« Woo Hwijae. »
Ce n'est pas la voix habituelle. Une voix durcie par la sévérité. Sans réfléchir, je me recroquevillai, jaugeant la situation.
Ai-je fait quelque chose de travers ? J'ai fini tous mes devoirs, non ? Le vieux n'est pas du genre à me gronder pour ça de toute façon.
Alors pourquoi ?
Aurait-il découvert le mensonge que j'ai raconté il y a longtemps ?
« Hwijae. »
« … Quoi ? »
« Ça. »
Il prit ma main. Son contact était si doux que je sus qu'il ne me grondait pas.
Exact. Le vieux n'est pas comme ces gens-là.
Pas qu'il ne me gronde jamais, mais il y a toujours une raison. Comme si je me battais avec un camarade à l'école, ou si je ne remettais pas quelque chose à sa place après l'avoir utilisé, ou si je lui mentais.
Toujours pour des raisons que je pouvais comprendre.
Il ne m'a jamais forcé à prendre un médicament ou une piqûre si je ne le voulais pas.
En fait, il a même promis qu'il ne me ferait prendre ni médicament ni piqûre à moins que je ne sois vraiment malade.
Ça fait plus d'un an que je l'ai suivi depuis l'orphelinat. En tout ce temps, il n'a jamais rompu une promesse.
Alors, je peux lui faire confiance.
« Ce truc. »
Il souleva la pièce que je tenais.
Une grosse pièce dorée, brillante. Sur l'avers, un petit dessin de fée ; au revers, des lettres inconnues gravées.
Ah. Celle-là.
Il m'avait dit de ne pas jouer avec les trucs qu'il rapportait du donjon.
« J-je suis désolé… »
Je me fis le plus petit possible, laissant ma voix trembler comme si j'allais pleurer, et baissai les yeux vers le sol. Il est toujours décontenancé quand je fais ça et finit par ne pas me gronder. Renifler ou m'essuyer les yeux avec le dos de la main marche encore mieux.
C'est efficace à tous les coups.
Comme prévu, il agita les mains, tout embarrassé.
« Non, Hwijae. Je ne veux pas te gronder… »
« Je le referai plus… »
« C'est pas ça… Euh, bon, bien sûr, tu ne devrais pas toucher sans précaution aux choses que je rapporte des donjons. Même si je ne rapporte rien de dangereux, on ne sait jamais, c'est pour ça. Tu comprends ce que je dis, hein ? »
Ses phrases s'emmêlaient.
Mais il me fallait une chute parfaite.
« Renif. »
« Ah. Ne pleure pas. D'accord ? »
Tu vois ? C'est facile.
« Je voulais juste te demander un truc. »
« Renif. Quoi ? »
« Ce que tu viens de faire. Tu peux le refaire ? »
« Ce que je viens de faire ? »
« Ta main et la pièce brillaient, tu te souviens ? »
« Ah, ça ? »
Son expression était si sérieuse que j'en eus peur sans raison.
Je repris la pièce qu'il m'avait prise. Je la tins dans ma main et la secouai un peu. De minuscules grains se mirent à s'écouler de l'intérieur et tombèrent lentement.
Je les rattrapai de l'autre main, celle qui ne tenait pas la pièce. Ils flottaient comme des plumes, alors ce n'était pas difficile. Les grains fondirent dès qu'ils touchèrent ma paume, sans laisser de trace.
« Fait ! »
Je tendis la main, qui brillait maintenant d'un blanc éclatant.
Contrairement à ces gens-là, il est généreux en louanges. Puisque j'avais fait ce qu'il demandait, je pensais qu'il me féliciterait, mais son expression était bizarre.
« … Oncle ? »
Ça ne ressemblait pas du tout à une grille. Alors quoi ?
Il reprit délicatement la pièce de ma main, comme tout à l'heure. La pièce, qui luisait faiblement pendant que les grains tombaient, s'éteignit dès qu'elle passa dans la sienne. La lumière de ma main vacilla, puis s'éteignit.
« Hwijae. »
Il sourit faiblement. Sa voix ne portait aucune de sa plaisanterie habituelle, mais était si douce qu'elle me chatouillait les oreilles.
Il avait utilisé cette même voix la dernière fois que j'avais vu mon grand frère au laboratoire de recherche. Et puis je ne l'ai plus jamais revu.
Soudain, une vague d'angoisse me submergea. Mais il est différent de mon frère. Lui parle toujours avec assurance.
Il dit toujours qu'il est le plus fort du pays.
Je jetai un coup d'œil à son cou. Je voyais le cordon de cuir usé à travers ses vêtements. J'en avais un pareil au cou. Une petite plaque de métal vierge y pendait.
Il ne va pas disparaître comme mon frère.
« Ce que tu viens de faire. Tu l'as déjà montré à quelqu'un d'autre ? »
« … Non. T'es le premier à l'avoir vu. »
« Ne le montre jamais à personne, d'accord ? »
« …… »
L'étreinte de la main du vieux sur la mienne se resserra progressivement. Quand j'essayai de retirer doucement la mienne, il la serra encore plus fort.
« Oncle, tu me fais mal à la main. »
« Hwijae, tu ne dois jamais montrer ça à personne. Tu as compris ? Promets-le-moi. »
« D'accord, j'ai compris. Maintenant, lâche ma main, s'il te plaît. »
« Ah ? Ah, oui. Désolé. »
Son sourire gêné était exactement le même que d'habitude. Je jetai un œil à la pièce dans sa main.
« Mais pourquoi ? »
« Tout le monde ne peut pas faire ça. Si les gens apprennent que tu peux, beaucoup pourraient être jaloux de toi. »
« Je dois me soucier de ces gens-là ? »
« … Haha, bon, c'est vrai. »
Il laissa échapper un court rire et me tapota la tête.
« Mais Hwijae, tu n'aimes pas quand les gens te posent sans arrêt des questions, non ? Considère ça comme éviter les situations chiantes à l'avance. »
« … Mais c'est rien de spécial. Je n'ai qu'à ramasser les grains. Tu peux pas le faire toi aussi ? »
« Des grains ? »
« Ouais. Ils tombent quand on secoue la pièce. Regarde. »
« …… »
« Oncle ? »
La main qui me tapotait la tête s'arrêta.
Sentant quelque chose d'étrange, j'écartai sa main et levai les yeux vers lui. Il sourit maladroitement.
« Hwijae. »
« Oui ? »
« Tu veux faire de la rando avec moi ? »
« De la rando ? »
« Je vais t'apprendre des exercices. »
« Des exercices ? J'ai pas envie. »
« Non, je vais t'apprendre. Allez, on y va. »
« Maintenant ? J'ai pas envie. »
« C'est quelque chose qu'il faut faire tout de suite. Allez, on y va ! »
Ce ne fut que bien plus tard que je compris que personne d'autre ne pouvait faire briller ses mains comme moi. Pas même oncle.
Ce ne fut que bien plus tard que je compris que les grains que j'avais vus étaient en fait du mana.
Bien sûr, voir le mana à l'œil nu n'est pas à la portée de n'importe qui.
La raison pour laquelle je le pouvais ?
N'est-ce pas évident ?
Les deux personnes qui m'ont fourni leurs gènes. C'est grâce à eux deux.
Projet Pioneer.
Une expérience menée par l'Arche pour créer des Éveillés artificiels.
Deux ans depuis que Hong Seok-young a fermé l'expérience de force. Le premier échantillon viable était né.
* * *
« Tu vois ça ? »
La rune activée attire le mana environnant. C'est l'effet de la rune auxiliaire.
Le principe de la rune auxiliaire est de retenir le mana dans l'air autour de la rune pour maintenir son effet. Pour les runes qui doivent être en contact avec l'utilisateur, comme la rune de dissimulation de mana, elle extrait parfois légèrement le mana de l'Éveillé.
Résultat : de minuscules grains de mana bleus tourbillonnent lentement autour de la rune auxiliaire.
Moi seul peux les voir, ceci dit. Si Kang Tae-woo a été affecté par l'expérience…
« Hein ? Voir quoi ? »
Mais Kang Tae-woo me demanda en retour, l'air hébété.
Hum.
« Tu ne vois rien ? »
« … Je suis censé voir quelque chose ? »
Il ne semble pas mentir.
« Si tu ne peux pas voir, tant pis. »
Pour l'empêcher de poser des questions inutiles, je lui tendis vite la rune.
« Ne la touche pas ; pose-la juste sur ta paume sans maculer le dessin. »
« Comme ça ? »
« Oui, maintenant ne bouge pas… »
La rune assume maintenant le rôle que la pièce jouait quand j'étais gamin.
Bien sûr, cette pièce était un objet que le vieux avait rapporté d'un donjon. C'était une clé qui ouvrait les portes bloquées dans un donjon labyrinthique, et il l'avait ramenée en souvenir.
Puisque c'était ce genre d'objet, elle était imprégnée de mana. Elle avait une grande conductivité de mana aussi.
À l'époque, le vieux avait l'habitude de rapporter un souvenir de chaque donjon qu'il raidait. Mais après m'avoir vu jouer avec cette pièce, il a totalement arrêté cette habitude.
Tout n'est plus que souvenirs maintenant.
Maintenant, le vieux n'est plus là, et il n'y a plus d'objets comme la pièce qu'il rapportait. Je n'ai d'autre choix que d'en imiter le mieux possible l'effet.
« Ça peut un peu chatouiller. »
Je pincai le bord du papier portant la rune avec ma main imprégnée de mana. Pas besoin d'y injecter trop de mana. Si j'en mets trop, ça annule le but du test.
Je dois aussi faire attention à ne pas entrer en contact direct avec Kang Tae-woo. Le mana doit passer par la rune. C'est aussi un test de la conductivité de Kang Tae-woo.
Le mana s'infiltre lentement dans le papier. Après avoir fait le tour une fois de la rune dessinée sur le papier, le mana commence à se transférer dans la zone environnante. La majeure partie se répand sur la main de Kang Tae-woo.
S'il s'agissait d'un Éveil naturel, il n'y aurait aucun changement. Au mieux, sa paume pourrait un peu démanger.
Mais.
Pour un Éveillé artificiel comme moi.
« Aïe ! »
La main de Kang Tae-woo tressaillit, apparemment chatouillée, mais je saisis son poignet de l'autre main, l'empêchant de la retirer.
Le mana dans l'air vibra finement.
« C'est… comme ça que ça doit être ? »
La main de Kang Tae-woo se mit à luire faiblement.
C'est presque drôle.
L'expérience de l'Arche a duré plus de dix ans. L'Arche avait ses propres objectifs, donc même sans résultats significatifs, la recherche a continué. Cependant, la perception générale était que l'expérience était un échec. Même sans le vieux, la recherche aurait fini par être abandonnée.
Enlever les enfants d'Éveillés était probablement leur dernière tentative désespérée. J'ai entendu une fois le chef du labo parler de la façon dont ils allaient bientôt se débarrasser des sujets de test et chercher d'autres méthodes.
Mais Kang Tae-woo comme moi n'avons Éveillé que plusieurs années après la fin de l'expérience. Peut-être que les effets ne se sont manifestés qu'après qu'on a arrêté de prendre les drogues du labo. Après tout, je ne montrais aucun signe d'Éveil tant que j'étais au labo.
Peut-être qu'avec le temps, Kang Tae-woo pourra aussi voir le mana.
Je froissai la rune. La lumière sur la main de Kang Tae-woo s'estompa rapidement.
« C'est fini. »
« C'est fini ? »
« Simple, non ? »
« Tu vérifiais quoi ? »
« Ta sensibilité au mana. T'es assez sensible. »
« Ça veut dire… que j'ai réussi ? »
« Quoi ? Ah non, rien de tel. Que tu sois sensible ou pas n'a pas vraiment d'importance pour être Chasseur. Je voulais juste le savoir pour référence, pour quand je t'enseignerai. C'est pas quelque chose que j'avais vraiment besoin de vérifier, mais ça m'aide à décider comment t'enseigner au mieux. »
Kang Tae-woo n'a pas besoin de savoir que son Éveil est le résultat de l'expérience. Mieux vaut qu'il l'ignore — mieux vaut qu'il reste ordinaire.
« Une fois que tu t'adapteras à ton corps d'Éveillé, ton endurance va vite s'améliorer. De toute façon, en apprenant à utiliser ton corps, ton endurance augmentera naturellement. Alors, y a-t-il une arme que tu sais déjà utiliser… ? »
Je regardai le visage de Kang Tae-woo.
« Bien sûr que non. Tu as déjà appris un art martial ? »
« Non. »
« Je vois… Alors on commencera par les bases. Y a-t-il une arme qui t'intéresserait d'essayer ? »
Kang Tae-woo avait toujours l'air confus et incertain.
« Bon, même si tu dis ça, je sais pas trop… Des armes ? »
« Fais pas cette tête sérieuse. Je demande juste parce que tu seras plus motivé si tu apprends quelque chose qui t'intéresse. »
Le vieux ne m'a jamais donné ce genre de choix. Il m'a simplement mis une lance dans les mains.
Mais même si le vieux m'avait demandé, j'aurais probablement réagi avec la même confusion que Kang Tae-woo. Dans la société moderne, qui, à part les Chasseurs, a déjà tenu une arme ?
Je ne peux pas lui apprendre à utiliser une lance. La raison pour laquelle je n'utilise que l'épée pour enseigner aux gamins ici, c'est que ma technique de lance est identique à celle du vieux.
L'épée est l'option la plus polyvalente, après tout.
Le vieux m'a appris bien plus que comment utiliser une lance. Il disait toujours qu'un vrai Chasseur doit pouvoir se battre avec n'importe quelle arme.
« Et si tu apprenais l'épée ? Si ça te va pas, on changera. »
Voyant Kang Tae-woo hocher la tête à contrecœur, je jetai un coup d'œil vers le terrain d'entraînement. Les mages suivaient un cours avec Kim Chae-min, et les autres élèves étaient entraînés au combat par les Chasseurs de Daseon, que Lee Mi-seon avait amenés à l'école.
L'après-midi, j'enseignerai les raids de donjon….
« Voyons…. Élève Tae-woo, tu sais quelle est la compétence de base la plus importante pour un Chasseur ? »
« Hein ? Non, je sais pas. »
« C'est les chutes. »
Je souris doucement.
Boum !
Juste à cet instant, Sun Sun-jin, qui s'était fait botter par un Chasseur, roula sur le terrain. Je fus satisfait de voir comme elle protégeait sa tête. Elle se releva, s'essuyant distraitement le coin de la bouche.
Le visage de Kang Tae-woo pâlit.