Kang Tae-woo, qui portait encore soigneusement son uniforme scolaire lorsqu'il était arrivé le premier jour, assis à côté de Kim Chae-min, se trouvait maintenant au fond de la classe l'après-midi, l'air défait et hébété.
Devenir Chasseur, c'est ça pour tout le monde.
Si c'était facile, tout le monde le serait.
J'ai pensé que commencer directement par l'entraînement aux chutes n'était peut-être pas la meilleure méthode pédagogique, mais le vieux disait toujours.
Quand le cœur souffre, le corps doit souffrir aussi.
Comme ça, on dort sans penser à rien.
Je ne trouve pas ça faux, surtout pour quelqu'un dont la personnalité l'inciterait à s'enfoncer tout seul si on le laissait faire.
Et il y a ce que le vieux m'a dit en me traînant en montagne.
« Hwijae, tu sais ça ? Il faut bien plus de force qu'on ne le croit pour qu'un Éveillé se blesse. »
Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi il disait ça.
Bref, c'est comme ça.
Les Éveillés sont solides. Les Chasseurs qui peuvent payer le droit de passage des donjons le sont encore plus. Et la solidité d'un Chasseur est proportionnelle au droit de passage qu'il peut s'offrir.
À vue de nez, si Kang Tae-woo allait chercher sa licence de Chasseur maintenant, il serait probablement rang D. Vu qu'il vient à peine de s'éveiller, c'est à peu près la moyenne.
Pour quelqu'un d'aussi costaud qu'un Chasseur de rang D, même s'il se fait rouler dans la boue, il n'aura pas une égratignure. Quant au choc mental… bon.
Le but n'était-il pas de le tenir assez occupé pour qu'il ne puisse penser à rien ? Si c'est le cas, mission accomplie, non ?
D'ailleurs, je lui ai dit de simplement assister au cours théorique de l'après-midi, c'est probablement le bon moment pour qu'il mette ses idées en ordre.
« On va continuer comme ça un moment. Le matin, vous aurez l'entraînement au combat avec les Chasseurs de Daseon. L'après-midi, vous apprendrez les stratégies de raid de donjon avec moi. Les Mages assisteront au cours de la prof Kim le matin… Si vous faites de la pratique ou non, ça dépend de l'humeur de la prof Kim, gardez ça en tête. »
« Heu… Prof. L'élève transféré suivra les cours avec nous aussi ? »
Lee Seung-yeon intervient pour demander.
« Même s'il a un an de moins, il est dans la même classe. Bien sûr, il ne pourra pas suivre tout de suite, alors je l'aiderai un moment. Des questions ? »
« Et nos Runes ? »
Choi Jin-woo lève la main bien haut.
« Révisez-les. »
« Et les nouvelles Runes ?! »
« Vous êtes des Mages, non ? Le travail principal d'un Mage, c'est la Magie. Tiens, ça me rappelle, Park Seo-hyun, comment se débrouille ton apprenti en cours ? »
Choi Jin-woo ferme docilement la bouche et se met à faire des clins d'œil à Park Seo-hyun.
« Heu… »
Park Seo-hyun regarde alternativement Choi Jin-woo et moi. Elle a l'air de comprendre.
« Alors, comment ça va ta Magie ? Tu as un ressenti ? »
« Heu-heu… »
Park Seo-hyun rentre le cou et se cache les yeux derrière sa frange. Comme prévu.
Bon, je ne suis pas le genre de prof qui met la pression aux élèves pour de mauvais résultats. Si on est élève, c'est normal de ne pas être bon encore. C'est le travail du prof d'être patient et d'enseigner.
En plus, la Magie, ce n'est pas mon domaine. Kim Chae-min s'en chargera. Si vraiment ça coince, je pourrai toujours penser à Park Seo-hyun, la sorcière de vingt ans plus tard, et donner un indice.
Bref, ce n'est pas le cours de Magie pour l'instant. Quand Hong Seok-young reviendra à l'école, je lui ferai reprendre son rôle de prof principal de la classe de Magie. Quel genre de prof principal de Magie suis-je, moi ?
Je sors une pile de papiers de sous l'estrade. C'est le guide de raid de 80 pages que les gamins ont rédigé.
Alors que j'agite le guide couvert de post-its, les yeux des enfants suivent les pages qui voltigent.
« Vous voyez les post-its sur celui-là ? »
« Oui. »
« Vous croyez que c'est quoi ? »
……
« Bien sûr, ce sont les parties que vous avez mal écrites. »
Je grince des dents.
« Je vous ai félicités la dernière fois, non ? Alors aujourd'hui, c'est l'heure des engueulades. »
* * *
Kang Tae-woo n'était pas aussi hébété que Woo Hwijae l'avait cru.
Bien sûr, il était exténué d'avoir couru et roulé sur le soi-disant terrain de sport qui n'était qu'un terrain vague. Il n'aspirait qu'à une douche chaude et à s'effondrer sur un lit au lieu de rester assis en classe.
Mais parfois, même quand on est si fatigué qu'on croit mourir, l'esprit devient étrangement clair.
Pour Kang Tae-woo, c'était l'un de ces moments.
En fait, assis tout au fond, il n'avait pas été complètement perdu dans ses pensées. Les stratégies de raid de donjon ne lui disaient absolument rien.
Il valait mieux demander plus tard.
« Maintenant, vous avez écrit ici que vous vous occupiez d'abord des guetteurs Gobelins. C'est une erreur qui vient du fait de ne pas comprendre le comportement des Gobelins. Les Gobelins sont des créatures très prudentes. »
La voix grave continue calmement.
Peu de variations de ton. Malgré la monotonie, la voix n'endort pas ; elle est claire et précise comme celle d'un speaker de journal télévisé, ce qui la fait rester dans les oreilles.
S'il avait porté un costume plus convenable, on aurait cru qu'il travaillait dans une société de valeurs mobilières plutôt qu'il ne soit prof. Mais là, il ne portait qu'un jogging et un t-shirt confortables.
« Il a l'air bien. »
C'est sans doute pour ça que, quand l'élève à qui il n'avait parlé que cinq minutes a appelé à l'aide, il a immédiatement foncé en voiture pour l'aider.
Même si c'était sur ordre du directeur, le voir aider pour l'inscription d'Éveillé a fait ressentir un pincement à Kang Tae-woo.
Quand il a dit qu'il voulait essayer sérieusement, il le pensait. Même si le visage souriant de Sohee flottait encore devant ses yeux, c'était aussi l'occasion parfaite de s'échapper complètement de l'Arche.
S'il avait de la chance, il pourrait peut-être découvrir ce qu'étaient devenus ses frères et sœurs du laboratoire de recherche qui avaient disparu. Même si ce serait difficile, si c'était Hong Seok-young, celle qu'on acclame comme la Chasseuse la plus forte…
Il a pensé qu'il valait mieux être honnête. Mais en même temps, il hésitait. Même s'il croyait pouvoir faire confiance à Woo Hwijae, quelque chose chez lui lui restait en travers de la tête.
« On dirait que je l'ai déjà vu quelque part… »
Pour une raison quelconque, il ne lui semblait pas 낯선. Combien d'occasions a-t-on de croiser un Chasseur dans sa vie ? Et comment pourrait-on oublier une telle rencontre ?
Il était sûr de ne l'avoir jamais rencontré. Mais il le trouvait quand même familier.
« Vous avez compris ? Les guetteurs qui font la ronde n'ont jamais de pause dans leurs mouvements. Ils sont toujours reliés, 24 heures sur 24. Si un guetteur n'arrive pas à l'heure prévue, une unité de combat vient immédiatement vérifier la situation. »
Pendant que Kang Tae-woo poursuivait ses pensées embrouillées, Woo Hwijae parlait avec une précision tranchante.
Pour quelqu'un qui n'avait jamais mis les pieds dans un donjon et n'avait vu que des monstres en fuite, ça sonnait comme s'il parlait d'attraper des nuages. Ça ressemblait plus à une soluce de jeu qu'à un cours de raid de donjon.
« Donc si vous agissez selon ce que vous avez écrit, les Gobelins passeront en alerte maximale. Vous n'avez même pas encore atteint le noyau du donjon, non ? Si ça arrive, vous ne pourrez pas l'atteindre, et avec les Gobelins qui affluent, il sera difficile de simplement revenir à la Porte. Qu'est-ce que vous ferez ? »
……
Un élève assis près du premier rang lève la main. Il a la peau mate et est petit. Bien que son corps soit maigre et osseux, ses bras musclés le rendent impressionnant.
À peine un an de plus que lui… Il a dit qu'il avait déjà fait des raids de donjon. C'est ça, tous les Chasseurs pros ?
« Oh Hyun-wook ? »
« J'ai entendu dire que les Gobelins ont l'ouïe et l'odorat très développés. »
« C'est exact. »
« Alors il faut commencer par produire de la fumée pour altérer leur odorat. Pas besoin de faire du feu. Au contraire, le feu pourrait se propager et bloquer notre route de retraite. »
« Vous créez de la fumée. Et après ? »
« Une fois qu'ils ont perdu l'odorat, les Gobelins se mettront à compter sur l'ouïe. Pas la peine de faire trop de bruit… Moi, en tant que chef, je m'occuperai des unités de combat. »
« Vous vous occupez des unités de combat ? »
« En allant dans la direction opposée à la Porte. »
« Pourquoi ? »
« Pour les attirer loin. »
« …Et les autres Chasseurs ? »
« Ils doivent se diriger vers la Porte. Le raid est foutu, il faut sortir du donjon. »
« Vous leur achetez du temps ? Et comment vous sortirez du donjon ? »
« Bah… Je ferai de mon mieux. »
« Et si votre mieux ne suffit pas ? »
« C'est pas grave. »
……
Après avoir passé longtemps à observer les chercheurs pendant son séjour au laboratoire, Kang Tae-woo a vite réalisé que l'humeur de Woo Hwijae s'assombrissait.
Au fil des paroles d'Oh Hyun-wook, l'expression de Woo Hwijae se glaçait.
« Je comprends ce que tu dis. En gros, tu dis que tu feras office d'appât pour que les autres s'enfuient, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et la raison pour laquelle tu le fais ? »
« Parce que je suis le chef. »
Woo Hwijae promène son regard dans la classe. Ses yeux croisent brièvement ceux de Kang Tae-woo avant de passer outre.
C'est comme si de l'eau glacée lui avait été jetée dessus, le réveillant en sursaut. S'il avait pu, il aurait cloué le bec à Oh Hyun-wook. Quand les chercheurs avaient ce regard, ça voulait toujours dire qu'il allait se passer quelque chose de terrible. Soit un chercheur allait être exécuté, soit l'un des enfants allait être éliminé… !
« Donc, c'est ton jugement en tant que chef. Qu'est-ce que les autres en pensent ? »
La classe reste silencieuse.
« Tout le monde est d'accord avec le jugement d'Oh Hyun-wook ? »
N'importe qui avec des yeux voit que ce n'est pas la réponse que Woo Hwijae attend.
Mais personne ne prend la parole pour contredire. Tout le monde se contente d'évaluer la situation.
« Hyun-wook est le plus fort parmi nous, alors… il s'en sortira bien. »
Une élève dont Kang Tae-woo ne connaît pas encore le nom parle d'une petite voix.
Woo Hwijae claque de la langue, l'air incrédule.
« Oh Hyun-wook. »
« …Oui. »
« Disons que tu n'es pas le chef. Disons que c'est Seo Han-seong. Alors, le chef dit qu'il fera l'appât pour que les autres sortent du donjon. Qu'est-ce que tu feras ? Tu suivras ses ordres ? »
……
« Réponds-moi. Tu suivras ses ordres ? »
« Je… je l'en empêcherais. »
« Et après l'avoir empêché ? »
« J'endosserais ce rôle moi-même. »
……
……
Même Kang Tae-woo sent que la réponse d'Oh Hyun-wook n'est pas la bonne.
Est-ce que je devrais juste trouver une excuse pour aller aux toilettes et fuir ? Kang Tae-woo, incapable de supporter l'atmosphère glaciale de la classe, se tortille sur sa chaise.
« Celui-là, c'est un cas. »
La voix de Woo Hwijae tranche le silence glacé.
« Je suis plutôt patient avec vous parce que je sais que vous n'avez pas beaucoup d'expérience. Je voulais vraiment pas avoir à faire ça. »
……
« Oh Hyun-wook. Lève-toi. »
Scriiiit.
Oh Hyun-wook se lève lentement de sa chaise.
De là où Kang Tae-woo est assis tout au fond, il ne voit que l'arrière de la tête d'Oh Hyun-wook.
« J'essayais de garder une bonne ambiance, d'autant plus que Tae-woo est là. »
Non, pitié, ne citez pas mon nom ici.
La fille assise à côté d'Oh Hyun-wook se retourne brièvement. Elle a une longue frange qui lui couvre presque les yeux. C'est soi-disant une Mage.
« Qu'est-ce que vous croyez que Tae-woo pensera si vous vous comportez comme ça ? Il croira que cet endroit est censé être une école d'entraînement de Chasseurs, mais qu'elle ne produit que des déchets. Vous savez combien le principal s'est vanté de vous ? »
Il… s'est vanté… d'eux ?
Kang Tae-woo avale sa salive nerveusement pour rien.
« Vous… vous souvenez du jour où vous avez raid le Donjon des Pixies ? Vous aviez dit que vous alliez arrêter, non ? »
……
« J'ai fait une erreur en vous arrêtant à l'époque. Arrêtez juste. Je parlerai au principal pour vous. Arrêtez. Vous êtes quelqu'un qui ne devrait pas entrer dans les donjons. »
« Mais je… »
« Je déteste les gens comme vous. Je comprends pourquoi vous en êtes arrivé à cette conclusion. Je comprends. »
……
« Tu penses que tu vas sauver les autres en te sacrifiant ? C'est ça que tu avais en tête ? »
La voix, qui enseignait calmement sans hausser le ton, transperce maintenant violemment la poitrine. Même s'il n'est pas la cible, la tension est si forte que les épaules de Kang Tae-woo en souffrent.
« J'ai vu plusieurs groupes de raid anéantis par des types comme toi. »
……
« Tu sais quoi ? Que tu sacrifies les autres ou que tu te sacrifies toi-même, c'est pareil : tu traites la vie humaine comme si elle ne valait rien. »