Arche.
Boss.
Une combinaison de mots que je n'avais jamais imaginée s'abattit comme une bombe.
……
Je regardai la personne dans la vidéo.
Même avec des vêtements amples, ceux-ci ne parvenaient pas à dissimuler complètement la silhouette menue. D'après les mains sans imperfections, on aurait pu croire que c'était une femme, mais le sourire narquois et la démarche la faisaient ressembler à un homme.
Mais peu importe, que cette personne soit le chef de l'Arche… N'est-elle pas trop jeune pour ça ? Au mieux, elle a l'air d'une adolescente. Peut-être une vingtaine d'années.
Non. Il est difficile de deviner l'âge de quelqu'un d'aussi compétent rien qu'à son apparence.
Mais quand même.
« …Est-ce vraiment le boss ? »
Je n'étais pas le seul à le penser. Kim Chae-min affichait aussi une expression dubitative, et Lee Mi-seon pencha la tête, confuse.
« Je ne veux pas faire de préjugés, mais… pour un boss ? C'est un peu… ? »
« Je n'ai entendu que des rumeurs, donc ce n'est peut-être pas le vrai boss. »
Hong Seok-young fronça profondément les sourcils.
« Mais le fait qu'il y ait de telles rumeurs ? Ce n'est probablement pas un membre de bas rang, alors je pensais qu'on pourrait tirer quelque chose d'eux en les capturant… »
« Et vous ne les avez pas attrapés ? »
« Professeur Woo… Pourquoi dites-vous toujours ce genre de choses ? »
« Donc, vous ne les avez pas attrapés ? »
« Puisqu'on ne les a pas attrapés, c'est pour ça qu'ils se baladent encore comme ça. Professeur Hong n'est pas toute-puissante, alors on n'y peut rien. »
« Ne pensez-vous pas que vous manquez un peu de respect à votre supérieure ? »
Hong Seok-young grogna.
Mais l'atmosphère badine ne dura pas.
Des gens étaient morts. S'il s'agissait de Chasseurs, ce serait compréhensible, mais c'étaient des civils. Parmi les seize morts, cinq étaient des enfants.
Même si c'est tragique que cela se soit produit pendant un débordement, se faire tuer par un inconnu laisse un goût amer.
Je ne sais pas s'il est approprié d'utiliser le mot « heureusement » dans ce contexte, mais heureusement, l'incident s'est produit un après-midi de semaine. La plupart des enfants de l'orphelinat étaient à l'école. Numéro 3 était aussi hors de l'orphelinat avec moi et Kim Chae-min pour son inscription d'Éveil.
Les enfants qui n'étaient pas à l'orphelinat à ce moment-là sont tous en sécurité. Nous avons géré le débordement et vérifié les lieux. Ils sont actuellement protégés ailleurs.
Si Numéro 3 ou les autres enfants avaient été à l'orphelinat à ce moment-là, ils seraient tous morts.
Un bref silence suivit. Puis Kim Chae-min brisa le silence.
« Alors… pourquoi les ont-ils tués ? »
C'est une question fondamentale.
« Cet orphelinat est aussi lié à l'Arche, non ? C'est exact ? »
« Tout le personnel n'était pas impliqué, mais il y avait des liens. »
« Et les enfants ? »
« À part Kang Tae-woo, que Professeur Woo a confirmé, il y avait des enfants dont les antécédents avant l'orphelinat étaient flous. Certains des enfants décédés étaient parmi eux. »
La conversation s'arrêta à nouveau.
Kim Chae-min se prit la tête.
« Ça n'a pas de sens. Si, comme l'a dit Professeur Hong, cette personne est le boss de l'Arche… ou du moins une figure clé, pourquoi attaquerait-elle sa propre organisation ? Surtout un orphelinat sans labo caché ou quoi que ce soit ? »
Si nous connaissions la raison, nous ne nous casserions pas la tête avec ça.
Voulaient-ils en accuser les monstres à cause du débordement ? Mais si c'était le cas, ils auraient au moins essayé de le cacher. Il n'est pas difficile de faire croire à l'œuvre de monstres. Puisque c'était un débordement, même si quelqu'un mourait, il n'y aurait pas d'enquête approfondie.
C'est une situation incroyablement frustrante. Ne rien savoir comme ça, ce n'est pas mon genre.
Si j'essayais d'y réfléchir plus profondément, cela deviendrait infiniment compliqué.
Même s'ils agissaient si ouvertement, l'enquête n'aurait peut-être pas été menée correctement. Même s'il y avait des points suspects, ils pouvaient l'imputer au débordement et étouffer l'affaire. Qu'il y ait un tueur en série qui assassine des enfants sans défense pendant un débordement ?
C'est exactement le genre de chose qui vaudrait au gouvernement beaucoup de critiques.
Ce type a peut-être pensé la même chose. Honnêtement, si ce n'était pas pour Numéro 3, je n'aurais pas pensé à aller à l'orphelinat non plus. Si j'avais seulement entendu que l'orphelinat était attaqué, j'aurais cru que c'était l'œuvre d'une Salamandre.
Devrais-je creuser davantage ?
Je ne comprends toujours pas les mots du directeur du laboratoire de recherche liés au donjon de Myeong-dong que j'ai écrits dans mon journal quand j'étais plus jeune. Et les corps dans le donjon de Bangi-dong ?
Disons que c'est la preuve que l'Arche peut être impliquée dans des débordements. Pour se débarrasser de l'orphelinat, ils ont délibérément provoqué un débordement et dans cet interstice…
……
Oublions.
« Pensons simplement. »
La raison pour laquelle une même organisation s'attaquerait elle-même.
Il n'y en a qu'une.
« Serait-ce un conflit interne ? »
L'Arche est une organisation cellulaire. Elle est si compartimentée que même Hong Seok-young, qui traquait l'Arche, ne savait pas que le côté gain d'argent et le côté perte d'argent étaient nettement séparés.
Si le type que Hong Seok-young poursuivait en Amérique du Sud était impliqué, il ferait partie de l'organisation criminelle internationale de l'Arche… qui s'adonne à diverses activités criminelles.
Mais le laboratoire de recherche où Numéro 3 et moi étions détenus est différent de ces crimes internationaux. C'est un peu plus sectaire… dans le genre. Si l'argent gagné par diverses activités criminelles était aspiré comme de l'eau dans un gouffre sans fond de ce côté, cela provoquerait de l'insatisfaction.
Compte tenu de la nature d'une organisation cellulaire, où la loyauté envers le groupe est faible, il y a nécessairement quelqu'un qui se rebelle.
« Conflit interne… En fait, c'est l'explication la plus nette. »
« Tu as dit que les données étaient intactes, non ? »
« Oui. »
Lee Mi-seon acquiesça.
« Ce n'était pas un vol, ni une attaque ciblant les données. Ça n'a de sens que si c'était un conflit interne. »
« Exactement. Il n'y a eu aucune tentative de suppression des données, et comme l'a dit Professeur Woo au début, il n'y a eu aucune résistance. Si on considère que c'est quelqu'un de connu… si c'était quelqu'un de la même organisation, tout s'explique. »
Inutile de compliquer les choses en considérant les circonstances externes. Yoo Ji-eun disait souvent :
La plupart des gens ne voient pas le monde avec autant de cynisme que toi.
…Qu'est-ce qui ne va pas chez moi, au juste ?
« Pour l'instant. »
Hong Seok-young, qui fixait intensément la personne dans la vidéo, détourna enfin le regard.
« On ne peut rien faire pour celui-là pour l'instant, alors ignorons-le. Ou alors, on devrait l'appâter. »
« Hein ? »
« On a quelqu'un qui vient définitivement de l'Arche, non ? »
Je clignai des yeux. À côté de moi, Kim Chae-min lâcha une bêtise.
« Professeur Woo ? »
« Non, ce dont parle Hong Seok-young, c'est… »
« Kang Tae-woo. »
Le nom de Numéro 3 fut cité.
« Rien n'a vraiment changé. C'était le plan initial pour vous deux, non ? Faire entrer cet élève au lycée pilote. »
« C'était l'idée de Professeur Kim. »
« Bref. Restons simples ici aussi. Dis-lui franchement. Ou alors, c'est mieux si je m'en occupe personnellement. Je devrais sortir de l'hôpital plus tôt ? De toute façon, j'en ai marre des reporters qui viennent à l'hôpital, donc c'est le moment idéal. »
« A-attends une minute. Qu'est-ce que tu prévois de faire ? »
« D'abord, je lui dirai ça. Quelqu'un cible les gens de ton orphelinat. »
De quoi parle ce vieux ?
« Je déteste te l'annoncer, mais il semble que le directeur était mêlé à de sales affaires. C'est pour ça que tu es en danger, toi et les autres. Les autres enfants sont protégés en sécurité, mais comme tu es un Éveillé, c'est difficile de te garder avec eux. »
Hong Seok-young continua, imperturbable.
« Au vu de la situation, que dirais-tu de venir au lycée pilote ? Je ne dis pas que tu dois devenir Chasseur, mais ne serait-il pas bien d'avoir un moyen de te protéger, et ce serait plus facile pour nous de te protéger aussi ? »
……
« Que l'Arche tente de récupérer Numéro 3 du laboratoire de recherche, ou que ce type vienne pour l'éliminer, c'est gagnant-gagnant pour nous, non ? En fait, ça pourrait même être un avantage. »
« Hum. C'est bien. J'aime qu'on ne mente pas. »
Lee Mi-seon acquiesça.
« J'ai aussi enquêté sur ce gamin, et Kang Tae-woo est son vrai nom. Il y a des traces de lui jusqu'au CP, et après, il est marqué comme scolarisé à la maison. Ensuite, à dix ans, il est parti aux États-Unis avec ses parents, mais on ne sait pas ce qu'il a fait là-bas. Il est revenu en Corée trois ans plus tard, mais ses déplacements ici sont aussi flous. »
« Quand est-il entré à l'orphelinat ? »
« Il y a deux ans. »
« C'est ça ? Hum… Bon, pas la peine de compliquer les choses en parlant de vengeance ou quoi que ce soit. Faisons-le venir sous prétexte de protection. Chasseuse Lee peut s'en charger ? »
« Bien… tant que l'élève Kang Tae-woo est d'accord. »
Je commençai à dire quelque chose, puis m'arrêtai.
…Si c'était ce vieux, il ne parlerait jamais d'utiliser les gamins.
« Quel âge as-tu dit qu'il avait ? Je ne suis pas trop pour embarquer un gamin si jeune là-dedans, mais… on n'a pas le luxe d'être difficiles pour l'instant. »
« Qu'est-ce qu'on fait pour ce type ? Celui qui pourrait être le boss de l'Arche ou je ne sais quoi. On le traque ? On y regarde en ce moment. »
« Ce serait bien de le trouver… mais c'est trop dangereux, alors ne creusez pas trop. Je vais demander à quelqu'un que je connais. Laissez Chasseuse Lee se concentrer uniquement sur les affaires intérieures. »
Hong Seok-young échangea rapidement quelques mots avec Lee Mi-seon.
Je n'avais pas la place pour intervenir. Grâce à ça, je retrouvai mon calme.
« Et… l'Arche, je veux dire le laboratoire de recherche ? S'ils tuent vraiment ceux qui y sont liés, d'autres endroits pourraient être en danger aussi. Il faut les trouver le plus vite possible. »
« Ah… c'est vrai. On ne peut pas rester là sans rien faire. »
Oui. On n'a pas le luxe d'être difficiles pour l'instant.
J'étais trop focalisé sur l'Arche. Mais la tâche finale que je dois régler n'est pas seulement l'Arche ; il y a aussi l'empêchement de la fin du monde.
Pour mon avenir paisible, je dois éliminer tout ce qui se met en travers. Alors…
« Il faut retrouver le petit frère de Professeur Woo rapidement. »
Mon frère….
…….
Mon frère, quoi ?
« Hein ? »
« Ton frère est lié au laboratoire de recherche aussi, non ? S'ils ciblent vraiment les gens du labo, l'endroit où est ton frère pourrait aussi être en danger. Donc… »
……
« Tu as été prudent, et c'est bien. Mais n'est-il pas temps de nous faire confiance, toi aussi ? »
Hong Seok-young me tapa dans le dos. Le poids de sa main rendit la respiration difficile.
« Parle-nous de ton frère. Plus on en saura, plus ce sera facile à retrouver. »
« Oui, s'il te plaît. Commence par les bases. »
Lee Mi-seon s'approcha de moi.
« Quel est le nom de ton frère ? »
Il y a quatre ans.
En 2017, au 5e sous-sol d'un centre d'entraînement dans le Gyeonggi-do. La partie la plus profonde.
Le laboratoire de recherche dit « Rivière de la Promesse ».
Bip.
« Bonjour, Numéro 3. Tu as bien dormi ? »
Une voix douce depuis le haut-parleur annonça le début de la matinée.
« Joyeux anniversaire. On a préparé ton gâteau préféré aujourd'hui. »
« Heu… merci, Maman. »
« Numéro 3. »
La voix, qui était calme comme une rivière, devint glaciale.
« Je t'ai dit de ne plus m'appeler comme ça, non ? Jusqu'à quand comptes-tu faire l'enfant ? Qu'est-ce que tu crois que les autres enfants vont dire ? »
« Je… je suis désolé…. »
« Tu as du talent. Je crois que tu peux accomplir de grandes choses. Alors, tu ne dois pas faire de telles erreurs. »
« Oui…. »
« Numéro 3. Qu'est-ce que je t'ai dit de m'appeler ? »
« Chercheuse… madame. »
« C'est exact. »
Bip.
Après une courte pause, la voix revint du haut-parleur.
« J'ai préparé tes pilules du matin. Prends-les d'abord. On fera l'injection après que tu t'es lavé. »
« …D'accord. »
Même un jour d'anniversaire, rien ne change.
Numéro 3 avala les trois pilules machinalement. L'arrière-goût amer dans la gorge n'avait plus d'importance. Suivant les instructions de la Chercheuse — non, de « Chercheuse madame » —, Numéro 3 se lava et se brossa les dents. Quand il ressortit, la Chercheuse l'attendait.
En retroussant la manche large, on découvrit un bras couvert de bleus. Recevoir des injections trois ou quatre fois par jour laissait inévitablement des marques sur la peau délicate.
Mais la Chercheuse masquée fit l'injection sans sourciller.
« Tu as bien fait. »
Le bonbon unique au citron qui tomba dans la paume de Numéro 3 réveilla des souvenirs de ses jeunes années avec sa mère. Un morceau de bonbon donné quand il ne pleurait pas après une piqûre.
Numéro 3 fourra vite le bonbon dans sa bouche.
« Cet après-midi, un invité viendra. »
« Un invité ? »
« Je ne devrais peut-être pas dire invité. Le nouveau directeur de recherche va arriver. »
Même si un nouveau directeur de recherche arrivait, cela n'importait pas à Numéro 3. Chaque jour était pareil pour lui.
Une routine monotone remplie de pilules et d'injections.
Numéro 3 croqua le bonbon au citron. Crac. Les éclats pointus du bonbon râclèrent son palais.