« C'est… Kang Tae-woo. »
Silence.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, il a un an de moins que vous… et à partir d'aujourd'hui, il fréquentera le lycée pilote. Tae-woo, tu veux te présenter ? »
« Hein ? Euh, hum… »
Kang Tae-woo baissa maladroitement la tête.
« Je m'appelle Kang Tae-woo…. Ravi de vous rencontrer. »
「…………」
« »
La présentation de Kang Tae-woo s'acheva dans le silence, sans même un seul applaudissement d'usage.
* * *
« Un Americano glacé, c'est bien ça ? »
« »
Je regardai en silence le Chasseur affilié à Daseon. C'était le jeune Chasseur qui avait suivi Lee Mi-seon à l'hôpital.
Il préparait le café avec une telle aisance que j'ai cru avoir mal vu.
« Moi, je veux un smoothie à la fraise ! »
« D'accord, un smoothie à la fraise. Et vous, M. Woo ? Je vous donne le menu ? »
« Il y a un menu ? »
« Les élèves ont des goûts variés. Du coup, on a fait des stocks de tout. »
« …Vous n'êtes pas obligé de satisfaire tous les caprices des gamins. »
« Je le fais parce que ça me plaît. »
Le Chasseur sourit avec un air candide.
Les Chasseurs assignés à Lee Mi-seon portent généralement des costards. Un étranger les prendrait pour des secrétaires, pas pour des Chasseurs.
Sur sa poitrine, un badge de fortune, bricolé à la va-vite avec une page arrachée d'un cahier et fixé par une épingle à nourrice.
Ji Yoo-geon.
Le Chasseur pouffa en remarquant où se posait mon regard.
« C'est Sun Sun-jin qui me l'a fait. Elle a dit qu'un barista a besoin d'un badge. »
« Ah, je vois… »
Puisqu'il est avec Daseon, il doit connaître Sun Sun-jin et Lee Seung-yeon.
J'acquiesçai à contrecœur. Sa satisfaction professionnelle semblait grande, je ne pouvais pas trop en dire.
« Donnez-moi juste… un Americano glacé. Les gamins consomment beaucoup ? »
« Ils boivent beaucoup de smoothies. Il fait chaud, après tout. Certains élèves boivent du café, mais le smoothie à la fraise que Mlle Kim a commandé est le plus populaire. »
« M. Woo, vous devriez goûter aussi. C'est délicieux. »
Dit Kim Chae-min avec un large sourire, tenant un smoothie garni de fraises fraîches.
« …Un Americano glacé et un smoothie à la fraise, s'il vous plaît. »
C'est le seul avantage de ce boulot. Même s'il est techniquement payé sur la poche de Lee Mi-seon. Hong Seok-young ne m'a jamais filé que du café soluble.
Je pris le café et le smoothie préparés par Ji Yoo-geon et me dirigeai vers une table dans un coin de la cour. Maintenant qu'on est en juillet, la chaleur se fait vraiment sentir. Je me demande si Lee Mi-seon va s'occuper de la clim aussi.
Honnêtement, à ce stade, Lee Mi-seon ne devrait-elle pas être la directrice ? Qu'est-ce que Hong Seok-young fout, au juste ?
Ce type, il est reparti en raid dans un autre Donjon.
Depuis sa sortie d'hôpital, il n'a montré son nez à l'école qu'une seule fois.
Il ne cessait de râler qu'il devait nettoyer un Donjon qu'il avait mis en attente depuis un moment. Il disait que le gouvernement faisait tout un cirque et qu'il n'avait pas le choix.
Mais peut-être qu'en secret, il raidit l'Arche dans le dos de tout le monde ? Bon, ce n'est pas comme si j'étais en position d'intervenir pour l'instant.
Toujours est-il que je couvre Hong Seok-young pendant son absence. Je pense que ça me donne le droit de dire deux ou trois trucs.
En plus, ne m'avait-il pas chambré en me disant que j'étais prof principal de la classe de magie ? Regardez-moi maintenant. En quoi ça ressemble à un prof principal de magie ? À ce stade, ils devraient juste me filer le poste de directeur.
Vraiment…. Qu'est-ce qu'il aurait fait si j'étais du genre à trafiquer avec les gamins ?
Il a tant confiance que personne n'oserait rien lui faire ? Comme je le dis toujours à ce vieux, une fois que c'est arrivé, c'est trop tard. Parfois, il y a des dingues qui s'en foutent de couler avec l'adversaire, même s'ils y laissent des plumes eux-mêmes.
C'est sans doute parce que ce vieux est trop fort que tout ça arrive. C'est pour ça qu'on ne devrait pas être trop fort. Pour fonctionner correctement en tant qu'être humain… il faut être juste assez fort.
Arrêtons de penser à cet humain inhumain. Regardons plutôt un gars plus humain. Loin d'être assez fort, il y a le Numéro 3, Kang Tae-woo, qui ignore encore ce qu'est le mana.
« Comment ça va ? »
« Hein ? »
Je m'approchai de Kang Tae-woo, qui évitait le soleil sous le parasol de la table. Quand je lui tendis le smoothie à la fraise, son visage jusque-là sombre s'éclaircit brièvement.
« Comment se passe l'école ? Tu en penses quoi ? »
« Quoi, comment je le vis… »
Kang Tae-woo avala la moitié du smoothie d'un trait. La paille fit un gros bruit d'aspiration.
« C'est juste… correct. »
« Juste correct ? »
« »
Kang Tae-woo baissa la tête. En suivant son regard, je repérai une tache rouge. C'était le monstre liquide pour Éveillé qu'il avait reçu d'un fonctionnaire de l'arrondissement quand il s'était enregistré comme Éveillé.
Au début, il en avait détruit la forme dès qu'il l'avait touché. Mais maintenant, il arrivait à le rouler dans sa main sans le briser.
« Je sais pas. »
Répondit Kang Tae-woo tout bas.
« Je n'aurais jamais imaginé que les choses tourneraient comme ça. »
« Tu parles de ton Éveil ? »
« C'en fait partie…. Je me suis toujours considéré comme chanceux, tu sais ? »
Chanceux, hein ?
S'il veut considérer le fait de ne pas avoir été jeté par le labo de recherche et d'en être sorti comme de la chance, je ne l'en empêcherai pas. Il a besoin de se raccrocher à quelque chose.
On aurait dit que Kang Tae-woo lisait dans mes pensées quand il reprit.
« Je veux dire, si tu me demandes si c'était de la chance de vivre dans un orphelinat, je n'ai pas vraiment de réponse. Mais comment dire ? J'ai toujours été dans la position de m'occuper d'enfants qui étaient dans des situations pires que la mienne. »
« Des enfants dans des situations pires ? »
« Y en a avait beaucoup qui arrivaient après avoir perdu leur famille du jour au lendemain. »
« Vraiment ? »
« Oui. À cause des Débordements. Tu sais ? »
Il y avait probablement des orphelins de Débordements. Ces gamins s'adaptaient en fait très vite. Soit ils s'adaptaient vite, soit ils étaient sous le choc et hagards.
Les plus bruyants à pleurer étaient les gamins kidnappés. Comme le disait Kang Tae-woo, c'était toujours le grand Numéro 3 qui s'occupait de ces gamins-là.
« L'orphelinat où je restais… le directeur de là-bas avait un fils. Il avait un an de moins que So-hee, et il jouait souvent avec nous. »
Il marqua une brève pause avant de continuer d'une voix si basse qu'elle était à peine audible.
« Honnêtement, je ne l'aimais pas beaucoup. »
Kang Tae-woo roula tranquillement le monstre liquide dans sa main.
« Il était vraiment pénible. Dès que les autres gamins jouaient, il venait toujours fourrer son nez, leur piquer leurs goûters, et si quelqu'un faisait la sieste, il le réveillait toujours. Et pas doucement. Il les embêtait jusqu'à ce qu'ils pleurent. Ensuite, il m'appelait pour les calmer. »
« Hum… »
« J'étais vraiment agacé. Mais je ne pouvais pas le frapper. »
« Bien sûr que non. »
« Et comme c'était le fils du directeur, tout le monde le laissait faire. »
Le froncement de sourcils de Kang Tae-woo me parut bizarrement familier. Le Numéro 3 de mes souvenirs avait toujours cette expression.
…Attends. L'histoire qu'il raconte maintenant, ce ne serait pas à mon sujet ?
« Mais là, le directeur est mort subitement. »
C'est bien de moi qu'il parle !
« Lui… je sais pas. Il n'avait pas l'air affecté du tout. »
« »
« Au contraire, ce sont les gens autour qui étaient plus peinés. »
Je bus mon café en silence.
« Il ne s'attendait probablement pas à devenir orphelin du jour au lendemain non plus. Il avait toujours une attitude si sûre de lui. »
« »
« Du coup, en le regardant, j'ai réalisé… on ne sait jamais comment la vie va tourner. »
Dit Kang Tae-woo avec une expression bizarrement illuminée.
Je n'ai aucune idée du raisonnement qui l'a mené à cette conclusion à partir de cette histoire. C'est quoi, ça ? Il tire une leçon de vie du malheur des autres ?
Ce n'était même pas un malheur. Que ces parents vivent ou meurent m'était égal. Je me souviens juste avoir été mécontent de me retrouver dans une situation où je n'avais d'autre choix que de le subir.
Après tout, je n'avais qu'un seul parent au départ.
J'effaçai le visage qui était apparu un instant dans mon esprit. C'est un visage que je ne reverrai pas avant vingt ans.
« Quand j'y pense comme ça, j'ai eu une vie relativement paisible. Mes parents aussi… Ah, mais ça n'a pas trop de rapport. »
La mère de Kang Tae-woo est chercheuse. Je ne sais pas pour son père. En tout cas, je n'en ai jamais entendu parler.
Quoi qu'il en soit, sa situation était meilleure que la mienne. Au moins, il n'est pas né dans le laboratoire de recherche.
« Bref, c'est pour ça que je n'ai jamais pensé m'Éveiller. On dit qu'on ne sait jamais comment la vie va tourner, et c'est vrai. Je n'ai jamais imaginé que ma vie tournerait comme ça. »
« Tu n'aimes pas être Éveillé ? »
« Ben… »
Kang Tae-woo pinça les lèvres.
S'il parle comme ça, on dirait qu'il n'a pas caché son Éveil dans le passé… il vient vraiment de s'Éveiller il y a peu ?
« Si je devais m'Éveiller, j'aurais voulu que ce soit il y a longtemps. Ou alors pas du tout. »
« »
Par « il y a longtemps », il veut dire sans doute quand il était au laboratoire de recherche.
« Si je m'étais Éveillé pendant que j'y étais… les choses auraient été différentes. »
« En quoi auraient-elles été différentes ? »
« J'aurais pu m'exprimer comme lui. »
Kang Tae-woo se tut après avoir failli répondre à ma question.
Il changea vite de sujet.
« So-hee… Ça fait longtemps que je m'occupe de So-hee. Elle n'est pas ma vraie sœur, mais elle est comme une sœur pour moi. Non, c'est pas ça. Elle EST ma sœur, ma petite sœur. »
Je jouai le jeu, faisant mine de ne pas remarquer le glissement de ses mots.
« Tu la connais depuis qu'elle est petite ? »
« Oui. J'avais prévu de vivre avec So-hee après avoir quitté l'orphelinat. Ils disaient que les Chasseurs gagnaient bien leur vie. Si je m'étais Éveillé à l'époque, j'aurais fait de mon mieux pour devenir Chasseur. »
« Tu peux encore devenir Chasseur. »
« Mais So-hee… »
La sœur avec qui il voulait vivre est partie.
Dans le passé, j'aurais frémi, lui disant de regarder la face méprisable du Numéro 3.
Mais maintenant, je n'arrivais pas à penser comme ça.
Ce serait facile de manipuler les émotions de Kang Tae-woo ici. Regarde comme il se souvient de sa sœur avec cette expression douloureuse. D'une légère poussée, cette douleur pourrait se transformer en colère.
« Tu ne veux pas attraper celui qui a tué ta sœur ? »
J'ai les mots magiques.
Il n'y a rien de plus facile à contrôler que quelqu'un aveuglée par la vengeance.
Si Kang Tae-woo avait vingt-sept ans au lieu de dix-sept, je le envisagerais sérieusement.
Mais suggérer cette voie à un gamin de dix-sept ans…
J'ai une conscience, moi.
Alors, comment le consoler ?
« Les vivants doivent continuer. »
Trop froid à dire quand un enfant de dix ans est mort.
« Est-ce que So-hee aurait voulu ça ? »
Rappelle-toi, Woo Hwijae. Tu n'as jamais rencontré Kim So-hee…
Je fis défiler quelques répliques toutes faites dans ma tête et les jetai.
Kang Tae-woo était resté longtemps au laboratoire de recherche. Mais contrairement à moi, qui suis né au labo et n'ai jamais vu l'extérieur avant que ce vieux ne me sauve, lui n'était pas comme ça.
Il est né dehors et a grandi comme n'importe quel gamin jusqu'à juste avant l'école primaire. Puis, les convictions et le boulot de sa mère l'ont mené au laboratoire de recherche.
Au labo, le Numéro 3 racontait aux autres gamins des histoires sur le monde extérieur. Aller au cinéma, jouer au parc….
Par fierté, je n'allais jamais écouter de près, mais je rêvais quand même en entendant les histoires du Numéro 3. Rêvais d'aller au cinéma, de glisser sur un grand toboggan au parc, et d'aller dans un endroit appelé école.
Rêvais de fuir ces maudits parents et de faire tout ce que je voulais.
Si Kang Tae-woo, qui avait connu une vie normale, était comme moi, il devait le désirer encore plus. C'est toujours plus cruel d'avoir eu quelque chose et de l'avoir perdu. Même après avoir quitté le labo, il est clair que la liberté légère qu'il avait goûtée dans l'enfance lui restait en tête. Après tout, même après l'avoir quitté, il a dû obéir docilement à tout ce que l'Arche lui ordonnait de faire.
« Tu dois faire ce que tu veux. »
C'est ma ligne de pêche. Elle est différente de l'appât que Hong Seok-young a lancé.
« Le plus important, c'est ta volonté. Tu veux devenir Chasseur ? Si c'est le cas, je t'aiderai à le devenir. »
« »
« Si tu n'en as pas envie, c'est bon aussi. Ce que je dis, c'est : trouve ce que tu veux faire. »
« Quelque chose que je veux faire. »
« Oui. Qu'est-ce que tu veux être quand tu seras grand ? »
« »
« Même si c'est juste un passe-temps simple, réfléchis. Peut-être que tu veux lire des livres ou apprendre un instrument. »
« »
« Tu peux tout faire ici. »
Kang Tae-woo hocha la tête distraitement. Je décidai de ne pas insulter et changeai de sujet.
« C'est bon le smoothie ? Si tu vas là-bas, le Chasseur de Daseon te fera ce que tu veux, alors n'hésite pas à demander. »
« Ouais…. »
« Au fait, tu sais ce qu'est devenu le fils du directeur que tu disais ne pas aimer ? »
« Je sais pas trop, vu que j'ai changé d'orphelinat après ça. Pourquoi tu demandes ? »
« Ah, c'est juste que tu as dit qu'il était devenu orphelin du jour au lendemain, donc j'étais curieux. J'espère qu'il va bien, lui aussi. »