tête, le visage pâle.
« Alors… comment vous appelez ça déjà ? Je suis l'un de ceux-là. Vous savez, génétiquement modifiés dès l'embryon… pour créer ? Je ne sais pas si "créer" est le bon mot, ceci dit. »
« …Un bébé sur mesure ? »
« Ah, oui. Ça. Quand j'étais juste une cellule de la taille d'un haricot, l'Arche menait des expériences comme ça. Essayer de faire s'éveiller des fœtus. Bien sûr, la plupart sont morts, mais j'étais l'un des rares succès. Enfin, en fait, j'ai échoué, mais je suis au moins né avec succès. »
Je sirotai lentement le café. C'était d'un sucré écœurant, le genre qui donne la nausée. Je n'avais pas réalisé que je m'étais habitué à ce goût cheap.
« Je ne m'étais pas éveillé. C'est pour ça que je suis né, non ? J'allais être éliminé, mais les chercheurs qui m'avaient créé… on pourrait dire mes parents… l'ont empêché, pensant que je pourrais servir de base à une autre expérience. Pour la petite histoire, je n'ai pas vraiment devenu la pierre angulaire de cette expérience. »
« …Attendez, Professeur Woo, mais vous vous êtes éveillé, non ? »
« Je me le suis. Plus tard. Et je n'ai pas commencé à voir le mana avant un certain temps après mon Éveil. Donc moi et mes parents pensions que j'étais un Éveillé naturel. »
« …… »
« Quand je me suis éveillé, le projet dont je faisais partie était déjà fermé, et ils travaillaient sur d'autres expériences. Du coup, je me suis fait embarquer dans divers boulots impliquant des donjons et autres. Il y a beaucoup d'Éveillés dans l'Arche, mais peu sont nés là-dedans. Un nettoyeur élevé depuis qu'il n'était qu'un amas de cellules avant même d'être un fœtus — comme c'est approprié, non ? »
J'haussai les épaules.
« C'était pas un si mauvais boulot, en fait. Si tu bossais dur, tu avais des opportunités de promotion. Certes, il y avait des côtés pourris, mais c'est pas le cas dans n'importe quel travail ? Vous n'avez pas de moments pourris dans votre travail, vous aussi, Chasseuse Lee ? »
« …Si. »
« Exactement. »
Je rigolai en reprenant une gorgée de café.
« Bien sûr, j'ai gardé secret le fait que je voyais le mana. À ce stade, j'avais une assez bonne idée de comment ça marchait. Leur dire n'aurait mené à rien de bon… alors je suis resté un simple nettoyeur. »
Je marquai une pause. Je ne devais pas oublier de vendre mon histoire.
C'est pour ça qu'il ne faut pas faire confiance aux mecs avec un passé tragique. Lee Mi-seon doit aiguiser ses compétences pour lire les gens.
« Jusqu'à ce que je rencontre mon "frère". »
« Votre frère ? »
« Ils ont échoué avec les fœtus parce qu'ils étaient trop faibles, alors ils ont commencé à modifier les gènes des enfants et à les éveiller artificiellement. C'est essentiellement ça, le projet. C'est ce qu'ils font maintenant. »
« …… »
« Même s'ils ne s'éveillaient pas, il y avait quelques gamins qui pouvaient voir le mana. Savez-vous quels sont les signes avant-coureurs ? Ils deviennent extrêmement sensibles au mana. Comme Tae-woo. »
De vieux souvenirs commencèrent à revenir, un par un.
Un éclairage tamisé. Des hommes et des femmes âgés déambulant dans le laboratoire, évaluant les enfants.
« Je ne sais pas ce que cherche Alex Hope, mais je crois savoir ce qu'il essayait de faire. Il cherchait probablement un succès — quelqu'un qui puisse voir le mana. Ou alors, il essayait peut-être d'éliminer tous les sujets de test. »
Si c'était vraiment une lutte de pouvoir au sein de l'Arche, la seconde option semblait plus probable. Il avait souvent exprimé des regrets sur les pertes, alors peut-être avait-il d'autres plans en tête.
« Hum, en y réfléchissant, Alex Hope pourrait être un nettoyeur aussi. Pas un bas gradé comme moi, mais plutôt un superviseur. »
Non, pas un superviseur… Peut-être plus quelqu'un dans la position de Kang Tae-woo. Je fronçai les sourcils en réalisant que ma tasse était presque vide.
« Les parents d'Alex Hope — ils sont tous les deux encore en vie, non ? »
« Quoi ? »
Lee Mi-seon hocha la tête avec une expression quelque peu mal à l'aise.
« Oui. Ce sont tous les deux des Chasseurs en activité. »
« Alors vous devriez enquêter sur leurs activités aussi. »
« Les parents ? »
« Ça pourrait être similaire au cas de l'élève Tae-woo. »
Nés en dehors de l'Arche et élevés normalement jusqu'à un certain âge. Mais ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas loyaux envers l'Arche. Regardez Kang Tae-woo, il a grandi pour devenir un élève modèle, non ?
« Si ses parents sont affiliés à l'Arche, ils ont peut-être mis leur enfant au laboratoire pour l'expérimentation…. »
« Comment savez-vous ça, Professeur ? »
Une petite voix coupa soudainement.
「…… ! »
Kang Tae-woo, le visage pâle, était appuyé contre le mur où se tenait Lee Mi-seon plus tôt, me fixant.