Le mana était si violent qu'il me picotait la peau. Je n'avais jamais vu le mana se déchaîner ainsi.
Le mana rouge roulait comme des grains de sable grossiers. Pourtant, ces grains s'écoulaient lentement, comme une créature organique. Un large tourbillon tourbillonnait autour du type, la casquette rabattue sur son visage.
« Seung-yeon !! »
Lee Mi-seon, qui arrivait en retard, vérifia l'état des enfants.
Le type bougea à nouveau la main. En réponse, le flux du tourbillon s'accéléra.
Quel arrogance. Juste devant moi. Je perturbai le flux avant que le mana ne finisse de se rassembler. Le mana formant le tourbillon se dispersa.
Le type cessa de bouger et resta immobile.
Lentement, il releva la tête. Au fur et à mesure qu'elle s'inclinait, ses yeux, jusque-là cachés par sa casquette, devinrent visibles. Ils brillaient intensément, d'une couleur dorée. Utilisait-il un objet ? Ou peut-être… ?
« Toi… tu peux le voir ? »
Le type, qui fixait mon visage avec intensité, demanda.
Le mana interrompu se remit en mouvement, rampant, comme pour me tester.
Je n'avais pas envie de me laisser prendre à un truc aussi grossier. Mais la vue de ce mana qui tendait vers les enfants derrière moi, ou qui rampait lentement le long de ma cheville…
Je raclai le sol de mon épée. Comme il avançait si mollement, ce n'était pas difficile. Il suffisait de gratter légèrement la partie où la connexion de mana était la plus faible, par la force physique.
Au moment où je coupai la connexion de mana, le type sourit.
On murmurait qu'il était le boss de l'Arche. Mais le visage souriant devant moi était si jeune qu'il en était absurde, au vu de sa réputation sulfureuse. Au mieux, la vingtaine débutante. Il est difficile de juger l'âge d'un Chasseur à l'apparence, mais il y a toujours une certaine impression.
Compte tenu de l'époque où Hong Seok-young avait entendu les rumeurs… il pouvait éventuellement être dans la fin de son adolescence.
Pourtant, il paraissait bien trop jeune pour être le boss de l'Arche.
« …… »
« Tu peux le voir. »
D'où sortait ce monstre ?
Je n'avais jamais entendu parler de quelqu'un comme lui, même au Laboratoire. S'il existait quelqu'un de ce calibre, il y aurait au moins des rumeurs. Et j'étais en position d'être au courant de telles rumeurs.
Ma bouche sécha.
« Tu peux le voir, n'est-ce pas ? »
Le type insista. Le mana recommença à bouger.
« Merde. »
Lee Mi-seon reculait, protégeant les enfants de son corps. Jettant un œil à Kang Tae-woo et Lee Seung-yeon, leurs visages étaient pâles, vidés de leur sang.
Peut-être… aurais-je dû m'y attendre. Non, je m'y attendais, mais j'ai baissé la garde.
Avec autant de Chasseurs ici, comment ai-je pu faire une telle erreur ?
C'est la faute de Hong Seok-young…
…….
Non, basta. Plus de rejet de faute.
C'est la faute de nous tous, y compris Hong Seok-young.
C'était notre erreur.
Nous avions amené le Numéro 3, Kang Tae-woo, au lycée pilote pour attirer l'Arche. Ce serait encore mieux si nous avions pu obtenir la coopération de Kang Tae-woo.
Mais qu'avons-nous dit à Kang Tae-woo ?
« Il semble que de mauvaises personnes essayaient de se débarrasser de l'orphelinat. »
Nous avions utilisé la protection comme justification. Nous avions dit que ceux qui avaient attaqué l'orphelinat pourraient venir le chercher.
Alors nous aurions au moins dû faire semblant de le protéger.
Pas le laisser se promener seul comme ça.
« …… »
Je ne fis pas quelque chose d'aussi stupide que de me retourner pour regarder derrière moi.
La raison pour laquelle le type avait attaqué l'orphelinat. La raison pour laquelle il avait tué le directeur et les enfants. La raison pour laquelle il s'était donné la peine de venir pour Kang Tae-woo.
La raison pour laquelle il demandait insistamment si je pouvais le voir.
L'hésitation fut brève, et la décision simple.
Je décidai de le forcer à se concentrer sur moi.
Je sprintai vers le type et brandis mon épée.
« Putain, ouais. Je le vois, connard. »
De toute façon, ma couverture est celle d'un lanceur d'alerte au sein de l'Arche. Si l'Arche me malinterprétait ainsi, peu importait. En fait, cela ne ferait que renforcer ma couverture.
S'il cible des gens du Laboratoire, alors il fouillera quelqu'un comme moi, qui prétend voir le mana.
Il m'enquêtera ou me tuera.
Hum. Dans les deux cas, c'est un cul-de-sac pour lui. Après tout, l'identité que j'utilise a été entièrement fabriquée par Lee Mi-seon. Même s'il creuse mon passé, il ne trouvera que la vie d'un Chasseur de rang D ordinaire et pitoyable. Trouver la moindre trace de moi dans l'Arche serait impossible.
… À moins que je ne sois déjà mort de sa main.
Boum !
Le type attrapa mon épée de sa main.
En un instant, un fort impact me frappa si violemment que ma main fourmilla.
Je claquis brièvement la langue. C'est vrai, je n'avais pas beaucoup utilisé mon corps récemment. Depuis mon retour dans le passé, il y a vingt ans, la seule fois où j'ai vraiment bougé mon corps, c'était… peut-être lors de l'entraînement des gamins ? Est-ce que cela comptait même comme utiliser mon corps ? C'était plus comme prendre quelques respirations et s'étirer un peu.
Me tuer ?
C'est encore plus impossible. Si je me faisais descendre par un bâtard comme celui-là, je devrais des excuses au vieux. Je devrais aussi des excuses à mon moi plus jeune, qui serrait les dents pour suivre les leçons du vieux.
Et puis, qu'est-ce que quelques coups ? La plaque d'identité pendue à mon cou absorbera les dégâts à ma place.
… Attends, est-ce que je l'ai sur moi ? Elle est dans mon portefeuille ?
Ah, peu importe. Un coup comme celui-ci n'égratignerait même pas la surface de la plaque.
Je lançai une nouvelle salve d'attaques. Le mana autour de nous se déchaîna sauvagement. Heureusement qu'il n'y avait personne d'autre dans les parages.
« Ha ! »
Le type rit.
Ça m'irrita.
L'épée me semblait maladroite. Par rapport à une lance, la portée était trop courte. Je maljugeai la distance à plusieurs reprises, et mon épée ne trancha que du vide.
Quelques coups coupèrent à la fois l'air et le mana, et enfin, le tranchant de mon épée accrocha sa casquette. Quelques mèches de cheveux rouges flottèrent tandis que la casquette basculait en arrière.
« Oh. »
Le soleil d'été finissait par se coucher. Sous le ciel qui rougissait lentement, un visage pâle apparut. Le type cligna des yeux. Ses yeux, qui scintillaient comme saupoudrés d'or, basculèrent soudain dans un brun banal.
Alors que tout son visage devenait visible, l'atmosphère changea du tout au tout. Son regard féroce et son expression tordue le faisaient ressembler davantage à un garçon qu'à une femme.
« Wow. »
Le type inclina la tête et fit quelques pas légers en arrière. Tap, tap. Ses pas étaient presque silencieux.
« C'est amusant… mais hum. Je ne sais toujours pas qui tu es. J'ai entendu dire qu'il n'y avait pas de gros bonnets comme toi en bas. »
« En bas ? »
« Oh, tu sais. Sous terre. Comment ils appellent ça déjà ? Promesse ? C'est sentimental, tu ne trouves pas ? »
D'après son langage, il ne semblait pas être le boss de l'Arche. Maintenant que j'y pense, ça a du sens. Quel genre de boss d'organisation se déplace personnellement pour tuer des gens ? Toute organisation qui fait ça ne vaut pas la peine d'y rester.
… Enfin, tuer des gens en soi implique déjà qu'ils sont dingues.
Le type continuait de sourire gaiement. Son visage, malgré l'aura dangereuse, était aussi joli que celui d'un idole.
… Pourtant, je ne reconnaissais pas son visage. Si j'avais vu quelqu'un d'aussi distinctif ne serait-ce qu'une fois, je ne l'aurais pas oublié. Il tapota légèrement le sol de la pointe du pied.
Puis, il ramassa sa casquette tombée, la remit et rabattit sa capuche par-dessus. Son visage était de nouveau caché. Avec ses traits acérés dissimilés, ne restait que sa silhouette androgyne.
Le type agita la main d'une manière agaçante et décontractée.
« Au revoir ! On se revoit trèèès vite. Toi aussi, là-bas ! »
Il agita énergiquement la main vers Kang Tae-woo, qui se tenait loin. Lee Mi-seon protegea rapidement les enfants.
« C'est ça qui rend la vie amusante. On ne sait jamais ce qui va arriver. »
Tap, tap, tap.
Le type continua de tapoter le sol de la pointe du pied en parlant.
« Oh, oups, je devrais me dépêcher d'y aller. Ah, partir les mains vides comme ça, c'est pas bien. C'est moi qui perds. »
Il fit brièvement la moue.
« Bon, y'a rien à faire ! »
Puis il sourit à nouveau largement.
Tap, tap.
Tap.
« …… »
Le type disparut.
Ce n'est qu'alors que la lourde tension qui pesait sur mes épaules se relâcha. Ce ne fut qu'une fois parti que je réalisai à quel point le mana dans cette ruelle avait été supprimé. C'est probablement pour cela qu'il n'y avait personne aux alentours. Même les non-Éveillés évitent instinctivement les zones où le mana est rare.
Je restai immobile un moment pour reprendre mon souffle. Lee Mi-seon, protégeant toujours les enfants, s'approcha hésitante.
Mais je ne regardais pas Lee Mi-seon.
« Hem. »
Un homme, se grattant les cheveux emmêlés et négligés, avançait péniblement vers nous.
« Euh…. »
Hong Seok-young, inhabituellement, bredouilla.
« Suis-je… en retard ? »
« Oui. »
J'acquiesçai.
« Tu es extrêmement en retard. »
***
« Alors, moi j'étais ! Dans ce labo !! »
« Ouais. »
« Ils m'appelaient Numéro 3, et le numéro, enfin, So-hee était là avec moi. Y avait plein d'autres aussi. »
« J'ai compris. » Exécuteur
« Je pense que cette personne est un exécuteur , et c'est quoi un exécuteur, ben… »
« Kang Tae-woo. »
Je coupai net la phrase de Kang Tae-woo.
Ses yeux tournaient follement alors qu'il déballait tout, mais il finit par clouer le bec quand je claqua des doigts juste devant son visage.
« Va te coucher maintenant. »
« … Mais. »
« C'est bon. Laisse ça aux adultes. Toi, tu vas juste prendre une douche et dormir. »
« …… »
Je jetai un coup d'œil à Lee Seung-yeon, qui traînait maladroitement derrière Kang Tae-woo. Il tenait un sac en plastique de supérette depuis tout à l'heure. Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'est dur de comprendre les gamins. Mais je ne pouvais pas être froid avec quelqu'un qui s'inquiétait si visiblement.
« Lee Seung-yeon. »
« Oui ? Oui ! »
« Emmène Tae-woo à la salle de bain, fais-lui le tour, et dis-lui d'aller dormir. »
« Oui, prof ! »
Lee Seung-yeon acquiesça avec une expression trop sérieuse. Est-ce vraiment quelque chose d'aussi grave… ?
Il parla doucement à Kang Tae-woo et l'emmena vers les dortoirs. Ce n'est qu'après leur départ que les autres gamins, qui restaient en retrait, s'approchèrent prudemment.
Oh Hyun-wook, avec une lueur curieuse dans les yeux, s'avança en porte-parole du groupe et demanda.
« Prof, qu'est-ce qui se passe ? »
« …… »
« Prof ? »
Comment expliquer ça ?
Quoi ? Que le nouvel élève transféré était en fait dans un labo secret d'une organisation louche, et que pendant qu'il essayait de nous duper, l'orphelinat où il était a été attaqué par un dingue, donc on l'a amené ici ?
Rien de tout ça ne peut passer pour vrai. Pourtant, ce n'est pas exactement un mensonge non plus, ce qui est encore plus frustrant.
Je vais botter en touche. Je ne suis pas celui qui est en charge.
« La proviseure expliquera plus tard. »
« …… »
Ce type a fui Hong Seok-young. C'est certain.
Bien que j'aie donné du fil à retordre à Hong Seok-young pour son retard, il vaut mieux qu'il soit venu plutôt que pas. Au minimum, ça veut dire que même un dingue qui attaque les gens en plein jour a peur de lui.
Ce n'est pas parce que le type a disparu qu'on est en sécurité. Sa cible est peut-être Kang Tae-woo, mais rien ne garantit qu'il ne s'en prendra pas à ceux qui l'entourent.
Dans la précipitation, nous avons ramené les autres gamins du dortoir et les avons transférés dans une maison de retraite gérée par Daeyeon. Enfin, c'est en fait plus une villa privée utilisée par la famille Daeyeon.
C'est un peu loin de l'école, mais pour l'instant, la sécurité des enfants est la priorité.
Je passai la main dans mes cheveux.
« … Tout le monde est arrivé dans la précipitation, alors reposez-vous pour l'instant. Vous avez mangé ? »
« Non… »
Yoo Hye-eun, qui serrait fort la main de sa petite sœur, répondit.
Merde. Pourquoi est-ce que ça a tourné comme ça ?
« Hé, les gamins ! »
Pile au bon moment, notre sauveur arriva.
Lee Mi-seon, bien plus épuisée que quelques heures plus tôt, arriva avec des Chasseurs de Daseon en tow.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi, aux profs, ou aux Chasseurs ici. Compris ? Tout le monde peut utiliser la cuisine au rez-de-chaussée. Le frigo est plein, alors mangez autant que vous voulez. »
Les gamins s'échangèrent des regards. Lee Mi-seon sourit chaleureusement.
« Nos Chasseurs de Daseon sont aussi doués en cuisine, vous savez ? Si vous leur dites ce que vous voulez, ils vous prépareront un festin. »
« Vraiment ? Mais ce sont des Chasseurs. »
« Selon vous, qui prépare toutes les boissons à votre école ? »
Ji Yoo-geon, un Chasseur debout derrière Lee Mi-seon, sourit en rougissant.
Lee Mi-seon fit mine d'être encore plus enthousiaste.
« Qui a dit qu'ils n'avaient pas mangé ? C'était Hye-eun et Ji-eun ? Allez manger, vite. Et les autres ? Même si vous avez déjà mangé, remangez. À votre âge, vous pourriez finir un bœuf entier. On a même du bœuf Hanwoo, alors demandez au Chasseur Ji de vous en faire griller. »
Dès que la nourriture fut mentionnée, les gamins redevinrent vite vifs. Oh Hyun-wook jeta un coup d'œil vers moi, mais comme je ne réagissais pas, il rejoignit le groupe.
Ce n'est qu'une fois les gamins descendus au rez-de-chaussée que Lee Mi-seon se tourna vers moi et parla.
« J'ai découvert qui il est. »
« … Déjà ? »
Quelles que soient les capacités de Lee Mi-seon, n'était-ce pas un peu trop rapide ?
Elle tripota ses doigts, puis sortit un paquet de chewing-gum de sa poche et en fourra plusieurs morceaux dans sa bouche.
« Il a un visage reconnaissable. Quelqu'un savait qui il était. C'est un Chasseur. »
« … Un Chasseur ? »
« Oui. C'est un Chasseur en activité, tout ce qu'il y a de plus officiel. »