« Vraiment… je commence à ne plus savoir si je suis un Chasseur ou un enquêteur d'une agence de détectives. »
Lee Mi-seon soupira en entrant dans la salle de conférence.
Puisque c'était un bâtiment utilisé comme villa par Daeyeon, il comportait toutes sortes d'espaces à l'intérieur.
« C'est parce que vous êtes si compétente. »
« N'est-ce pas parce qu'il est facile de me faire travailler ? »
« C'est une autre façon de dire que vous êtes capable. »
Hong Seok-young rit franchement. Pourtant, son rire avait une nuance tendue. Sa main posée sur la table craqua légèrement. C'était le signe que Hong Seok-young bouillait intérieurement.
Et on le comprendrait. Après tout, un élève avait été agressé sous son nez. Sa fierté en avait pris un coup. Il faisait de son mieux pour ne pas le montrer, mais par moments, une pointe d'intention meurtrière s'échappait.
Je ne pus m'empêcher de me méfier de lui. Kim Chae-min retint son souffle également, et Lee Mi-seon jeta un coup d'œil à Hong Seok-young avant de déposer sur la table le dossier qu'elle avait apporté.
« Mais je l'ai trouvé. »
« …Tu l'as trouvé ? »
Cette fois, je la regardai comme il faut. Il y avait même des images sur la vidéosurveillance.
Dès que Hong Seok-young était arrivé et avait assuré la sécurité des enfants, Lee Mi-seon avait quitté les lieux. Et maintenant, elle disait… quoi ?
Elle l'avait trouvé ?
En à peine deux heures ? C'était même possible ?
« C'est quelque chose qu'on peut trouver ? »
« D'une manière ou d'une autre, oui. Je n'ai pas eu le temps de faire joli, ceci dit. »
Je regardai Lee Mi-seon avec un air sceptique. Apparemment inconsciente de mon doute, elle'ouvrit le dossier.
« C'est un Chasseur officiellement enregistré. »
Sur la toute première page du dossier que Lee Mi-seon avait apporté, je revis le visage que je venais de croiser. C'était une photo d'identité de la licence de Chasseur. Il paraissait un peu plus jeune qu'à présent. Son visage semblait bouffi à cause de la graisse juvénile. Ses cheveux noirs étaient tressés, attachés avec des élastiques décoratifs colorés, et tombaient longs.
Hong Seok-young fronça les sourcils.
« Tu as dit que c'était un mec ? On dirait une fille. »
« Ça en a juste l'air, mais c'est définitivement un mec. En tout cas, officiellement, il est enregistré comme homme. »
Lee Mi-seon écarta la photo. La page suivante était remplie de texte. Pour prouver qu'elle n'avait vraiment pas eu le temps, le document était en anglais, pas en coréen. Un filigrane pâle était imprimé en arrière-plan.
N'est-ce pas… la marque de l'Association internationale des capacités ?
« Son nom est Alex Hope. Il est Australien, né d'une mère Chasseuse taïwanaise et d'un père Chasseur australien. Il est principalement actif en Australie et c'est un Chasseur de rang A. Il a 22 ans. »
Attendez une seconde. Réfléchissons. Je connais finement les capacités de Lee Mi-seon. Même vingt ans plus tard, elle gère tout sans faille quand on lui confie une tâche, et ce n'est pas si différent maintenant. Qu'il s'agisse de sécuriser les images de vidéosurveillance, de régler la situation de Kang Tae-woo ou de sécuriser mon identité.
Jusqu'ici, je supposais que Daseon, ou peut-être Daeyeon en coulisses, avait aidé.
Mais la biographie… d'un Chasseur international ?
Une chose que j'ai apprise en travaillant à l'Agence de gestion des capacités, c'est qu'avec assez d'argent, on peut accomplir en Corée plus de choses qu'on ne le croirait.
Dans le même temps, on apprend aussi qu'il y a beaucoup de choses que l'argent seul ne peut pas obtenir.
« Ils ont dit que le jour où il a attaqué l'orphelinat, il avait aussi raid un Donjon. »
Pas seulement sa nationalité, mais même les détails de son activité de raid de Donjons étaient listés. C'était vrai qu'elle n'avait pas peaufiné. Le document incluait même la date exacte de son inscription à l'Éveil et celle où il avait obtenu sa licence de Chasseur.
Ce n'est pas le genre de chose qu'un maître de guilde peut obtenir avec quelques coups de fil.
Ou… Lee Mi-seon aurait-elle réussi à obtenir toutes ces informations en si peu de temps ? Si c'était la Lee Mi-seon de dans vingt ans, peut-être, mais quel âge a-t-elle maintenant ? Trente-et-un ? Trente-deux ans ?
Aurais-je raté quelque chose sur Lee Mi-seon ? Mais Lee Mi-seon n'a pas un profil censuré comme Oh Hyun-wook.
« Et… il y a deux jours, il est entré dans un Donjon. »
« Il est entré dans le Donjon et il est ressorti ici ? »
« Bien sûr, il n'y a aucune trace de son entrée dans le pays. »
Hong Seok-young fixa intensément la photo d'Alex Hope, comme s'il pouvait le tuer du regard.
Le dossier que Lee Mi-seon avait apporté contenait d'autres photos d'Alex Hope. Il y avait aussi des articles annonçant des raids de Donjons et des posts qui semblaient avoir été tirés d'internet.
L'apparence, qui avait autrefois les cheveux noirs comme sur la photo d'identité, était devenue plus flamboyante avec le temps. Parfois ses longs cheveux étaient tressés ou attachés, teints de couleurs criardes, puis coupés courts — maintenant un carré aux cheveux rouges, l'intérieur mèché de blanc.
C'était le type qui avait agressé Kang Tae-woo deux heures plus tôt.
Alors que Hong Seok-young contemplait le visage en silence, il marmonna sur un ton qui sonnait comme une malédiction.
« Trop jeune. »
« Non ? »
« Il a 22 ans ? Depuis combien d'années croyez-vous que j'ai entendu les rumeurs et que je suis parti le chercher ? Voyons… »
Hong Seok-young parcourut rapidement le profil d'Alex Hope.
« C'était avant qu'il n'ait même terminé son premier raid de Donjon. »
« Il n'y a pas de limite d'âge pour commettre des crimes. »
« C'est vrai, mais s'il y a des rumeurs comme quoi il est le boss de l'Arche, alors ne devrions-nous pas en tenir compte ? »
Ça se tenait.
Si Hong Seok-young avait entendu les rumeurs il y a des années, alors Alex avait dû commencer ses activités encore plus tôt. D'ailleurs, l'Arche était une organisation hautement active bien avant ma naissance.
Hong Seok-young plissa le front.
« Ce Chasseur… parmi les criminels actuels, qui d'autre a la capacité d'imiter l'apparence des autres ? »
« Euh… pas beaucoup, je crois ? Mais ceux qui le peuvent sont tous des Mages, donc ils n'auraient pas combattu comme l'a fait le professeur Woo. »
« Hmm… Le professeur Woo l'a arrêté, non ? Bon boulot. Ça me donne l'impression que le salaire en valait la peine. »
Même ce minuscule chèque de paie compte comme un salaire, je suppose.
« A-t-on des images du combat du professeur Woo contre ce Chasseur ? »
« Qu'est-ce que vous me prenez ? Bien sûr qu'on en a. »
« Vous en avez ? Moi aussi je veux voir ! »
« Attendez une seconde… Je me doutais que vous voudriez le voir, alors je l'ai sur mon téléphone. Il doit y avoir quelque chose ici pour connecter… »
Lee Mi-seon connecta son téléphone au projecteur et lança la vidéo. Je détournai discrètement le regard. Je n'avais aucune envie de revisionner des images avec moi dedans. Ce n'était pas comme si j'avais été filmé pour une performance cinématographique.
En tout cas, comme c'était de la vidéosurveillance, il n'y avait pas de son. Je ne me souvenais même pas de la moitié de ce que j'avais dit à l'époque. En jetant un coup d'œil à l'écran, je vis que certaines parties de mes mouvements étaient coupées à cause de l'angle.
« Hmm… »
Hong Seok-young rejoua les images plusieurs fois.
Puis, soudain, il se tourna et me demanda :
« Où était votre épée, et pourquoi vous êtes-vous battu avec l'arme du Chasseur Lee ? »
« Je l'ai laissée au dortoir. »
« Votre épée ? Pourquoi ? »
S'il me le demande comme ça, je ne peux que me sentir lésé. Je ne faisais que respecter la loi.
Même si je m'étais foutu de respecter la loi, il y avait plein de citoyens qui auraient signalé un Chasseur portant une épée en public sans raison.
« C'est une amende de sortir une arme en lieu public sans raison. »
Malheureusement, c'est un montant que mon petit et mignon salaire ne peut pas assumer.
Hong Seok-young avait toujours l'air confus lorsqu'il demanda :
« Pourquoi croyez-vous que les Chasseurs utilisent des poches d'espace ? »
Eh bien, c'est pour stocker les armes… mais —
« Je n'ai pas de poche d'espace. »
« Vous n'en avez pas ? »
J'ai envie de le frapper.
« Pourquoi supposeriez-vous que j'en ai une ? »
« Je pensais que vous auriez tout apporté bien emballé quand vous êtes sorti de l'Arche. »
« …… »
À côté de moi, Lee Mi-seon intervint, l'air tout aussi interloquée.
« Si le professeur Woo avait une poche d'espace, ne l'aurions-nous pas su quand il a été détenu en salle d'interrogatoire ? »
J'en avais une, mais… C'est une technologie qui n'existe pas encore. Sans mon motif de mana, ça ne ressemble qu'à un portefeuille ordinaire.
Ce n'est qu'après avoir entendu les paroles de Lee Mi-seon que Hong Seok-young rit franchement.
« Cela pourrait être vrai. »
J'ai vraiment envie de lui mettre un coup de poing.
Si c'était le vieux, il encaisserait probablement, mais Hong Seok-young ne semble pas du genre.
Hong Seok-young haussa les épaules.
« Trouvez-moi les images de combat de ce Chasseur — Alex Hope. J'ai besoin de comparer ses mouvements. »
« Je ne suis pas sûre d'y arriver, mais… j'essaierai. »
« Le rencontrer serait trop dangereux ? »
« Très probablement. Que l'agresseur soit vraiment Alex Hope ou non, le risque est trop grand dans les deux cas. »
Ça reste louche.
« Bien… Continuez à le pister. Déterrez toutes ses activités passées, aussi. »
« Compris. »
Confier à Lee Mi-seon l'enquête sur un Chasseur à l'étranger ? Et elle l'accepte comme si de rien n'était ?
Je repensai aux choses que le vieux avait demandé à Lee Mi-seon de faire auparavant. La plupart concernaient l'Académie des Chasseurs. Sinon, c'était du travail qui ne pouvait pas passer par les canaux officiels, comme enquêter sur la corruption d'un politicien ou manipuler les médias…
Peut-être que Lee Mi-seon est un joueur bien plus important que je ne le pensais au départ. Et elle affiche ses compétences vingt ans en avance.
Même si je ne peux pas toujours faire confiance à mes instincts de Chasseur, quand quelque chose d'aussi suspect se passe, c'est difficile à ignorer.
Il se passe quelque chose. Quelque chose que je ne sais pas.
Je jetai un coup d'œil à Lee Mi-seon. Elle capta mon regard immédiatement.
« Professeur Woo ? Pourquoi ? Une idée ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Je marquai une pause pour considérer ma situation un instant.
Les trois Chasseurs devant moi agissaient tous comme s'ils avaient complètement oublié que j'étais un fugitif de l'Arche. Hong Seok-young m'avait même confié la sécurité des gamins. Ils m'avaient retiré mes entraves de mana et rendu mon arme.
Peut-être était-ce pour me faire leur confiance ou pour montrer qu'ils me faisaient confiance.
Pour comprendre, je n'avais d'autre choix que de demander.
« Chasseuse Lee. Vous n'êtes pas juste une maître de guilde ordinaire, n'est-ce pas ? »
Quelle sera sa réponse ?
Avant que Lee Mi-seon n'ouvre la bouche, dans cet instant bref, la maître de guilde jeta un coup d'œil au Chasseur le plus fort de Corée.
Ça prit moins d'une seconde. Même dans le temps d'un clin d'œil, les Chasseurs peuvent faire beaucoup de choses. Hong Seok-young fit un petit signe de tête.
Permission.
Un petit signe que Hong Seok-young faisait confiance à l'homme devant lui.
Une minuscule voix dans ma tête chuchota.
« Est-ce qu'il te fait vraiment confiance ? À quelqu'un comme toi ? »
« Ça a plus de sens, non ? »
Révéler une information qu'il cachait même à son fils adoptif à quelqu'un qu'il connaît depuis à peine trois mois. Ça ne s'explique pas autrement.
Le regard de Hong Seok-young quitta Lee Mi-seon pour se tourner vers moi. La main qui avait ébouriffé mes cheveux brutalement. Les compliments lancés distraitement, même pour des riens. Ses yeux, assez chauds pour me faire frémir tout entier.
Tout cela s'évanouit comme un mirage, ne laissant qu'un visage froid, sans émotion.
Soudain, je devins curieux.
« Oui. Je suis la chef de la Division des opérations spéciales pour la branche coréenne de l'Association internationale des capacités. Daseon n'est qu'une façade pour les activités régulières en Corée. »
Je me demande combien le vieux m'a caché.
Outre la vraie identité de Lee Mi-seon, y avait-il plus ? Le vieux que je connaissais n'était pas du genre à utiliser un gamin de 17 ans comme appât.
Est-ce que je le connaissais vraiment, lui ?
« La professeure Kim le sait aussi… ? »
« Je ne suis qu'une collaboratrice. »
« …Daeyeon le sait ? Pour la Chasseuse Lee ? »
« Daeyeon ? Si mon père apprenait que son argent finance les activités de l'Association internationale des capacités, il s'évanouirait probablement. »
Lee Mi-seon gloussa. L'atmosphère se détendit, et même Kim Chae-min et Hong Seok-young esquissèrent de petits sourires.
J'en fis de même, souriant avec les trois autres.