Deux jours plus tard.
Le 7 juillet.
Hwaseong, province de Gyeonggi. Lycée pilote d'entraînement des chasseurs.
« … »
« … »
Feuilletage.
« … »
« … »
« … »
Le conteneur servant de salle de classe était enveloppé d'un silence étouffant.
Si j'avais été un élève au lieu d'un professeur, je n'aurais peut-être pas supporté et j'aurais fui.
Feuilletage.
« … »
Gloups.
Quelqu'un, je ne sais qui, émit un bruit de déglutition sonore. C'est dire à quel point l'atmosphère était tendue.
Feuilletage.
« Hum. »
Thud.
Roulement.
J'entends le bruit d'un crayon qui roule. Pas besoin de regarder pour savoir. Park Seo-hyun doit encore faire du cinéma.
« … »
Inquiet un instant, je jetai un coup d'œil à Park Seo-hyun. Elle rangeait soigneusement sa mèche en arrière. Ça suffisait.
Je reportai mon regard sur le guide de raid.
Feuilletage.
Avant d'aller voir Numéro 3, j'avais donné un devoir aux gamins.
La consigne : rédiger un guide de raid à partir du rapport d'exploration de donjon que j'avais rédigé.
Je ne m'étais pas inspiré d'un donjon existant. En revanche, le rapport d'exploration lui-même était d'un réalisme poussé. J'avais aussi enjoint aux chasseurs de Daeseon, qui surveilleraient les gamins pendant l'absence de Kim Chae-min et la mienne, de ne pas les aider le moins du monde. Ce guide de raid est donc le fruit pur de l'intelligence des gamins, si l'on peut dire.
« Intelligence » est peut-être exagéré. Tant que le sens passe, c'est assez.
« Qui est le chef de raid pour celui-ci ? »
Han Eun-young leva la main, hésitante.
« Il n'y a pas… de chef précis. Vous nous avez dit de faire un guide de raid… Du coup, on s'est dit qu'on n'était pas… euh, qu'on n'était pas une vraie équipe de raid… »
« Je vois. »
Ils avaient bien évité le piège.
En vérité, le donjon que je leur avais soumis n'était pas si difficile. Au maximum, il oscillait entre le rang C et le rang D. Je leur avais donné largement le temps, donc ils devaient au moins faire ça ; sinon, tous mes efforts auraient été vains.
« Du coup, sur qui avez-vous tabli pour composer l'équipe de raid quand vous avez fait le guide ? »
« Euh, on n'a précisé personne. On s'est référés au guide de composition d'équipe de raid de l'Association internationale des chasseurs et on s'est basés sur l'équipe de raid standard… »
Han Eun-young répondit sans hésiter.
Non seulement elle répondait à ma question, mais elle développait sur des points que je n'avais pas demandés.
« Du coup, on a essayé d'exclure au maximum la magie élémentaire pour se concentrer sur la magie commune. Comme c'est un tunnel souterrain, on a quand même recommandé un mage de lumière, mais c'est mentionné à la fin. »
Je jetai un œil au guide.
Elle avait tout fait.
Je ne dis pas que les autres gamins n'ont fait que suivre… mais le cerveau de Han Eun-young tournait assurément à plein régime.
Et elle en profitait visiblement.
Thud.
Je posai le guide de raid, plus de quatre-vingts pages, sur le bureau du prof. Ça fit un bruit assez lourd.
« … »
Han Eun-young, qui babillait d'excitation, referma vite la bouche et observa ma réaction avec prudence.
Elle pourrait avoir un peu plus confiance en elle. Dois-je la féliciter comme j'ai fait avec Park Seo-hyun ? Ne l'ai-je pas déjà assez fait ? Je distribue même des autocollants de félicitations.
'Le vieux ne m'a jamais donné ce genre de truc.'
Les autres gamins étaient encore tendus aussi. Bon, se faire évaluer sur ses capacités, c'est toujours angoissant.
Les quatre-vingts pages et plus du guide ne peuvent pas être qualifiées de parfaites, même par politesse. Naturellement, il y a beaucoup de lacunes.
Si l'un de mes subordonnés à l'Agence de gestion des capacités me présentait ça comme un guide, je lui demanderais avec circonspection :
'Ce travail te convient-il vraiment ?'
C'est une façon détournée de lui dire de démissionner au plus vite.
Mais je ne peux pas dire ce genre de choses à des gamins de dix-huit ans.
Comment le pourrais-je, quand je voyais des pages manuscrites mélangées aux autres à force de révisions jusqu'au bout ?
« Vous avez bien travaillé. »
Même s'ils ne l'avaient pas fait, c'est une situation où je dois dire qu'ils l'ont fait.
Heureusement, ce n'est pas un mensonge. C'est mon avis sincère. Ces gamins ont quasi aucune expérience réelle de raid de donjon. Pourtant, ils ont pondu un guide de raid de quatre-vingts pages après à peine quelques cours de simulation.
Même le vieux ne pourrait pas faire ça. Ce serait déjà bien s'il arrivait à remplir une seule page. Au maximum, il écrirait un truc du genre « Entrez et détruisez le noyau » et basta.
Des gamins qui ont appris sous un type comme ça ont écrit quatre-vingts pages.
« … »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« C-c'est vrai qu'on a bien fait ? »
« Je vous ai dit que vous aviez bien travaillé. Pourquoi vous ne me croyez pas ? »
« … ! »
Voir leurs visages s'illuminer pour quelques mots me fit vaguement comprendre pourquoi le vieux ne voulait pas quitter son poste de proviseur au lycée pilote.
Après avoir affaire à des chasseurs obtus à l'Agence de gestion des capacités tout le temps, quel bonheur de voir ces jeunes poussins avides réagir avec autant d'enthousiasme ?
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Je vais donner un autocollant de félicitations à chacun de vous. »
« Waouh ! »
Alors que je collais un autocollant sur chaque front, ils kichèrent comme si c'était la meilleure chose au monde. Même Park Seo-hyun pouffa, décollant l'autocollant de son front et tremblant de rire. Oh Hyun-wook, feignant l'indifférence, eut un tressaillement des lèvres avant de coller le sien au dos de son téléphone.
Il n'y avait pas la moindre trace de ce qu'ils seraient dans vingt ans.
J'attendis que l'excitation retombe naturellement avant de parler.
« Bien sûr, il y a des parties qui nécessitent des révisions. »
« Argh… »
« Je vous donnerai un retour plus tard. »
Enfin, j'en vins au fait.
« Vous avez tous vu les infos sur la sortie d'hôpital de la proviseure Hong, non ? »
« Oui ! »
« Bien. Bon, je dirais pas que c'est une fête, mais on a un élève transféré. »
« … »
« … »
« … Un élève transféré ? »
Tandis que tout le monde avait les yeux ronds, la réaction de Han Eun-young fut particulièrement vive.
« Un élève transféré arrive dans ce genre d'école ? »
C'est ça qui la surprend ?
Je comprends le sentiment, mais en tant que prof, je ne pouvais pas laisser passer une remarque aussi dédaigneuse sur l'école.
« C'est l'école que tu fréquentes. Tu ne trouves pas ça un peu dur ? »
« Je vous ai entendu râler sur le fait de savoir si c'est même une vraie école. »
« … »
C'est pour ça qu'on dit qu'on ne peut même pas boire de l'eau tranquillement devant les gamins. Je fis semblant de ne pas entendre le commentaire de Han Eun-young.
« Bref, un élève transféré arrive. »
« Regardez-le faire semblant de pas entendre parce qu'il a rien à dire. »
Je n'ai pas entendu ça.
« L'élève transféré… sera amené par la prof Kim cet après-midi. »
Le pauvre Numéro 3 a fini par intégrer le lycée pilote, après tout.
Si on demande si cette décision émanait entièrement de sa volonté, c'est ambigu.
Je secouai la tête, repensant à la conversation qu'on avait eue à l'époque.
C'est déjà chose faite. Lee Mi-seon a bouclé toute la paperasse nécessaire en vitesse pour que Numéro 3 ne puisse pas changer d'avis.
Je ne sais pas comment un gamin vivant dans un orphelinat a réussi à changer d'école ni ce qu'il est advenu de son ancienne école, et je n'ai pas demandé à Lee Mi-seon non plus. Elle m'aurait sûrement juste fait un sourire énigmatique.
Mais il y a une chose dont je suis sûr.
Le plus haut niveau d'études de Numéro 3 vient de devenir le collège. Numéro 3 ne s'y attendait probablement pas non plus.
… C'est drôle, mais en même temps, je suis un peu démuni.
Non, mais honnêtement, je ne suis même pas sûr que cette école sera reconnue comme établissement officiel l'an prochain.
À l'origine, elle l'aurait été l'an prochain, mais qui sait à quel point j'ai déjà altéré le passé. C'est imprévisible.
« Il a un an de moins que vous mais sera dans la même classe. »
De toute façon, cette école n'a qu'un niveau et une classe. Comme ce sont des gamins si doux, je m'inquiète plutôt qu'ils ne se fassent embarquer par Numéro 3.
Mais par sécurité, je dois dire un truc.
« Ne le harcelez pas sous prétexte qu'il est plus jeune. Entendez-vous bien avec lui. »
« C'est l'école que tu vas fréquenter à partir de maintenant ! »
« … Une école ? »
Le visage de Numéro 3 se renfrogna lorsqu'il sortit de la voiture de sport de Kim Chae-min.
Il a dû réaliser entre-temps que Hong Seok-young l'avait berné.
« C'est encore un peu miteux pour l'instant, mais… »
« Miteux » suffit-il vraiment à décrire ça ?
« On va construire un vrai bâtiment bientôt, alors ne t'en fais pas trop. »
« … Je crois pas que vous ayez dit que ce serait aussi vide. »
« La prof Hong ne vous l'a pas dit ? La construction commence l'an prochain. »
« Il a dit que ce serait fini l'an prochain. »
Il y a une différence de contexte très subtile.
« Il a bien dit qu'on utilisait temporairement des conteneurs comme salles de classe pendant les travaux… Je m'attendais juste pas à ce que les travaux n'aient même pas encore commencé. »
« Oh mon Dieu. Vraiment ? De nos jours, les bâtiments montent vite, vous savez. »
Kim Chae-min se couvrit la bouche et rit timidement.
Numéro 3'ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose mais la referma sans prononcer un mot. À en juger par le tressaillement de ses lèvres, il marmonnait peut-être des insultes dans sa barbe.
Je m'approchai de Kim Chae-min, qui souriait largement.
« Où est la prof Hong ? »
« Il a dit qu'il tenait une conférence de presse. »
« Encore une conférence de presse ? »
« Je sais pas. C'est sûrement parce qu'il est sorti de l'hôpital. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si spécial à sortir de l'hôpital… ? »
Je ne comprenais pas, mais trop réfléchir ne me donnerait qu'un mal de tête, alors je hochai vaguement la tête et laissai tomber.
Concentrons-nous sur les gens qui sont là.
Numéro 3. Kang Tae-woo.
Je suppose que je dois arrêter de l'appeler Numéro 3 dans ma tête maintenant. Si je le dis à voix haute par accident, ça pourrait poser problème.
Kang Tae-woo.
Je roulai le nom peu familier dans ma bouche quelques fois avant de parler.
« Tae-woo. »
« … Oui ? »
« Ne sois pas trop déçu. Même si ça a cet air maintenant, tout changera dans un an. »
« Euh… Désolé. J'étais juste vraiment surpris. »
« Non, c'est compréhensible. Honnêtement, moi non plus je m'y habitue pas. »
Je tapai l'épaule de Numéro 3.
« Puisqu'il n'y a rien ici, l'adaptation sera pas dure. Y'a rien à cui s'habituer de toute façon. Voyons, les autres gamins ont un an de plus que toi, mais… »
« … »
« Un an d'écart, c'est pratiquement rien. »
Numéro 3 m'écoutait encore avec une mine pâle. Pauvre gamin. J'aurais jamais cru finir par avoir pitié de Numéro 3.
Hier, j'ai confirmé les identités des enfants morts à l'orphelinat. Lee Mi-seon m'a demandé si j'en connaissais.
Parmi les morts se trouvait une fille qu'on appelait Numéro 8. C'était une fille qui aimait empiler des blocs. Avait-elle un an de moins ou de plus que moi ? Je me souvenais pas bien de son visage, mais je me souvenais de son nom.
Numéro 3 lui collait aux basques. Il appelait le nom de Numéro 8 quand le directeur du labo ne regardait pas — croyait-il vraiment que je ne le verrais pas ? Je fis semblant de pas savoir, mais il continua à l'appeler jusqu'à ce que ce devienne lassant.
Ce n'est qu'en voyant la photo de Numéro 8 — Kim So-hee, souriant béatement — que je compris pourquoi Numéro 3 était si attaché à ses petits frères et sœurs de l'orphelinat.
« … Si tu as un jour du mal, dis-le-moi. Tu peux parler à moi, à la prof Kim, ou même au prof Hong. La chasseuse Lee ici est dispo aussi. »
Hong Seok-young n'a pas caché la vérité sur ce qui s'était passé à l'orphelinat à Numéro 3. Il a parlé avec une telle franchise que Lee Mi-seon et moi avons été choqués et avons essayé de l'en empêcher.
Il lui a dit que l'orphelinat avait été attaqué par un agresseur inconnu.
« Je n'aime pas dire ça non plus, mais… il s'avère que le directeur de l'orphelinat était mêlé à de mauvaises gens. »
Pourtant, il a gardé la partie la plus importante secrète.
Le fait qu'on traque l'Arche. Le fait qu'on connaisse la vraie identité de Numéro 3.
« Il semble que ces mauvaises gens voulaient détruire l'orphelinat. »
« … Détruire l'orphelinat ? Pourquoi ? »
« On enquête là-dessus en ce moment. Comme tu'étais le plus grand à l'orphelinat, je voulais demander s'il y avait un truc bizarre que t'as entendu dire aux profs. »
On aurait dit qu'on entendait le cerveau de Numéro 3 tourner.
« … J-je sais pas. Donc, vous dites que ma petite sœur, que mes frères et sœurs sont pas morts à cause du Débordement ? »
Hong Seok-young lança sa ligne.
L'Arche avait coupé les contacts. Sa sœur était morte. On lui offrait la chance de se rapprocher de moi, quelqu'un qui avait des liens avec Hong Seok-young, et même d'intégrer le lycée pilote.
« Oui. Donc si tu te souviens de quelque chose, assure-toi de nous le dire. »
Numéro 3 avait maintenant deux choix.
Attendre que l'Arche le recontacte.
Ou parler honnêtement et rêver d'une vie libre de l'influence de l'Arche.
Je ne pouvais pas prévoir ce que choisirait Numéro 3… ce que choisirait Kang Tae-woo. Et à cause de ça, j'étais sincèrement curieux de savoir quelle décision il prendrait.