Mon rôle à l'Agence de gestion des capacités consistait principalement en un soutien aux raids.
Je rédige des guides de raid, m'assure qu'il n'y a aucun problème avec les fournitures de soutien et dispense une formation de base aux nouveaux Chasseurs…
Je n'entre pas habituellement dans les donjons. Cela ne veut pas dire que je n'y ai jamais mis les pieds. J'y suis entré lors de l'obtention de ma licence, et même après, le vieux m'y a traîné en prétextant que j'avais besoin d'acquérir de l'expérience pratique. De plus, après avoir intégré l'Agence, on m'y a encore tiré à quelques reprises sous prétexte de pénurie de main-d'œuvre.
Il m'est aussi arrivé d'assister Yoo Ji-eun en raid. Yoo Ji-eun m'a même demandé de rejoindre son équipe.
Tout cela n'est plus que des souvenirs maintenant.
Bref, quand on raid des donjons, il y a quelques choses auxqu'on s'habitue naturellement. Comme le goût visqueux des potions dans la bouche, ou le poids du mana qui s'abat sur votre corps chaque fois que vous franchissez une porte.
D'ailleurs, on apprend certaines choses.
Le bruit que fait un monstre en rongeant des os humains. Qu'un corps humain, ou celui d'un Chasseur, est plus résistant qu'il n'y paraît et ne meurt pas facilement même avec tous les os brisés.
Ou l'odeur du sang humain.
J'ai inspecté le sol. Comme prévu, aucune trace de fluides de salamandre.
Le débordement ne datait pas de longtemps.
Le nombre de salamandres augmentait à mesure que j'approchais. Comme Kim Chae-min les bloquait, elles ne devaient pas déferler dans cette direction, mais on ne sait jamais.
…J'y réfléchirai plus tard.
Je me suis retourné vers l'orphelinat.
Les salamandres des environs nous suivaient. Vu la vitesse à laquelle elles se multipliaient, cet endroit aurait été envahi de toute façon sous peu.
Hum. En tout cas, cette zone devrait être à l'abri des salamandres. Du moins à ce stade, les enfants devaient être en sécurité. Il y a eu le temps d'évacuer. Même s'ils n'avaient pas réussi à évacuer, ils seraient en sécurité tant qu'ils restaient aux étages supérieurs.
Alors pourquoi ça sent le sang ?
« Professeur Kim. Restez ici avec l'élève Tae-woo. »
« …D'accord. »
Kim Chae-min n'a pas discuté. Kim Chae-min l'avait remarqué aussi.
Même si les salamandres avaient attaqué l'orphelinat, l'odeur de sang est anormale. Les salamandres ne mangent pas les humains. Si vous êtes empoisonné par une salamandre, votre chair fond, vous ne saignez pas à flots.
J'ai franchi le portail de l'orphelinet.
De l'extérieur, c'est silencieux. Aucune trace de vie.
Si ce n'était cette odeur âcre de sang qui me frappait les narines, je croirais que tout le monde a évacué sain et sauf.
Lentement, j'ai suivi l'odeur du sang.
Je suis entré dans le bâtiment de l'orphelinat.
Personne.
J'ai traversé le rez-de-chaussée et suis monté au premier. Toujours personne. Je suis allé plus haut. Du premier au deuxième. Et depuis le deuxième…
……
Dans l'escalier du deuxième étage, j'ai découvert le premier cadavre.
Un homme les yeux grands ouverts. La gorge arrachée d'un seul coup. Mais ce genre de blessure ne cause pas la mort instantanée. Il est mort par hémorragie.
Y avait-il autre chose que les salamandres ?
La trace de sang continuait. Le sang imbibait les escaliers et les couloirs. Les corps d'enseignants et de bénévoles qui travaillaient probablement à l'orphelinat étaient épars, çà et là.
Tous avaient des parties du corps arrachées. Cela semblait l'œuvre d'un monstre non identifié, mais il y avait quelque chose de bizarre.
Les corps ne montraient aucune trace de tentative de fuite. Aucune résistance. Comme si…
« Hmm. »
J'ai vérifié chaque pièce. Il ne semblait pas y avoir de survivants, mais on ne sait jamais. Je n'avais pas encore trouvé de corps d'enfants.
…Bien sûr, ce n'était qu'un vain espoir. Au bout du compte, je les ai enfin trouvés.
Les enfants étaient réunis dans une petite pièce. Se cachaient-ils des Salamandres ? Ou de la chose non identifiée qui avait tué les enseignants ?
J'ai serré les dents et fait demi-tour parce que je ne supportais plus de regarder. C'était une preuve. Si je la touchais maladroitement, le coupable pourrait ne pas être arrêté. Monstre ou pas.
Refaisant mes pas au milieu des corps que j'avais découverts, je suis sorti de l'orphelinat. Voyant mon air figé, le visage de Kim Chae-min a pâli.
Sans un mot, je suis monté dans la voiture.
« On y va. »
« …Euh, et mes frères et sœurs ? »
« Plus tard. Je te le dirai plus tard. »
« Tu ne peux pas me le dire maintenant ? »
Non. 3 a dû pressentir quelque chose. Sinon, il n'aurait pas supplié si désespérément.
« S'il te plaît. Dis-moi. Mes frères et sœurs ? Les professeurs ? Pourquoi ? Ils vont bien, hein ?! »
Est-ce une comédie ? Est-il vraiment en train de s'étouffer, d'émettre ces râles ?
Bien qu'il fût le grand frère que je ne supportais pas au laboratoire, beaucoup d'enfants suivaient Numéro 3. Il prenait bien soin de ces gamins, consolant ceux qui pleuraient leur mère, endormant ceux qui se débattaient dans leurs cauchemars. Souvent, il aidait les plus petits à manger, si bien qu'il mangeait le dernier.
Ce n'était pas un mauvais gamin. C'était un élève modèle. À bien des égards. Peut-être s'était-il vraiment attaché aux frères et sœurs qu'il avait rencontrés à l'orphelinat.
« Ce sont mes frères et sœurs !! »
…
Mais en entendant son cri désespéré…
Un instant, j'ai eu cette pensée.
Puisque l'orphelinat en était là, le lien entre Numéro 3 et l'Arche allait se relâcher quelque peu. Si je le prenais sous prétexte de protection et l'inscrivais au lycée pilote… Je pourrais surveiller Numéro 3 et identifier plus facilement d'éventuels contacts de l'Arche.
Je me suis rappelé les enseignants et les enfants morts dans l'orphelinat. Parmi eux, il y aurait des innocents sans lien avec l'Arche.
…Quelle que soit ma justification, c'était trop pourri.
« Hwijae, tu comprends ? »
Le vieux ne m'a pas élevé comme ça.
« Je sais ce que tu as vu là-dedans. Mais… Hwijae. Tu n'as pas dit que tu détestais le directeur du labo ? »
« …Oui. Je le déteste. »
« Ce que tu as fait, c'est exactement la même chose que ce directeur que tu détestes. Tu veux devenir comme lui ? »
« Non ! …Non. Je ne veux pas être pareil. »
« Tu es une bien meilleure personne que cette merde. Tu peux devenir quelqu'un de bien plus grand. »
« … »
« Deviens une meilleure personne que ce salaud et ris-lui au nez pour lui montrer. »
« … »
« Je crois en toi, Hwijae. »
Qu'aurait fait le vieux ?
« Je crois en toi, Hwijae. »
Il aurait vraiment éprouvé de la pitié pour Numéro 3 et aurait tout fait pour l'aider. Il aurait peut-être promis de découvrir la vérité.
Je suis différent du vieux. Je ne savais pas consoler Numéro 3 comme il l'aurait fait, et franchement, je n'en avais pas envie.
Pourtant.
Le vieux m'a appris que je devais.
Alors… Alors.
« Professeur Woo ? »
J'ai cogné ma tête contre la vitre. Heureusement, seul le pare-brise a volé en éclats.
Ce n'est qu'en sentant ce froid que j'ai retrouvé mon sang-froid.
D'accord.
N'oublie pas les paroles du vieux.
« Je crois en toi, Hwijae. »
J'ai toujours été à la hauteur de cette confiance. Je n'abandonnerai pas maintenant.
« Tout le monde est mort. »
Lee Mi-seon s'est affalée sur le canapé et a avalé une gorgée d'eau fraîche.
Après avoir vidé une bouteille entière d'eau minérale chère d'un trait, Lee Mi-seon s'est essuyé la bouche du revers de la main. Pendant qu'elle buvait, un Chasseur de Daseon branchait la télé et l'ordinateur portable.
« C'est fait, Maître. »
« Bon, bon. Sortez un moment pendant que les adultes parlent. »
Le jeune homme, qui passait pour un étudiant s'il n'avait pas été Chasseur, a souri gêné et a quitté la pièce.
…N'était-ce pas celui qui faisait le café au lycée pilote ? Je me souviens qu'il faisait aussi des cocktails sans alcool.
Bah, tant qu'il est content, ça va. Daseon paie bien, sûrement.
Lee Mi-seon a commencé à manipuler l'ordinateur en parlant.
« Des caméras de rue aux boîtiers noirs des voitures. Il n'y avait pas grand-chose à récupérer sur les caméras intérieures de l'orphelinat. »
L'immense télé de la salle VIP a scintillé avant d'afficher une vidéo de vidéosurveillance de piètre qualité.
« C'est cette personne. »
J'ai fixé l'écran.
Malgré la chaleur, la personne porte des vêtements épais qui couvrent tout son corps. Un sweat à capuche noir et un cargo à poches. Une silhouette fine. Mais à cause des vêtements amples qui ne laissent deviner aucune courbe, impossible de savoir si c'est un homme ou une femme.
De plus, grâce à une casquette et la capuche du haut par-dessus, même le visage n'est pas visible.
« Taille… environ 1,65 m. »
« Le visage ? Une piste là-dessus ? »
Hong Seok-young a demandé sèchement.
« Rien capturé. C'était un zoom à distance. »
La vidéo a démarré.
Des cheveux rouges voltigeaient sous la casquette. La démarche était légère, presque sans poids. Les commissures des lèvres qu'on aperçoit sont relevées. Un sourire.
Kim Chae-min a penché la tête.
« Une femme… ? Un homme, peut-être. Peu importe, c'est elle qui a fait ça ? Avec quoi ? »
« C'est… »
Lee Mi-seon a appuyé sur une touche. L'image a changé.
La démarche légère se poursuit. La main qui était dans la poche sort et bouge.
Crrrrrrr.
Il n'y a pas de son sur les images de vidéosurveillance, mais on l'entend.
Une ligne est apparue sur la voiture, suivant le mouvement d'un doigt. Comme déchirée par une griffe acérée. Comme les gorges des gens morts à l'orphelinat.
La silhouette s'est arrêtée, semblant admirer son œuvre, et a regardé la voiture.
Elle a incliné la tête. Puis, avec espièglerie, elle a écarté les deux mains. Un moment, les deux mains ont bougé comme si elle dirigeait un orchestre.
Puis elle s'est brusquement immobilisée.
La silhouette a joint les mains.
Lentement, la voiture s'est tordue.
Elle s'est tordue et tordue jusqu'à devenir une petite… boule.
« Ensuite, direction l'orphelinat. »
La vidéo que montrait Lee Mi-seon était saccadée. Mais on voyait clairement la silhouette entrer dans l'orphelinat.
Et en sortir.
Ses mains étaient rouges. La personne les a agitées pour en secouer le sang mais a vite renoncé. Elle les a essuyées grossièrement sur ses vêtements noirs et a relevé la tête. La bouche souriante était maintenant bien visible.
Avec ses mains encore tachées de sang, elle a fait un geste de pistolet et l'a pointé de ce côté, non, vers la caméra.
L'écran est devenu noir.
Lee Mi-seon a avalé sa salive.
« C'est tout. »
« …Pourquoi les a-t-elle tués ? Un tueur en série qui profite du débordement ? »
« Avec ce niveau de compétence, elle aurait pu éviter les caméras. Elle s'est montrée exprès. Il y a une raison. »
« Ce ne serait pas parce qu'elle savait que l'orphelinat était lié à l'Arche ? »
« Ce sourire, c'est sans conteste celui d'un tueur par plaisir. »
J'ai remué méninges. Impossible que je n'oublie pas une silhouette aussi caractéristique.
Mais ce qui fait plus peur, c'est qu'elle ne figure pas dans ma mémoire. Une telle personne opérait encore secrètement vingt ans plus tard ? Où ça ? Sûrement pas en Corée ?
« Ça… Je crois savoir qui c'est. »
Hong Seok-young, qui repassait la scène où la voiture se tordait, a parlé soudain.
« Tu connais ? »
« C'est celle que je traquais en Amérique du Sud. »
« Celle que le Chasseur Hong traquait ? »
« Tu sais, le marché noir. »
« Ah. Cette affaire ? »
Lee Mi-seon a réagi comme si elle savait. D'après son air, Kim Chae-min était au courant aussi.
Probablement cette… histoire des restes d'une connaissance morte dans un donjon. Il avait dit être allé au marché noir en Amérique du Sud pour retrouver les restes disparus.
« Tu as vu cette personne ? »
« Non. Je ne l'ai pas vue. Je la traquais, mais au final, je l'ai perdue. »
« Alors comment peux-tu en être sûre ? »
« J'ai entendu des rumeurs. Il y a un dingue qui transforme en petite boule tout ce qu'il n'aime pas et la garde comme trophée. »
Hong Seok-young a froncé les sourcils.
« Mais quelque chose cloche. »
« Quoi ? »
« Pourquoi crois-tu que je la traquais ? »
Hong Seok-young a relancé la vidéo depuis le début. La démarche sautillante. Les gestes joueurs.
« J'ai entendu dire que cette personne est le boss de l'Arche. »